LIKE
Tiningnan ni Ana ang dalawang tao na magkasabay na naglalakad, at pagkatapos ay tumingin kay Rhian na nakaupo sa sulok. Ngumisi siya. Ano ka ngayon, Rhian? Ano ang pakiramdam na makita mo sila? Tuya ng isip niya. Para lalo itong inisin ay nagpaalam siya sa mga kausap niya para puntahan ito at lalong ipamukha dito kung saan dapat ito lumugar. “Well, well, well… bakit nag-iisa ka yata dito, doktor Fuentes?” Matapos ni Rhian na makaupo sa sulok, umupo siya para magpahinga at linawin ang isip niya. Pero bigla naman sumulpot si Ana at ginambala siya. Napansin niya ang tono nitong may pang-aasar. Tumayo pa ito sa harapan niya habang may hawak na wine glass sa isang kamay at nakataas ang kilay habang nakatingin sa kanya. Napaka-arogante ng dating nito. Gusto itong ikutan ng mata ni Rhian. Bigla ay nairita siya sa presensya ng babae. Kanina, sa harap ng mga matatanda, pinuri ni Ana si Zack at Marga na magkasunod. At malinaw na sinasadya ito ng babaeng ito. Lumayo siya, ngunit
Ngumiti nang may paghingi ng paumanhin si Rhian, "Pasensya na, wala ako sa mood nitong mga nakaraang araw. Saka wala akong oras para sa mga ganitong bagay.” Hindi tanga si Rhian. Alam niya ang ganitong galaw. Magalang ang kanyang pagtanggi, kaya’t bahagyang nanghinayang ang binata, ngunit hindi ito nagpumilit at umalis na lamang. Sa wakas, naging tahimik muli ang kanyang paligid.Nang makaalis ang lalaki ay nakahinga ng maluwag si Rhian. Uupo na sana siya nang marinig niya ang isang pamilyar at malinaw na tinig ng lalaki. "Rhian? Ikaw ba yan?" Pagkarinig nito, tumingin si Rhian sa direksyon ng boses at nakita ang isang lalaki na nakasuot ng iron-gray na tuxedo, isang ginoo, na may pagkagulat habang nakatingin sa kanya mula sa ilang hakbang ang layo. Nagtagpo ang kanilang mga mata, at nagningning ang mga mata ni Rhian na may halong gulat, "Senior? What a coincidence!” Si Mike, isang senior na nakilala niya sa ibang bansa, ay isa ring kilalang doktor sa hanay ng mas batang henera
Matapos makita sila nang magkasama nang ilang beses, may napansin noon pa si Gino na kakaiba. Nakita niya ang kakaibang pagtrato ni Zack kay Rhian kumpara sa iba. At nang malaman na dati pala silang mag-asawa, inakala ni Gino, babalewalain ni Zack si Rhian, ngunit kabaligtaran ang nangyari. Mukhang tinutulungan ni Zack si Rhian sa hayagan at palihim na paraan. Samantala, si Zack kay Marga ay medyo malamig ang pakikitungo. Sa kanilang interaksyon, bahagyang napagtanto ni Gino na mas mahalaga si Rhian kay Zack. Kaya nang makita niya ang eksena kung saan may kausap si Rhian na ibang lalaki at naramdaman ang biglang pagbabago ng mood ni Zack, iminungkahi niya ito. Nagtanong muli si Gino. “Lalapitan mo ba sila?” Lalong lumalim ang kunot sa noo ni Li Boshen, hindi siya sumagot, ngunit may malamig na ekspresyon ang kanyang mukha. Dahil kilala ni Gino ang ugali ni Zack, alam niyang hindi ito lalapit ng walang kongkretong dahilan, kaya naman. “Si Doktor Fuentes ay personal kong inimbita
