Yung mga hindi nakakaalam, iniisip na masyadong lumampas si Karylle at grabe siyang pinagsasabihan, pero yung mga taong nasa loob ng circle, alam ang totoo.
"Sige lang maging maganda, pero hindi ibig sabihin na dapat makisama lang sa kahit sino. At ano ba talaga ang pagkatao ni Karylle? Alam natin ang itsura ng tao pero hindi ang laman ng puso nila. Ilang beses lang ba nating nakita siya? Lahat tayo walang personal na karanasan sa kanya, kaya wala talagang nakakaalam."
"Naku! Sayang at hindi ako lalaki, kung hindi lang, siguradong liligawan ko siya. Sobrang ganda kasi!"
"Tseh – tignan mo naman, ang babaeng ganito, isang pulang bulaklak! Hindi alam ng mga tao sa paligid niya kung gaano karaming gulo ang dala ng kagandahan niya. Isipin mo na lang ang mga apat na tanyag na magagandang babae noon, tingnan mo kung anong mga nangyari sa kanila."
Habang lahat ay nagkukuwentuhan, may biglang naging excited: "Nag-umpisa na ang palabas!" Lahat ay nagtaka, per
Sa mga oras na iyon, magkatapat sina Karylle at Nicole, at marami ang nakatingin kay Karylle, ngunit kakaunti lang ang lumapit para bumati.Masyado kasing sensitibo ang estado ni Karylle ngayon; siya ang dating asawa ni Mr. Sanbuelgo. Kahit hiwalay na sila, sino ba talaga ang lalaking maglalakas-loob na makialam sa dating karelasyon ni Mr. Sanbuelgo?Bukod pa rito, may usap-usapan pang involved na si Karylle kay Alexander, kaya ang mga kalalakihan ay ayaw lumapit, sa takot na bago pa sila makausap nang maayos ay matitiktikan na sila ng dalawang bigating tao. Ang hirap naman nun...Napansin ni Nicole ang paparating na dalawang pigura sa likuran ni Karylle at ngumiti siya nang bahagya. “Nandito na sila.”Pagkatapos, sinalubong niya sina Andrea at Adeliya, “Hi Tita Andrea, Adeliya!” Kahapon pa siya nagpaabot ng pasasalamat sa harap ng media na tinulungan siya ni Adeliya dahil kay Karylle, kaya’t kelangan niyang maging mabait sa pagbigay ng bati.Kitang-kita niya ang ngiti sa mukha ni Ade
Mula sa kalooban ay napangisi si Karylle; alam niyang may bahid ng pagmamaliit ang mga sinasabi ni Andrea.“Parang pamilya,” ang sabi nito.Pero ang gustong iparating ay hindi na talaga siya umuuwi at tila malayo na ang loob niya sa kanila.Ang hakbang ni Andrea ngayong araw ay halatang nagpaparinig para ipakita sa lahat na si Karylle ay kunwari lang mabait. Para kung sakaling may magbanggit tungkol sa interview kahapon, maaari na nilang baguhin ang kuwento.Pero alam ni Karylle ang mga balak nila, kaya paano niya hahayaang makabawi pa sila?Ngumiti siya at tumango. “Oo nga, Tita, matagal nga tayong hindi nakakapag-usap nang maayos. Sabi ko nga kay pinsan noong huli kaming nagkausap, pero mukhang busy siya noon kaya napilitan akong umalis kahit hindi pa kami nakakapag-usap nang matagal. Available ba si pinsan bukas?”Biglang nanigas ang mukha ni Andrea.Nangingilid na rin ang galit sa mata ni Adeliya; obvious na hindi siya natutuwa. Puro kasinungalingan naman ang sinasabi ni Karylle!
