Halos masuka na si Lauren sa galit at di niya napigilang sabihin, "Mom, sa ganitong oras pa talaga, kakampi ka pa sa isang outsider?!"Tiningnan siya ni Karylle. Bagamat may masamang ugali at mainit na ulo si Lauren, galing siya sa isang mayamang pamilya at may sarili siyang dignidad. Mula nang mapangasawa niya ang anak nito hanggang ngayon, hindi pa siya nakarinig ng kahit anong bastos na salita mula kay Lauren.Pero ang hindi pagmumura ay hindi nangangahulugang mabuti ang intensyon. Tingnan mo, palagi siyang tinatapakan ni Lauren at hindi man lang siya binibigyang respeto. Noon, bilang manugang, nirerespeto niya si Lauren, pero ngayon, wala na silang relasyon kaya bakit siya magpapakumbaba o hihingi ng tawad?Kung dumating ang panahon na gagawa ng masama si Lauren sa kanya, hindi rin siya magdadalawang-isip.Tinamad nang tingnan ni Karylle si Lauren at tumingin na lang kay Lady Jessa, "Grandma, kung gusto mong pumunta ako sa banquet bukas, pupunta ako. Hindi rin kasi angkop na manat
Kumunot ang noo ni Karylle at tiningnan si Nicole, "So, nung kinuha mo ang kaso na 'to, nag-sign ka ng contract sa kanila?""Ako..."Nanggigigil si Nicole at galit na galit na sinabi, "Kasi kulang talaga ako sa pera ngayon. Sinabi niya noon kung gaano ka-grabe si Party A at kung anu-anong sinabi niya. Parang seryoso siya talaga. Akala ko talaga mananalo ako sa kaso. Sabi niya, kapag nanalo ako, bibigyan niya ako ng doble, pero kung matalo ako, ako raw ang magbabayad ng 50 million. Hindi ko na naisip nang mabuti yun sa oras na ‘yun."Halos mabaliw si Nicole, at muntik na namang ihagis ang mouse.Pinigilan siya ni Karylle at tinapik siya sa noo, may halong pagkadismaya, "Talagang naniwala ka sa sinabi ng negosyante? Eh ikaw na nga mismo ang abogado, hindi mo ba nakita ang mga butas dito?""Ako... kasi..." sagot ni Nicole na may halong pagkasama ng loob."Bakit ka nga ba kulang sa pera? Ano bang balak mo? Magkano ba ang kailangan mo?"Napabuntong-hininga si Nicole at sa wakas ay tahimik
Hindi napigilan ni Karylle ang pagtawa, ngunit ngumiti na lang siya at tumango.Tinawagan ni Nicole si Jarren, at sa unang ring pa lang ay sinagot na agad ito, "Miss Santiago, may naisip ka na bang solusyon?"Magalang ang boses sa kabilang linya, pero alam ni Nicole, ang totoo ay gusto lang nitong malaman kung handa na ang 50 million na kabayaran!Pinilit ni Nicole ang sarili na kumalma at ngumiti, "Wala akong ibang solusyon, pero may kapatid akong pwedeng tumulong sa’yo sa kasong ito."Nagulat si Jarren, ngunit ilang sandali lang ay nagsalita ito nang may pagkamangha, "Oh?! May paraan ang kapatid mo? Sino siyang abogado?"Huminga nang malalim si Nicole, parang kinakalma ang sarili. Siguro iniisip ng lalaking ito na naghahanap lang siya ng ibang abogado para matalo.Pero hindi na siya nagpatumpik-tumpik pa, "Ang kapatid ko ay si Iris!"Pagkasabi niya pa lang nito, narinig ang tunog ng nahulog at nabasag sa kabilang linya, kasunod ang tunog ng gulong ng upuan na kumiskis sa sahig.Mukh
