Natural lang, naging mas magaan ang pakikitungo ni Jayme kay Karylle, wala na ang dating preskong aura ni President Parker.
Kahit hindi kasing-lakas ng mga grupo tulad ng Sanbuelgo’s at Handel’s ang grupo ni Christian, may halaga pa rin ito sa City B. Kung hindi, hindi siya mailalagay sa posisyon na katabi ni Harold.
Nagkwentuhan pa sila ng kaunti bago makarating sa destinasyon.
Bumaba sila ng sasakyan isa-isa, at sabay na umalis ang dalawang driver.
Pagdating sa loob ng private room, naupo silang magkakasama. Sa pagkakataong ito, si Christian mismo ang naglabas ng upuan para kay Karylle, “Miss Iris, dito po kayo umupo.”
Bahagyang kumurap si Karylle, at maayos na naupo. Sumunod na umupo si Christian sa tabi niya.
Nagulat si Jayme sa nakita. Walang nakakakilala kay Christian nang higit pa sa kanya bilang ama. Alam niyang kilala niya ang ugali ng anak. Hindi naman siguro siya lapit nang ganito dahil lang Miss Iris ito,
Nang makitang nangyari ang inaasahan, bahagyang naningkit ang mga mata ni Alexander.Si Jayme, na kanina ay kabadong-kabado, ay biglang ngumiti. Wala nang problema kahit na maungusan niya ang unang pwesto! Wala ring kaso kahit na nasa unahan niya si Harold.Hangga’t mapanatili niya ang ranking at order na ito, walang sinuman ang magdududa sa anak niya!Ang susunod na sampung tao ang magiging huling kompetisyon!Ang top ten ay makakatanggap ng gantimpala mula sa organizer, pero ang mga tulad nina Harold at Karylle ay walang pakialam sa mga awards o trophies. Halos puno na ang bahay ni Karylle ng mga ito.Kahit lumampas sa normal na oras ngayong araw, itinuloy pa rin ang huling laro upang mahanap ang panalo.At habang hinihintay ng lahat ang laban, nagsimula na ang laro!!Ang huling track ngayon ay talagang mahirap, hindi tulad ng mga naunang rules kung saan sabay-sabay na nagsisimula ang sampung kotse.Ang track ay sobrang lapad. Nang ibinigay ng referee ang hudyat, sabay-sabay na umar
Pagkababa ng dalawa sa kotse, hindi man lang tiningnan ni Karylle si Harold at deretso siyang umupo sa kanyang pwesto, na parang wala lang.Ang susunod na panalo o pagkatalo ng iba ay wala nang kinalaman sa kanya.At siya…Nakita niya na tabla sila ni Harold.Pagkaupo niya, agad na sumigaw si Nicole, “Yohoo~ Panalo tayo!!”Narinig ito ni Atty. Lee at napasimangot, “Tabla nga, paano mo nasabing panalo kayo? Wala ka bang hiya?”Bumaling si Nicole ng tingin sa kanya, “Ikaw ang walang hiya!”Umupo si Karylle na hindi tinitingnan si Atty. Lee, pero hindi mapigilang titigan siya nito. Ang babaeng ito, natalo siya ng dalawang beses, at sa dalawang paraan pa! Nakakaloka talaga!At itong si Nicole, palaging sinasamantala ang bawat pagkakataon! Gusto na niyang pisilin ang bibig nito.Hindi na interesado si Alexander sa third-place racer sa field, at itinutuon na ang tingin kay Karylle.Wisteria.Bakit parang pamilyar ang babae na ito?Nagkita na ba sila dati?Maya-maya, bumalik din si Harold. Ti
