Nang makalayo si Alexa mula sa pinto ay doon naman ibinuka ni Noah ang kanyang bibig upang sumagot sa kanyang ama. “Pasensya na pero hindi ko magagawa ang gusto ninyo.” sagot nito rito. Sayang nga lang at hindi ito narinig ni Alexa dahil nakalayo na ito.Mabilis na nakababa si Alexa at lumiko sa isang sulok at pumasok siya sa banyo. Nang maisara niya ang pinto ay ini-lock niya ito at pagkatapos ay umupo siya sa toilet seat at tinakpan ang kanyang bibig gamit ang kanyang kamay at pilit na pinigil ang kanyang emosyon at inilabas ang kanyang cellphone upang magpadala ng text message si kay Noah. “pinapababa ka na ni Mommy.” sabi niya rito at ilang sandali lang ay mabilis lang din naman itong nag-reply sa kaniya. Tumingala siya at ilang minutong nanatili doon at pilit na pinapabalik ang kanyang mga luha na pilit nang sumusungaw sa kanyang mga mata. Tumayo siya mula doon at lumapit sa lababo at binuksan ang gripo upang maghugas ng kanyang kamay. Nang mag-angat siya ng kanyang tingin ay na
Pagkatapos kumain ng cake ay nilapitan siya ni Noah. “ipapahatid na lang muna kita sa driver. May gagawin pa ako sandali.” sabi nito sa kaniya.Mabilis naman na ngumiti si Alexa rito at tumango. “Okay lang.” sabi niya rito. Hindi nagtagal ay nagpaalam na rin siya sa kanyang biyenan na babae at sumakay ng kotse at umalis sa lugar na iyon. Habang nasa daan siya ay nagpadaan siya sa isang botika para bumili ng mga contraceptives. Kagabi lang ay may nangyari sa pagitan nila ni Noah at wala silang ginamit na proteksiyon. Kung magdodoble siya ng inom ng pills ngayon ay maaagapan pa iyon siguro lalo pa at alam niya na nag-ovulate na siya dahil kalkulado niya ang araw ng pagreregla niya. Sa pagkakataon na tulad ng nasa ganuon silang sitwasyon ay hindi sila pwedeng magkaroon ng anak. Alam niya na darating ang araw na matutuloy ang paghihiwalay nila kaya magiging kawawa lang ang bata kapag nagkataon.Simula nang ipanganak siya ay ni hindi niya pa naranasan ang pagmamahal ng isang ama kaya alam
Dahil doon ay biglang napatingin si ALexa sa kanyang kamay. Gusto niyang malama kung may kinalaman ba si Lily sa injury nya sa kanyang kamay. Matapos niyang maghintay pa ng ilang sandali ay natapos na sa wakas si Noah na makipag-usap sa kausap nito. Muli siyang umikot at dinampot niya ang kahon ng gamot at lumapit rito. “Nahuli na ba ang Rigor na iyon?” tanong niya rito.Agad naman na napahigpit ang hawak ni Noah sa kanyang cellphone at pagkatapos ay nilingon siya nito. “Nawawala siya.” sagot nito sa kaniya.Agad naman na nagsalubong ang mga kilay ni Alexa. “Nawawala?” tanong niya ulit.“Ipinahanap ko siya sa bawat kamag-anak niya at nagtanong-tanong na rin ang mga ito ngunit iisa lang ang sagot ng mga ito, hindi nila ito nakita. Ibinilin ko na rin na kausapin ng mga pulis ang mga kaanak niya at nangako naman daw ang mga ito na kapag may balita sila ay agad silang magrereport sa presinto.” sabi nito sa kanya.“Ang pagkawala niya ay talagang tumutugma sa araw na iyon. Nang magpadala ak
