Ang mga kasunod na sinabi ni Karylle ay nagpaisip sa lahat.Bumuntong-hininga si Karylle at nagsabi, “Pero matatag ang paninindigan ng pinsan ko. Sabi niya, kahit ano pa ang mangyari, hindi siya magiging dahilan ng gulo sa pagitan naming dalawa. Mas pipiliin pa niyang huwag mag-asawa habambuhay, mamatay nang mag-isa, at hindi kailanman pakasalan si Mr. Sanbuelgo. Ayaw niyang maging kontrabida, lalo na’t ayaw niyang isipin ng mga tao na siya ang pangalawa lamang.”“Naku Diyos ko! Napakatalino ni Miss Adeliya! Alam niya na kung magpapakasal siya, sasaktan lang niya ang pinsan niya, at iisipin ng lahat na sobra na ang ginawa niya.""Tama! Sobrang hanga ako kay Miss Adeliya sa ganitong klaseng pag-iisip! Kung ako si Miss Adeliya, baka hindi ko magawa ang ganitong kabaitan. Sa totoo lang, ang hindi magpakasal ang pinakatama, kasi kung magpakasal siya kay Mr. Sanbuelgo, siguradong kukutyain lang siya. Pagkatapos ng lahat ng ginawa ni Mr. Sanbuelgo sa pag-aalaga sa kanya habang nasa coma siy
Si Adeliya ay parang mababaliw na."Binalak niya akong pigilan, paano na ako makakapag-asawa!"Namumutla rin ang mukha ni Andrea, hindi niya inaasahan na ganito ang gagawin ni Karylle. Ngayon niya naranasan ang hirap ng pagsubok na ang sariling paa ang tatamaan!Noon, para magustuhan si Adeliya ng mga tao, pinalabas niyang parang napaka-selfless nito at parang isang diyosa, pero ngayon…Inanunsyo na ni Karylle sa media na kung ikakasal si Adeliya kay Harold, siya ang magiging number one na "kabit.""Sa ganitong sitwasyon, Adeliya, kumalma ka muna. Hindi naman ito ang katapusan, may iba pa tayong pwedeng gawin."Nakapag-kuyom si Adeliya ng kamao sa sobrang galit, at ngayon lang siya nakaramdam ng ganitong pagkabalisa sa mahabang panahon.“Sinadya niya ito! Sinadya niyang ilapit ang media!” sabi pa ni Andrea.Tiningnan ni Adeliya si Andrea, “Mama, sabi mo may paraan ka pa?”Napabuntong-hininga si Andrea, “Ang tanging solusyon ngayon ay magpa-klaro sa pamilya Sanbuelgo at ipakita sa publ
Habang nakangiti at inoobserbahan ang mga tao sa paligid, hindi niya napansin ang mga bagay na dati ay di niya pinapansin, o kaya ay pinaalalahanan siya ni Dustin na pagtuunan ito ng pansin sa susunod.Hindi, pakiramdam niya ngayon ay kailangan niyang puksain ang damdamin ng isang tao.Nakikita niyang nakatutok si Harold sa video, kaya't hindi muna siya nagsalita."Miss Granle, nagkaroon ka ng private date kay Mr. Handel habang kasal ka pa, tanong ko lang, nag-divorce ka ba kay Mr. Sanbuelgo dahil kay Mr. Handel? May pagtataksil bang naganap?"Agad na tumalim ang ekspresyon ni Harold!Noong una, akala niya’y talagang mapayapa ang babae, pero nang matuklasan ni Alexander ang pagiging iris ni Karylle, hindi siya nag-atubiling tumulong. Saka pa niya isinama si Karylle sa banquet sa tulong ni Alexander, at doon siya nag-file ng divorce sa harap ng lahat.Ramdam ni Harold na buo na ang desisyon ni Karylle para makipaghiwalay.Tinitigan niya ang babae sa video, at nakita ang malamig na eksp