Hindi siya pinansin ni Harold. Dahil dito, napilitan si Atty. Lee na lumapit at bumulong, "Pwede bang kontrolin mo ang emosyon mo? Nilalamig na ako dito! Baka isipin pa ng mga tao na galit ka dahil hindi ka nanalo sa first place."Mabilis na tumingin si Harold ng matalim kay Atty. Lee, kaya sumuko ito at tinaas ang mga kamay, "Okay, okay, parang wala akong sinabi."Natapos na ang pag-aayos ng ranking, at ang host ay masiglang nag-aanunsyo sa stage, ipinapakilala ang mga nanalo para kunin ang kanilang mga parangal.Ngumiti si Karylle kay Christian, "Christian."Narinig ni Harold ang sinadyang pagbabago ng tono niya, at agad na dumilim ang ekspresyon nito. Nakakainis na tawagin siyang ganito kalapit?Tumingin si Christian sa kanya, "Bakit?""Padala ka na lang ng iba para kunin ang award mamaya, mauuna na ako."Wala na siyang dahilan para manatili pa rito, at ayaw niyang manatili sa lugar na ito kung nasaan si Harold. Hindi dahil takot siya sa kanya, pero parang nakaka-irita lang ang pre
Tumango si Karylle, "Sige, hot pot tayo. Matagal na rin simula nung huling beses na kumain ako nito.""Wow~" Kitang-kita ang excitement sa mukha ni Nicole, "Kahit naging tie lang tayo ngayon, perfect pa rin ang resulta! Christian, okay lang ba sa'yo ito?"Ngumiti si Christian at tumango, "Oo naman, kung hindi dahil kay Karylle, malamang nahirapan akong hawakan ang kumpanya ngayon. Salamat, Karylle."Medyo nahiya si Karylle sa tingin ni Christian, kaya iniwas niya ang tingin at ngumiti na lang, "Magkaibigan tayo, kaya natural lang ‘yan. Huwag ka nang magsabi ng ganitong bagay sa’kin ulit, ha."Munting kumurap ang mata ni Christian. Ramdam niya na bahagyang dinidiin ni Karylle ang salitang "kaibigan."Narinig din ito nina Roxanne at Nicole.Bahagyang nagdilim ang tingin ni Roxanne. Kung... sakaling pumayag si Karylle na maging kasama ni Christian, baka mas maging masaya si Christian?Napabuntong-hininga naman si Nicole. Hindi pa rin nakaka-move on si Karylle sa huling relasyon niya.Ngu
Harold ay medyo natigilan, at ang mga emosyon sa kanyang mga mata ay mga damdaming hindi kayang unawain ni Atty. Lee.Hindi naman napansin ni Atty. Lee iyon, pero muli siyang nagsalita, "Actually, okay lang makipaglaro sa mga babae, pero hindi ka dapat masyadong maging emosyonal sa isang babae, kasi kung hindi..."Nang mabanggit niya ito, medyo napangisi siya, naisip ang kanyang ama bilang halimbawa, ngunit halatang ayaw na niyang balikan iyon.Bahagyang kumunot ang noo ni Harold, "Hindi lahat ng tao ay katulad ng tatay mo.""Pag nakikita ko ang tatay kong mag-isa, parang ayoko ring mahulog sa mga babae. O siya, bababa na ako sa kanto, kita na lang ulit tayo sa susunod."Mukhang astig si Atty. Lee, pero may bakas ng lungkot sa kanyang mga mata. At si Harold naman, hindi alam kung ano ang sasabihin tungkol dito.Nang makababa si Atty. Lee ng kotse, umupo si Harold nang maayos at pumikit para magpahinga. Medyo madilim na, at bumalik siya sa bahay nang tuluy-tuloy.Pagpasok niya sa bahay
Pero... hindi niya alam na habang papalapit siya, lalong lumalakas ang amoy ng pabango. Lalong sumama ang tingin ni Harold. Tumayo siya sa may pinto, hindi man lang nagpalit ng sapatos.Nang makitang palapit na si Adeliya, agad na nagsalita si Harold sa mababang boses, "Huwag kang lumapit!"Ano bang amoy ang meron siya at sobrang sama!Kung maririnig lang ni Adeliya ang sinabi niya, baka magalit siya nang sobra at manginig pa.Pero ngayon, kitang-kita ang pagkalito at kaba niya. Tumayo siya doon at tila hindi makapaniwala, "Harold, noon, ayoko sanang sirain ang kasal ninyo ni Karylle. Gusto ko pang pagsikapan na magkabalikan kayo, pero ngayon... kayong dalawa ay parang magkaaway na, at alam kong hindi na posible iyon para sa inyo.""Pero alam mo, una kitang nakilala kaysa kay Karylle, at mas matagal na kitang gusto kaysa sa kanya. Sinabi mo rin noon na handa kang pakasalan ako, pero... nagbago na ba ang lahat ng iyon?"Hindi napigilan ni Adeliya ang isang mapait na ngiti, "Mukhang ako