Lalong naging kumplikado ang mga ekspresyon ng lahat. Mukhang kinikilala ni Lauren si Adeliya bilang manugang, pero ang matandang si Lady Jessa ay hindi.Sa pamilyang ito, may bigat ang salita ni Lauren, pero mas mataas ang posisyon ng matanda kaysa sa kanya.Gustong makapasok ni Adeliya sa pamilya Sanbuelgo, pero mukhang mahihirapan siya.Sa puntong ito, kahit maganda ang tindig ni Adeliya, hindi niya mapigilang murahin sa isip ang mga ninuno ni Lady Jessa.Parang sinadyang ipahiya siya ni Lady Jessa sa harap ng lahat?Huminga nang malalim si Adeliya, pinigilan ang emosyon at ngumiti, “Oo nga, hindi nga mukhang matanda si lola! Kaso kasi po si uncle at auntie, nag-aalala sa inyo at takot silang baka kayo madapa.”Ang nakakunot na mukha ni Lauren ay unti-unting lumambot at ngumiti rin, “Nanay, lagi kayong ganyan, hindi na kayo tulad ng dati, dapat iniingatan niyo na ang katawan niyo.”Napakaway si Lady Jessa nang casual, at nang makita ito ng lahat, lumapit sila para batiin siya at bi
Huminga nang malalim si Adeliya at ngumiti, “Bakit naman.”Sa sandaling iyon, inakay na ni Karylle si Lady Jessa sa pangunahing upuan at pinaupo.Si Karylle ay tumingin kay Harman, ngumiti sa kanya at tumango.Sa totoo lang, medyo nahihiya pa rin si Karylle kay Harman kapag may problema siya sa pagtawag.Hindi tulad kay Lauren, matigas ang relasyon niya kay Lauren, kaya madali siyang nakatawag ng tita.Pero... Kapag si Harman na ang tinawag, nalilito siya. Tatawagin ba niyang "Daddy"? Hiwalay na sila ni Harold, pero kung tatawagin niyang "Uncle," parang masyadong pormal. Kaya hindi na lang siya nagsalita.Kahit noong huling pagkikita nila ay tinawag niya itong "Daddy," sa harap ng maraming tao, hindi niya magawang tawagin ulit.Lalabas na sana si Harman, ngumiti at tumugon sa mga papuri ng lahat.Si Adeliya naman ay palihim na tumingin sa paligid, nagtatanong sa isip, bakit hindi pa dumarating ang lamig?Hawak ni Lady Jessa ang kamay ni Karylle at ngumiti sa lahat, “Mga kaibigan, gust
'Ang saya-saya!''Masaya na nga ako!'Noong panahon na iyon, nanood siya kasama si Harman, at ngumiti ang matandang babae habang sinabi, “Tingnan mo! Ang apo ko, gusto pa rin ang apo kong lalaki!” Ayaw niyang pakasalan ni Adeliya si Harold, kaya bilang lola, tutulong ako sa kanya!Nagmumukhang kumplikado ang mga mata ni Harman dahil alam niyang nagkukunwaring hindi alam ng ina ang lahat.Ginawa iyon ni Karylle dahil hindi niya matiis na makita si Adeliya at Harold na palihim na nagkikita, parang isang uri lang ng paghihiganti ito, kasi sumuko na siya kay Harold.Pero dahil masaya ang matanda at hindi ito matigil sa kakatawa, hinayaan na lang ni Harman.Ngayon, pagdating sa handaan, hindi siya nag-atubiling ipahayag ito.Nararamdaman ni Harman na ayaw lang ng kanyang ina na mapahiya si Karylle, at ayaw niyang tignan siya ng mababa ng lahat dahil lang sa hiwalay siya; anuman ang mangyari, ang pamilya Sanbuelgo ay laging susuporta kay Karylle.Pagpasok ni Harold, nakita niya ang eksenang
Napansin ni Lady Jessa na paparating si Harold, kaya biglang lumungkot ang kanyang mukha. “Ikaw talagang batang malikot, hindi mo ba mahalaga ang birthday ng lola mo, ha? Bakit ngayon ka lang dumating!”“Paano ko naman magagawang kalimutan?” sagot ni Harold nang magaan, habang nakatingin kay Karylle na talagang namumukod-tangi, saka niya sinabing walang emosyon, “Abala si Lola sa pagkilala sa bagong apo niya, paano pa niya maaalaala ang apo niyang lalaki?”Natawa bigla si Lady Jessa, “Ikaw talaga, batang malikot! Pinaglalaruan mo ako, ha? Sa hinaharap, siya na ang magiging tunay kong apo, anak ng tatay mo, kaya kapatid mo na rin siya.”“Anong pinagsasabi mo? Ang dating asawa, magiging kapatid bigla? Anong klaseng plot twist ito?”Biglang ngumiti si Adeliya, naisip niya na okay ito dahil mawawala na ang posibilidad na magkabalikan ang dalawa.Wala siyang pakialam sa iniisip ng iba at lumapit siya na may ngiti, “Mas maganda kung gano’n. Ang inaalala ko noon, baka magkalabuan sina Karyll