Nang matapos ang video, kitang-kita ang pagiging chic ni Karylle, habang napakadilim naman ng mukha ni Harold."Kuya, sabihin mo nga sa totoo, in love ka na ba kay Karylle?"Nabigla si Harold. Siya, gusto si Karylle?Pagkatapos ng isang saglit, agad siyang ngumisi, "Paanong magugustuhan ko siya?"Masyado siyang may sariling gusto, walang respeto sa pangalan ng pamilya Sanbuelgo, at kahit saan ay sinasalungat siya. Paano niya magugustuhan ang ganung babae?Hindi, imposible.Hindi nagsalita ang kausap niya, pero sa tingin nito, malinaw ang ipinahihiwatig ng kanyang mga mata: Okay, ang taas ng pride mo, ayaw mong aminin, pero alam kong gusto mo siya.Tumaas ang kilay ni Roy, "Paano naman si Adeliya? Magpapakasal ka ba o hindi? Sigurado akong itinuturing na ni Karylle na kalaban si Adeliya ngayon. Kaya kung pakakasalan mo siya, baka hindi maganda ang mangyari sa hinaharap—baka lahat ng tao isipin na third party si Adeliya."A
Sabay na pumasok ang dalawa.Sa mga oras na ito, marami nang mga bisita, at maraming nakatingin sa pinto, gustong makita kung may malaking personalidad na dumating para makalapit agad sila.Sa ilalim ng mga tingin ng lahat, nakita nila ang dalawang babaeng magkasabay na pumasok.Nasa kaliwa ang isang babaeng naka-light blue na bandeau dress, simple lang ang disenyo ng damit—may ilang stripes lang at suot niya ang isang necklace na may asul na gemstone. Hindi ito masyadong kumikislap, pero hindi mo maalis ang tingin dito, at bagay na bagay ito sa suot niyang dress.Maganda na ang katawan ni Karylle, pero mas lalo pa siyang naging kaakit-akit dahil sa damit na ito.Nakakulot ang kanyang buhok na nakababa sa harap niya, at simpleng butterfly hairpin lang ang gamit niya. Nagmukha siyang elegante at may class, at ang pagka-marangal niya ay hindi basta-basta makokopya ng iba.Maraming tao ang hindi makaalis ang tingin sa kanya.Si Nic
Yung mga hindi nakakaalam, iniisip na masyadong lumampas si Karylle at grabe siyang pinagsasabihan, pero yung mga taong nasa loob ng circle, alam ang totoo."Sige lang maging maganda, pero hindi ibig sabihin na dapat makisama lang sa kahit sino. At ano ba talaga ang pagkatao ni Karylle? Alam natin ang itsura ng tao pero hindi ang laman ng puso nila. Ilang beses lang ba nating nakita siya? Lahat tayo walang personal na karanasan sa kanya, kaya wala talagang nakakaalam.""Naku! Sayang at hindi ako lalaki, kung hindi lang, siguradong liligawan ko siya. Sobrang ganda kasi!""Tseh – tignan mo naman, ang babaeng ganito, isang pulang bulaklak! Hindi alam ng mga tao sa paligid niya kung gaano karaming gulo ang dala ng kagandahan niya. Isipin mo na lang ang mga apat na tanyag na magagandang babae noon, tingnan mo kung anong mga nangyari sa kanila."Habang lahat ay nagkukuwentuhan, may biglang naging excited: "Nag-umpisa na ang palabas!" Lahat ay nagtaka, per
Sa mga oras na iyon, magkatapat sina Karylle at Nicole, at marami ang nakatingin kay Karylle, ngunit kakaunti lang ang lumapit para bumati.Masyado kasing sensitibo ang estado ni Karylle ngayon; siya ang dating asawa ni Mr. Sanbuelgo. Kahit hiwalay na sila, sino ba talaga ang lalaking maglalakas-loob na makialam sa dating karelasyon ni Mr. Sanbuelgo?Bukod pa rito, may usap-usapan pang involved na si Karylle kay Alexander, kaya ang mga kalalakihan ay ayaw lumapit, sa takot na bago pa sila makausap nang maayos ay matitiktikan na sila ng dalawang bigating tao. Ang hirap naman nun...Napansin ni Nicole ang paparating na dalawang pigura sa likuran ni Karylle at ngumiti siya nang bahagya. “Nandito na sila.”Pagkatapos, sinalubong niya sina Andrea at Adeliya, “Hi Tita Andrea, Adeliya!” Kahapon pa siya nagpaabot ng pasasalamat sa harap ng media na tinulungan siya ni Adeliya dahil kay Karylle, kaya’t kelangan niyang maging mabait sa pagbigay ng bati.Kitang-kita niya ang ngiti sa mukha ni Ade
