Ang kamay ni Noah ay dumausdos pababa sa kanyang likod at pagkatapos ay ibinalot sa kaniya at hinagod ng baba nito ang kanyang buhok at pagkatapos ay nagsalita. “Sa katapusan ay birthday na ng aking ina.” sabi nito sa kaniya. “Hindi ka pa naman makakapasok sa trabaho mo dahil sa kamay mo kaya kailangan mong maglibang muna. Masyado kang tahimik at hindi man lang marunong makisalamuha sa iba.” dagdag pa nitong sabi sa kaniya.Medyo parang tinusok naman ang puso niya nang marinig niya ang sinabi nito. “Masyadong tahimik at sobrang boring?” malamig na tanong niya rito.Mabilis naman na sumagot si Noah. “hindi, wala naman akong ibig sabihin na ganun. Para hindi ka tumanda ng maaga at palaging nakasimangot.” sabi nito sa kaniya.Bigla namang tumalim ang mga mata ni ALexa dahil sa sinabi nito. “Ah ganun?” tanong niya rito at nag-umpisang suntukin ang dibdib nito.Ngumiti lang naman si Noah at hinawakan ang kamay nito upang pigilan. “Ang ibig ko lang sabihin ay napakabata mo pa, kailangan mon
Pagkatapos maligo ni Noah ay humiga siya sa tabi ni Alexa. Hinawakan nito ang mukha nito at tinitigan habang mahimbing ang pagkakatulog nito. Ilang sandali pa nga ay hinalikan nya ang noo nito at pagkatapos ay bumulong. “Kapag tinawag mo pa sa panaginip mo ang Nio na iyon ay magagalit na talaga ako.” bulong niya kahit na alam niya na hindi naman siya nito maririnig dahil napakahimbing ng tulog nito. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at niyakap ito pagkatapos ay natulog.Kinabukasan, nang magising si Noah ay umaga na. Dahan-dahan siyang bumangon para hindi magising si Alexa at lumabas ng silid. Nang magising naman si Alexa ay wala na siyang katabi at mag-isa na lamang niya sa kama. Dahil nga wala siyang saplot ng mga oras na iyon ay nagbihis muna siya at nagtungo sa banyo upang maghilamos at mag-toothbrush na rin. Nagsuklay na rin siya dahil gulo-gulo ang buhok niya nang makita niya ang repleksiyon niya sa salamin.Pagkatapos niyang maayos ang itsura niya ay bumaba na siya. Naabutan
Napangisi ito at pagkatapos ay tinanong siyang muli. “Card yan ni Noah hindi ba? Kaya ayaw mo siya iwan dahil sa marami niyang pera.” sabi nito sa kaniya.Wala sana siyang pakialam sa sinabi nito ngunit ayaw niyang mapahiya sa harap ng mga staff ng store kaya tiningnan niya ang cashier. “Pakisabi nga sa babaeng ito kung kanino ang card na yan.” sabi niya.Ngumiti naman agad ang cashier at sinulyapan si Lily. “Alexa Acosta po ang account name na nakalagay sa card.” sabi nito rito,Unti-unting sumilay ang ngiti sa labi ni Alexa at pagkatapos ay tinanong din ang cashier ulit. “Magkano ang laman ng card?” tanong niya rito.“Wait lang po at ichecheck ko.” sagot naman nito at hindi nagtagal ay nagsalita ito. “Ma’am ang balance ninyo ay 156 million pesos.” sabi nito.Nang marinig ito ni Lily ay agad siyang namutla at hindi nakapagsalita sa labis na gulat. Sinulyapan siya ni Alexa na may ngiti sa mga labi. Sa totoo lang ay hindi siya mayabang na tao ngunit ito na ang tamang oras para magyaban
