"Grabe! Siya nga talaga! Kung hindi, bakit kaya hindi sumipot si Karylle ngayon? At mukhang maganda rin ang samahan nila Roxanne at Nicole sa kanya, sana napansin ko na kanina!”Habang nagsasalita siya, lalong sumisidhi ang seryosong ekspresyon ni Harold, at tila nakakamatay ang kanyang matalim na tingin.Nagkuyom ng kamao si Atty. Lee. “Siya nga talaga si Madle. Mukhang totoo. Nasa pamilya Sabuelgo siya nang tatlong taon mula nang magpakasal kayo. Normal lang kung minsan lumalabas siya. Simula nang maging asawa mo siya, ang racer na si Madle ay parang biglang naglaho, pati si Iris na hindi na lumilitaw at hindi na rin humahawak ng kaso…”Lalong lumamig ang hangin sa loob ng sasakyan!Hindi mapigilang manginig ang driver.Pero tahimik na tinignan ni Atty. Lee si Harold, “Harold, maghinay-hinay ka sa emosyon mo.”Simula nang maghiwalay sila, parang sinadya ni Karylle na kalabanin si Harold, na parang sinasadyang maghiganti. Napangiti si Atty. Lee ng mabilis, “Ang proyekto ngayong araw
Habang nag-uusap sila, sabay-sabay na sumakay ang ilan sa sasakyan.Nahati sila sa dalawang kotse. Dahil gusto ni Jayme makipag-usap kay Karylle, pinakiusapan niya itong sumakay sa iisang sasakyan. Si Christian ay nasa front seat, at si Karylle at Jayme ay nasa likod.Si Nicole at Roxanne naman ay sumakay sa kabilang sasakyan.Ngumiti si Jayme kay Karylle, “Iha, anong pangalan mo?”Medyo kumurap si Karylle, at agad na ngumiti, “Ako si Karylle.”“Miss Iris!” Halos di makapaniwala si Jayme, napanganga pa siya. Hindi niya inaasahan ito! Ang nasa harap niya ay isang bigating tao na ni hindi niya inasahang maimbitahan!Kahit na sanay si Jayme na kontrolin ang emosyon niya, hindi niya maitago ang gulat sa mga mata niya sa pagkakataong ito.Lumingon si Christian at tinignan ang ama niya nang tahimik, parang pinoproseso rin ang balita. Ngumiti siya, “Dad, ano? Nagulat ka ba?”Sinabi niya kasing bibigyan niya ng sorpresa ang ama niya. Kung sinabi niya, siguradong gagawin niya ito!“Gulat na gu
Natural lang, naging mas magaan ang pakikitungo ni Jayme kay Karylle, wala na ang dating preskong aura ni President Parker.Kahit hindi kasing-lakas ng mga grupo tulad ng Sanbuelgo’s at Handel’s ang grupo ni Christian, may halaga pa rin ito sa City B. Kung hindi, hindi siya mailalagay sa posisyon na katabi ni Harold.Nagkwentuhan pa sila ng kaunti bago makarating sa destinasyon.Bumaba sila ng sasakyan isa-isa, at sabay na umalis ang dalawang driver.Pagdating sa loob ng private room, naupo silang magkakasama. Sa pagkakataong ito, si Christian mismo ang naglabas ng upuan para kay Karylle, “Miss Iris, dito po kayo umupo.”Bahagyang kumurap si Karylle, at maayos na naupo. Sumunod na umupo si Christian sa tabi niya.Nagulat si Jayme sa nakita. Walang nakakakilala kay Christian nang higit pa sa kanya bilang ama. Alam niyang kilala niya ang ugali ng anak. Hindi naman siguro siya lapit nang ganito dahil lang Miss Iris ito,