Mula sa kalooban ay napangisi si Karylle; alam niyang may bahid ng pagmamaliit ang mga sinasabi ni Andrea.“Parang pamilya,” ang sabi nito.Pero ang gustong iparating ay hindi na talaga siya umuuwi at tila malayo na ang loob niya sa kanila.Ang hakbang ni Andrea ngayong araw ay halatang nagpaparinig para ipakita sa lahat na si Karylle ay kunwari lang mabait. Para kung sakaling may magbanggit tungkol sa interview kahapon, maaari na nilang baguhin ang kuwento.Pero alam ni Karylle ang mga balak nila, kaya paano niya hahayaang makabawi pa sila?Ngumiti siya at tumango. “Oo nga, Tita, matagal nga tayong hindi nakakapag-usap nang maayos. Sabi ko nga kay pinsan noong huli kaming nagkausap, pero mukhang busy siya noon kaya napilitan akong umalis kahit hindi pa kami nakakapag-usap nang matagal. Available ba si pinsan bukas?”Biglang nanigas ang mukha ni Andrea.Nangingilid na rin ang galit sa mata ni Adeliya; obvious na hindi siya natutuwa. Puro kasinungalingan naman ang sinasabi ni Karylle!
Harold tiningnan si Alexander nang malamig, ayaw niyang mag-aksaya ng oras dito kasama niya. Pero nang maisip niyang baka bumalik si Alexander kay Karylle pag-alis niya, napakunot ang noo niya at biglang tumigil sa paggalaw.Hindi alam ni Alexander kung pareho sila ng iniisip ni Harold, pero may bahagyang ngiti sa labi niya. "Ano, gusto mo bang maghapunan tayo?"Medyo kumunot ang noo ni Harold, halatang ayaw niyang pumayag, lalo na ang makipagkasama kay Alexander.Pero... mas malakas ang pagnanais niyang hindi ito guluhin si Karylle. Huminga siya nang malalim at kalmadong sumagot, "Sige."Ngumiti lang si Alexander at hindi na nagsalita pa. Pumasok sila sa kani-kanilang sasakyan at sabay na umalis.Ito ang eksaktong eksena na nakita ni Karylle mula sa balkonahe. Nang hindi na niya matanaw ang mga sasakyan nila, ibinalik niya ang tingin sa loob at isinara ang mga kurtina.Balak na niyang maligo at magpahinga.Lahat ngayon ay naaayon sa gusto niya, at lubos siyang kuntento.Samantala, ti
Lady Jessa ay may nararamdamang awa sa kanyang puso, ngunit alam niyang hindi na niya dapat ipilit pa. "Sige, hindi na kita pipilitin. Medyo gabi na rin, umuwi ka na bago maging delikado sa daan."Ngumiti si Karylle at tumango. Palapit na siyang magsalita nang biglang sumingit si Harold, "Ako na ang maghahatid sa kanya. May ilang bagay din akong kailangang pag-usapan tungkol sa trabaho."Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle, may pag-aalinlangan siyang naramdaman.Ngunit naisip niyang may paparating silang proyekto, at bilang boss, maaaring may mahahalagang tagubilin si Harold. Kaya naman, hindi na siya nagsalita pa.Nagulat ng bahagya si Lady Jessa at tila may nais sabihin, ngunit nang mapansin niya ang ekspresyon ni Karylle, pinili na lang niyang manahimik.Ngumiti si Karylle kay Lady Jessa. "Sige, lola, mauna na ako.""Oo, bumalik ka kapag may oras ka, pero huwag mo nang isipin kapag sobrang abala ka sa trabaho. Mas mahalaga 'yon."Tumango si Karylle. "Opo, alam ko."Sa ganoong para