Akala ni Lily ay hindi siya marunong manamit at pakiramdam nito kaya ito ay nakabihis at nagsuot ng alahad ay mukha na itong atista kaagad. Ang mga mata ni Amanda ay nagtaas baba kay Lily at pagkatapos ay mahinahong sumagot. “Ang aking manugang ay hindi mahilig sa mga materyal na bagay at lalong-lalo na sa magagandang damit dahil ang mas importante sa kaniya ay ang panloob na kagandahan at hindi ang panlabas.” sabi nito rito.Nang marinig ito ni Lily ay hindi siya nakapagsalita at napakagat-labi na lamang siya.Tila naman hinaplos ang puso ni Alexa ng mga oras na iyon dahil sa mga salita ng biyenan niya. Ang bawat salita nito ay pagtatanggol sa kaniya at sumasampal naman sa mukha ni Lily. ilang sandali pa ay nagturo na ang kanyang biyenan ng bag at ipinalabas sa staff ng store at ibinigay sa kaniya.Kinuha ito ni Amanda at pagkatapos ay inabot sa kaniya. “Ito, kunin mo ang bag na ito. Huwag mo palaging isipin ang pagbili ng bag para sa amin ng hipag mo kundi dapat ay bumili ka rin ng
Nang tingnan niya ito ay nakita niya na si Noah ang tumatawag. Ilang sandali pa nga ay agad niyang sinagot ang tawag nito at inilagay sa kanyang tenga. “May problema ba?” tanong niya kaagad rito.“Nasaan ka?” tanong nito sa kaniya.“Nagkakape. Kasama ko ang Mommy mo.” sagot niya rito.“What?” gulat na gulat naman na tanong nito mula sa kabilang linya. “Saan cafe? Sabihin mo sa akin at pupuntahan kita kaagad.” sabi nito sa kaniya na may halong pagkabalisa ang tinig.Napakunot naman ang noo ni Alexa at nagsalubong ang mga kilay nang marinig niya ang sinabi nito. “Ano ka ba, busy ka hindi ba? Hindi mo na kailangan pang pumunta rito.” sagot niya naman kaagad rito.Napabuntung-hininga ito at pagkatapos ay nagsalita. “Gusto ko siyang makausap. Ibigay mo ang cellphone sa kaniya.” sabi nito sa kaniya at dahil doon ay mabilis niyang inabot rito ang kanyang cellphone sa biyenan niyang nasa harapan niya at nakamasid lang sa kaniya.Agad naman nitong kinuha ang cellphone nang iabot niya rito iyo
Dumating na nga araw ng birthday ng kanyang biyenan. Isinuot niya ang bigay nitong dress sa kaniya at pagkatapos ay naglagay lang ng light make up sa kanyang mukha at pagkatapos ay nagpahatid na siya sa mansiyon kung saan idadaos ang birthday party nito.Nang dumating siya doon at pumasok sa loob ay bumungad sa kaniya ang maliwanag na entrance ng mansiyon na napapalamutian at puno ng mga marangyang upuan at mga mesa. Punong puno din ang mesa ng mga ibat-ibang mga high end buffet dish and delicacies. Ibat-ibang uri din ng alak at mga dessert ang naroon.Ang mga lalaking panauhin ay nakasuot ng suit at kurbata, habang ang mga babaeng panauhin ay nakasuot ng mga evening dresses. Ilang sandali pa ay sabay-sabay na ang mga itong kumakain at umiinom. Mukhang nag-umpisa na yata ang party at huli na siya. Ang kanyang biyenan ay umiikot at nakikipag-usap sa mga bisita nito at nakikipag-kwentuhan. Simula nang makasal siya sa pamilya ng mga ito ay iyon pa lang ang unang beses na nagkaroon ang in
Naglakad din naman palapit ito na may hawak na isang baso sa kamay nito na may lamang red wine at nakasuot ito ng mataas na takong at sinuyod siya ng tingin mula ulo hanggang paa. “Tsk. narito pala ang babaeng desperada na pinakasalan ang aking pamangkin. Isang babaeng mukha pera na gustong makapasok sa pamilya.” nakataas ang isang sulok ng labing sabi nito sa kaniya.Saglit naman na natigilan si Alexa at pinilit ang sarili na panatilihin kalmado sa kabila ng mga sinabi nito sa kaniya. Tiningnan niya ito ng puno ng pagpapakumbaba. “Napakabuti po ni Noah ngunit mali po kayo ng tingin sa akin. Hindi po ganun ang intensiyon ko.” sabi niya rito.“Talaga?” nakataas ang kilay nitong tanong sa kaniya. “Paano naman ako maniniwala e ni wala ka pa nga sa talampakan ng pamilya.” sabi nito at pagkatapos ay uminom sa hawak nitong baso at nakatingin sa kaniya na punong-puno ng anghahamak ang kanyang mga mata.Sa kabila ng mga sinabi nito ay tiniis pa rin ni Alexa ang mga salitang ibinato sa kaniya