Tinulungan niya rin itong maglagay ng toothpaste at tinulungan niya rin itong maligo. Nakasanayan na niya itong gawin sa loob ng dalawang taon nilang pagsasama ni Noah. pagkatapos nitong maligo ay pinunasan na niya ang katawan nito at nagbihis ng damit.Nagtulungan silang dalawa dahil nga may sugat ang kaliwang kamay niya at ang kanan naman nito kaya nagtulungan silang dalawa sa pagsusuot ng damit rito. Ilang sandali pa ay ngumiti ng bahagya si Noah dahil sa sitwasyon nilang dalawa. “Anong tawag sa ating dalawa?” tanong nito sa kaniya.Dahil sa tanong nito ay bigla namang napaisip si ALexa at pagaktapos ay tumingala rito. “Mutual affection?” tanong niya rito na may ngiti sa labi.Ilang sandali pa ay ibinaba niya ang kanyang ulo at tumitig sa mga mata nito habang nakakunot ang noo. “Kung wala ba akong pera tatlong taon na ang nakakalipas, pakakasalan mo ba ako?” tanong niya rito.Biglang nanikip ang puso ni Alexa nang marinig niya ang tanong nito. Ito ang sinabi ng ama nito kanina lan
Agad siyang naglakad palayo rito at pagkatapos ay dinampot ang hair dryer sa may cabinet niya at hinila ito at pinaupo sa may harapan ng salamin at pagkatapos ay inumpisahan na niyang tuin nga ang buhok nito.Habang nakikinig sa buzzing sound ng hair dryer at naamoy niya ang mabangong amoy ng katawan nito. Bigla siyang napangiti ng malamig. Ginagawa lang nito ang lahat ng iyon dahil sa mabait siya rito pero hind dahil sa mahal siya nito. Kahit na pala anong gawin niya ay hindi niya pa rin mapapalitan sa puso nito ang Nio na iyon.Nang matuyo ang buhok ni Noah ay sabay na silang sumampa sa may kama. Sa pagkakataong iyon ay agad na nakatulog si ALexa pagkahiga pa lamang niya sa kama. Ilang oras ang nakalipas ay bigla na lamang siyang nagising dahil sa malakas na ingay na hindi niya alam kung saan nagmula.Napahimas siya sa kanyang mga mata at pagkatapos ay napahikab. Iminulat niya ang kanyang tingin at pagkatapos ay tiningnan ang katabi niya, ngunit wala doon si Noah. ang inaantok niya
…Makalipas ang isang linggo, matapos niyang mag-almusal kasama si Noah ay sumakay si Alexa sa kotse at nagpahatid sa driver sa ospital upang bisitahin ang kanyang lola. Pagbaba pa lamang niya ng kotse ay nakatanggap siya ng tawag sa isang hindi pamilya na numero nang sagutin niya ito ay narinig niya ang tinig ng isang tao na hindi pamilyar sa kaniya ang tinig ngunit sigurado na siya kaagad na tauhan ito ng Daddy ni Noah. “miss Alexa, gusto daw po kayong makausap ni chairman.” sabi nito.Biglang pumasok sa isip niya ang sinabi nito kay Noah ng kaarawan ng biyenan niyang babae. Biglang bumigat ang pakiramdam ni Alexa. Gayunpaman, alam niyang napakahalaga ng oras nito isa pa ay wala siynag dahilan para tanggihang makipag-usap rito.Mga alas diyes ng umaga ay tumawid si Alexa sa kabilang bahagi ng ospital kung saan ay mayroong cafe. Mas maaga siya ng sampung minuto kaysa sa oras na pinag-usapan nila. Pagkatapos lang ng sampung minuto ay nakita na niya kaagad itong pumasok sa pinto kung s
Nang magsawa si Alexa na umupo sa may garden ay bumalik na siya sa silid ng kanyang lola. Pagkapasok pa lamang niya sa may pinto ay napansin na kaagad ng kanyang ina ang kanyang mukha kaya nag-aalala itong nagtanong sa kaniya. “Anong problema mo anak? Bakit ganyan ang mukha mo?” tanong nito sa kaniya.Mabilis naman na napailing si Alexa at pagkatapos ay lumapit sa tabi ng kama ng kanyang lola at umupo doon pagkatapos ay hinawakan niya ang kamay nito at ngumiti. Bago pa man siya makapagsalita ay bigla na lamang hinawakan ng kaniiyang ina ang kanyang pulso at pagkatapos ay hinila siya palabas ng silid. “Sumama ka sa akin.” sabi nito.Nang makarating sila sa may hallway at napatitig ito sa kanyang mga mata. “Inaway ka na naman ba ni Noah? O inapi ka na naman niya?” tanong nito.Mabilis namna na napailing si Alexa dahil rito. “Hindi.” sagot niya rito.“Kung ganun ay sino ang gumawa niyan sayo, ako ang nanay mo at dapat mong sabihin sa akin ang mga bagay-bagay. Sino ang sinabi mo kanina na
