At ganito nga ang dalawa, lahat ito ay dahil nakita nila ang babae na biglang tumayo, at saka nag-usap tungkol dito.Ano ba talagang nangyari, at ano ang nangyari sa babaeng iyon?Ayaw ni Alexander na lumapit, kaya nanatili lang siya sa upuan niya.Pagkatapos tumayo ni Karylle ayon sa serial number, may isang pigura sa likod niya, at noong maramdaman niya ang pamilyar na presensya, napalingon siya. Hindi niya inaasahan na si Harold ang makikita niya! Nagulat siya at bumuka ang mga mata. Siya mismo ang sasabak?Tinitigan din siya ni Harold, at napakalakas ng presensya niya—ang malamig niyang mga mata ay walang bakas ng emosyon.May bahagyang pangungutya sa mga mata ni Karylle. Bigla siyang tumalikod, gusto niyang kunin ang kanyang cellphone at magkunwaring busy, pero natakot siyang baka makilala ni Harold ang cellphone niya, kaya nanatili na lang siyang nakatayo nang hindi gumagalaw.Habang nakayuko siya, isang maliit na itim na nunal sa likod ng kanyang earlobe ang nakita ni Harold, at
Maging si Karylle ay naging topic ng usapan ng lahat, at lahat ng mga mata ay nakatuon sa kanya, pero hindi nila inaasahan na… Kanina lang nasa top few siya, pero ngayon, siya na ang nasa first place!!Patuloy ang pagtitig ni Harold sa kanyang kotse, hanggang sa tuluyan na niya itong hindi masilayan, at dahan-dahan siyang lumingon palayo.Pumikit siya, parang pilit niyang pinipigilan ang galit.Laging naka-focus si Roy sa nangyayari sa arena, at bigla niyang napansin ang itsura ng kanyang kapatid, kaya medyo nagulat siya, “Anong nangyari?”Kung hindi lang nakaupo, gusto sana niyang tanungin si Harold kung ano ang problema.Pansin din ni Alexander ang emosyon ni Harold, kaya bahagya siyang kumunot ang noo, sino ba ang babaeng iyon na para sa Parker Group, at bakit ganun ang naging reaksyon ni Harold?At ang babaeng ito...Parang pamilyar siya.Pumikit lang si Alexander at hindi na nagsalita, at di nagtagal, nagsimula na ring pumasok ang pangalawang batch.Walang nagsalita sa lahat, at
"Sino nga ba siya? Bakit pakiramdam ko ay lalong nagiging pamilyar siya? At sa abilidad niya, posible bang siya si Wisteria na matagal nang hindi nagpapakita?"Narinig kong babae rin si Wisteria."Bahagyang kumislap ang mga mata ni Alexander, at napatingin siya kay Christian, sabay taas ng kilay. So, magkaibigan pala sila ni Wisteria. Kaya pala pinilit nina Harold na kumbinsihin si Wisteria, pero hindi sila nagtagumpay.Di nagtagal, bumalik na rin si Harold, at tumagal lang siya ng pitong minuto.Mas mabilis siya ng dalawang minuto kay Karylle.Napatingin si Karylle sa timer ni Harold, pero kalmado lang ang kanyang mga mata—mukhang si Harold ay hindi rin nagpakatotoo.Natural na napansin ni Christian ang pagtingin ni Karylle sa oras ni Harold, kaya agad siyang nagsalita, "Wag mo nang isipin masyado."Napangiti si Karylle, "Hindi ko naman iniisip yun nang sobra. Panalo o talo, normal lang yan, walang palaging nananalo. Pero gagawin ko pa rin ang lahat, at sa huli kapag nakaharap ko si
