Di sebuah perbukitan Andolus berdiri sebuah istana kokoh dan megah dengan dindingnya yang hitam kelam. Tempat itu gersang, tidak ada tumbuhan yang mampu bertahan hidup di sana. Di tempat inilah Kaum Gouwok membentuk pasukannya, karena di negara bernama Darkus itulah istana Andolus yang merupakan pusat kekuasaan Kaum Gouwok berdiri, dengan penguasanya Zasier. Dia pria kejam yang sangat bengis, meskipun begitu, Zasier memiliki wajah yang rupawan, wajah malaikatnya benar-benar menipu.
"Jadi gadis itu telah lahir?" tanyanya pada abdi setianya dari atas singgasana.
Seorang pria dengan tubuh penuh luka dibanting di atas rerumputan hijau halaman istana. Ia jatuh tersungkur karena didorong oleh salah satu ksatria pedang Kerajaan Moon Kingdom. Raja Dimitri menatap marah padanya. Ia bahkan ingin melumat tubuh tak berdaya itu mentah-mentah."Di mana kalian menemukannya?" tanya sang raja pada Baroon, salah satu panglima kesayangan Raja Dimitri.
Terdengar suara sepatu di atas lantai batu yang mengisi lorong dan sudut istana Kerajaan Moon Kingdom. Semua penjaga jatuh tertidur di tempat mereka. Langkah sepatu bertumit itu terus berbunyi nyaring, membuat siapa saja merinding karenanya."Kau sudah datang?"Pria bersepatu tumit itu membungkuk memberi hormat pada pangeran Aaron yang berdiri di hadapannya.
"Dimitri?! Apa kau sudah gila? Membiarkan gadis itu memperalat kita untuk memicu peperangan yang selama ini kita hindari?"Setelah berita kebangkitan Pearl Girl tersebar luas hingga keluar istana. Seluruh raja dalam aliansi lima kerajaan berkumpul di tempat pertemuan rahasia. Raja Dimitri disudutkan akan kejadian ini.
Tenda-tenda berdiri dengan kokoh. Tampak tiang-tiangnya menjulang ke atas bersamaan dengan kibaran bendera Moon Kingdom mendominasi, meski ada beberapa bendera empat kerajaan lainnya ikut berkibar tapi tidak terlalu terlihat. Lambang kain berwarna biru tua dengan gambar bulan purnama berwarna perak di tengahnya menjadi pemandangan pertama bagi yang melihat kumpulan tenda dari kejauhan. Dari sekian banyak tenda, ada lima tenda besar dan satu di antaranya tenda utama, milik Pangeran Aaron. Lima raja lainnya tidak ikut dalam peperangan. Mereka menjaga basis pertahanan masing- masing kerajaan."Kapan kita mulai menyerang?" Jackuen mendekati Aaron yang saat ini berperan sebagai panglima tertinggi di sana. Dialah yang menentukan taktik perang ini."Seperempat malam nanti setelah bulan menampakkan wajahnya. Sebelum itu kita harus mengepung mereka. Setidaknya ada dua puluh ribu prajurit Gouwok yang saat ini mengisi dua lembah di Ghorbo." Pangeran Aaron membentuk sketsa di atas
Pangeran Aaron berkeliling di sekitar tenda. Terlihat langit mulai gelap, pertanda malam segera tiba."Pangeran!" Aze melihat Aaron yang melewati tendanya."Ya," jawabnya."Apa anda yakin kita tidak akan terlihat dengan rencana tadi?" tanyanya ragu."Aku yakin. Meski kecil kemungkinan, tapi berpura-pura sebagai musafir dan menculik kaum bar-bar itu saat menghadang kita merupakan ide yang tidak buruk." Jawabnya yakin."Aku hanya takut, mereka menyadari itu rencana kita."Aaron hanya menatap Aze datar."Jika kau takut. Jangan ikut dalam barisan musafir nanti!" tegasnya.Aze menunduk, merasa malu."Pangeran! Pangeran!" Dua orang ksatria berlari ke arah mereka.Aaron menatap orang-orang itu dengan raut bertanya."Pangeran! Ini gawat. Pearl girl pergi sendirian dengan kudanya ke lembah pertama. Kami berpapasan di dekat semak lout saat berpatroli," kata salah sat
"Vivian?" Silvia berada di dalam pikirannya. Dia melihat Vivian yang kini terbaring di atas air danau yang di atasnya bulan menggantung sempurna. Kepala Vivian mendongak menatap Silvia di tepi danau."Mau apa kau kemari?" tanya Vivian yang memusatkan penglihatan."Ikutlah denganku," katanya memohon padaVivian."Kemana?" Vivian perlahan-lahan berdiri dan berjalan di atas air danau, mempersempit jarak mereka untuk mendekati Silvia yang masih menunggu kedatangannya di tepi danau."Menyatulah bersamaku Vivian. Aku membutuhkanmu," kata Silvia lembut."Kenapa? Itu tidak mungkin Silvia," kata Vivian dengan mimik bingung saat menatap Silvia."Maaf aku tidak pernah mengatakannya padamu. Sejujurnya jika kau dan aku mencoba untuk saling berikatan kita bisa menjadi kuat, tapi kelemahannya aku tidak bisa bergerak sesuka hatiku." Vivian memperlamabat langkahnya, dan ada ketakutan yang jelas terpancar dari manik mata emas miliknya.