Pero bakit, bakit ganito ang nangyari!Bakit!Sinusubukan ni Adeliya na kalmahin ang sarili, pero narinig niya ang tunog ng kotse na papalayo sa labas."Harold..."Di niya mapigilan ang pagpatak ng luha, bakit ganito ang nangyari?Nakipag-divorce na si Karylle sa kanya, pinalayas na niya si Karylle mula kay Harold, pero bakit parang lalo pang sumama ang sitwasyon ngayon?Sa plano niya, pagkatapos ng divorce nila ay dapat ikakasal na sila ni Harold kaagad, pero ngayon...?!Sa sandaling ito.Nakapagmaneho na palayo si Harold, malamig ang ekspresyon at puno ng mga eksena kanina ang isip niya.Eksena ni Karylle na nagmamaneho nang hindi man lang siya tinitingnan.At mga salitang binitiwan nito sa ama niya at sa kanya nung nagkita sila sa sementeryo noong huli, parang nag-iba na nang husto ang babaeng ito at hindi na siya kailangan gaya ng dati.Dapat ay masaya siya dahil hindi na siya inaaligaga nito, pero ang babaeng ito!Nilalabanan siya nang paulit-ulit! Hindi lang siya sinira sa harap
Ngunit kahit pa siya ang chairman, wala talagang natatakot sa kanya.Mula pa noong siya ang namuno sa kumpanya, pabagsak na ang takbo nito. Wala siyang sapat na kakayahan, at kung hindi siya mapapalitan, malamang ay tuluyang babagsak ang pamilya Granle.Marami na ang umaasa na si Karylle ang maupo bilang chairman.Sa huli, si Karylle ang anak ng dating chairman—parehong matalino, parehong may kakayahan.Gumaganda ang pakiramdam ni Santino habang iniisip ito, kaya agad siyang nagsalita muli. "Ngayong nasa estado ng suspensyon si Miss Granle, hindi ko maintindihan kung bakit patuloy siyang gumagawa ng hakbang para sa kumpanya. Hindi ba niya naisip na magkakagulo ng ganito?"Huminga siya nang malalim, pinigil ang emosyon,
Gustong magsalita ni Karylle, ngunit nagdalawang-isip siya at hindi na itinuloy. Sa mga sandaling iyon, tila hindi niya kayang ipaliwanag ang nangyari.Pinipigil ni Nicole ang pag-aalala sa kanyang puso at malungkot na sinabi, "Oo... Pagkatapos uminom ni Karylle, nawalan siya ng kontrol sa sarili at nabangga ng kotse."Namamaga at namumula ang mga mata ni Roxanne. Hindi siya makapagsalita at tahimik na nakayuko sa isang sulok.Nanlumo si Jayme, namutla ang kanyang mukha. "Ano ang sinabi ng doktor?" Wala nang nagawa ang lahat kundi sabihin ang totoo.Napasinghap si Jayme at napaatras ng dalawang hakbang.Vegetative?Ang ganitong kondisyon ay parang naririnig lang mula sa malayo. Hi
"Anong sinabi mo sa kanya? Bakit mo siya inasar!"Binuka ni Karylle ang kanyang labi, pero wala siyang masabi sa sandaling iyon.Napansin ni Nicole na may hindi tama, kaya agad siyang lumapit at hinila si Roxanne palayo, "Roxanne, kalma ka muna. Ano bang nangyari?"Pumikit si Karylle, at puno ng pagsisisi ang kanyang mukha, "Kasalanan ko."Naguguluhan si Nicole, "Karylle?"Hindi na pinansin ni Karylle ang anumang tanong at agad na humarap sa mga kaibigan ni Christian. Tanong niya nang may pag-aalala, "Kumusta na siya?"Napabuntong-hininga ang isa sa mga lalaki, "Kanina, nag-iinuman kami, tapos napunta ang usapan sa mga taong gusto namin. Tahimik lang si Christian, umiinom mag-isa.