"Grabe! Siya nga talaga! Kung hindi, bakit kaya hindi sumipot si Karylle ngayon? At mukhang maganda rin ang samahan nila Roxanne at Nicole sa kanya, sana napansin ko na kanina!”Habang nagsasalita siya, lalong sumisidhi ang seryosong ekspresyon ni Harold, at tila nakakamatay ang kanyang matalim na tingin.Nagkuyom ng kamao si Atty. Lee. “Siya nga talaga si Madle. Mukhang totoo. Nasa pamilya Sabuelgo siya nang tatlong taon mula nang magpakasal kayo. Normal lang kung minsan lumalabas siya. Simula nang maging asawa mo siya, ang racer na si Madle ay parang biglang naglaho, pati si Iris na hindi na lumilitaw at hindi na rin humahawak ng kaso…”Lalong lumamig ang hangin sa loob ng sasakyan!Hindi mapigilang manginig ang driver.Pero tahimik na tinignan ni Atty. Lee si Harold, “Harold, maghinay-hinay ka sa emosyon mo.”Simula nang maghiwalay sila, parang sinadya ni Karylle na kalabanin si Harold, na parang sinasadyang maghiganti. Napangiti si Atty. Lee ng mabilis, “Ang proyekto ngayong araw
Habang nag-uusap sila, sabay-sabay na sumakay ang ilan sa sasakyan.Nahati sila sa dalawang kotse. Dahil gusto ni Jayme makipag-usap kay Karylle, pinakiusapan niya itong sumakay sa iisang sasakyan. Si Christian ay nasa front seat, at si Karylle at Jayme ay nasa likod.Si Nicole at Roxanne naman ay sumakay sa kabilang sasakyan.Ngumiti si Jayme kay Karylle, “Iha, anong pangalan mo?”Medyo kumurap si Karylle, at agad na ngumiti, “Ako si Karylle.”“Miss Iris!” Halos di makapaniwala si Jayme, napanganga pa siya. Hindi niya inaasahan ito! Ang nasa harap niya ay isang bigating tao na ni hindi niya inasahang maimbitahan!Kahit na sanay si Jayme na kontrolin ang emosyon niya, hindi niya maitago ang gulat sa mga mata niya sa pagkakataong ito.Lumingon si Christian at tinignan ang ama niya nang tahimik, parang pinoproseso rin ang balita. Ngumiti siya, “Dad, ano? Nagulat ka ba?”Sinabi niya kasing bibigyan niya ng sorpresa ang ama niya. Kung sinabi niya, siguradong gagawin niya ito!“Gulat na gu
Natural lang, naging mas magaan ang pakikitungo ni Jayme kay Karylle, wala na ang dating preskong aura ni President Parker.Kahit hindi kasing-lakas ng mga grupo tulad ng Sanbuelgo’s at Handel’s ang grupo ni Christian, may halaga pa rin ito sa City B. Kung hindi, hindi siya mailalagay sa posisyon na katabi ni Harold.Nagkwentuhan pa sila ng kaunti bago makarating sa destinasyon.Bumaba sila ng sasakyan isa-isa, at sabay na umalis ang dalawang driver.Pagdating sa loob ng private room, naupo silang magkakasama. Sa pagkakataong ito, si Christian mismo ang naglabas ng upuan para kay Karylle, “Miss Iris, dito po kayo umupo.”Bahagyang kumurap si Karylle, at maayos na naupo. Sumunod na umupo si Christian sa tabi niya.Nagulat si Jayme sa nakita. Walang nakakakilala kay Christian nang higit pa sa kanya bilang ama. Alam niyang kilala niya ang ugali ng anak. Hindi naman siguro siya lapit nang ganito dahil lang Miss Iris ito,
