Natural lang, naging mas magaan ang pakikitungo ni Jayme kay Karylle, wala na ang dating preskong aura ni President Parker.
Kahit hindi kasing-lakas ng mga grupo tulad ng Sanbuelgo’s at Handel’s ang grupo ni Christian, may halaga pa rin ito sa City B. Kung hindi, hindi siya mailalagay sa posisyon na katabi ni Harold.
Nagkwentuhan pa sila ng kaunti bago makarating sa destinasyon.
Bumaba sila ng sasakyan isa-isa, at sabay na umalis ang dalawang driver.
Pagdating sa loob ng private room, naupo silang magkakasama. Sa pagkakataong ito, si Christian mismo ang naglabas ng upuan para kay Karylle, “Miss Iris, dito po kayo umupo.”
Bahagyang kumurap si Karylle, at maayos na naupo. Sumunod na umupo si Christian sa tabi niya.
Nagulat si Jayme sa nakita. Walang nakakakilala kay Christian nang higit pa sa kanya bilang ama. Alam niyang kilala niya ang ugali ng anak. Hindi naman siguro siya lapit nang ganito dahil lang Miss Iris ito,
Nang makitang nangyari ang inaasahan, bahagyang naningkit ang mga mata ni Alexander.Si Jayme, na kanina ay kabadong-kabado, ay biglang ngumiti. Wala nang problema kahit na maungusan niya ang unang pwesto! Wala ring kaso kahit na nasa unahan niya si Harold.Hangga’t mapanatili niya ang ranking at order na ito, walang sinuman ang magdududa sa anak niya!Ang susunod na sampung tao ang magiging huling kompetisyon!Ang top ten ay makakatanggap ng gantimpala mula sa organizer, pero ang mga tulad nina Harold at Karylle ay walang pakialam sa mga awards o trophies. Halos puno na ang bahay ni Karylle ng mga ito.Kahit lumampas sa normal na oras ngayong araw, itinuloy pa rin ang huling laro upang mahanap ang panalo.At habang hinihintay ng lahat ang laban, nagsimula na ang laro!!Ang huling track ngayon ay talagang mahirap, hindi tulad ng mga naunang rules kung saan sabay-sabay na nagsisimula ang sampung kotse.Ang track ay sobrang lapad. Nang ibinigay ng referee ang hudyat, sabay-sabay na umar
Pagkababa ng dalawa sa kotse, hindi man lang tiningnan ni Karylle si Harold at deretso siyang umupo sa kanyang pwesto, na parang wala lang.Ang susunod na panalo o pagkatalo ng iba ay wala nang kinalaman sa kanya.At siya…Nakita niya na tabla sila ni Harold.Pagkaupo niya, agad na sumigaw si Nicole, “Yohoo~ Panalo tayo!!”Narinig ito ni Atty. Lee at napasimangot, “Tabla nga, paano mo nasabing panalo kayo? Wala ka bang hiya?”Bumaling si Nicole ng tingin sa kanya, “Ikaw ang walang hiya!”Umupo si Karylle na hindi tinitingnan si Atty. Lee, pero hindi mapigilang titigan siya nito. Ang babaeng ito, natalo siya ng dalawang beses, at sa dalawang paraan pa! Nakakaloka talaga!At itong si Nicole, palaging sinasamantala ang bawat pagkakataon! Gusto na niyang pisilin ang bibig nito.Hindi na interesado si Alexander sa third-place racer sa field, at itinutuon na ang tingin kay Karylle.Wisteria.Bakit parang pamilyar ang babae na ito?Nagkita na ba sila dati?Maya-maya, bumalik din si Harold. Ti