Nagulat agad si Jarren at sinabi, "Sige, sige! Sabihin mo lang ang oras at lugar, ako na ang susundo sa'yo, treat ko ito ngayong gabi!"Ngumiti lang si Karylle, "Mr. Gomez, ikaw na lang ang mag-decide ng location at i-send mo na lang kay Nicole. May kailangan pa akong gawin kaya hindi na ako magtatagal.""O sige, sige, alam kong busy ka," sabi ni Jarren nang may mas magalang na tono kaysa noong kinausap niya si Nicole.Pagkababa ng telepono, hindi mapigilan ni Nicole ang tumawa, "Naku, itong apo na ito, parang totoong apo kung umasta sa'yo! Grabe, ang saya ko talaga! Karylle, ngayon ko lang naramdaman 'yung ginhawa!"Ngumiti lang si Karylle at hindi na nagsalita.May naisip bigla si Nicole at tumingin siya ulit kay Karylle, "Malapit na rin ang birthday party ni Mrs. Sanbuelgo, di ba? Plano mo bang pabagsakin si Adeliya?"Medyo nag-iba ang tingin ni Karylle, parang may pag-aalinlangan.Medyo nalito si Nicole, "Karylle? Anong problema mo?"Bahagyang napabuntong-hininga si Karylle, "Kahi
Inabot ng halos kalahating oras bago siya makarating doon.Diretso niyang tinawagan si Nicole, at sinabi ni Nicole, “Kakarating ko lang din, magkita tayo sa pinto.”Tumugon si Karylle at ibinaba ang tawag.Pagdating nila sa pinto, may napansin silang isang matabang lalaking nasa katamtamang edad na nakatayo roon, na parang taga-welcome, pero halatang palinga-linga siya.Pagkakita kay Nicole, agad na kumislap ang mga mata niya, saka agad siyang tumingin kay Karylle na kasama ni Nicole. Nagmadali siyang bumaba sa hagdan at magalang na bumati, "Miss Iris, kamusta po kayo! Ako po si Jarren na nakausap niyo kanina.”Kahit hindi pa niya nakita si Iris, kilala niya si Karylle!Sino ba naman ang hindi nakakaalam na iisang tao lang ito?Ngumiti lang si Karylle at tumango, “Kamusta, Mr. Gomez, pasok na tayo para makapag-usap.”Sa loob-loob ni Nicole, tinawag niyang “opportunist!” ang lalaki.Nakikita niya ang kapatid niya, at tila kinalimutan siya bigla.Pero bago pa man niya maisip iyon, mabil
Pero, kung alam lang niya na kaibigan ni Nicole si Karylle, paano niya nagawang gawin ito sa kanya?Si Iris, kahit na divorcee na, ay hindi naman tuluyang naputol ang koneksyon niya sa pamilyang Sanbuelgo, at nandiyan din si Mr. Handel para suportahan siya. Kaya naman, paano siya basta-bastang pwedeng bastusin ni Jarren?Agad na nagtaas ng kamay si Jarren at walang sabi-sabing pinunasan ang malamig na pawis sa noo, “Miss Granle, misunderstanding lang ito, puro misunderstanding! Puputulin ko na ang kontrata kay Miss Nicole ngayon na!”Ngumiti si Karylle, “Kung ako ang hahawak ng kaso ni Nicole, baka kailangan mong bayaran siya ng 500 million, Mr. Gomez.”Namula ang mukha ni Jarren at agad siyang sumagot, “Kasalanan ko po talaga ito!” Lumingon siya kay Nicole, “Miss Santiago, patawad talaga, hindi ko napag-isipang mabuti ang mga ginawa ko. Sana hindi niyo na po ito palakihin.”Sa loob-loob ni Nicole, tinitingnan niya si Karylle nang puno ng paghanga!Hindi niya inakala na sa halip na ma
"Kuhaan mo at tingnan natin." Sabi ni Andrea habang hawak ang cellphone niya, at agad namang sumunod si Adeliya.Sa puntong ito, hindi na mapigilan ng ilang reporters na magsalita."Miss Granle, narinig namin na matapos kayong maghiwalay ni Mr. Sanbuelgo, naging malapit kayo kay Mr. Handel. Plano niyo bang pakasalan si Mr. Handel?"Napangiti nang may paghamak si Adeliya, "Si Karylle ang may kasalanan niyan, siya rin ang nag-ruin ng reputation niya."Nakangiti rin si Andrea, "Kung hindi dahil sa plano ng tatay niya para sa kanya, wala siyang mararating. At ngayon, kahit pa siya si Iris, wala na rin naman si Mr. Sanbuelgo para sa kanya."Kanina’y may ngiti pa sa labi ni Adeliya, pero ngayon, bigla siyang nanahimik at tila nakaramdam ng lungkot. Hindi ba’t gano’n din siya?Napansin ni Andrea na nalulungkot ang anak kaya't agad niyang inilipat ang atensyon nito, "Tuloy mo lang ang panonood."Sa video, may isa pang reporter na nagtanong: "Miss Granle, nagkaroon daw kayo ng private date ni
