7.

Ang Romantic Restaurant ay isang pribadong restawran sa Pilipinas. Ito ay kilala sa maalalahaning serbisyo at masasarap na putahe. Bukas lamang ito para sa mga high-end na kostumer na may reserbasyon, at kailangang gawin ang reserbasyon isang buwan nang maaga.

Kahapon, nakahanap si Jenny ng ilang koneksyon at nakakuha ng reserbasyon.

Napaka-elegante rin ng pagkakaayos ng restawran. Bawat upuan ay hiwalay ng isang screen. May maliit na pintuan na kahoy sa harap, ngunit walang kisame. Kapag kumakain sa gabi, ang chandelier sa itaas ay nagbibigay ng magandang atmospera, na parang sinaunang panahon kung saan umiinom ang mga tao sa ilalim ng buwan.

Pumasok ang ilang tao at umupo sa isang bilog na mesa.

Hindi nagtagal, dumating na ang waiter dala ang mga pagkain.

Nagaalala si Rhian na baka hindi maging komportable ang batang babae sa tabi niya, kaya't nakatutok siya rito, pinaghahainan ng pagkain at paminsang pinupunasan ang bibig nito. Nakaupo si Rio at Zian sa kabilang bahagi ni Rhian. Nakita nila ang bilog na mga pisngi ng batang babae habang kumakain at naisip nilang napaka-cute nito, kaya't masigasig nilang binalatan ng hipon ang bata.

Ang batang babae ay hindi mapigilang kumain dahil sa pag-aasikaso nila, at nakatutok siya sa paglutas ng maliit na bundok ng pagkain sa harap niya na patuloy na tumataas.

"Hindi mo ba narinig na nawawala ang munting prinsesa ng pamilya Saavedra? Nagpadala na ang pamilya Saavedra ng maraming tao upang hanapin siya sa halos lahat ng sulok ng bayan, pero hindi pa rin nila siya mahanap!"

Sa oras na ito, may mahina at usapan na nagmumula sa katabing upuan nila.

Isa pang boses ang tila maingat, "Baka kinidnap siya? Ang lakas ng loob ng gumawa nito. Ang munting prinsesa ng pamilya Saavedra ay parang mata ni Zack. Mahal na mahal siya sa araw-araw. Sino mang gumawa nito, sigurado akong sawa na siya sa buhay..."

Sa pagkarinig ng pangalan ni Zack, hindi sinasadyang bumagal ang kilos ni Rhian at bahagyang natulala.

Nagpatuloy ang usapan sa tabi niya, "Tama, kahit na ang munting prinsesa ay pipi at hindi kailanman nakapagsalita mula pagkabata, masuwerte pa rin siya na ipinanganak sa ganoong kagandang pamilya!"

Pipi?

Nagduda si Rhian at saglit na natigilan.

Ang munting prinsesa na itinuturing ni Zack na pinakamamahal ay isang pipi.

Ang batang babae na napulot niya ay hindi kailanman nagsalita.

Ang ugali at kasuotan ng batang ito ay talagang akma sa katayuan ng isang mayamang pamilya.

Bukod pa rito, ang boses ng lalaking tumawag kanina ay kaboses ni…

Sa pag-iisip nito, pinipigilan ni Rhian ang pagkabigla sa kanyang puso at tinignan ang bata na nakaupo sa kanyang kaliwa.

Tila naramdaman ng batang babae ang kakaibang pakiramdam at iniangat ang kanyang mga mata upang salubungin ang tingin ni Rhian. Ang kanyang malalaking mata ay puno ng pagtataka.

Nang magtama ang kanilang mga mata, pakiramdam ni Rhian ay tila binagsakan siya ng langit at lupa.

"Ang batang ito... maaari bang anak siya ni Zack?"

Tumigil din si Jenny sa paggamit ng utensils, tinitigan ang batang babae ng ilang segundo, bumigat ang kanyang pakiramdam, at sinubukan pang maniwala: "Hindi kaya nagkataon lang ito?" Mahinang tugon niya, na tanging sila lamang ang nakakarinig.