Maraming sa paligid, ngunit ng sandaling iyon, parang aapat na tao lamang sila dahil sa mainit na atmospera sa paligid nila. Halos lahat ng mata ay nakatuon sa kanya. Pumikit si Rhian at marahan na bumuga ng hangin. Hindi na siya kumportable ngayong narito na si Zack sa malapit. Hangga’t maaari, ayaw niyang kausapin si Zack, o lumapit ito sa kanya. Tumingin siya kay Gino at nagtanong, "Bigla kang dumating, Mr. Gino. May kailangan ka ba?" Natigilan si Gino sandali bago natawa, "Iniisip ko na baka hindi magalang kung iimbitahan kita dito at pababayaan na lang. Kaya naisipan kong makipag-usap sa'yo sandali." Napilitan si Gino na akuin ang dahilan. Pagkasabi nito, palihim niyang tiningnan si Zack. Iritable ang mukha ni Zack, malinaw na wala itong balak magsalita o sagutin si Rhian. Sa narinig, bahagyang ngumiti si Rhian, "Ayos lang ako. Nakita ko lang ang senior ko dito, bihira kaming magkita kaya nais kong makipag-usap sa kanya sandali. Salamat sa pag-aalala mo, pero hi
Kasama ni Dawn sina Mr. Florentino at Mrs. Florentino habang sinasamahan ang matandang Florentino na humarap sa mga bisita. Pagdating ni Zack, agad niyang hinarap ang ina. “Bakit mo ako pinatawag? May problema ba?” Nagtaka si Dawn, nang makita ang makahulugan na tingin ni Marga ay nakuha ng matanda ang ibig nitong sabihin. “Wala naman, Zack. Kanina kasi ay dumating dito ang isang kasosyo sa negosyo, hinahanap ang iyong ama. Kaya kita pinatawag kay Marga para ikaw ang humarap sa kanya. Ngunit umalis na siya dahil may mahalaga pa siyang gagawin.” Kumunot ang noo ni Zack, maging si Gino at nagtaka. Kasosyo sa negosyo? Ngunit umalis ng ganon lamang? Kung mahalaga ang sadya ng isang tao, narapat lang na maghintay ito. Bukod doon, hindi naman aabutin ng napakatagal bago sila magkausap. “Sino sa kasosyo ng pamilya?” Tanong ni Zack, naniniguro. Medyo nataranta si Marga. Kahit kailan, hindi talaga maiisahan si Zack. “Si… si…” handa si Dawn na ibahin ang paksa mawala ang atensyo
Sa harap ng maraming tao, halos hilahin palabas ng lugar si Rhian ni Zack habang mahigpit na hawak ang kanyang pulso. “Ano ba! Bitiwan mo nga ako!” Pilit na sinubukang kumawala ni Rhian ng ilang beses, ngunit masyadong mahigpit ang hawak ng lalaki, hindi siya binigyan ng pagkakataon na makawala. Nang makalabas sila ng villa, saka lang lumuwag ang pagkakahawak nito sa kanyang pulso. Nang bitiwan si Rhian ni Zack, mariing kinagat niya ang kanyang labi. Umatras siya ng dalawang hakbang upang lumayo dito. “Ano bang problema mo?!” Hindi maitago ang inis sa boses na sikmat niya sa lalaki “Ihahatid kita—“ “Salamat nalang, Mr. Saavedra! Pero hindi mo na ako kailangan ihatid dahil kaya ko naman umuwi nang mag-isa! Saka nasa loob pa ang iyong ina at ang iyong fiancee. Dapat bumalik ka na sa kanila!” Matapos sabihin iyon, sinubukan niyang lampasan ang lalaki upang maglakad papunta sa parking lot. Nakakainis! Ano ba ang nakain nito at bigla siyang hinila sa harapan ng nakararam
Sa wakas, nakarating sila sa bahay ni Rhian. Halos hindi na makapaghintay si Manny na apakan ang preno. Pagkatapos apakan ang preno, binuksan niya ang sasakyan at bumaba. Binuksan niya ang pinto para sa dalawa. Pagkababa ng dalawa, halos sabay na umalis ang dalawa. Nang makita niyang pumasok ang kanilang mga bulto sa bahay, napabuntong-hininga siya ng ginhawa. Hindi niya alam kung bakit sa tuwing magkasama ang kanyang master at ang dating madam ay palaging hindi maganda ang atmosfera... bilang tauhan na palaging kasama ng amo, maging siya ay natatakot sa nakakabahalang awra ng kanyang amo. Pagkapasok ni Rhian sa bahay, sinalubong siya ng tatlong maliliit na bata na may matatamis na ngiti. “Mommy! Nandito ka na!” Masiglang sabi ni Zian. “Mommy, ang ganda mo ngayon!” Malambing na puri ni Rio. Unang beses ng tatlo na makita si Rhian na nakadamit nang ganoon. Sumaya ang pakiramdam ni Rhian nang makita ang tatlong bata. Sa narinig, bahagyang ngumiti ang kanyang mga labi.