Hindi na lamang nagsalita si Alexa at kumuha na lang ng pagkain at kumain para hindi niya kausapin si Lily. ayaw niyang abalahin ang sarili niya para lang pansinin si Lily. dahil doon ay napatingin naman ito kay Noah at pagkatapos nagsalita. “Mukhang hindi ako gustong makita ni Alexa.” sabi nito.Napatingin naman si Noah rito. “Doon ka na lang sa kabilang lamesa pumwesto.” sabi ni Noah rito.Ilang sandali namang natigilan si Lily ngunit sa huli ay wala na lang siyang nagawa kundi ang pumayag. “Okay.” sabi nito sa kaniya at naglakad patungo sa kabilang mesa. Nang makarating ito doon ay nakita niyang nakatitig pa rin ito kay Noah at ni hindi nito inalis ang tingin rito.Dumating kanina ang ama ni Noah na si Arturo, kasunod ito ni Lily. kaya pala nagkaroon kanina ng komusyon sa pinto. Nang matapos itong makipag-usap sa ibang bisita at nakita niyang naglakad ito patungo sa kanila kaya hindi pa man ito lubos na nakakalapit sa kanila ay mabilis na siyang tumayo upang batiin ito. Nagpaskil s
KINABUKASAN, bigla na lamang nakatanggap si Alexa ng isang message mula sa kanyang bank account kung saan ay nakatanggap siya ng isang milyong piso. Galing iyon sa Dela Veag Auction House. Iyon ang auction house kung saan niya ibinenta ang painting.Agad niyang hinalungkat mula sa kanyang bag ang business card na ibinigay sa kaniya ni Nio at idinial niya ang numerong nakalagay doon. Agad naman nitong sinagot ang tawag niya. “Ako ito si Alexa.” mabilis na sabi niya.“Alexa.” bulong nito sa pangalan niya at ang tinig nito ay napakababa. Hindi niya alam ngunit tuwing maririnig niya na binabanggit nito ang pangalan niya ay mayroon siyang kakaibang nararamdaman. Pakiramdam niya na ang pagbanggit nito ng pangalan niya ay tila puno ng pagmamahal. Ipinilig niya ang kanyang ulo at napabuntung-hininga. Hindi siya dapat nag-iisip ng mga ganung klaseng bagay.“Mr. Dela VEga, may pumasok na isang milyon ngayon sa aking account at mula iyon sa Auction House ninyo. Mukhang nagkamali ang empleyado mo
HABANG NAKASAKAY SI ALEXA SA kotse ni Noah ay bigla siyang napakunot ang noo nang mapansin niya na para bang iba ang daang tinatahak nila. Nilingon niya ito. “Hindi ito ang daan pauwi hindi ba?” tanong niya nang magkasalubong ang mga kilay niya.Tumango ito sa kaniya. “May pupuntahan tayo.” sagot nito nang hindi siya nililingon dahil abala ito sa pagmamaneho.Mas lalo pang lumalim ang kunot noo niya. “Saan naman tayo pupunta?”“Malalaman mo kapag nakarating na tayo doon. Basta maupo ka lang diyan.” sagot nitong muli sa kaniya kaya wala na siyang nagawa pa kundi ang umupo na lang at maghintay kung saan nga siya nito dadalhin.Makalipas lamang ang isang oras ay ipinarada na ni Noah ang kotse sa tabi ng ilog. Nang bumaba sila ay agad na sumalubong sa kaniya ang may kalakasang hangin. Ang ilog ay malakas ang agos at ang kapaligiran ay napapalibutan ng kagubatan.“Anong ginagawa natin dito?” naguguluhang tanong niya.Hindi naman ito sumagot sa halip ay inabot lang nito sa kaniya ang susi n