Wajah-wajah puas terlihat di antara pasukan Moon Kingdom karena berhasil merebut Ghorbo.Mereka mengulas senyum bahagia, meski ada beberapa yang menangis haru dan sebagian menangis sedih karena kehilangan rekan seperjuangan, akan tetapi semua seakan sudah terbalas dengan kemenangan yang mereka dapat. Silvia tersenyum dan menatap Aaron yang tampak biasa saja."Hey berbahagialah. Kita memenangkan pertarungan ini," katanya pada Aaron yang terlihat menekuk wajah. Pangeran itu memperbaiki posisi Silvia yang tadi setengah duduk menjadi menyandar padanya. Gadis itu hendak protes."Kali ini jangan membantah. Kau masih sangat lemah," katanya dan melemparkan tatapan penuh perintah pada pasukannya sebelum mengatakan, "Ayo kita kembali! Dan bawa mereka yang terluka, serta kumpulkan pedang yang masih tersisa!" Suara Aaron terdengar lantang agar bisa didengar semua ksatrianya."Siap!" jawab mereka bersamaan dan langsung mengerjakan perintah Aaron.Pasuk
Sepasang mata indah membuka perlahan, bola matanya begerak menyapu langit-langit tenda berwarna kuning kusam di atasnya. Bibir merah cherry miliknya meringis, bergumam tak jelas. Ia merasa sakit di bahu kiri, serta beberapa bagian tubuh lainnya. Dengan gerakan lambat ia berusaha bangkit dari tempatnya. Gadis itu—Vivian— melihat cemas ke pintu masuk tenda—berharap seseorang ada di luar sana. Dia sangat ingin keluar, tapi entah apa yang membuatnya tak mampu menggerakkan seluruh tubuh.“Kau sudah bangun?” Aaron menyingkap pintu tenda yang ditutupi kain putih polos nan panjang. Matanya menangkap tubuh Vivian yang setengah duduk di atas tempatnya berbaring.Gadis itu hanya mengangguk lalu kembali menatap ke bawah. Aaron mendekat perlahan, tapi tidak membantunya bangkit. Pria itu berjongkok di hadapannya.“Bagaimana dengan lukamu?” tanyanya, melihat bahu kiri Vivian yang ditutupi gaunnya.“Luka?” Vi
Awalnya Aaron ingin mencapai perdamaian dengan sedikit bernegosiasi pada Herold. Seingatnya pria itu bukanlah orang yang haus darah ataupun kekuasaan. Jelas sekali pria yang membawa pasukan Kaum Gouwok dan Abandonis ini sangat berbeda dengan pria yang dikenalnya lima tahun yang lalu.Pasti sesuatu sedang terjadi.Batin Aaron masih dengan pandangan berkabut marah. Katalput dalam peti yang Kaum Gouwok bawa sudah mereka keluarkan dari peti, begitu pula meriam kecil dan sebuah senjata yang terbuat dari besi sepanjang satu meter berdiameter dua puluh centi tampak berdiri kokoh di barisan belakang Kaum Gouwok. Ketiga senjata itu diarahkan tepat ke barisan Moon Kingdom.“Untuk apa kau mengeluarkan senjata itu? kita akan bertarung dengan jarak dekat, jadi simpan mereka karena kau tidak akan memerlukannya,” kata Aaron dengan nada mengejek.Herold tertawa mendengar perkataan Aaron. “tidak, aku tidak menggunakan benda-benda itu dalam perte
Nervi, salah satu dataran terjal dengan barisan tebing dan bukit juga lembah yang hanya dipenuhi tanah cokelat berbatu. Tempat tertandus setelah Corgonla, salah satu jalur neraka bagi pengembara. Namun medannya yang berat sangat menguntungkan bagi Aaron untuk memulai rencana peperangan mereka. “Tugaskan pemanah di sekeliling bukit, buat barisan serapi mungkin untuk mengepung mereka,” kata Aaron memberi tugas pada para Archer untuk membuat dua lapisan pasukan pemanah di atas bukit yang mengelilingi jalur yang pastinya akan dilalui Kaum Gouwok.“Lalu letakkan masing-masing meriam di sini,” tunjuk Aaron pada sepuluh titik yang paling strategis untuk membidikkan meriam.“Pasukan bersenjata bersembunyi di sini,” kata Aaron lagi menunjuk pada beberapa goa dan ceruk menjuruk ke