"Kaya… hinayaan na lang siya ng lahat, pinabayaan siyang gumawa mag-isa. Hindi ko inasahan na ganito kapangyarihan si Karylle at nagawa niyang maging napakaganda ng plano."Kahit ayaw niyang aminin, ito na ang katotohanan. Ano pa ba ang puwede niyang ikaila?Bukod dito, hindi naman talaga sikreto ang lahat ng ito. Siguradong malalaman din ni Harold.Tahimik pa rin si Harold.Medyo nag-panic si Adeliya kaya muling nagsalita, "Makikita sa mga nakasaad sa kontrata na sadyang ginawa ito para hasain ang kakayahan ni Karylle. Pinagkaloob ng Handel family ang lahat, pati ang napakalaking puhunan. Ang lahat iniisip na imposible ito, pero hindi ko akalaing..."Sa puntong ito, hindi niya alam kung ano pa ang idadagdag.Pero sinadya niya ang lahat ng ito at nasabi na niya ang kailangang sabihin.Ngayon, titignan niya kung papayag si Harold na tanggapin ang plano at palitan si Karylle ng mas may karanasan.Bahagyang sumikip ang mga mata ni Harold, saka siya tumingin kay Adeliya. "Ibig sabihin, gus
Bahagyang nanginig ang mga pilikmata ni Adeliya. Hindi sila masyadong nakakain kanina, tapos gusto pa siyang pauwiin ngayon?Tama lang, kung hindi siya biglang sumulpot sa kanto para hintayin si Harold, matagal na silang naghiwalay ng landas. Walang dahilan para ihatid pa siya nito. Hindi niya dapat pinilit ang sarili na maging sakim.Tumango na lang si Adeliya, “Sige, pero may sasabihin lang ako tungkol sa kompanya.”Tumingin si Harold sa kanya, at nang makita nitong wala siyang balak gumalaw, malamig niyang sinabi, “Yan ba ang pag-uusapan natin?”Bahagyang nagbago ang mukha ni Adeliya, agad siyang natauhan at nahihiyang sinabi, “Tara na, doon na lang sa kotse.”Hindi sumagot si Harold at nagpatuloy lang sa paglalakad.Napatingin si Karylle kay Alexander, at halatang nagtataka ang kanyang mga mata: Ito ba ang palabas na sinasabi mo? Pero kung pupunta lang sila sa kotse, ano pa ang makikita natin?May mahinang ngiti si Alexander sa kanyang mga labi, at bumulong siya, “Kotche ni Adeliy
"Karylle, ipapangako mo ba sa kanya?""Karylle, nakainom ka ba ng sobra?"Iba ang tono ni Christian ngayon—wala ang karaniwan niyang banayad at pino na boses."Karylle, sagutin mo ako... Gusto mo ba si Alexander?"Napamulagat si Karylle. Hindi niya kailanman nagustuhan si Alexander, at wala rin siyang balak na pumayag sa kanya.Pero sa paraan ng pagsasalita ni Christian, tila iniisip nitong nagsisinungaling siya.Saglit siyang tumigil, nag-isip, at sa huli'y sumagot, "Oo."Parang sinaksak ang puso ni Christian; dama niya ang matinding sakit.Alam niyang lantaran at garapalan ang panliligaw ni Alexander kay Karylle. Bagamat medyo hindi siya komportable dito, inisip niyang kararating lang ni Karylle mula sa masakit na hiwalayan at malabong pumayag ito sa panliligaw ni Alexander. Kaya naman hinayaan na lamang niya.Ngunit ngayong muli niyang nakita ang dalawa na magkasama nang paulit-ulit, at nagtrending pa sa Weibo ang tungkol sa kanila, hindi na niya kayang magpanggap na ayos lang siya