Nang makitang nangyari ang inaasahan, bahagyang naningkit ang mga mata ni Alexander.Si Jayme, na kanina ay kabadong-kabado, ay biglang ngumiti. Wala nang problema kahit na maungusan niya ang unang pwesto! Wala ring kaso kahit na nasa unahan niya si Harold.Hangga’t mapanatili niya ang ranking at order na ito, walang sinuman ang magdududa sa anak niya!Ang susunod na sampung tao ang magiging huling kompetisyon!Ang top ten ay makakatanggap ng gantimpala mula sa organizer, pero ang mga tulad nina Harold at Karylle ay walang pakialam sa mga awards o trophies. Halos puno na ang bahay ni Karylle ng mga ito.Kahit lumampas sa normal na oras ngayong araw, itinuloy pa rin ang huling laro upang mahanap ang panalo.At habang hinihintay ng lahat ang laban, nagsimula na ang laro!!Ang huling track ngayon ay talagang mahirap, hindi tulad ng mga naunang rules kung saan sabay-sabay na nagsisimula ang sampung kotse.Ang track ay sobrang lapad. Nang ibinigay ng referee ang hudyat, sabay-sabay na umar
Kinuha ni Karylle ang kanyang cellphone at tinawagan si Nicole.Agad namang sinagot ito ng kaibigan. "Ano yun, baby? Tapos na?""Oo, pumunta ka na dito.""Sige~"Pagkababa ng tawag, dumating si Nicole nang nagmamadali. Pagbukas niya ng pinto, hindi man lang siya tumingin nang maayos at agad na nagsalita nang pabiro, "O, tingnan mo naman ang ate mo, napaka-entertaining, 'di ba? Baka kasi masyadong mataas ang wattage ko, baka maduling ka~"Hindi pa siya tapos magsalita nang mapansin niyang nakaupo si Alexander sa isang upuan, may bahagyang ngiti sa labi habang nakatingin sa kanya. "Natutuwa ako na may kaibigan si Karylle na katulad mo."Bahagyang nagkamot ng noo si Nicole, tila nahihiya. "Ah...uh..."Lalo pang lumalim ang ngiti ni Alexander. Tumingin siya kay Karylle at mahinang nagtanong, "Dinner tayo mamaya?""Hindi na. Masama ang pakiramdam ko, kailangan kong magpahinga." Walang pag-aatubiling tumanggi si Karylle.Tumaas ang kilay ni Alexander. "Sige."Bago umalis, muli siyang tuming
Si Karylle ay hindi mahilig sa kalabuan, at hindi rin siya basta-basta nagpaparusa sa isang tao nang walang dahilan—ugali na niya ito."Oo, alam ko." Ngumiti nang bahagya si Alexander, ngunit sa halip na makaramdam ng pagkailang, tila natuwa pa siya sa sinabi ni Karylle.Dati-rati, tinatawag siya nitong Mr. Handel sa bawat pagkakataon, pero ngayon, kahit na ito ay dahil sa guilt o sa ibang dahilan, handa na siyang tawagin siya nang mas pormal. Para kay Alexander, malaking bagay na ito, at sapat na para mapasaya siya.Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle, hindi alam kung ano ang iniisip nito, pero malinaw na ang usapan. Kung magpapatuloy pa siya sa pagdiin ng bagay na ito, baka magmukhang paulit-ulit na lang siya.Hindi na niya binanggit pa ito, sa halip ay sinabi niya nang kalmado, "Gagawa ako ng plano sa loob ng sampung araw. Ano ba ang gusto mo, at kailan mo ito gustong ipatupad?""Walang problema sa pagpapaliban ng implementasyon. Maaari itong maging isang malaking investment, pero
"Noodles?""Hindi ka ba dapat nagpapahinga?"Bahagyang ngumiti si Alexander. "Mas mabuti pang makita ka kaysa magpahinga."Bahagyang pinagdikit ni Karylle ang kanyang mga labi. Sa usaping ito ng pakikipagkasundo sa pamilya Sabuelgo, darating ang araw na kakailanganin niyang magbigay ng paliwanag sa Handel Group. Hindi rin siya maaaring magkaroon ng alitan kay Alexander, kaya sooner or later, kakailanganin niyang ipaliwanag ang lahat sa kanya.Matapos ang saglit na pag-aalinlangan, sa wakas ay nagsalita siya. "Nasaan ka?""Nasa labas lang ako ng paliparan, malapit lang sa’yo. Hanap ka ng lugar, maghihintay ako."Sa totoo lang, siguradong alam na ni Alexander ang kasalukuyang