Nang makitang nangyari ang inaasahan, bahagyang naningkit ang mga mata ni Alexander.Si Jayme, na kanina ay kabadong-kabado, ay biglang ngumiti. Wala nang problema kahit na maungusan niya ang unang pwesto! Wala ring kaso kahit na nasa unahan niya si Harold.Hangga’t mapanatili niya ang ranking at order na ito, walang sinuman ang magdududa sa anak niya!Ang susunod na sampung tao ang magiging huling kompetisyon!Ang top ten ay makakatanggap ng gantimpala mula sa organizer, pero ang mga tulad nina Harold at Karylle ay walang pakialam sa mga awards o trophies. Halos puno na ang bahay ni Karylle ng mga ito.Kahit lumampas sa normal na oras ngayong araw, itinuloy pa rin ang huling laro upang mahanap ang panalo.At habang hinihintay ng lahat ang laban, nagsimula na ang laro!!Ang huling track ngayon ay talagang mahirap, hindi tulad ng mga naunang rules kung saan sabay-sabay na nagsisimula ang sampung kotse.Ang track ay sobrang lapad. Nang ibinigay ng referee ang hudyat, sabay-sabay na umar
Pagkababa ng dalawa sa kotse, hindi man lang tiningnan ni Karylle si Harold at deretso siyang umupo sa kanyang pwesto, na parang wala lang.Ang susunod na panalo o pagkatalo ng iba ay wala nang kinalaman sa kanya.At siya…Nakita niya na tabla sila ni Harold.Pagkaupo niya, agad na sumigaw si Nicole, “Yohoo~ Panalo tayo!!”Narinig ito ni Atty. Lee at napasimangot, “Tabla nga, paano mo nasabing panalo kayo? Wala ka bang hiya?”Bumaling si Nicole ng tingin sa kanya, “Ikaw ang walang hiya!”Umupo si Karylle na hindi tinitingnan si Atty. Lee, pero hindi mapigilang titigan siya nito. Ang babaeng ito, natalo siya ng dalawang beses, at sa dalawang paraan pa! Nakakaloka talaga!At itong si Nicole, palaging sinasamantala ang bawat pagkakataon! Gusto na niyang pisilin ang bibig nito.Hindi na interesado si Alexander sa third-place racer sa field, at itinutuon na ang tingin kay Karylle.Wisteria.Bakit parang pamilyar ang babae na ito?Nagkita na ba sila dati?Maya-maya, bumalik din si Harold. Ti
Hindi siya pinansin ni Harold. Dahil dito, napilitan si Atty. Lee na lumapit at bumulong, "Pwede bang kontrolin mo ang emosyon mo? Nilalamig na ako dito! Baka isipin pa ng mga tao na galit ka dahil hindi ka nanalo sa first place."Mabilis na tumingin si Harold ng matalim kay Atty. Lee, kaya sumuko ito at tinaas ang mga kamay, "Okay, okay, parang wala akong sinabi."Natapos na ang pag-aayos ng ranking, at ang host ay masiglang nag-aanunsyo sa stage, ipinapakilala ang mga nanalo para kunin ang kanilang mga parangal.Ngumiti si Karylle kay Christian, "Christian."Narinig ni Harold ang sinadyang pagbabago ng tono niya, at agad na dumilim ang ekspresyon nito. Nakakainis na tawagin siyang ganito kalapit?Tumingin si Christian sa kanya, "Bakit?""Padala ka na lang ng iba para kunin ang award mamaya, mauuna na ako."Wala na siyang dahilan para manatili pa rito, at ayaw niyang manatili sa lugar na ito kung nasaan si Harold. Hindi dahil takot siya sa kanya, pero parang nakaka-irita lang ang pre