Nang makita ang kilos ng bata, medyo nalito si Rhian. Sa panahon ng kanilang pagsasama, matagal nang nakasama ni Rain sina Rio at Zian. Sa tagal nilang magkasama, naiintindihan ng dalawang bata ang ibig sabihin ni Rain sa simpleng tingin o galaw nito. Pero si Rhian ay tila nahihirapan pa ring intindihin ito. Nang mapansin ni Rain na hindi siya maintindihan, medyo naiinip ito, bumuntong-hininga, at muling itinuro ang sarili. Lalong nalito si Rhian. “Mommy, gusto sabihin ni Rain na siya ang gumawa ng bahaging iyon,” paliwanag ni Rio. Nang marinig iyon, saka lamang naintindihan ni Rhian. Napangiti siya, “Ang galing mo naman, Rain! Ang dami mong nabuo!” Sa narinig na papuri mula sa maganda niyang tita, nagliwanag ang mga mata ni Rain at namula ang kanyang maliit na mukha sa tuwa. Tumingin siya sa kanyang ama na may halatang pananabik. Masaya at payapa ang paligid habang magkakasama ang apat. Nang mapansin ni Zack ang mga mata ng anak na puno ng inaasahan, alam niya agad ang i
Nakamit ni Marga ang layunin, lihim siyang ngumiti. Nakakaunawa kunwari na hinawakan niya ang kamay ni Ana, “Huwag mong kalimutan, hindi lang tayo ang may galit kay Rhian.”Pagkatapos ng sinabi ni Marga, nagulat muna si Ana, ngunit mabilis na nagbago ang reaksyon. Halos nakalimutan niya na ang lahat ng plano laban kay Rhian ay isinagawa upang tulungan si Dawn. Kung nandoon si Dawn, at tatlo sila, hindi makakapalag si Rhian.Dahil sa mga taon ng pagmamahal ng matanda kay Marga, walang paraan na papayag ito na makuha ng iba ang posisyon ni Marga bilang asawa ng kanyang anak. At higit pa riyan, iniwan ni Rhian ang kasunduan ng diborsyo anim na taon na ang nakalilipas at umalis nang walang paalam, na tila ipinakita sa buong komunidad ng negosyo na siya ang nag-abandona kay Zack, hindi siya ang tinalikuran ni Zack, at naghatid ito ng kahihiyan sa pamilya ng Saavedra.Dahil doon, hindi patatawarin ni Dawn si Rhian!Habang iniisip iyon, lalo pang nag-init ang ulo ni Ana. Ngumiti siya kay Mar
Bilang kasapi ng pamilya Suarez, ang pinakamalaking nagtitinda ng mga gamot sa bayan, tiyak na alam ni Marga ang mga paraan ni Dawn. Dahil dito, nakaramdam siya ng ginhawa, ngunit kailangan pa ring magkunwaring hindi siya sang-ayon. "Tita, hindi po ba masyado yatang magaspang ang ginawa mo kay Miss Rhian? Kung malaman ng mga tao sa research institute na ito ay dahil sa kanya..." "Huwag mo siyang intindihin. Siya lang ang may kasalanan kung bakit siya napunta sa ganitong sitwasyon. Binigyan niya kami noon ng kahihiyan, at ngayon ay nagbalik siya upang magdala ng kaguluhan? Hindi ako papayag!” Hinaplos ni Dawn ang balikat ni Marga. Yumuko si Marga at lihim na ngumiti. "Sino ang tumawag sayo kanina?" tanong ni Dawn. Sumagot si Marga, "Si Ana po. Sinabi niyang pupunta siya mamaya." Itinabi ni Dawn ang mga gamit sa kanyang kamay at tumayo. "Kung may bisita ka, hindi kita iistorbohin. Tawagan mo lang ako kung may kailangan ka." Matapos ito, lumabas siya ng ward. Hindi nagtagal matapos