Udara terasa panas menyengat kulit makhluk yang berada di bawah terik matahari termasuk iring- iringan pasukan Moon Kingdom menuju Nervi, masih ada perjalanan selama satu hari satu malam sebelum mereka tiba ke tujuan. Pasukan itu melewati daratan Raeng yang dipenuhi tanaman perdu, kemudian mereka memasuki lembah Antontem dengan tebing runcing yang rawan longsor. Aaron membawa mereka melewati jalur yang tidak biasa agar kedatangan mereka ke Nervi tidak terendus oleh Kaum Gouwok yang juga sedang menuju perjalanan ke Nervi.Sebisa mungkin Aaron serta pasukannya datang lebih dulu sebelum Kaum Gouwok sampai di Nervi agar rencana mereka bisa berjalan semestinya. Beberapa kali pasukan yang Aaron pimpin beristirahat untuk memberi makan para ksatria, namun dia hanya memberi jeda selama setengah jam sebelum akhirnya kembali meneruskan perjalanan. Jalanan yang mereka lalui terasa sangat berat diakibatkan perbukitan terjal, tiupan angin lembah yang hangat membakar kulit, maupun sengatan
Aaron melangkah pelan mendekati dipan yang ditiduri Vivian. Sejak saat itu dia sering mendatangi balai pengobatan dan berjaga di sebelah Vivian. Pandangan Aaron jatuh pada tubuh rapuh yang tergeletak lemah tanpa daya. Kulitnya begitu pucat, lebih pucat dari biasanya. Namun wangi tubuhnya masih kuat, menebarkan aroma mawar yang menggoda. Dalam keadaan seperti ini Vivian tak ubahnya seperti gadis yang tidur biasa. Tidak tampak tanda-tanda dia baru mengalami percobaan pembunuhan.“Bisakah Pangeran bergeser. Kami hendak memeriksanya.”Seorang pria tinggi berambut panjang sebahu dengan baju hijau daun mendekati Aaron dan berdiri di sebelah Vivian, tepat di depan Aaron. Dan satu pria lagi mengikuti di belakangnya dan bergerak ke sebelah Aaron. Kedua pria itu adalah tabib istana, jelas terlihat dengan baju kebesaran mereka yang berwarna hijau daun. Sampai saat ini Aaron sudah melihat mereka tiga kali. Keduanya adalah muridnya Sue yang bernama Jeid dan Hazu.
“Aku tidak tahu apakah kita bisa menang, tetapi aku akan melakukan apa pun untukmu Pangeran. Hidupku adalah milikmu Yang Mulia.” Morio memberi hormatnya dengan membungkukkan tubuh ke hadapan Aaron.“Berapa kali harus kukatakan bahwa aku tidak suka cara kalian membungkuk padaku, cukup mengatakan apa yang kalian rasakan tanpa harus memberi penghormatan lebih seperti itu. Aku hanya manusia biasa yang beruntung terlahir dalam lingkaran keluarga kerajaan,” ujarnya.Para ksatria tersenyum, mereka sangat mengenal watak Aaron yang tidak terlalu membanggakan identitasnya sebagai Putera Mahkota. Dia lebih senang berbaur bersama mereka yang kastanya lebih rendah karena bagi pangeran muda itu mereka semua sama, status yang manusia ciptakanlah yang membuat mereka membedakan diri satu dengan yang lain.“Lalu apa rencana kita Pangeran?” Jackuen membuat semua yang hadir terdiam dengan pertanyaan krusialnya. Mereka kini fokus mencari solusi.