Hindi siya pinansin ni Harold. Dahil dito, napilitan si Atty. Lee na lumapit at bumulong, "Pwede bang kontrolin mo ang emosyon mo? Nilalamig na ako dito! Baka isipin pa ng mga tao na galit ka dahil hindi ka nanalo sa first place."Mabilis na tumingin si Harold ng matalim kay Atty. Lee, kaya sumuko ito at tinaas ang mga kamay, "Okay, okay, parang wala akong sinabi."Natapos na ang pag-aayos ng ranking, at ang host ay masiglang nag-aanunsyo sa stage, ipinapakilala ang mga nanalo para kunin ang kanilang mga parangal.Ngumiti si Karylle kay Christian, "Christian."Narinig ni Harold ang sinadyang pagbabago ng tono niya, at agad na dumilim ang ekspresyon nito. Nakakainis na tawagin siyang ganito kalapit?Tumingin si Christian sa kanya, "Bakit?""Padala ka na lang ng iba para kunin ang award mamaya, mauuna na ako."Wala na siyang dahilan para manatili pa rito, at ayaw niyang manatili sa lugar na ito kung nasaan si Harold. Hindi dahil takot siya sa kanya, pero parang nakaka-irita lang ang pre
Tumango si Karylle, "Sige, hot pot tayo. Matagal na rin simula nung huling beses na kumain ako nito.""Wow~" Kitang-kita ang excitement sa mukha ni Nicole, "Kahit naging tie lang tayo ngayon, perfect pa rin ang resulta! Christian, okay lang ba sa'yo ito?"Ngumiti si Christian at tumango, "Oo naman, kung hindi dahil kay Karylle, malamang nahirapan akong hawakan ang kumpanya ngayon. Salamat, Karylle."Medyo nahiya si Karylle sa tingin ni Christian, kaya iniwas niya ang tingin at ngumiti na lang, "Magkaibigan tayo, kaya natural lang ‘yan. Huwag ka nang magsabi ng ganitong bagay sa’kin ulit, ha."Munting kumurap ang mata ni Christian. Ramdam niya na bahagyang dinidiin ni Karylle ang salitang "kaibigan."Narinig din ito nina Roxanne at Nicole.Bahagyang nagdilim ang tingin ni Roxanne. Kung... sakaling pumayag si Karylle na maging kasama ni Christian, baka mas maging masaya si Christian?Napabuntong-hininga naman si Nicole. Hindi pa rin nakaka-move on si Karylle sa huling relasyon niya.Ngu
Harold ay medyo natigilan, at ang mga emosyon sa kanyang mga mata ay mga damdaming hindi kayang unawain ni Atty. Lee.Hindi naman napansin ni Atty. Lee iyon, pero muli siyang nagsalita, "Actually, okay lang makipaglaro sa mga babae, pero hindi ka dapat masyadong maging emosyonal sa isang babae, kasi kung hindi..."Nang mabanggit niya ito, medyo napangisi siya, naisip ang kanyang ama bilang halimbawa, ngunit halatang ayaw na niyang balikan iyon.Bahagyang kumunot ang noo ni Harold, "Hindi lahat ng tao ay katulad ng tatay mo.""Pag nakikita ko ang tatay kong mag-isa, parang ayoko ring mahulog sa mga babae. O siya, bababa na ako sa kanto, kita na lang ulit tayo sa susunod."Mukhang astig si Atty. Lee, pero may bakas ng lungkot sa kanyang mga mata. At si Harold naman, hindi alam kung ano ang sasabihin tungkol dito.Nang makababa si Atty. Lee ng kotse, umupo si Harold nang maayos at pumikit para magpahinga. Medyo madilim na, at bumalik siya sa bahay nang tuluy-tuloy.Pagpasok niya sa bahay
Pero... hindi niya alam na habang papalapit siya, lalong lumalakas ang amoy ng pabango. Lalong sumama ang tingin ni Harold. Tumayo siya sa may pinto, hindi man lang nagpalit ng sapatos.Nang makitang palapit na si Adeliya, agad na nagsalita si Harold sa mababang boses, "Huwag kang lumapit!"Ano bang amoy ang meron siya at sobrang sama!Kung maririnig lang ni Adeliya ang sinabi niya, baka magalit siya nang sobra at manginig pa.Pero ngayon, kitang-kita ang pagkalito at kaba niya. Tumayo siya doon at tila hindi makapaniwala, "Harold, noon, ayoko sanang sirain ang kasal ninyo ni Karylle. Gusto ko pang pagsikapan na magkabalikan kayo, pero ngayon... kayong dalawa ay parang magkaaway na, at alam kong hindi na posible iyon para sa inyo.""Pero alam mo, una kitang nakilala kaysa kay Karylle, at mas matagal na kitang gusto kaysa sa kanya. Sinabi mo rin noon na handa kang pakasalan ako, pero... nagbago na ba ang lahat ng iyon?"Hindi napigilan ni Adeliya ang isang mapait na ngiti, "Mukhang ako