Katatapos lang ipaupo ni Lady Jessa si Karylle sa tabi niya, tutal, may bakanteng upuan pa rin naman.Pero ngayon, wala nang espasyo sa tabi niya!Medyo nahiya si Karylle at muntik nang tumayo para ibigay ang puwesto, pero hinawakan ni Lady Jessa ang kamay niya at hindi siya pinakawalan. Sinamaan lang niya ng tingin si Joseph at sinabing, "Kung hindi lang maraming tao, hindi ko na bibigyan ng konsiderasyon, kahit saan ka na umupo."Dahil sa kilos ng lola, mas lalo siyang nahiya, at ramdam na rin niya ang pagkairita sa mukha ng matanda. Pero birthday ngayon ni lola, siya ang bida, kaya wala siyang magagawa kundi sundin ang gusto nito.Tahimik lang si Harold at umupo sa kaliwa ni Lady Jessa, kaya nang bahagya siyang tumingin sa kanan, nakita niya si Karylle na halatang nalilito ang ekspresyon.Simula nang maghiwalay sila, hindi na niya nakita si Karylle na ganito, at sa loob-loob niya, napansin niyang may malaking pinagbago si Karylle; mas buo at matatag na siya ngayon.Masama ang timpl
Hindi sang-ayon ang tingin ni Adeliya at hinawakan ang kamay ni Arianne. Gusto niyang magsalita, pero inunahan siya ni Arianne, "Gusto ko lang ipaalala na ikaw ang nagligtas ng buhay ni Harold!" Ang pamilya Sanbuelgo ay hindi dapat nakakalimot sa kanilang utang na loob, lalo na sa harap ng maraming tao!Mapanuyang ngumiti si Adeliya—ito ang gusto niya!Si Arianne ang kanyang alas, at sa tulong niya, mas madali niyang makukuha ang nais niya.Kunwari ay pipigilan niya si Arianne, pero nilingon lang ni Arianne si Lady Jessa at ngumiti, "Old lady."Lumingon si Lady Jessa, at nang makita si Arianne na papalapit nang nakangiti, ngumiti rin siya at tinanong, "Miss Arianne, ano ang gusto mong sabihin?"Maraming nakatingin sa kanilang direksyon. Sino bang hindi sawa na sa mga masasarap na pagkaing nandito? Para sa kanila, hindi na ito bago. Mas gusto nila ang "fresh" at nakakaintrigang mga eksena kaysa sa pagkain!Alam ng lahat na magkaibigan sina Arianne at Adeliya. Si Arianne ang hindi matan
Siyempre, marami rin ang nagrereklamo na puro walang kwentang usapan lang ang kumakalat sa internet. Iniisip nilang imposibleng gawin ng malamig at seryosong si Harold ang ganoong bagay.Napagod si Karylle sa pagbabasa ng mga komento kaya tahimik siyang nag-log out.Hindi napigilan ni Nicole ang sarili at muling nagtanong, "Hoy, magsalita ka nga! Ano ba talaga meron sa inyong dalawa? Sabi nga nila, kung walang hangin, walang alon—siguradong may namamagitan sa inyo!"Napailing si Karylle at napakunot ang noo. "Ano bang sinasabi mo? Wala akong kahit anong relasyon sa kanya!" Ngunit naalala niya ang nangyari sa conference room. "Pero nung araw na ‘yon, kinailangan kong patunayan ang sarili ko. Pinakita kong hindi ako basta-basta pwedeng suwayin. Kung may lalabag sa utos ko, huwag nilang asahang magiging mabait ako.""Tapos?"Ikinuwento ni Karylle ang buong pangyayari kay Nicole, at halos malaglag ang panga nito."Grabe, ate! Hindi mo ako niloloko, ‘di ba? Iyon lang ‘yon?" Napailing si Ni