Bilang pinakamalapit na kaibigan ni Rhian, alam ni Jenny ang lahat ng nangyari anim na taon na ang nakalipas.

Ang batang babae ay mukhang lima o anim na taong gulang lamang, halos kasing-edad nina Rio at Zian.

Kung totoong anak ito ni Zack, nangangahulugang pagkatapos maghiwalay ng kanyang kaibigan at ni Zack, nagkaanak agad ang lalaki sa ibang babae, kay Marga!

Ang bilis naman?

Habang iniisip ito ni Jenny, nakaramdam siya ng awa para sa kanyang kaibigan.

Hindi alam ni Rhian kung ano ang iniisip niya. Inalala niya lamang ang mga nangyari matapos niyang pulutin ang batang babae. Habang iniisip niya ito, lalo siyang nakakatiyak na anak ito ni Zack.

Sa sandaling iyon, hindi maipinta ang kanyang mukha. "Pambihirang pagkakataon ito."

Nang makita si Rhian na sigurado sa kanyang sinabi, lalo pang bumigat ang pakiramdam ni Jenny. Tumingin siya sa nalilitong batang babae at mahinang nagtanong kay Rhian, "Ano'ng gagawin natin ngayon? Nasa daan na siguro si Zack."

Punong-puno ng pag-aalinlangan ang mukha ni Rhian.

Pagkatapos ng ilang sandali, inilabas niya ang kanyang cellphone at iniabot ito kay Jenny, "Hawakan mo ang phone ko at sabihin mong ikaw ang tumawag. Isasama ko sina Rio Zian at hihintayin kita sa parking lot." Tumango si Jenny bilang pagsang-ayon.

Tinignan ni Rhian ang batang babae na hindi pa rin nakakareact, at hindi niya napigilang lumambot ang puso. "Ipapaubaya ko na sa'yo ang batang ito." Pagkatapos niyang sabihin iyon, tumingin siya sa dalawa niyang anak. "Tayo na."

Hindi na nagtanong sina Rio at Zian, at agad na sumunod sa kanya.

Habang dumadaan sa tabi ng batang babae, hinila ng maliit na kamay nito ang damit ni Rhian.

Tumingin si Rhian pabalik sa kanya na may halong komplikadong emosyon.

Mahigpit na hinawakan ng batang babae ang laylayan ng kanyang damit, at ang bilugang mata nito'y puno ng takot.

Nang makita ang kaawa-awang itsura nito, hindi napigilan ni Rhian ang kanyang damdamin.

Kahit ano pa ang nangyari sa pagitan niya at ni Zack, inosente pa rin ang bata.

Sa huli, kinausap ni Rhian ang bata, "May gagawin lang si tita kaya kailangan ko nang umalis. Si Tita Jenny na muna ang mag-aalaga sa'yo. Maghintay ka dito nang mabuti, darating na ang daddy mo."

Pagkatapos noon, mabigat ang loob niyang inalis ang kamay ng batang babae, mabilis na lumabas ng silid, at hindi na lumingon pa.

Samantala, nagmamadaling ipinahakot ni Jenny ang tatlong ekstrang set ng mga pinagkainan nila Rhian at ng mga anak nito.

Hindi nagtagal matapos alisin ng waiter ang mga ito, bumukas ang pintuang kahoy.

Isang grupo ng mga bodyguard na nakasuot ng itim ang maayos na pumuwesto sa dalawang hanay, na nag-iwan ng daan sa gitna.

Nang makita ang eksenang ito, hindi sinasadyang inayos ni Jenny ang kanyang sarili at pilit na kumalma habang nakatingin sa pintuan.

Ang nakita niya ay si Zack, na may seryosong ekspresyon, mabilis na naglakad papasok gamit ang kanyang malalaking hakbang.