Pero bakit, bakit ganito ang nangyari!Bakit!Sinusubukan ni Adeliya na kalmahin ang sarili, pero narinig niya ang tunog ng kotse na papalayo sa labas."Harold..."Di niya mapigilan ang pagpatak ng luha, bakit ganito ang nangyari?Nakipag-divorce na si Karylle sa kanya, pinalayas na niya si Karylle mula kay Harold, pero bakit parang lalo pang sumama ang sitwasyon ngayon?Sa plano niya, pagkatapos ng divorce nila ay dapat ikakasal na sila ni Harold kaagad, pero ngayon...?!Sa sandaling ito.Nakapagmaneho na palayo si Harold, malamig ang ekspresyon at puno ng mga eksena kanina ang isip niya.Eksena ni Karylle na nagmamaneho nang hindi man lang siya tinitingnan.At mga salitang binitiwan nito sa ama niya at sa kanya nung nagkita sila sa sementeryo noong huli, parang nag-iba na nang husto ang babaeng ito at hindi na siya kailangan gaya ng dati.Dapat ay masaya siya dahil hindi na siya inaaligaga nito, pero ang babaeng ito!Nilalabanan siya nang paulit-ulit! Hindi lang siya sinira sa harap
Kinuha ni Karylle ang kanyang cellphone at tinawagan si Nicole.Agad namang sinagot ito ng kaibigan. "Ano yun, baby? Tapos na?""Oo, pumunta ka na dito.""Sige~"Pagkababa ng tawag, dumating si Nicole nang nagmamadali. Pagbukas niya ng pinto, hindi man lang siya tumingin nang maayos at agad na nagsalita nang pabiro, "O, tingnan mo naman ang ate mo, napaka-entertaining, 'di ba? Baka kasi masyadong mataas ang wattage ko, baka maduling ka~"Hindi pa siya tapos magsalita nang mapansin niyang nakaupo si Alexander sa isang upuan, may bahagyang ngiti sa labi habang nakatingin sa kanya. "Natutuwa ako na may kaibigan si Karylle na katulad mo."Bahagyang nagkamot ng noo si Nicole, tila nahihiya. "Ah...uh..."Lalo pang lumalim ang ngiti ni Alexander. Tumingin siya kay Karylle at mahinang nagtanong, "Dinner tayo mamaya?""Hindi na. Masama ang pakiramdam ko, kailangan kong magpahinga." Walang pag-aatubiling tumanggi si Karylle.Tumaas ang kilay ni Alexander. "Sige."Bago umalis, muli siyang tuming
Si Karylle ay hindi mahilig sa kalabuan, at hindi rin siya basta-basta nagpaparusa sa isang tao nang walang dahilan—ugali na niya ito."Oo, alam ko." Ngumiti nang bahagya si Alexander, ngunit sa halip na makaramdam ng pagkailang, tila natuwa pa siya sa sinabi ni Karylle.Dati-rati, tinatawag siya nitong Mr. Handel sa bawat pagkakataon, pero ngayon, kahit na ito ay dahil sa guilt o sa ibang dahilan, handa na siyang tawagin siya nang mas pormal. Para kay Alexander, malaking bagay na ito, at sapat na para mapasaya siya.Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle, hindi alam kung ano ang iniisip nito, pero malinaw na ang usapan. Kung magpapatuloy pa siya sa pagdiin ng bagay na ito, baka magmukhang paulit-ulit na lang siya.Hindi na niya binanggit pa ito, sa halip ay sinabi niya nang kalmado, "Gagawa ako ng plano sa loob ng sampung araw. Ano ba ang gusto mo, at kailan mo ito gustong ipatupad?""Walang problema sa pagpapaliban ng implementasyon. Maaari itong maging isang malaking investment, pero
