Habang patuloy na lumalayo si Kean mula kay Donya Loida, ramdam niya ang pagkalito at bigat ng bawat hakbang. Hindi maalis sa isip niya ang posibilidad na ang pagpupursige niya na makuha si Harry ay hindi lang tungkol sa pagiging ama kundi sa pagbubuo ng pamilya kasama si Mirasol. Siya ang kinikilala niyang mundo ngayon—ang taong nasa tabi niya sa kabila ng lahat ng pagkabigo at sakit na dinaanan niya.Subalit kahit na pinipilit niyang isipin na buo ang kanyang plano, may bahagi sa kanyang puso na patuloy na tumututol. Si Maria at si Harry ay bahagi ng isang nakaraan na hindi basta-basta mabubura. Ngunit para kay Kean, si Mirasol ang nakikita niyang katuwang sa kasalukuyan at hinaharap.Muli siyang huminga nang malalim, pilit na pinapakalma ang sarili. "Tama na," bulong niya sa kanyang sarili. "Ang dapat ko lang gawin ay protektahan ang kinabukasan ni Harry. Alam kong magagawa namin ni Mirasol ang lahat para sa kanya."Sa kabila ng kanyang determinasyon, ramdam pa rin ni Kean ang biga
Pitong taon ang lumipas mula nang maghiwalay ang kanilang landas, at sa kabila ng lahat ng paghahanap ni Donya Loida at Kean, nanatiling misteryo kung saan naroroon sina Maria at Harry. Habang ang sakit ng pagkawala ay patuloy na bumabalot sa kanilang mga puso, ang buhay ni Maria ay nagpatuloy sa Australia, sa kabila ng mga sugat at alaala ng nakaraan.Limang taon na pala ang lumipas mula nang lumipat sila upang manirahan sa Australia. Sa panahong ito, si Harry ay 10 taong gulang na—isang masiglang bata na puno ng buhay at saya, na kahawig na kahawig ng kanyang ama, si Kean. Habang ang buong pamilya ay nag-aayos ng mga detalye para sa graduation ceremony ni Maria, isang malalim na kalungkutan ang sumasakop sa kanyang puso. Bawat hakbang na ginagawa niya, bawat ngiti na ibinibigay sa kanya ng kanyang ina at mga kapatid, ay parang may malupit na paalala sa kanyang isipan—ang hindi makatagpo ng closure, ang pagkakaroon ng isang pamilya na nawawala.Habang nag-aayos ng mga damit at nagpa
Sa kabila ng lahat ng naganap, si Kean at Mirasol ay hindi binayayaan ng anak. Bagamat tanggap ni Kean ang katotohanan at tinanggap nila ni Mirasol ang kalagayan nila, may isang bahagi pa rin ng kanyang puso na walang kapantay na lungkot. Hindi niya matanggap ang pagkawala ni Harry, ang kanyang anak na siyang dahilan kung bakit patuloy na umiikot ang kanyang mundo. Bagamat may mga taong nagmamahal sa kanya, ang puwang na iniwan ni Harry sa kanyang buhay ay hindi matitinag.Habang binabaybay nila ni Mirasol ang kanilang buhay na magkasama, hindi na rin mapigilan ni Kean ang mga tanong na sumasakit sa kanyang isipan. Nasaan si Harry? Ang kanyang isipan ay palaging nagtatanong kung nasaan na ang anak na hindi na niya nakita simula noong sila'y nagkahiwalay ni Maria."Kean, we tried everything. Maybe it's time to let go of the past," sabi ni Mirasol isang araw, habang sila'y nag-uusap sa kanilang tahanan. "Hindi ba't mabuti na rin na ipagpatuloy natin ang ating buhay, kahit na may mga bag
Pagkatapos ng pagtatapos sa kolehiyo, abala si Maria sa kanilang mga plano sa muling pagbabalik sa Pilipinas. Kasama niya ang kanyang anak, ang kanyang ina na si Rosemarie, at ang kanyang dalawang nakakabatang kapatid na sina Eric at John. Sa kabila ng maraming taon sa ibang bansa, masaya silang bumalik upang magpatuloy ng bagong kabanata sa sariling bayan.Si Maria, na may pinaghirapang degree, ay determinadong gamitin ang kanyang kaalaman para makatulong sa negosyo ng kapatid niyang si Eric. Sa paglipas ng panahon, naging matagumpay si Eric sa pagtatayo ng mga pabrika ng gadgets sa iba’t ibang lugar sa bansa, at mabilis ang paglago ng kanyang negosyo. Alam niyang malaking tulong si Maria sa pagpapalawak at pagpapabuti ng kanilang operasyon.“Alam mo, Ate, excited akong makasama ka sa pagma-manage ng mga factory natin,” sabi ni Eric isang gabi habang pinag-uusapan nila ang plano. “Malaki ang maitutulong mo sa akin, lalo na’t palaki na nang palaki ang demand at kailangan natin ng maay