Sabi ni Karylle nang walang emosyon, "Wala na akong nararamdaman." Tuwang-tuwa ang reporter na nagtanong at agad na sumunod, "Dahil ba ito sa pinsan mo?"Agad na pinigilan ni Adeliya ang kanyang cellphone at nakatutok nang husto sa tao sa video.Bahagyang kumunot din ang noo ni Andrea, "Gagamitin kaya ni Karylle ang pagkakataon na ito para siraan ka?"Medyo pangit ang ekspresyon ni Adeliya, "Hindi ako natatakot kung siraan niya ako, mas natatakot ako kung hindi niya ako siraan."Nagulat si Andrea at tumingin kay Adeliya, "Bakit naman?"Humigpit ang hawak ni Adeliya sa cellphone at tila iritable, "Kung magsasabi siya ng masama tungkol sa akin, magha-hire lang ako ng mas maraming ‘water army’, at lahat ay aawayin si Karylle, papalabasin siyang kontrabida, at ang imahe ko bilang anghel ay magiging dahilan para sila mismo ang bumatikos sa kanya."Naunawaan agad ni Andrea at tumango, "Tama, pero kung purihin ka niya, hindi ba mas mahihirapan ka?”"Ang talino ni Karylle ngayon!" napapikit s
"Kaya… hinayaan na lang siya ng lahat, pinabayaan siyang gumawa mag-isa. Hindi ko inasahan na ganito kapangyarihan si Karylle at nagawa niyang maging napakaganda ng plano."Kahit ayaw niyang aminin, ito na ang katotohanan. Ano pa ba ang puwede niyang ikaila?Bukod dito, hindi naman talaga sikreto ang lahat ng ito. Siguradong malalaman din ni Harold.Tahimik pa rin si Harold.Medyo nag-panic si Adeliya kaya muling nagsalita, "Makikita sa mga nakasaad sa kontrata na sadyang ginawa ito para hasain ang kakayahan ni Karylle. Pinagkaloob ng Handel family ang lahat, pati ang napakalaking puhunan. Ang lahat iniisip na imposible ito, pero hindi ko akalaing..."Sa puntong ito, hindi niya alam kung ano pa ang idadagdag.Pero sinadya niya ang lahat ng ito at nasabi na niya ang kailangang sabihin.Ngayon, titignan niya kung papayag si Harold na tanggapin ang plano at palitan si Karylle ng mas may karanasan.Bahagyang sumikip ang mga mata ni Harold, saka siya tumingin kay Adeliya. "Ibig sabihin, gu
Bahagyang nanginig ang mga pilikmata ni Adeliya. Hindi sila masyadong nakakain kanina, tapos gusto pa siyang pauwiin ngayon?Tama lang, kung hindi siya biglang sumulpot sa kanto para hintayin si Harold, matagal na silang naghiwalay ng landas. Walang dahilan para ihatid pa siya nito. Hindi niya dapat pinilit ang sarili na maging sakim.Tumango na lang si Adeliya, “Sige, pero may sasabihin lang ako tungkol sa kompanya.”Tumingin si Harold sa kanya, at nang makita nitong wala siyang balak gumalaw, malamig niyang sinabi, “Yan ba ang pag-uusapan natin?”Bahagyang nagbago ang mukha ni Adeliya, agad siyang natauhan at nahihiyang sinabi, “Tara na, doon na lang sa kotse.”Hindi sumagot si Harold at nagpatuloy lang sa paglalakad.Napatingin si Karylle kay Alexander, at halatang nagtataka ang kanyang mga mata: Ito ba ang palabas na sinasabi mo? Pero kung pupunta lang sila sa kotse, ano pa ang makikita natin?May mahinang ngiti si Alexander sa kanyang mga labi, at bumulong siya, “Kotche ni Adeliy