Agad na inilagay ni Noah ang mga bagay na iyon sa cellphone nito at pagkatapos ay isinend nito sa cellphone niya. Bumalik silang dalawa sa silid ng kanyang lola.Nang mga oras na iyon ay chinecheck ni Axel ang lola ni Alexa. Tumabi rito at ina ni Alexa at ngumiti, pagkatapos ay nagtanong nang makita nitong paparating na sila Noah. sinadya niyang lakasan ang tinig niya upang marinig talaga ito ni Noah. “Dr.Axel may girlfriend ka na ba?” tanong nito rito.Sandali namang napasulyap si Axel sa paparating na sina Alexa at sumagot. “Wala pa po.” sagot nito.Dahil rito ay mas naging interesado pa lalo ang ina n ALexa. “Ano sa tingin mo ang anak ko? Ang batang yan ay nag-aral sa murang edad at graduate din iyan. Masipag siya, mabait at alam mo naman na siguro ang tungkol sa talento niya.” sabi nito rito.Nang marinig naman ito ni Axel ay agad na tumaas ang sulok ng labi nito at pagkatapos ay gumuhit ang isang ngiti. “Talaga namang napakahusay niya.” sagot niya rito.Mas lalo namang lumawak pa
KINABUKASAN, bigla na lamang nakatanggap si Alexa ng isang message mula sa kanyang bank account kung saan ay nakatanggap siya ng isang milyong piso. Galing iyon sa Dela Veag Auction House. Iyon ang auction house kung saan niya ibinenta ang painting.Agad niyang hinalungkat mula sa kanyang bag ang business card na ibinigay sa kaniya ni Nio at idinial niya ang numerong nakalagay doon. Agad naman nitong sinagot ang tawag niya. “Ako ito si Alexa.” mabilis na sabi niya.“Alexa.” bulong nito sa pangalan niya at ang tinig nito ay napakababa. Hindi niya alam ngunit tuwing maririnig niya na binabanggit nito ang pangalan niya ay mayroon siyang kakaibang nararamdaman. Pakiramdam niya na ang pagbanggit nito ng pangalan niya ay tila puno ng pagmamahal. Ipinilig niya ang kanyang ulo at napabuntung-hininga. Hindi siya dapat nag-iisip ng mga ganung klaseng bagay.“Mr. Dela VEga, may pumasok na isang milyon ngayon sa aking account at mula iyon sa Auction House ninyo. Mukhang nagkamali ang empleyado mo
HABANG NAKASAKAY SI ALEXA SA kotse ni Noah ay bigla siyang napakunot ang noo nang mapansin niya na para bang iba ang daang tinatahak nila. Nilingon niya ito. “Hindi ito ang daan pauwi hindi ba?” tanong niya nang magkasalubong ang mga kilay niya.Tumango ito sa kaniya. “May pupuntahan tayo.” sagot nito nang hindi siya nililingon dahil abala ito sa pagmamaneho.Mas lalo pang lumalim ang kunot noo niya. “Saan naman tayo pupunta?”“Malalaman mo kapag nakarating na tayo doon. Basta maupo ka lang diyan.” sagot nitong muli sa kaniya kaya wala na siyang nagawa pa kundi ang umupo na lang at maghintay kung saan nga siya nito dadalhin.Makalipas lamang ang isang oras ay ipinarada na ni Noah ang kotse sa tabi ng ilog. Nang bumaba sila ay agad na sumalubong sa kaniya ang may kalakasang hangin. Ang ilog ay malakas ang agos at ang kapaligiran ay napapalibutan ng kagubatan.“Anong ginagawa natin dito?” naguguluhang tanong niya.Hindi naman ito sumagot sa halip ay inabot lang nito sa kaniya ang susi n