Sa katahimikan ng gabi, habang pumapasok ang malamig na simoy ng hangin mula sa bintana, ramdam ni Maria ang kapayapaan na matagal niyang hinanap. Nakatulog siya nang may ngiti sa kanyang labi, hindi dahil sa pagkawala ng mga problema, kundi dahil sa natagpuan niya ang tunay na lakas sa loob niya.Pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan, napagtanto niyang hindi niya kailangang maghintay ng pagmamahal mula sa iba upang maging buo. Naging matibay siya sa kabila ng mga pagsubok, at sa mga oras ng kanyang panghihina ay ang pamilya niya ang naging kanyang sandigan. Ang dating Maria na umaasa sa pag-ibig ng ibang tao, na nangangarap ng pagmamahal mula kay Kean, ay tuluyan nang nagbago.Ngayon, ang kanyang puso ay puno ng pagmamahal—hindi lamang para sa sarili, kundi para rin sa kanyang anak na si Harry at sa pamilya niyang laging nandiyan para sa kanya. Alam niyang hindi siya nag-iisa, at anumang pagsubok pa ang darating, handa siyang harapin ito ng may matatag na loob at tapang. Siya ay hindi n
At sa bawat business meeting, hindi lamang si Eric ang natutulungan ni Maria, kundi pati na rin ang kanilang buong pamilya. Habang patuloy ang kanilang negosyo sa pag-usbong, napansin ni Maria na ang mga business meetings ay hindi lang pagkakataon upang mapalago ang negosyo, kundi isang pagkakataon din upang makilala ang mga taong may iba't ibang layunin sa buhay—hindi lang sa negosyo, kundi sa personal na buhay din.Isa sa mga hindi inaasahang pangyayari ay ang mga business partners na hindi lamang natutuwa sa kanyang kakayahan at dedikasyon sa trabaho, kundi nagsisimula ring magpakita ng interes sa kanya bilang isang babae. Ilang mga negosyanteng single na may malalaking pangalan at posisyon sa kanilang industriya ay naging madalas ang pakikipag-usap kay Maria, at hindi na lang tungkol sa negosyo ang kanilang mga pag-uusap. Minsan, habang magkakasama sa isang dinner meeting, iniiwasan ni Maria ang mga tanong na may kinalaman sa kanyang personal na buhay. Alam niyang hindi niya kail
Habang ang araw ay nagsisimula nang magbago mula sa dilim ng madaling araw, abala si Maria sa paghahanda para sa business trip nila ni Eric sa Cebu. Binabalak nilang makipagpulong sa mga bagong partner na magbibigay ng mas malaking posibilidad sa kanilang negosyo. Hindi pa man nila natatapos ang isang malaking proyekto, may isa na namang dumating na mas malaking pagkakataon na magpapalago pa sa kanilang kumpanya. Hindi pa rin matitinag ang determinasyon ni Maria, pero sa kabila ng lahat ng abala, hindi pa rin nawawala ang kanyang mga pangarap na makasama ang pamilya sa lahat ng aspeto ng kanyang buhay.“Ma, mag-ingat kayo,” paalala ni Harry habang pinagmamasdan si Maria at Eric na naghahanda na magtungo sa Cebu.Si Harry, ngayon ay 9 na taong gulang, ay mas lalo pang naging maligaya sa mga huling buwan na nagkasama sila bilang pamilya. Lalo na’t si Maria, pagkatapos ng matinding pagsubok, ay natutong bigyan ng pansin ang kanyang anak at naglaan ng oras para makasama ito sa mga simplen
Si Maria Lagdameo ay isang tahimik at simpleng dalaga, lumaki sa pangangalaga ng mga madre sa isang ampunan sa Cebu. Natagpuan siya sa isang basket sa labas ng simbahan noong siya’y sanggol pa lamang, walang kasama at walang anumang pagkakakilanlan. Si Sister Teresa, ang madre na kumupkop sa kanya, ang naging ina at gabay niya sa buhay. Pinalaki siya ng mga madre na may malasakit at pagmamahal, at bagaman wala siyang kaalaman tungkol sa kanyang tunay na mga magulang, hindi kailanman naramdaman ni Maria na kulang siya sa pamilya.Nang siya’y labindalawang taong gulang, isang malaking pagbabago ang dumating sa kanyang buhay. Kinailangang lumipat sila ni Sister Teresa sa Maynila dahil sa mas magandang oportunidad sa edukasyon ni Maria. Doon siya nakapag-aral sa isang prestihiyosong paaralan, kung saan nagsimula ang lahat.Sa unang araw niya sa sekondarya, halos hindi alam ni Maria kung saan siya magsisimula. Bagong mukha, bagong lugar—ang tanging kilala lang niya ay si Sister Teresa. Hab