Dahan-dahang ngumiti si Karylle at lumingon sa matanda, "Lola, tuloy po ba tayo sa paglalakad?"Masiglang tumango si Lady Jessa, "Oo, tara na."Harold: "..."Mukhang wala talagang epekto ang sinabi niya sa kanyang lola kanina.Kung hindi, hindi lang siya basta dededmahin nito pag nakikita siya—wala man lang kahit konting interes o pag-aalala.Ipinapakita lang nito na hindi talaga siya pinapansin ng matanda pagdating sa bagay na ito.At kung wala siyang suporta mula kay Lola Jessa, mas lalong magiging mahirap ang sitwasyon para sa kanya.Sanay siyang hindi nabibigo sa anumang bagay, pero ngayon...?Bahagyang kumunot ang noo ni Harold. Hindi niya gusto ang pakiramdam na ito.Hindi na siya nagsalita pa, pero tahimik na sumunod sa dalawa. Palagi siyang may distansya, pero nanatili siyang nasa loob ng kanilang paningin.Sanay na si Karylle sa maraming bagay ngayon. Wala naman silang matinding alitan ni Harold, at dahil kailangan nilang magtulungan sa hinaharap, hindi siya masyadong nailang
Katherine ay malinaw na tumango, "Well, Karylle, alam kong abala ang babaeng ito at marami siyang ginagawa, pero anak, may ilang bagay kang dapat pag-isipan."Tumingin si Christian kay Katherine nang may pagdududa, tila may naisip siya, kaya diretsong sinabi, "Hindi ko iniinda na minsan na siyang ikinasal. Sa katunayan, ang pagkakaroon ko sa kanya ay isang biyayang hindi ko inakala. Isang pagpapala para sa akin na pinili niya akong makasama.""Kung may ibang magtanong tungkol dito, ipapakita ko sa lahat kung gaano ko siya kamahal. Para sa akin, isang karangalan ang pakasalan si Karylle, hindi tungkol sa kung karapat-dapat siya sa akin." Malambot ang tono ni Christian, pero ramdam ang determinasyon sa kanyang tinig.Ang ganitong klaseng pagmamahal ay lalong nagpaawa kay Katherine para sa kanyang anak.Napabuntong-hininga siya at bahagyang umiling. "Hindi ‘yan ang gusto kong sabihin, anak. Sa tingin mo ba, gano’n ako ka-makaluma?"Nagdadalawang-isip si Christian. "Kung gano’n, ano ang i
Lucio agad na natauhan at binawi ang tingin niya sa iba pang naroon.“Pinapunta ko si Karylle rito ngayon, kaya siguro alam niyo na kung ano ang pag-uusapan natin.”Walang nagsalita sa grupo, pero halatang naiintindihan nila ang nais ipunto ni Lucio.Tahimik lang na nakaupo si Karylle sa kanyang pwesto, hindi nagpakita ng anumang reaksyon.Bagamat ayaw man ni Lucio, muli siyang nagsalita, “Nakipag-ugnayan na sa akin ang Sabuelgo Group at sinabing magsisimula na ang pakikipagtulungan nila sa bagong proyekto ng Lin sa loob ng tatlong araw. Si Karylle ang magiging pangunahing tagapangasiwa ng proyektong ito, kaya lahat ng tauhang may kinalaman sa trabaho ay kailangang sumunod sa kanyang utos nang walang pag-aalinlangan.”Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle.Alam niya na may plano si Lucio.Inaabangan nito na magkamali siya para mapahiya siya sa lahat, at pagkatapos ay palitan siya sa posisyon.O kaya naman, kung may sumabotahe sa proyekto sa gitna ng proseso, siguradong siya ang pagbubu
Nararamdaman ni Karylle ang kaunting hiya habang nagsalita, “Pasensya na po, Tita. Ako ang may kasalanan sa gulong ito, at kayo pa ang kailangang umako. Pero... wala talaga akong magawa. Natatakot akong sabihin ito kay Christian, baka mas lalo lang siyang masaktan.”Napabuntong-hininga si Roxanne. “Oo nga, Tita. Alam naman nating hindi dapat masyadong ma-stress si Christian, pero kung ganito na lang palagi, malalaman din naman niya ang totoo. Mas mabuti na ang unti-unting paghahanda sa kanya kaysa bigla na lang siyang masira kapag nalaman niya ang lahat.”Pumikit sandali si Nicole at uminom ng orange juice bago napailing. “Si Christian kasi, masyadong matapat magmahal. Ang tagal na niyang gusto si Karylle, pero hindi siya nagbago. Sa totoo lang... kung titingin lang siya sa paligid, makikita niyang may iba rin namang nagmamahal sa kanya nang tapat.”Bahagyang lumalim ang tingin ni Katherine nang mapansin ang direksyon ng tingin ni Nicole—nakatuon ito kay Roxanne. Napatingin siya rito