"Karylle, ipapangako mo ba sa kanya?""Karylle, nakainom ka ba ng sobra?"Iba ang tono ni Christian ngayon—wala ang karaniwan niyang banayad at pino na boses."Karylle, sagutin mo ako... Gusto mo ba si Alexander?"Napamulagat si Karylle. Hindi niya kailanman nagustuhan si Alexander, at wala rin siyang balak na pumayag sa kanya.Pero sa paraan ng pagsasalita ni Christian, tila iniisip nitong nagsisinungaling siya.Saglit siyang tumigil, nag-isip, at sa huli'y sumagot, "Oo."Parang sinaksak ang puso ni Christian; dama niya ang matinding sakit.Alam niyang lantaran at garapalan ang panliligaw ni Alexander kay Karylle. Bagamat medyo hindi siya komportable dito, inisip niyang kararating lang ni Karylle mula sa masakit na hiwalayan at malabong pumayag ito sa panliligaw ni Alexander. Kaya naman hinayaan na lamang niya.Ngunit ngayong muli niyang nakita ang dalawa na magkasama nang paulit-ulit, at nagtrending pa sa Weibo ang tungkol sa kanila, hindi na niya kayang magpanggap na ayos lang siya
Sa susunod na sandali, biglang natauhan si Harold. Hindi maipinta ang mukha niya sa sobrang sama ng itsura nito!Ano ba ang iniisip niya?Bakit palaging umiikot ang mundo niya kay Karylle?Napansin ni Adeliya ang pag-aalala sa mukha ni Harold at nagtanong,"Masama ba ang pakiramdam mo? Bakit hindi na lang tayo umuwi?"Malapit nang magkita sina Harold at Karylle, at alam ni Adeliya na may pinag-uusapan si Karylle at Vicente. Ayaw niyang magkaroon ng pagkakataon ang dalawa na mag-usap pa. Natatakot siya ngayon.Pinilit ni Harold na kontrolin ang emosyon niya at tinitigan si Adeliya nang walang gaanong emosyon,"Kumain ka na lang. Hindi ba paborito mo ang mga pagkaing ito?"Pero kahit paborito ang mga pagkain, kailangan ng magandang mood para ma-enjoy ang mga ito. Sa ganitong estado ni Harold, paano niya mae-enjoy ang kahit ano?Nasa isang date siya kasama si Adeliya, pero iniisip niya ang ibang babae. Sino bang hindi magagalit sa ganitong sitwasyon?Pagkaraan ng ilang sandali, bumuntong
"Iha, ano ang gusto mong kainin?" Tanong ni Vicente kay Karylle habang bihirang ngumiti ito.Ngumiti si Karylle,"Kayo na po ang bahala, tito. Kahit ano po.""Ako ang nag-imbita, paano naman ako ang magdedesisyon ulit? Tumingin ka na lang sa menu at piliin mo ang gusto mo."Habang sinasabi iyon, iniabot na ni Vicente ang menu kay Karylle. Tinanggap naman ito ni Karylle nang may ngiti at hindi tumanggi.Nag-order siya ng ilang pagkain na sapat na, pero nagdagdag pa si Vicente ng ilan.Isinulat ng waiter ang mga order isa-isa, at nang makaalis na ang waiter, biglang binuksan ni Vicente ang usapan."Sige nga, sabihin mo. Kusang lumapit ka sa akin, at ngayon pinakain mo pa ako. Alam kong namimiss mo ang tatay mo, pero malamang, may iba ka pang dahilan, tama ba?"Malalim ang buntong-hininga ni Karylle bago sumagot,"Tama po. May dahilan ako, at gusto ko rin sanang makipagtrabaho sa inyo."Bahagyang sumimangot si Vicente at tumingin nang may halatang alam na siya sa balak ng dalaga.Ngumiti
Pilit na pinigilan ni Adeliya ang kanyang galit at agad na ngumiti kay Karylle. "Karylle, anong ginagawa mo rito? Sino naman ito...?"Nang makita ni Adeliya ang mukha ni Vicente, bigla siyang natulala, parang nagbalik sa buhay ang kanyang tiyuhin.Hindi pinansin ni Karylle ang dalawang tao sa harap niya. Sa halip, tumingin siya kay Vicente at may bahagyang ngiti sa kanyang mga labi. "Uncle, pasok na tayo?"Ayaw ni Vicente makialam sa personal na buhay ni Karylle kaya tumango na lang siya nang maayos.Biglang nanigas ang ngiti sa mukha ni Adeliya. Pero maya-maya lang, isang mapanuksong ngiti ang lumitaw. Tama lang na hindi ako pinansin ni Karylle. Hayaan natin makita ni Harold kung gaano kabastos ang babaeng ito.Ngunit bago sila makapasok, biglang nagsalita si Harold."Uncle Tuazon."Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Adeliya. Ano na naman ito?!Huminto si Vicente at tumingin kay Harold."Ano'ng kailangan mo, Mr. Sanbuelgo?"Tinawag ni Harold si Vicente na "uncle," ngunit hindi ito n