HABANG NAGLALAKAD PALABAS NG RESTAURANT ay nakahawak si Lily sa kanyang pisngi at sumunod kay DExter. Nang makalabas na sila ay nagsimula na siyang magreklamo. “Hindi mo ba nakita kung anong ginawa sa akin ng babaeng iyon? Paulit-ulit niya akong sinampal. Ni hindi mo man lang ako tinulungan na makamit ko ang katarungan sa ginawa niya, sa halip ay hinila mo pa ako paalis doon.” inis na inis na sabi niya rito habang nakasunod rito.Agad naman siyang nilingon nito upang tingnan ang kanyang mukha. Namumula ang kanyang mukha na may bakat pa ang kamay ni ALexa na sumampal rito. Agad na nanlamig ang mga mata nito. “Anong sinabi mo sa kaniya?”Nagalit naman kaagad si Lily nang marinig niya ang sinabi nito. “Ano pa sana ang sasabihin ko sa kaniya? Sinabi ko lang naman na sinadya ng lola niya na mamatay na para mapigilan ang paghihiwalay nilang dalawa ni Noah. sobra na ba iyon?” may bahid ng pagkayamot na tanong nito. Sinabi niya lang naman iyon para magalit talaga ito lalo na at nakita nga niy
BIGLA NIYANG NAISIP na sa tuwing nababanggit niya si Nio ay malaki ang nagiging pagbabago ng mood ni ALexa. Samantala, hindi naman na nagsalita pa si Noah kaya tahimik na lamang niyang dinampot ang kutsilyo at pinutol ang isang piraso ng steak at inilagay sa plato nito iyon. “Kumain ka pa. Tinapos ko ang painting na tinatapos ko ng ilang araw na.” sabi niya rito. Sa isip-isip ni Alexa ay hindi na ito galit dahil tumahimik na ito at pagkatapos ay nagsimula na ring kumain. Habang kumakain siya ay nagbayad na si Alexa ng kinain nila at pagkatapos ay nagpaalam na pupunta siya ng banyo. Mula sa malayo ay isang pigura ang nakasunod kay Alexa na pumasok sa banyo. Nang lumabas sa isang cubicle si Alexa upang maghugas ng kanyang kamay nang isang pigura ng babae ay biglang yumuko upang buksan ang gripo sa tabi niya at naghugas. “Nandito ka rin pala para kumain.” sabi nito sa kaniya. Nasa hawakan na ang gripo ang kanyang kamay nang mapalingon siya rito. Agad niyang nakita si Lily. Agad na na
NAKITA NI ALEXA SI NOAH na nakatayo sa labas ng banyo at nakatingin sa kanilang dalawa. Doon niya napagtanto na kaya ibinulong iyon sa kaniya ni Lily para i-provoke siya na saktan ito dahil kanina pa lang ay nakita na nito si Noah na nakatayo doon.Tahimik na tiningnan ni Alexa si Noah at naghihintay ng reaksyon nito ngunit hindi ito nagsalita. Bigla niyang napagtanto na kailangan niyang ipaliwanag ang sarili niya sa harapan ni Noah at hindi niya papayagan na lasunin na naman ni Lily ang utak nito. Tiningnan niya si Lily ng malamig. “Ano sana ang magiging pakikitungo ko sa kaniya e asawa ko siya? Isa pa ay napakabait niya sa akin at sa pamilya ko kaya dapat lang na maging magiliw ako sa kaniya pero ikaw, paulit-ulit mo akong pino-provoke at idinamay mo pa talaga ang lola ko at gusto mo na maging mabait ako sayo? Ano ako dating baliw?” nanlalaki ang mga mata niyang tanong rito.Samantala, hindi naman makapagsalita kaagad si Lily dahil sa sinabi niya at pagkatapos ay tumingin kay Noah
Hindi naman nakapagsalita kaagad si Alexa nang marinig niya ang sinabi nito. Masaya siya at biglang ring natulala ang kanyang puso sa sinabi ni Noah sa kaniya. Sa isip-isip niya ay napabulong siya na gusto niya mapantayan ito para kahit na ang ama ni Noah ay ma-impress din sa kaniya at hindi na sila paglayuin pa.Tahimik naman si Noah na may pagmamahal na hawak ang kanyang kamay habang nakapatong ito sa mesa. “Isa pa, pasensiya na sa lahat ng mga pagkakamaling nagawa ko.” sabi pa nitong muli.“Ano ka ba, okay lang.” sagot niya naman kaagad at dahil doon ay bigla na lamang tumunog ang kanyang cellphone. Dahil rito ay dali-daling inilabas ni Alexa ang kanyang cellphone sa kanyang bag upang sagutn ang tawag.Hindi sinasadyang mailabas ni Alexa ang business card nang ilabas niya ang kanyang cellphone nang hindi niya napapansin. At nasulyapan ito ni Noah. ang kanyang ina pala ang tumatawag. Agad niyang sinagot ito at pagkatapos ay dali-daling inilagay sa kanyang tenga. “Nay, bakit? May pro