Naroon lang si Karylle, nakapikit ang mga labi at hindi nagsasalita.Umiling naman si Nicole. "Iba ang kahulugan niyan. Magkababata tayong lahat, at matagal nang magkaibigan ang ating mga pamilya. Kung mangyari man ito, hindi ito ang gusto ng lahat, at hindi rin ganito ang magiging reaksyon ng tiyahin ko."Napabuntong-hininga si Roxanne. "Nag-aalala lang ako. Sa totoo lang, hindi dapat ganito ang magiging reaksyon ni Tita."Pagkasabi niya nito, napayuko siya. Sa kaloob-looban niya, may kaunting pagsisisi. Hindi na dapat niya sinisi si Karylle noong araw na iyon, pero... Mas mahalaga kay Tita si Christian kaysa sa kanya. Pagkatapos ng lahat, anak niya si Christian.Habang lumilipas ang mga sandali, lalong bumibigat ang pakiramdam ni Roxanne.Samantalang si Karylle naman ay nanatiling kalmado. "Oo, may pagkakamali ako sa nangyari noon. Kung kaya man ako sisihin o pagsabihan ni Tita, normal lang iyon. Roxanne, huwag mo nang masyadong isipin. Minsan, kailangan mo lang tanggapin ang mga ba
Hindi niya pinansin ang bagay na ito.Para kay Harold, si Lucio ay parang langgam lamang—hindi siya interesado na pag-aksayahan ito ng panahon.Si Harold ang nagmamaneho ng kotse. Kung si Bobbie ang nasa passenger seat, siguradong mapapansin niya na tila nasa magandang mood ngayon si Ginoo Sanbuelgo.Mabilis ang naging biyahe papunta sa kumpanya, at sa hindi malamang dahilan, parang lumipas nang napakabilis ang oras.Pagdating niya sa kanyang desk, hindi siya nakaramdam ng antok. Sa halip, determinado siyang ipagpatuloy ang kanyang trabaho.Ngunit...Pagtingin niya sa computer, hindi niya maiwasang maalala si Karylle—nakaupo sa harapan nito, abala sa pag-crack ng mga sikreto ng Sanbuelgo Group.Ang mga lihim na iyon, sa harap ni Karylle, ay parang ulap na madaling naglalaho. Alam niyang kapag gusto ni Karylle na buksan ang misteryo sa likod nito, walang sinuman ang makapipigil sa kanya.Dalawampung palapag? Para kay Karylle, isa lamang iyong simpleng laro—isang bagay na hindi niya kai
Nakikita ni Lucio na kinuha na ni Andrea ang kanyang cellphone para mag-type, agad siyang tumayo at mabilis na lumapit kay Andrea upang agawin ang cellphone pabalik."Baliw ka! Ibalik mo sa akin ang cellphone ko!" sigaw ni Lucio.Mahigpit na hinawakan ni Andrea ang kanyang cellphone, ayaw niya itong ibigay kay Lucio, at galit na sumagot, "Sino’ng baliw?!""Hindi ko naman ginawa, hindi ba puwedeng bawiin ang pera? Dalawang bilyon 'yon! At ang dami mong utang ngayon, pati bahay natin wala na! Lucio, ilang taon ka nang shareholder, ang perang pinaghirapan mo, kinukuha lang ng iba! Akala mo ba madaling kitain ang dalawang bilyon? Ilang taon ka nagtrabaho para lang kumita ng ganyang halaga?!"Kumunot ang noo ni Lucio at galit na sinagot, "Dahil hindi naman ako dati maraming shares! Pero ngayon, malaki na ang kinikita ko! Andrea, hindi mo pwedeng i-send ‘yan! Baka sinusubukan lang ako ng kabilang panig, maghintay ka lang at kusa siyang susuko!"Napailing si Andrea sa sobrang inis, "Lucio, h