HABANG NAGLALAKAD PALABAS NG RESTAURANT ay nakahawak si Lily sa kanyang pisngi at sumunod kay DExter. Nang makalabas na sila ay nagsimula na siyang magreklamo. “Hindi mo ba nakita kung anong ginawa sa akin ng babaeng iyon? Paulit-ulit niya akong sinampal. Ni hindi mo man lang ako tinulungan na makamit ko ang katarungan sa ginawa niya, sa halip ay hinila mo pa ako paalis doon.” inis na inis na sabi niya rito habang nakasunod rito.Agad naman siyang nilingon nito upang tingnan ang kanyang mukha. Namumula ang kanyang mukha na may bakat pa ang kamay ni ALexa na sumampal rito. Agad na nanlamig ang mga mata nito. “Anong sinabi mo sa kaniya?”Nagalit naman kaagad si Lily nang marinig niya ang sinabi nito. “Ano pa sana ang sasabihin ko sa kaniya? Sinabi ko lang naman na sinadya ng lola niya na mamatay na para mapigilan ang paghihiwalay nilang dalawa ni Noah. sobra na ba iyon?” may bahid ng pagkayamot na tanong nito. Sinabi niya lang naman iyon para magalit talaga ito lalo na at nakita nga niy
BIGLA NIYANG NAISIP na sa tuwing nababanggit niya si Nio ay malaki ang nagiging pagbabago ng mood ni ALexa. Samantala, hindi naman na nagsalita pa si Noah kaya tahimik na lamang niyang dinampot ang kutsilyo at pinutol ang isang piraso ng steak at inilagay sa plato nito iyon. “Kumain ka pa. Tinapos ko ang painting na tinatapos ko ng ilang araw na.” sabi niya rito. Sa isip-isip ni Alexa ay hindi na ito galit dahil tumahimik na ito at pagkatapos ay nagsimula na ring kumain. Habang kumakain siya ay nagbayad na si Alexa ng kinain nila at pagkatapos ay nagpaalam na pupunta siya ng banyo. Mula sa malayo ay isang pigura ang nakasunod kay Alexa na pumasok sa banyo. Nang lumabas sa isang cubicle si Alexa upang maghugas ng kanyang kamay nang isang pigura ng babae ay biglang yumuko upang buksan ang gripo sa tabi niya at naghugas. “Nandito ka rin pala para kumain.” sabi nito sa kaniya. Nasa hawakan na ang gripo ang kanyang kamay nang mapalingon siya rito. Agad niyang nakita si Lily. Agad na na
NAKITA NI ALEXA SI NOAH na nakatayo sa labas ng banyo at nakatingin sa kanilang dalawa. Doon niya napagtanto na kaya ibinulong iyon sa kaniya ni Lily para i-provoke siya na saktan ito dahil kanina pa lang ay nakita na nito si Noah na nakatayo doon.Tahimik na tiningnan ni Alexa si Noah at naghihintay ng reaksyon nito ngunit hindi ito nagsalita. Bigla niyang napagtanto na kailangan niyang ipaliwanag ang sarili niya sa harapan ni Noah at hindi niya papayagan na lasunin na naman ni Lily ang utak nito. Tiningnan niya si Lily ng malamig. “Ano sana ang magiging pakikitungo ko sa kaniya e asawa ko siya? Isa pa ay napakabait niya sa akin at sa pamilya ko kaya dapat lang na maging magiliw ako sa kaniya pero ikaw, paulit-ulit mo akong pino-provoke at idinamay mo pa talaga ang lola ko at gusto mo na maging mabait ako sayo? Ano ako dating baliw?” nanlalaki ang mga mata niyang tanong rito.Samantala, hindi naman makapagsalita kaagad si Lily dahil sa sinabi niya at pagkatapos ay tumingin kay Noah
Hindi naman nakapagsalita kaagad si Alexa nang marinig niya ang sinabi nito. Masaya siya at biglang ring natulala ang kanyang puso sa sinabi ni Noah sa kaniya. Sa isip-isip niya ay napabulong siya na gusto niya mapantayan ito para kahit na ang ama ni Noah ay ma-impress din sa kaniya at hindi na sila paglayuin pa.Tahimik naman si Noah na may pagmamahal na hawak ang kanyang kamay habang nakapatong ito sa mesa. “Isa pa, pasensiya na sa lahat ng mga pagkakamaling nagawa ko.” sabi pa nitong muli.“Ano ka ba, okay lang.” sagot niya naman kaagad at dahil doon ay bigla na lamang tumunog ang kanyang cellphone. Dahil rito ay dali-daling inilabas ni Alexa ang kanyang cellphone sa kanyang bag upang sagutn ang tawag.Hindi sinasadyang mailabas ni Alexa ang business card nang ilabas niya ang kanyang cellphone nang hindi niya napapansin. At nasulyapan ito ni Noah. ang kanyang ina pala ang tumatawag. Agad niyang sinagot ito at pagkatapos ay dali-daling inilagay sa kanyang tenga. “Nay, bakit? May pro