Nanlaki ang mga mata ni Adeliya, ngunit agad niyang ibinaba ang kanyang ulo upang walang makapansin.Hindi na ito pinansin ni Karylle, dahil alam na niya kung ano ang iniisip nito.Nang makita niyang gaya ng inaasahan ay hindi nagsalita si Adeliya, bahagya siyang ngumiti. "Kung talagang gusto mong manatili sa ganitong kalagayan, hayaan mo, pagbibigyan kita."Sa pandinig ng iba, tila ba puno ng panghihinayang ang sinabi ni Karylle, ngunit para sa tatlong taong kaharap niya, iba ang naging dating nito.Dahil iyon mismo ang iniisip ni Karylle—na manatili si Adeliya sa ganitong kalagayan habambuhay.Lalong pumangit ang ekspresyon ni Andrea. Malalim siyang huminga bago magsalita, "Karylle, paano mo nasabi 'yan? Magkapatid kayo!"Ngumiti si Karylle, ngunit malamig ang kanyang tinig. "Ganyan talaga ang mundo, Andrea. Survival of the fittest. Kung wala kang kakayahan, matutulad ka sa mga pinababayaan. Kung pinili ng pinsan kong magpakatamlay at magkulong sa sarili niyang mundo, hayaan na lang
Napailing si Karylle, habang si Nicole naman ay napangisi nang bahagya. Napaka-plastik talaga ng babaeng ito! Ang husay niyang magsinungaling nang diretso habang nakatingin sa mata ng kausap!"Hay… wala na akong magagawa. Bata pa ang pinsan mo, kung ganito siya habangbuhay, paano na ang magiging kinabukasan niya?"Lumapit si Karylle sa upuan malapit sa kama ni Adeliya at umupo. Tiningnan niya ito saglit bago ngumiti nang bahagya."Adeliya."Sa simpleng pagtawag na iyon, bahagyang gumalaw ang talukap ng mata ni Adeliya. Hindi ba nagre-record si Karylle? Bakit niya ito tinawag nang ganoon?Pero agad niyang naisip—wala naman nang pakialam si Karylle kung may recording pa o wala. Sigurado siyang hindi na ito magpapanggap.Gayunpaman, ang recording noon ay inilabas ni Harold, at kahit papaano ay naapektuhan din nito ang reputasyon ni Karylle. Ibig sabihin, hindi talaga gustong ipalabas ni Karylle iyon dati, hindi ba?Habang iniisip ito ni Adeliya, naramdaman niyang nakatingin sa kanya si K
Tumaas ang kilay ni Karylle at nagsalita, "Narito lang ako para bisitahin ang pinsan ko, anong problema?"Napangisi bigla si Nicole, "Ewan ko, pero parang hindi ka mapakali."Tahimik lang si Karylle, ngumiti at mukhang kampante. "Tara na."Tumaas din ang kilay ni Nicole at sumunod.……Sa mga sandaling ito, nasa loob na si Lucio ng kwarto ni Adeliya.Ang lugar na ito ay isang mental hospital. Natatakot si Andrea na baka seryosong nade-depress ang anak niya kaya sinasamahan niya ito, takot na baka may mangyari pa.Parehong nakatingin ang mag-ina sa katawan ni Lucio, at halatang hindi maganda ang ekspresyon ng mga mukha nila.Si Adeliya, na kanina pa tahimik, biglang hindi na nakapagpigil. Tinitigan niya si Lucio nang diretso. "Bakit? Bakit mo kailangang payagan si Karylle?! Kung pupunta siya, anong mangyayari sa hinaharap?"Mukhang hindi rin maganda ang pakiramdam ni Andrea, kaya seryosong tiningnan si Lucio at sinabing, "Hindi mo na pwedeng hayaan si Karylle na magpatuloy sa ganitong p