Bagamat kailangan pa ng oras upang makuha ang mga gamot mula sa kalapit na siyudad, wala siyang ibang magagawa. Naisip niya, baka ang mga supplier sa kalapit na siyudad ay nakatanggap na ng balita mula sa pamilya Saavedra. Nang maisip ito, kinuha ni Rhian ang kanyang cellphone, nais tawagan ang senior na nakilala niya sa huling seminar na dinaluhan niya. Ngunit bago pa siya makatawag, ang cellphone niya ay biglang vibrate at tumunog. Nagulat si Rhian saglit at tiningnan ang tumatawag. Nang makita ang pangalan sa caller ID, kumislap ang kanyang mga mata at mabilis na sinagot ang telepono, "Mr. Gino." Sa kabilang linya, puno ng paumanhin si Gino, "Doktor Rhian, na-imbestigahan na ang isyu. Talaga pong mayroong mga hindi pagkakaunawaan sa pagitan natin, ngunit naresolba na ito. Bukas ng umaga, ang mga gamot mula sa pamilya namin ay ihahatid sa inyong institusyon." Nang marinig ito, nakahinga ng maluwag si Rhian at ang mabigat na batong nakadagan kanyang dibdib ay tuluyang nawala, "Uh
Pinipigilan niyang magtuloy-tuloy, balak niya sana na masabik sa susunod niyang sasabihin ang kuya niya, ngunit bigla itong tumayo mula sa sofa. Nagulat si Ana ng sigawan siya nito."Tumahimik ka! Florentino ka pa naman pero ganyan ka magsalita! Ano naman kung dati siyang asawa ni Zack? Binali mo ang pangako ng pamilya natin! Sa loob ng 100 years, hindi binabali ng Florentino ang kanilang mga pangako. Kung lumabas ito, magiging katawa-tawa tayo!”Agad na umatras si Ana ng dalawang hakbang sa takot, patuloy pa rin ang pagtatanggol sa sarili, "Ano'ng masama sa sinabi ko? Ang pamilya natin ay pinamana ng daang taon. Kung malagay tayo sa panganib dahil sa pagtutol sa pamilya Saavedra, wala tayong mapapala sa pagtulong sa babaeng iyon!”Nang marinig ito, naramdaman ni Gino na parang sumabog ang kanyang ulo sa galit, nagtunugan ang kanyang ngipin, "Alam mo ba kung ano ang pinamana sa atin ng ating pamilya sa nagdaang mga taon na iningatan ng nakatatanda sa atin?”Tahimik na ibinaba ni Ana a
Nang marinig ang sagot na iyon, parehong nagulat si Gino at Matanda. Hindi nila maintindihan kung bakit si Ana, bilang isang kasapi ng pamilya nila, ay gagawa ng ganitong bagay na makakasama sa iba at makikinabang lang siya. Bukod pa rito, noong ginamot ni Rhian ang matanda, nandoon si Ana, kaya't dapat ay alam niya ang kabutihang ginawa ni Rhian para sa pamilya nila. "Sinabi po ni Miss Ana na ako po ang nag-utos sa kanya na gawin ito, at hindi ko po ito naisip nang mabuti. Na-realize ko lang po ito nang tawagan po ninyo ako." puno ng pagsisisi si Macon, "Sir Gino, hindi ko po talaga intensyon na sumuway sa inyong mga nais, at wala po akong lakas ng loob." Inilapag ni Gino ang kanyang kamay nang medyo iritado, "Alam ko, kung may mangyaring may kinalaman kay Rhian sa hinaharap, agad kang magtanong sa akin." Agad na sumang-ayon si Macon. "At saka, kapag bumalik ka sa research institute ni Doktor Rhian, magpadala ka agad ng mga gamot na kailangan nila, at tatawagan ko siya nang pers
Agad na sumagot ang Manager, "Pero ngayon ay bigla akong pinatawag ni Sir Gino, at parang ako'y may pagkakamali. Hindi po ba sinabi ninyo na ito'y desisyon ni Sir Gino? Kung ganon bakit parang siya’y galit…”Noong una, alam ng Manager na ito ay kagustuhan ni Gino kaya't matapang niyang tinanggihan si Zanjoe. Ngunit ngayon, kung iisiping mabuti, parang may mali.Sa ugali ni Sir Gino, paano siya magbibitiw sa kanyang pangako? Bukod dito, wala silang dahilan para sumunod sa panig ng Saavedra sa isyu ni Doktor Rhian. Tungkol sa tono ng tawag ni Gino, parang galit ito at naninidi. Habang iniisip ito, lalo siyang nakaramdam ng kaba."Kung hindi man niya alam, anong masama doon? Lahat ng mga supplier ng halamang gamot sa bayan ay nakinig sa utos ng Saavedra at pinutol ang kooperasyon sa institute. Kami, ang Florentino, ay sumunod lang sa gusto ng Saavedra.”Nagkaroon ng ilang segundo ng katahimikan sa kabilang linya bago ito nagsalita nang may katwiran. Nang marinig ito, biglang napalunok ng