Tumango si Karylle, "Sige, hot pot tayo. Matagal na rin simula nung huling beses na kumain ako nito.""Wow~" Kitang-kita ang excitement sa mukha ni Nicole, "Kahit naging tie lang tayo ngayon, perfect pa rin ang resulta! Christian, okay lang ba sa'yo ito?"Ngumiti si Christian at tumango, "Oo naman, kung hindi dahil kay Karylle, malamang nahirapan akong hawakan ang kumpanya ngayon. Salamat, Karylle."Medyo nahiya si Karylle sa tingin ni Christian, kaya iniwas niya ang tingin at ngumiti na lang, "Magkaibigan tayo, kaya natural lang ‘yan. Huwag ka nang magsabi ng ganitong bagay sa’kin ulit, ha."Munting kumurap ang mata ni Christian. Ramdam niya na bahagyang dinidiin ni Karylle ang salitang "kaibigan."Narinig din ito nina Roxanne at Nicole.Bahagyang nagdilim ang tingin ni Roxanne. Kung... sakaling pumayag si Karylle na maging kasama ni Christian, baka mas maging masaya si Christian?Napabuntong-hininga naman si Nicole. Hindi pa rin nakaka-move on si Karylle sa huling relasyon niya.Ngu
Tahimik ang lahat. Nang tumingin si Bobbie kay Karylle, marahan itong tumango bilang hudyat na maaari na siyang magsimula.Agad namang kinuha ni Karylle ang kanyang USB flash drive, isinaksak ito sa laptop, at ini-project ang screen sa harap ng conference room.Mula sa kinaroroonan ni Harold, na hindi pa rin nagsasalita, pinagmamasdan niya ang mapuputing kamay ni Karylle habang ginagamit ang mouse. Hindi niya napigilang maalala ang eksena noong gabing nagpunta siya sa bahay ni Karylle — kung paano nito mabilis na na-crack ang lihim na data ng kanyang kumpanya.Ngunit si Karylle, ni minsan ay hindi nag-abalang tingnan si Harold. Deretso lang siyang nag-umpisa ng kanyang presentasyon.Habang nag-e-explain si Karylle, unti-unting napabilib ang mga tao sa paligid. Ang ilan sa kanila ay hindi naiwasang mapahanga sa malalim na pang-unawa ni Karylle pagdating sa proyekto.Ang totoo, bago pa man sila mag-meeting, marami na ang nakarinig ng balita na si Karylle ang may gawa ng buong plano na i
Narating na ni Karylle ang opisina ni Harold noon, kaya alam niyang halos magkapareho ang disenyo ng kanyang bagong opisina rito.Alam niyang hindi mahilig si Harold sa mga bagay na karaniwan — gusto nito laging kakaiba at naiiba sa lahat. Pero ngayon? Bakit parang ginagawa nitong kapareho ng opisina niya ang opisina ni Harold?Napakunot-noo si Karylle, may kakaibang pakiramdam siyang hindi maipaliwanag."Ano bang pinaplano niya? Bakit ganito?"Alam niyang sa kagustuhang makasal ulit sa kanya, marami nang isinakripisyo si Harold. Pero ito... parang may ibang kahulugan.Umiling si Karylle, pinilit niyang huwag na lamang isipin iyon. Dumiretso siya sa kanyang desk, umupo, at binuksan ang computer. I-export niya ang mga data mula sa kanyang USB flash drive, siniguradong tama ang lahat bago ilabas ang kanyang mga dokumento.Habang abala siya, biglang tumunog ang landline sa mesa niya, dahilan para mahila siya pabalik sa realidad.Kinuha niya ang telepono at sinagot ito, "Hello?"Magalang
Ngunit matapos sabihin iyon, napabuntong-hininga si Nicole habang nakatingin kay Karylle. Gusto niyang tulungan ito, pero ano nga bang magagawa niya?Kay Alexander, palagi nang matigas ang pagtanggi ni Karylle—walang pag-aalinlangan. Pero sa trabaho, hindi maiiwasan ang personal na emosyon at mga hindi kanais-nais na sitwasyon.Sa kabilang banda naman, si Harold ay kusa pang lumalapit kay Karylle at tila walang sawang nanggugulo.Ganun din kay Christian...Kung ibang tao ang nasa sitwasyon ni Karylle, tiyak na maguguluhan din ito.Kahit ilang beses siyang tumanggi, palaging may susulpot na isa sa kanila. Pabalik-balik lang ang lahat, kaya ano nga ba ang pwedeng gawin?Napabuntong-hininga si Nicole, ramdam ang bigat ng sitwasyon ni Karylle. "Grabe, naaawa na talaga ako sa'yo. Ang hirap ng kalagayan mo ngayon."Pinisil ni Karylle ang sentido niya at ngumiti ng pilit. "Ayos lang. Isa-isang ayusin na lang, unti-unti. Wala naman akong ibang magagawa."Tumango si Nicole, pero wala na rin si