Sa ilalim ng matalim na tingin ni Myra, nagsalita na rin si Lucio, "Ginoong Sanbuelgo, masyado akong naging agresibo sa pagkakataong ito... Humihingi ako ng paumanhin at umaasa ako na mabigyan mo ng isa pang pagkakataon ang Granle."Talagang ibinaba ni Lucio ang kanyang pride.Kahit galit at puno ng sama ng loob, wala siyang magawa kundi magpakumbaba sa harap ni Harold.Tinitigan siya ni Harold nang malamig at sinabing kalmado, "Puwedeng magpatuloy ang kooperasyon, pero may mga kondisyon."Agad na nagpasalamat si Myra, "Maraming salamat po, Ginoong Sanbuelgo. Ano po ang inyong mga kundisyon?"Tahimik lamang si Lucio, ayaw na niyang magsalita.Malumanay na sinabi ni Harold, "Una, sa panibagong kasunduan, itataas ang kita ng Sanbuelgo ng isang porsyento, at ang tagal nito ay pansamantalang itatakda sa loob ng isang taon. Pangalawa, ang plano ni Karylle ay kailangang maging bahagi ng kooperasyon, at si Karylle lamang ang dapat na mamahala nito."Tulad ng napag-usapan nila sa pagpupulong,
Tumingin si Santino kay Karylle na tila nagtataka, ngunit agad na tumayo si Karylle at nagsabi, "Uncle, bihira kang makapunta rito sa bahay ko, kailangan mong maghapunan dito bago ka umalis.""Hahaha, hindi maganda ang kalusugan mo ngayon, at marami pa akong oras. Tsaka hinihintay na ako ng auntie mo sa bahay, sinabi kong uuwi ako para maghapunan. Kung may oras ka, ikaw na lang ang pumunta sa bahay."Ngumiti si Nicole, "Sige, uncle, umuwi ka na muna, magkikita tayo kapag may oras ulit."Hinaplos ni Santino ang ulo ni Nicole na parang naglalambing, "Ikaw, kulit! Samahan mo si Karylle at matuto ka sa kanya. Huwag puro gala araw-araw.""Aba, masipag na ako ngayon!" tugon ni Nicole na may pagmamalaki, sabay taas ng braso, "Tingnan mo ang mga muscles ko! Ako na ngayon ang personal bodyguard at yaya ni Karylle!"Biglang natawa si Santino at umiling nang bahagya, "Sige na, aalis na ako. Huwag kayong magpupuyat masyado.""Sige, uncle! Ingat po!"Wala nang sinabi pa si Santino at umalis.Pagka
"Sige, ipapadala ko sa'yo." Pagkatapos magsalita ni Karylle, binuksan niya ang WeChat at ipinadala kay Santino ang address.Ngumiti si Santino, "Sige, pupunta na ako diyan ngayon.""Sige."Pagkatapos nilang mag-usap sa telepono, lumabas si Karylle mula sa kwarto at nakita si Nicole na umakyat sa kama sa ikalawang kwarto. Halatang narinig niya ang pag-uusap ni Karylle."Ano’ng nangyari? Pupunta ba dito si Tito?"Tumango si Karylle, "Oo, pupunta siya para makita ako, at para pag-usapan din ang tungkol sa mga bagay sa kumpanya. Tingin ko, tapos na ang meeting at may mga bagong desisyon na.""Tsk, sigurado akong napagalitan si Lucio ngayon. Isipin mo, ang chairman ng bayan, pinagsabihan ng mga shareholders nang sabay-sabay! Ang saya siguro ng eksena. Sigurado akong ang sama ng mukha ni Lucio ngayon."Ngumiti lang si Karylle at nagkwentuhan pa sila saglit. Maya-maya, dumating si Santino, may dalang maraming prutas.Kinuha ni Nicole ito nang casual lang, at may makikitang kalayaan sa kanyan