Nararamdaman niyang parang naiinggit siya nang bahagya.Gayunpaman, may ilang tao na hindi mapigilang mapailing sa kanilang isipan. Iniisip nila, "Akala ba nila, dahil lang may konting talento, ay magagawa na nila ang kahit ano? At talagang iniisip ba nila na bibigyan siya ni Ginoo Sanbuelgo ng ganitong klaseng pagpapahalaga?"Samantala, nakatingin lamang si Harold kay Karylle nang hindi nagsasalita. Nagkatinginan sila—parehong malamig ang ekspresyon, at wala man lang bahid ng emosyon sa kanilang palitan ng titig.Ngunit sa kabila nito, may kakaibang pakiramdam sa paligid.Parang silang dalawa lang ang naroroon, at ang lahat ng iba pa ay naging bahagi na lang ng background, hindi makapasok sa mundo ng dalawang taong ito.Walang sinuman ang naglakas-loob na huminga nang malalim, at walang makapagsabi kung ano ang tunay na iniisip ni Ginoo Sanbuelgo sa sandaling iyon.Sa katunayan, ang iba ay nagsisimula nang matakot. Baka magalit si Harold at mapagbuntunan sila ng galit nito.Habang ab
Namula ang mukha ng lalaki sa hiya, at sa sumunod na segundo, halos pasigaw niyang sinabi, "Normal na pagpupulong lang ito! Pero nag-record ka, Miss Granle! Hindi ba ilegal ‘yan?!""Batas?" Bahagya akong ngumiti at inulit ang salitang binanggit niya, puno ng bahagyang panunuya.Napansin kong nag-iba ang ekspresyon ng karamihan sa loob ng silid.Isang babaeng halatang may paghanga sa akin ang tumingin nang diretso sa lalaking sumisigaw, bago napailing at napabuntong-hininga. "Hindi ka ba nakatulog nang maayos kagabi? Bakit parang hindi mo alam ang sinasabi mo?"Halatang naiinis na siya sa pinagsasabi ng lalaki. "Si Miss Granle ay isang Iris, sa tingin mo ba hindi niya alam kung ano ang legal at ilegal?"Bagamat hindi niya direktang sinabi, malinaw sa lahat na ang tanong ng lalaki ay isang malaking kahangalan."A-Ako...!" Nabubulol ang lalaki, hindi na makahanap ng matinong sagot.Si Benjamin Raymundo, na kanina pa tahimik, ay halatang mas nagdilim ang mukha.Hindi man siya direkta kong
Hinila ko lang ang aking labi at hindi ko na pinansin si Harold.Ni hindi ko siya nilingon nang tumayo ako at lumabas ng silid.Naiwan si Harold sa kanyang upuan, hindi gumagalaw, pero ramdam ko ang matalim niyang tingin na nakasunod sa aking likuran. Para bang kaya niyang butasin ang likod ko gamit lang ang kanyang mga mata.Kung ibang tao lang siguro ang nasa sitwasyon ko, matagal nang nanghina ang mga tuhod nila o kaya'y nanginig ang mga kamay sa bigat ng presensya ni Harold. Pero ako? Hindi. Sa halip, mas lalo akong nag-apoy sa galit habang palayo sa kanya.Hindi ko na talaga siya kayang tiisin kahit isang saglit pa.Noon, nasasaktan ako kapag pinaparamdam niyang wala siyang pakialam sa akin. Pero ngayon, nang makita ko kung paanong lahat ng bagay sa kanya ay may halong interes, hindi ko maipaliwanag ang tindi ng pagkadismaya ko.Para bang bigla kong naisip kung gaano ako naging bulag noon.Ngayon ko lang tuluyang naunawaan na wala pala talaga akong halaga sa kanya.Pero kahit gan
Tulad ng inaasahan.Sa sandaling ito, inalis na ni Harold ang tingin niya at bahagyang pinasadahan ng tingin ang lahat ng nasa silid.“Magsisimula na bukas ang pagpapatupad ng plano. Kailangan ninyong makipag-cooperate nang buo at sundin ang mga galaw niya.”“Sige.”May sumagot, may tumango.Hindi na nagsalita pa si Karylle. Masyado na siyang maraming nasabi kanina, at ngayon ay pakiramdam niya’y nanuyo na ang kanyang lalamunan.Pagkatapos noon, tumayo na si Harold at lumabas ng silid.Agad namang nagsalita si Bobbie, “Tapos na ang meeting. Pwede na kayong bumalik sa trabaho at ayusin ang susunod na hakbang.”Walang nagsalita. Isa-isa nilang tinipon ang mga gamit nila at lumabas ng silid.Bilang bagong director na inilagay sa kumpanya, iba-iba ang naging reaksyon ng mga tao kay Karylle. May mga nananatiling neutral, may mga hindi nagugustuhan ang kanyang posisyon at iniisip na wala siyang silbi, at may mga tahimik lang na nagmamasid kung ano ang mangyayari.Pero hindi na niya iyon ini