"Noodles?""Hindi ka ba dapat nagpapahinga?"Bahagyang ngumiti si Alexander. "Mas mabuti pang makita ka kaysa magpahinga."Bahagyang pinagdikit ni Karylle ang kanyang mga labi. Sa usaping ito ng pakikipagkasundo sa pamilya Sabuelgo, darating ang araw na kakailanganin niyang magbigay ng paliwanag sa Handel Group. Hindi rin siya maaaring magkaroon ng alitan kay Alexander, kaya sooner or later, kakailanganin niyang ipaliwanag ang lahat sa kanya.Matapos ang saglit na pag-aalinlangan, sa wakas ay nagsalita siya. "Nasaan ka?""Nasa labas lang ako ng paliparan, malapit lang sa’yo. Hanap ka ng lugar, maghihintay ako."Sa totoo lang, siguradong alam na ni Alexander ang kasalukuyang
Nanlaki ang mga mata ni Adeliya, ngunit agad niyang ibinaba ang kanyang ulo upang walang makapansin.Hindi na ito pinansin ni Karylle, dahil alam na niya kung ano ang iniisip nito.Nang makita niyang gaya ng inaasahan ay hindi nagsalita si Adeliya, bahagya siyang ngumiti. "Kung talagang gusto mong manatili sa ganitong kalagayan, hayaan mo, pagbibigyan kita."Sa pandinig ng iba, tila ba puno ng panghihinayang ang sinabi ni Karylle, ngunit para sa tatlong taong kaharap niya, iba ang naging dating nito.Dahil iyon mismo ang iniisip ni Karylle—na manatili si Adeliya sa ganitong kalagayan habambuhay.Lalong pumangit ang ekspresyon ni Andrea. Malalim siyang huminga bago magsalita, "Karylle, paano mo nasabi 'yan? Magkapatid kayo!"Ngumiti si Karylle, ngunit malamig ang kanyang tinig. "Ganyan talaga ang mundo, Andrea. Survival of the fittest. Kung wala kang kakayahan, matutulad ka sa mga pinababayaan. Kung pinili ng pinsan kong magpakatamlay at magkulong sa sarili niyang mundo, hayaan na lang
Napailing si Karylle, habang si Nicole naman ay napangisi nang bahagya. Napaka-plastik talaga ng babaeng ito! Ang husay niyang magsinungaling nang diretso habang nakatingin sa mata ng kausap!"Hay… wala na akong magagawa. Bata pa ang pinsan mo, kung ganito siya habangbuhay, paano na ang magiging kinabukasan niya?"Lumapit si Karylle sa upuan malapit sa kama ni Adeliya at umupo. Tiningnan niya ito saglit bago ngumiti nang bahagya."Adeliya."Sa simpleng pagtawag na iyon, bahagyang gumalaw ang talukap ng mata ni Adeliya. Hindi ba nagre-record si Karylle? Bakit niya ito tinawag nang ganoon?Pero agad niyang naisip—wala naman nang pakialam si Karylle kung may recording pa o wala. Sigurado siyang hindi na ito magpapanggap.Gayunpaman, ang recording noon ay inilabas ni Harold, at kahit papaano ay naapektuhan din nito ang reputasyon ni Karylle. Ibig sabihin, hindi talaga gustong ipalabas ni Karylle iyon dati, hindi ba?Habang iniisip ito ni Adeliya, naramdaman niyang nakatingin sa kanya si K
Tumaas ang kilay ni Karylle at nagsalita, "Narito lang ako para bisitahin ang pinsan ko, anong problema?"Napangisi bigla si Nicole, "Ewan ko, pero parang hindi ka mapakali."Tahimik lang si Karylle, ngumiti at mukhang kampante. "Tara na."Tumaas din ang kilay ni Nicole at sumunod.……Sa mga sandaling ito, nasa loob na si Lucio ng kwarto ni Adeliya.Ang lugar na ito ay isang mental hospital. Natatakot si Andrea na baka seryosong nade-depress ang anak niya kaya sinasamahan niya ito, takot na baka may mangyari pa.Parehong nakatingin ang mag-ina sa katawan ni Lucio, at halatang hindi maganda ang ekspresyon ng mga mukha nila.Si Adeliya, na kanina pa tahimik, biglang hindi na nakapagpigil. Tinitigan niya si Lucio nang diretso. "Bakit? Bakit mo kailangang payagan si Karylle?! Kung pupunta siya, anong mangyayari sa hinaharap?"Mukhang hindi rin maganda ang pakiramdam ni Andrea, kaya seryosong tiningnan si Lucio at sinabing, "Hindi mo na pwedeng hayaan si Karylle na magpatuloy sa ganitong p