Nararamdaman agad ang biglang pagbagsak ng temperatura sa paligid matapos magsalita ni Roy.Tumayo si Harold at walang sabi-sabing umalis."Eh, eh,..." Napasimangot si Roy. Kung hindi niya kaya, aalis na lang? Napakataas ng pride ng lalaking ito! Sa ganyang ugali, malabo na talagang mahuli niya si Karylle.Habang nagrereklamo sa sarili, mabilis niyang sinundan si Harold. Pero bago siya umalis, nilingon pa niya sina Karylle at Nicole, ngumiti nang malapad, at nagpakita ng mapuputing ngipin. "Kita-kits ulit~~""Hinding-hindi na!" sagot agad ni Nicole nang walang pag-aalinlangan. Samantalang si Karylle, bahagyang ngumiti na parang hindi mapigilan ang sarili.Biglang itinuro ni Roy si Nicole gamit ang daliri, pero nang makitang lumayo na si Harold, agad siyang tumakbo para habulin ito.Napairap si Nicole at napasinghal. "Walang hiya! Alam ko na kung ano ang iniisip mo araw-araw! Hindi ka pa rin sumusuko?!"Napabuntong-hininga si Karylle. "Alam mo, medyo komplikado ang relasyon ninyong dal
Suot ng lalaki ang isang itim na sportswear, at ang sinag ng araw ay tumatama sa kanyang katawan. Para siyang simoy ng tagsibol—preskong tingnan, at sa sandaling iyon, mistulang isang binatang puno ng sigla. Nakakaakit siya ng tingin, animo'y nakasisilaw sa mata ng sinuman."Uy~ Anong coincidence naman nito.""Hayup! Halos atakihin ako sa puso!" Napatalon si Nicole sa gulat, at nang marinig ang sinabi ng lalaki, hindi niya napigilan ang sarili at malakas siyang tinampal sa balikat nito.Biglang ngumiti si Roy, lumabas ang kanyang mapuputing ngipin habang nakangisi kay Nicole. "Lalo ka talagang nagiging bastos~ Pero alam ko na kapag nananakit, ibig sabihin niyan ay gusto mo ako, at kapag nagagalit, ibig sabihin may pagmamahal~ Tama ba?"Napakunot ang noo ni Nicole at agad siyang sumimangot. "Sira ulo ka talaga!"Napangisi lang si Roy at umiling. "Kita mo? Kakadaldal ko lang kanina, nananakit ay paghalik, at pagmumura ay pagmamahal. Ayan, minura mo na naman ako, ibig sabihin gusto mo ta
Wala siyang kahit anong kontak sa labas, at ang tanging nakikita niya araw-araw ay ang mga walang kwentang bagay sa kanyang cellphone. Dahil dito, wala siyang alam sa mga nangyayari sa kumpanya."Si Papa, hindi na rin siya dumadalaw sa akin nitong mga nakaraang araw."Bagaman tila casual lang ang kanyang tanong, napansin ni Andrea ang bahagyang pagbabago sa kanyang ekspresyon. Agad siyang sumagot, may halong inis sa boses, "May inaasikaso siya ngayon, kaya malamang wala siyang oras para bisitahin ka."Muling kumunot ang noo ni Adeliya, kaya napabuntong-hininga si Andrea. "Maraming gulong kailangang ayusin sa kumpanya. Hindi na kasing payapa ang Karylle tulad ng dati, at marami pa rin ang sumusuporta rito. Abala ang ama mo sa mga problemang ito, kaya wala talaga siyang oras na dumalaw sa iyo."Nababahala si Andrea na baka maapektuhan ulit si Adeliya. Kahit pa hindi ito tuluyang nawala sa sarili ngayon, alam niyang nasa bingit ito ng pagkabaliw.Muling kumunot ang noo ni Adeliya. "So, ‘