Habang naglalakad sila ay ipinilig ni Betty ang ulo nito at pagkatapso ay nilingon si Alexa. “Bakit sa palagay ko ay tila ba may kakaiba sa pakikipag-usap mo sa lalaking iyon kahit na parang ito pa lang naman ang unang beses niyong magkita?” biglang tanong nito sa kaniya.Agad naman na inilagay ni Alexa ang kanyang kamay at pagkatapos ay napatitig ng blangko sa mga numero ng elevator, hindi niya tuloy maiwasan na mag-alala dahil may napansin din pala si Betty. Napabuntung-hininga na lamang siya. “Ang kanyang mga mata kasi ay parang maga mata ng taong kilala ko.” tapat na sagot niya rito.Bigla namang itong nag-isip sandali at muli na namang nagtanong. “Katulad ba ng kay Noah?” tanong nito ulit sa kaniya ngunit hindi siya sumagot rito. Ayaw niyang pag-usapan ang mga bagay na iyon ngayon. Ilang sandali pa nga ay bumukas na ang elevator kaya dali-dali na silang naglakad palabas kung saan nakaparada ang kotse nito. Agad siyang sumakay sa loob ng kotse. Ilang sandali pa ay nilingon niya si
Hindi nga nagtagal ay inabot na ni Serene ang painting sa lalaking nasa harap niya at pagkatapos ay napasulyap ito sa kanyang kamay na hanggang sa mga oras na iyon ay may bakas pa rin ng pagkakaipit sa kanyang pinto. Malamig ang mga mata nitong kinuha ang painting mula sa kaniya at tahimik na binuhat at inilapag sa isang pera at maingat na tiningnan ito at pagkatapos ay nagsalita. “Hmm, mukhang ito ang tunay na painting ng sikat na pangalawang reyna ng ingglatera. Magkano mo ito ibebenta?” tanong nito sa kaniya.Sa halip naman na siya ang sumagot ay si Betty ang sumagot para sa kaniya. “Nag-search ako sa internet kung magkano ang aabutin ng painting na yan at nakita ko kung gaano na kamahal yan sa paglipas ng taon. Aabot yan ng sampung milyong piso.” sabi nito ngunit hindi siya pinansin ng direktor at sa kaniya pa rin ito nakatingin.“Magkano mo ibebenta ito?” ulit nito sa tanong nito kanina.Agad naman na namutla ang kanyang mukha at halos hindi alam kung ano ang isasagot niya rito.
Hindi nagtagal ay agad din itong tumawag sa kaniya. “Nagtanong-tanong na ako sa mga auction house dito sa MAnila ay may turnoever rate daw sila na aabot sa 80%. Isa pa ang dalawang auction house na pinagtanungan ko ay sila ang pinakamaraming mga collection sa buong bansa na umaabot ng halos bilyon.” sabi nito sa kaniya.“E saan tayo pupunta?” tanong niya rito. “Yung mas malapit na lang sana.” dagdag pa niya.“Oo nga, sa Dela Vega Auction House na lang siguro. Susunduin kita.” sabi nito sa kaniya.Hindi nagtagal ay dumating na doon si Betty at sinundo na ng siya. Makalipas lamang ang isang oras ay dumating na nga sila sa Dela VEga Auction House. Pumasok ang dalawa sa loob habang patingin-tingin sa paligid at pagkatapos ay nakipila dahil may pila pala bago makapasok sa loob. Sa kanilang harapan ay may hindi bababa sa limampu o animnapung tao sa hatapn nila na mukhang dumating pa doon galing sa ibat-ibang panig ng bansa na may dala-dalang mga koleskyon para sa gagawing auction.Dahil n