Beberapa pria berbadan besar dengan baju perang lengkap yang mereka kenakan tampak berlari dengan terburu-buru ke arah Istana Utama. Ksatria yang tadinya sibuk berlatih kini menghentikan aktivitas dan menatap waswas melihat sepasukan tentara berzirah perak itu memasuki istana. Melewati mereka yang mulai memberi perhatian pada barisan pasukan khusus. Morio menatap mereka sembari mengeratkan pegangan pada busur panahnya. Dia mengangguk pada pimpinan pasukan yang berjalan paling depan dengan langkah terburu-buru. Ini bukan saatnya untuk saling sapa dan sekedar berbagi kisah dengan sejawat lama, karena kedatangan pasukan berzirah perak itu bukanlah pertanda baik. Mereka pasukan elit terlatih yang bertugas sebagai mata-mata dan juga penjaga perbatasan Moon Kingdom dan kerajaan di bawah aliansi.“Pasti sesuatu yang buruk sedang terjadi,” bisik Jackuen dengan ngeri. Berkali-kali dia menelan salivanya menatap kedatangan pasukan itu.“Ya, dan kedatangan mereka
Tidak ada yang menyadari rencana Zasier yang sebenarnya dan dia merasa seperti tuhan yang bisa mempermainkan nasib siapa saja di atas telapak tangannya. Hanya untuk sebuah kesenangan. Besmut balas menatap tuannya itu dengan tatapan sama liciknya. Mereka duo iblis yang kompak dalam konspirasi ini. Setelah jamuan itu berakhir Zasier meninggalkan meja makan dan dia memasuki ruang pribadinya, yaitu kamar yang sangat luas dengan ornamen patung burung Jajova—lambang kekuasaannya—dan juga kepala serta tengkorang manusia yang diawetkan. Ada karpet persia berwarna merah maroon yang melapisi lantai, sebuah tempat tidur yang bisa memuat lima pria dewasa di tengah ruangan dengan tiang-tiang tinggi berhiaskan kelambu berwarna kelabu. Ruangan itu didominasi warna merah darah berpadu hitam pekat yang dindingnya berlapiskan bebatuan dari Lembah Aeramus—lembah terdalam dan paling mematikan dengan tambang batu mulia termahal di dunia. Sebuah rak buku seluas dinding di depan
Sesuatu yang dingin menyentuh tubuh Aaron hingga dia terbangun dan mendapati dirinya sedang tertidur di atas rerumputan tepat di halaman belakang istana di dekat danau. Kepalanya bergerak perlahan ke samping dan hampir saja dia terlompat dari tempatnya berbaring ketika mendapati tubuh Sue yang ikut berbaring di sebelahnya. Bibir Aaron meringis saat kepalanya terangkat untuk mengambil posisi duduk sedang tangannya memijit pelipisnya untuk mengurangi rasa pusing yang menghentak-hentak hingga ke belakang kepala.“Ah, Anda sudah bangun Yang Mulia?” tanya Sue yang juga ikut terduduk dari posisinya berbaring.Aaron melirik tajam pada Sue seolah dia enggan pria tua itu melemparkan pertanyaan apa dan mengapa dia sampai lepas kontrol hingga tertidur di tempat ini, seperti bukan dirinya. Dan, Aaron mengumpat dalam hati. Memangnya dia melakukan sesuatu yang menggambarkan dirinya akhir-akhir ini? Aaron bahkan tidak yakin jika dia masih Aaron yang sama sebelum semua ber
Hamparan bunga lilac, queentin, peoni dan alamanda tumbuh dengan indah di halaman dengan rumput halus seperti sutra di bawah sinar bulan yang menggantung sempurna di langitnya yang penuh bintang, bertabur dengan kerlip cahaya bagai hamparan berlian berpendar indah dengan kilat-kilat seperti percikan bunga api membentuk kembang bunga yang merekah bagai mawar mekar. Tak jauh dari sana ada danau dengan air bening yang dapat memantulkan bayangan langit di atasnya. Seolah langit itu telah berpindah ke bawah, terperangkap dalam air danau sebening kaca.Sepatu boot yang pria itu pakai menapak ragu pada rerumputan di sana. Dia bergerak perlahan seperti kebingungan melihat tempat itu. Kepalanya bergerak kesana-kemari memindai sekitar. Melihat apakah itu mimpi, ilusi atau mungkin nyata. Tetapi dia dapat merasakan hangatnya sinar perak bulan yang menyinari tubuhnya, dan wangi bunga musim semi membelai penciumannya.Ini nyata.Bisiknya. Dan dia me