Harold tiningnan si Alexander nang malamig, ayaw niyang mag-aksaya ng oras dito kasama niya. Pero nang maisip niyang baka bumalik si Alexander kay Karylle pag-alis niya, napakunot ang noo niya at biglang tumigil sa paggalaw.Hindi alam ni Alexander kung pareho sila ng iniisip ni Harold, pero may bahagyang ngiti sa labi niya. "Ano, gusto mo bang maghapunan tayo?"Medyo kumunot ang noo ni Harold, halatang ayaw niyang pumayag, lalo na ang makipagkasama kay Alexander.Pero... mas malakas ang pagnanais niyang hindi ito guluhin si Karylle. Huminga siya nang malalim at kalmadong sumagot, "Sige."Ngumiti lang si Alexander at hindi na nagsalita pa. Pumasok sila sa kani-kanilang sasakyan at sabay na umalis.Ito ang eksaktong eksena na nakita ni Karylle mula sa balkonahe. Nang hindi na niya matanaw ang mga sasakyan nila, ibinalik niya ang tingin sa loob at isinara ang mga kurtina.Balak na niyang maligo at magpahinga.Lahat ngayon ay naaayon sa gusto niya, at lubos siyang kuntento.Samantala, ti
Lady Jessa ay may nararamdamang awa sa kanyang puso, ngunit alam niyang hindi na niya dapat ipilit pa. "Sige, hindi na kita pipilitin. Medyo gabi na rin, umuwi ka na bago maging delikado sa daan."Ngumiti si Karylle at tumango. Palapit na siyang magsalita nang biglang sumingit si Harold, "Ako na ang maghahatid sa kanya. May ilang bagay din akong kailangang pag-usapan tungkol sa trabaho."Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle, may pag-aalinlangan siyang naramdaman.Ngunit naisip niyang may paparating silang proyekto, at bilang boss, maaaring may mahahalagang tagubilin si Harold. Kaya naman, hindi na siya nagsalita pa.Nagulat ng bahagya si Lady Jessa at tila may nais sabihin, ngunit nang mapansin niya ang ekspresyon ni Karylle, pinili na lang niyang manahimik.Ngumiti si Karylle kay Lady Jessa. "Sige, lola, mauna na ako.""Oo, bumalik ka kapag may oras ka, pero huwag mo nang isipin kapag sobrang abala ka sa trabaho. Mas mahalaga 'yon."Tumango si Karylle. "Opo, alam ko."Sa ganoong para
Dahan-dahang ngumiti si Karylle at lumingon sa matanda, "Lola, tuloy po ba tayo sa paglalakad?"Masiglang tumango si Lady Jessa, "Oo, tara na."Harold: "..."Mukhang wala talagang epekto ang sinabi niya sa kanyang lola kanina.Kung hindi, hindi lang siya basta dededmahin nito pag nakikita siya—wala man lang kahit konting interes o pag-aalala.Ipinapakita lang nito na hindi talaga siya pinapansin ng matanda pagdating sa bagay na ito.At kung wala siyang suporta mula kay Lola Jessa, mas lalong magiging mahirap ang sitwasyon para sa kanya.Sanay siyang hindi nabibigo sa anumang bagay, pero ngayon...?Bahagyang kumunot ang noo ni Harold. Hindi niya gusto ang pakiramdam na ito.Hindi na siya nagsalita pa, pero tahimik na sumunod sa dalawa. Palagi siyang may distansya, pero nanatili siyang nasa loob ng kanilang paningin.Sanay na si Karylle sa maraming bagay ngayon. Wala naman silang matinding alitan ni Harold, at dahil kailangan nilang magtulungan sa hinaharap, hindi siya masyadong nailang