Sa susunod na sandali, biglang natauhan si Harold. Hindi maipinta ang mukha niya sa sobrang sama ng itsura nito!Ano ba ang iniisip niya?Bakit palaging umiikot ang mundo niya kay Karylle?Napansin ni Adeliya ang pag-aalala sa mukha ni Harold at nagtanong,"Masama ba ang pakiramdam mo? Bakit hindi na lang tayo umuwi?"Malapit nang magkita sina Harold at Karylle, at alam ni Adeliya na may pinag-uusapan si Karylle at Vicente. Ayaw niyang magkaroon ng pagkakataon ang dalawa na mag-usap pa. Natatakot siya ngayon.Pinilit ni Harold na kontrolin ang emosyon niya at tinitigan si Adeliya nang walang gaanong emosyon,"Kumain ka na lang. Hindi ba paborito mo ang mga pagkaing ito?"Pero kahit paborito ang mga pagkain, kailangan ng magandang mood para ma-enjoy ang mga ito. Sa ganitong estado ni Harold, paano niya mae-enjoy ang kahit ano?Nasa isang date siya kasama si Adeliya, pero iniisip niya ang ibang babae. Sino bang hindi magagalit sa ganitong sitwasyon?Pagkaraan ng ilang sandali, bumuntong
"Iha, ano ang gusto mong kainin?" Tanong ni Vicente kay Karylle habang bihirang ngumiti ito.Ngumiti si Karylle,"Kayo na po ang bahala, tito. Kahit ano po.""Ako ang nag-imbita, paano naman ako ang magdedesisyon ulit? Tumingin ka na lang sa menu at piliin mo ang gusto mo."Habang sinasabi iyon, iniabot na ni Vicente ang menu kay Karylle. Tinanggap naman ito ni Karylle nang may ngiti at hindi tumanggi.Nag-order siya ng ilang pagkain na sapat na, pero nagdagdag pa si Vicente ng ilan.Isinulat ng waiter ang mga order isa-isa, at nang makaalis na ang waiter, biglang binuksan ni Vicente ang usapan."Sige nga, sabihin mo. Kusang lumapit ka sa akin, at ngayon pinakain mo pa ako. Alam kong namimiss mo ang tatay mo, pero malamang, may iba ka pang dahilan, tama ba?"Malalim ang buntong-hininga ni Karylle bago sumagot,"Tama po. May dahilan ako, at gusto ko rin sanang makipagtrabaho sa inyo."Bahagyang sumimangot si Vicente at tumingin nang may halatang alam na siya sa balak ng dalaga.Ngumiti
Pilit na pinigilan ni Adeliya ang kanyang galit at agad na ngumiti kay Karylle. "Karylle, anong ginagawa mo rito? Sino naman ito...?"Nang makita ni Adeliya ang mukha ni Vicente, bigla siyang natulala, parang nagbalik sa buhay ang kanyang tiyuhin.Hindi pinansin ni Karylle ang dalawang tao sa harap niya. Sa halip, tumingin siya kay Vicente at may bahagyang ngiti sa kanyang mga labi. "Uncle, pasok na tayo?"Ayaw ni Vicente makialam sa personal na buhay ni Karylle kaya tumango na lang siya nang maayos.Biglang nanigas ang ngiti sa mukha ni Adeliya. Pero maya-maya lang, isang mapanuksong ngiti ang lumitaw. Tama lang na hindi ako pinansin ni Karylle. Hayaan natin makita ni Harold kung gaano kabastos ang babaeng ito.Ngunit bago sila makapasok, biglang nagsalita si Harold."Uncle Tuazon."Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Adeliya. Ano na naman ito?!Huminto si Vicente at tumingin kay Harold."Ano'ng kailangan mo, Mr. Sanbuelgo?"Tinawag ni Harold si Vicente na "uncle," ngunit hindi ito n