Matapos ang tanghalian, hindi na nagtagal si Rhian at nagmadali siyang umalis para bumalik sa institusyon.Katatapos lang ni Zanjoe mula sa experimental area. Nang makita siyang bumalik, agad itong nilapitan para kumustahin, "Kumusta? Ano'ng sinabi ng pamilya nila?"Mas relax na si Rhian, "Mukhang may hindi pagkakaintindihan. Sinabi ni Mr. Gino na siya'y mag-iimbestiga. Maghintay tayo saglit. May mga halamang gamot na tayo mula sa kanila. Pagkatapos ng imbestigasyon, ibabalik nila sa atin ang supply."May ilang alinlangan pa si Zanjoe. "Tumatagal ang imbestigasyon. Hindi ka ba natatakot na baka iyon lang ang dahilan nila?"Nagkunot ng noo si Rhian at medyo nawalan ng pag-asa, "Ano pa'ng magagawa natin? Huli na para makipag-ugnayan sa mga herbal dealers sa ibang lungsod. Wala tayong magagawa kundi magtiwala sa pamilya nila. At kahit gamitin ni Mr. Guno ang imbestigasyon bilang dahilan, ang lolo niya ay may kredibilidad."Nakahinga nang maluwag si Zanjoe, "Sana nga'y isang hindi pagkaka
"Mr. Florentino," maingat niyang tinawag ang matanda. Matagal nang naghihintay ang matanda at nakatulog sandali. Nang marinig ang boses ni Rhian, dumilat ito. Matapos ang ilang sandali, nakabawi siya at ngumiti kay Rhian, "Nandito ka na pala, Doktor Rhian? Narinig ko kay Gino na ikaw mismo ang nag-alok na suriin ang aking kalusugan. Salamat dahil naalala mo pa ako, Doktor Rhian.” Ngumiti si Rhian bago, inilapag ang kahon na dala, at sinimulang suriin ang pulso ng matanda. Pagkatapos ng pagsusuri, tumayo si Rhian, "Ang kondisyon ay gumaling at naging stable na. Sa kalusugan mo, Mr. Florentino, kailangan mo lang ng ilang panahon ng pahinga at magiging normal na ang lahat." Ngumiti ang matanda at tumango, "Nararamdaman ko rin na ang aking katawan ay unti-unting bumabuti, lahat ng ito ay dahil sa iyo." Ngumiti si Rhian ngunit hindi nagsalita. Tumingin siya kay Gino na nakatayo sa harapan niya at sinabi ng may ngiti, "Pumunta ako dito ngayon dahil may nais akong hilingin kay Mr. Flore
"Huwag ka nang magalit tungkol sa bagay na ito. Sa huli, responsibilidad ko ito. Mag-iisip ako ng paraan," sabi ni Rhian at ngumiti upang pakalmahin ito, umakto siya na tila kalmado. Ngunit nararamdaman ni Zanjoe na hindi makatarungan para kay Rhian, at pati na rin para sa kanilang research institute. "Hindi ba't ang Florentino ay isang malaking kumpanya? Mahalaga ang mga binitawan nilang salita, dapat ay tuparin nila ang kanilang mga pangako?" Medyo napatigil si Rhian sa kanyang sinabi. "Sa simula, maraming doktor ang hindi kayang gamutin ang sakit ni Mr. Florentino. Sa huli, ikaw lang ang nakagawa ng paraan para gumaling siya. Nangako ang pamilya nila na ibebenta nila ang mga gamot sa kalahating presyo, pero ngayon nagbago sila ng desisyon!" Tumataas ang galit ni Zanjoe. "Kung alam ko lang na magiging ganoon ang pamilya nila, hindi ko na sana inirekomenda sa'yo na gamutin si Mr. Florentino!" Nang marinig ang mga pagmamaktol na parang bata ni Zanjoe, natawa na lang si Rhian