Sa ilalim ng matalim na tingin ni Myra, nagsalita na rin si Lucio, "Ginoong Sanbuelgo, masyado akong naging agresibo sa pagkakataong ito... Humihingi ako ng paumanhin at umaasa ako na mabigyan mo ng isa pang pagkakataon ang Granle."Talagang ibinaba ni Lucio ang kanyang pride.Kahit galit at puno ng sama ng loob, wala siyang magawa kundi magpakumbaba sa harap ni Harold.Tinitigan siya ni Harold nang malamig at sinabing kalmado, "Puwedeng magpatuloy ang kooperasyon, pero may mga kondisyon."Agad na nagpasalamat si Myra, "Maraming salamat po, Ginoong Sanbuelgo. Ano po ang inyong mga kundisyon?"Tahimik lamang si Lucio, ayaw na niyang magsalita.Malumanay na sinabi ni Harold, "Una, sa panibagong kasunduan, itataas ang kita ng Sanbuelgo ng isang porsyento, at ang tagal nito ay pansamantalang itatakda sa loob ng isang taon. Pangalawa, ang plano ni Karylle ay kailangang maging bahagi ng kooperasyon, at si Karylle lamang ang dapat na mamahala nito."Tulad ng napag-usapan nila sa pagpupulong,
Tumingin si Santino kay Karylle na tila nagtataka, ngunit agad na tumayo si Karylle at nagsabi, "Uncle, bihira kang makapunta rito sa bahay ko, kailangan mong maghapunan dito bago ka umalis.""Hahaha, hindi maganda ang kalusugan mo ngayon, at marami pa akong oras. Tsaka hinihintay na ako ng auntie mo sa bahay, sinabi kong uuwi ako para maghapunan. Kung may oras ka, ikaw na lang ang pumunta sa bahay."Ngumiti si Nicole, "Sige, uncle, umuwi ka na muna, magkikita tayo kapag may oras ulit."Hinaplos ni Santino ang ulo ni Nicole na parang naglalambing, "Ikaw, kulit! Samahan mo si Karylle at matuto ka sa kanya. Huwag puro gala araw-araw.""Aba, masipag na ako ngayon!" tugon ni Nicole na may pagmamalaki, sabay taas ng braso, "Tingnan mo ang mga muscles ko! Ako na ngayon ang personal bodyguard at yaya ni Karylle!"Biglang natawa si Santino at umiling nang bahagya, "Sige na, aalis na ako. Huwag kayong magpupuyat masyado.""Sige, uncle! Ingat po!"Wala nang sinabi pa si Santino at umalis.Pagka
"Sige, ipapadala ko sa'yo." Pagkatapos magsalita ni Karylle, binuksan niya ang WeChat at ipinadala kay Santino ang address.Ngumiti si Santino, "Sige, pupunta na ako diyan ngayon.""Sige."Pagkatapos nilang mag-usap sa telepono, lumabas si Karylle mula sa kwarto at nakita si Nicole na umakyat sa kama sa ikalawang kwarto. Halatang narinig niya ang pag-uusap ni Karylle."Ano’ng nangyari? Pupunta ba dito si Tito?"Tumango si Karylle, "Oo, pupunta siya para makita ako, at para pag-usapan din ang tungkol sa mga bagay sa kumpanya. Tingin ko, tapos na ang meeting at may mga bagong desisyon na.""Tsk, sigurado akong napagalitan si Lucio ngayon. Isipin mo, ang chairman ng bayan, pinagsabihan ng mga shareholders nang sabay-sabay! Ang saya siguro ng eksena. Sigurado akong ang sama ng mukha ni Lucio ngayon."Ngumiti lang si Karylle at nagkwentuhan pa sila saglit. Maya-maya, dumating si Santino, may dalang maraming prutas.Kinuha ni Nicole ito nang casual lang, at may makikitang kalayaan sa kanyan