Nag-atubili muna si Asani Wendel bago tumingin sa lahat at nagsalita nang may kawalang magawa,"Sa kasalukuyang sitwasyon... Kung hindi pa rin pumayag si Mr. Handel sa pagpapalit, wala tayong magagawa kundi hayaan si Karylle. Ito lang ang natitirang paraan, kasi sino ba ang gustong bitawan ang ganitong kalaking oportunidad? Bukod pa rito, ang proyektong ito ay tanging Handel lang ang pwedeng makatrabaho natin."Napakunot ang noo ni Jennifer, halatang hindi siya sang-ayon,"Kailangan ba talagang Handel? Hindi ba pwedeng Sanbuelgo Group na lang?"Nagulat si Lucio at agad na tumingin kay Jennifer. Tumitig din si Jennifer kay Lucio at seryosong sinabi,"Chairman, ang mahalaga naman dito ay ang interes natin. Malinaw na gustong sakupin ni Karylle ang Granle family, kaya hindi natin pwedeng ipagkatiwala ang kinabukasan ng pamilya sa isang batang wala pang sapat na karanasan."Tumango si Lucio bilang pagsang-ayon,"Tama, hindi pwedeng malagay sa alanganin ang Granle Clan. Mahirap pa ang sitw
Muli itong lumikha ng ingay.Kasabay nito, lalong tumindi ang inis ni Harold. Pinilit niyang huminga nang malalim upang makontrol ang emosyon niya.Pero hindi kasing simple ng iniisip niya ang mga bagay-bagay. Ngayong hapon, habang abala siya sa trabaho, bigla siyang nawalan ng pokus.Malakas niyang pinukpok ang mesa gamit ang kamao.Biglang tumahimik ang buong conference room.Namutla ang mga nag-uulat. Nanginig ang kamay ng isa, dahilan para mahulog ang dokumento sa mesa na lumikha ng ingay.Ang tunog na iyon ang tila nagpagising kay Harold. Doon lang niya napagtanto na nasa isang meeting siya.Halos maiyak na ang taong nag-uulat.Nanlambot ang tuhod nito, halos hindi makapanatiling nakatayo. Ang malamig na presensya sa conference room ay halos ikahimatay niya nang paulit-ulit.Kumunot ang noo ni Harold at malamig niyang sinabi,"Ituloy mo."Napasinghap ang taong nag-uulat at pilit na itinuloy ang ulat, bagamat nanginginig."T-tapos na po ako," sabi nito nang halos hindi makatingin
Natigilan si Vicente. Oo nga naman, kung tunay ngang may kakayahan siya, bakit niya kailangang hingin ang mga baryang ito?Tinitigan niya si Karylle."Paano mo gustong tumaya?"Sandaling nag-isip si Karylle bago ngumiti at sumagot."Kung ako ang manalo, kailangan mong mangako, Uncle, na ililibre mo ako ng limang beses sa pagkain."Napakunot ang noo ni Vicente."Malaking handaan ba ang gusto mo?"Ngumiti si Karylle."Oo, wala pa akong hapunan ngayong gabi. Libre ka ba, Uncle?"Ngayon lamang sineryoso ni Vicente ang batang babae sa harap niya. Parang may kakaiba sa kanya, at malinaw na may layunin ito sa pakikipag-ugnayan sa kanya."Bata, may dahilan ka bang lumapit sa akin?"May ngiti sa mga labi ni Karylle."Uncle, gusto ko lang namang ilibre mo ako sa hapunan. Natatakot ka ba?"Batid ni Karylle na si Vicente ang klase ng taong hindi madaling mapikon o mapaglaruan. At tama ang hinala niya, dahil narinig niya ang mapanuyang tugon ni Vicente."Ano'ng kalokohan 'yan? Bakit naman ako mata