Ginanap ni Gillian ang tanong na iyon hindi para guluhin si Karylle, kundi para masigurado ang kaligtasan ng buong proyekto.Saglit na dumaan ang tingin ni Karylle kay Harold, ngunit napansin niyang wala itong balak na magsalita — parang sinasadya nitong hayaan siyang harapin ang sitwasyon nang mag-isa.Alam niyang sinusubukan siya ni Harold. Kung hindi niya mapatunayan ngayon ang kakayahan niya bilang project head, mahihirapan siyang kontrolin ang mga tao sa kumpanya sa mga susunod na araw.Kung ibang tao siguro ang nasa kalagayan niya, maaaring hindi na nila papansinin ang ganitong pagtutol at simpleng idadahilan na si Harold naman ang nagdala sa kanila rito. Pero hindi ganoon si Karylle.Alam niya na kung magtatagumpay ang proyektong ito, mas titibay ang posisyon niya sa Granle Group. Kaya hindi niya hahayaang mapahiya siya sa harap ng lahat.Habang nanonood ang lahat na parang naghihintay ng pagkakamali, kalmadong nagsalita si Karylle, "Manager Gillian, kung tama po ang pagkakaint
Tahimik ang lahat. Nang tumingin si Bobbie kay Karylle, marahan itong tumango bilang hudyat na maaari na siyang magsimula.Agad namang kinuha ni Karylle ang kanyang USB flash drive, isinaksak ito sa laptop, at ini-project ang screen sa harap ng conference room.Mula sa kinaroroonan ni Harold, na hindi pa rin nagsasalita, pinagmamasdan niya ang mapuputing kamay ni Karylle habang ginagamit ang mouse. Hindi niya napigilang maalala ang eksena noong gabing nagpunta siya sa bahay ni Karylle — kung paano nito mabilis na na-crack ang lihim na data ng kanyang kumpanya.Ngunit si Karylle, ni minsan ay hindi nag-abalang tingnan si Harold. Deretso lang siyang nag-umpisa ng kanyang presentasyon.Habang nag-e-explain si Karylle, unti-unting napabilib ang mga tao sa paligid. Ang ilan sa kanila ay hindi naiwasang mapahanga sa malalim na pang-unawa ni Karylle pagdating sa proyekto.Ang totoo, bago pa man sila mag-meeting, marami na ang nakarinig ng balita na si Karylle ang may gawa ng buong plano na i
Narating na ni Karylle ang opisina ni Harold noon, kaya alam niyang halos magkapareho ang disenyo ng kanyang bagong opisina rito.Alam niyang hindi mahilig si Harold sa mga bagay na karaniwan — gusto nito laging kakaiba at naiiba sa lahat. Pero ngayon? Bakit parang ginagawa nitong kapareho ng opisina niya ang opisina ni Harold?Napakunot-noo si Karylle, may kakaibang pakiramdam siyang hindi maipaliwanag."Ano bang pinaplano niya? Bakit ganito?"Alam niyang sa kagustuhang makasal ulit sa kanya, marami nang isinakripisyo si Harold. Pero ito... parang may ibang kahulugan.Umiling si Karylle, pinilit niyang huwag na lamang isipin iyon. Dumiretso siya sa kanyang desk, umupo, at binuksan ang computer. I-export niya ang mga data mula sa kanyang USB flash drive, siniguradong tama ang lahat bago ilabas ang kanyang mga dokumento.Habang abala siya, biglang tumunog ang landline sa mesa niya, dahilan para mahila siya pabalik sa realidad.Kinuha niya ang telepono at sinagot ito, "Hello?"Magalang
Ngunit matapos sabihin iyon, napabuntong-hininga si Nicole habang nakatingin kay Karylle. Gusto niyang tulungan ito, pero ano nga bang magagawa niya?Kay Alexander, palagi nang matigas ang pagtanggi ni Karylle—walang pag-aalinlangan. Pero sa trabaho, hindi maiiwasan ang personal na emosyon at mga hindi kanais-nais na sitwasyon.Sa kabilang banda naman, si Harold ay kusa pang lumalapit kay Karylle at tila walang sawang nanggugulo.Ganun din kay Christian...Kung ibang tao ang nasa sitwasyon ni Karylle, tiyak na maguguluhan din ito.Kahit ilang beses siyang tumanggi, palaging may susulpot na isa sa kanila. Pabalik-balik lang ang lahat, kaya ano nga ba ang pwedeng gawin?Napabuntong-hininga si Nicole, ramdam ang bigat ng sitwasyon ni Karylle. "Grabe, naaawa na talaga ako sa'yo. Ang hirap ng kalagayan mo ngayon."Pinisil ni Karylle ang sentido niya at ngumiti ng pilit. "Ayos lang. Isa-isang ayusin na lang, unti-unti. Wala naman akong ibang magagawa."Tumango si Nicole, pero wala na rin si