Habang naglalakad sila ay ipinilig ni Betty ang ulo nito at pagkatapso ay nilingon si Alexa. “Bakit sa palagay ko ay tila ba may kakaiba sa pakikipag-usap mo sa lalaking iyon kahit na parang ito pa lang naman ang unang beses niyong magkita?” biglang tanong nito sa kaniya.Agad naman na inilagay ni Alexa ang kanyang kamay at pagkatapos ay napatitig ng blangko sa mga numero ng elevator, hindi niya tuloy maiwasan na mag-alala dahil may napansin din pala si Betty. Napabuntung-hininga na lamang siya. “Ang kanyang mga mata kasi ay parang maga mata ng taong kilala ko.” tapat na sagot niya rito.Bigla namang itong nag-isip sandali at muli na namang nagtanong. “Katulad ba ng kay Noah?” tanong nito ulit sa kaniya ngunit hindi siya sumagot rito. Ayaw niyang pag-usapan ang mga bagay na iyon ngayon. Ilang sandali pa nga ay bumukas na ang elevator kaya dali-dali na silang naglakad palabas kung saan nakaparada ang kotse nito. Agad siyang sumakay sa loob ng kotse. Ilang sandali pa ay nilingon niya si
Hindi nga nagtagal ay inabot na ni Serene ang painting sa lalaking nasa harap niya at pagkatapos ay napasulyap ito sa kanyang kamay na hanggang sa mga oras na iyon ay may bakas pa rin ng pagkakaipit sa kanyang pinto. Malamig ang mga mata nitong kinuha ang painting mula sa kaniya at tahimik na binuhat at inilapag sa isang pera at maingat na tiningnan ito at pagkatapos ay nagsalita. “Hmm, mukhang ito ang tunay na painting ng sikat na pangalawang reyna ng ingglatera. Magkano mo ito ibebenta?” tanong nito sa kaniya.Sa halip naman na siya ang sumagot ay si Betty ang sumagot para sa kaniya. “Nag-search ako sa internet kung magkano ang aabutin ng painting na yan at nakita ko kung gaano na kamahal yan sa paglipas ng taon. Aabot yan ng sampung milyong piso.” sabi nito ngunit hindi siya pinansin ng direktor at sa kaniya pa rin ito nakatingin.“Magkano mo ibebenta ito?” ulit nito sa tanong nito kanina.Agad naman na namutla ang kanyang mukha at halos hindi alam kung ano ang isasagot niya rito.
Hindi nagtagal ay agad din itong tumawag sa kaniya. “Nagtanong-tanong na ako sa mga auction house dito sa MAnila ay may turnoever rate daw sila na aabot sa 80%. Isa pa ang dalawang auction house na pinagtanungan ko ay sila ang pinakamaraming mga collection sa buong bansa na umaabot ng halos bilyon.” sabi nito sa kaniya.“E saan tayo pupunta?” tanong niya rito. “Yung mas malapit na lang sana.” dagdag pa niya.“Oo nga, sa Dela Vega Auction House na lang siguro. Susunduin kita.” sabi nito sa kaniya.Hindi nagtagal ay dumating na doon si Betty at sinundo na ng siya. Makalipas lamang ang isang oras ay dumating na nga sila sa Dela VEga Auction House. Pumasok ang dalawa sa loob habang patingin-tingin sa paligid at pagkatapos ay nakipila dahil may pila pala bago makapasok sa loob. Sa kanilang harapan ay may hindi bababa sa limampu o animnapung tao sa hatapn nila na mukhang dumating pa doon galing sa ibat-ibang panig ng bansa na may dala-dalang mga koleskyon para sa gagawing auction.Dahil n