LIKE
Bago magsimula ang banquet para sa kaarawan, isinagawa muna ni Rhian ang huling stage ng gamutan para sa matanda. Ang kondisyon ng matanda ay mas mabuti na kaysa dati; kaya na nitong bumangon at gumalaw, ngunit hindi pa maaaring maglakad nang matagal. Nagreseta si Rhian ng gamot at pinaalalahanan ang matanda na inumin ito sa tamang oras. Dito natapos ang kabuuang gamutan. Dumating na ang araw ng banquet para sa kaarawan. Matapos tapusin ni Rhian ang trabaho sa research institute, umuwi siya at nagbihis. Nagpalit siya ng isang eleganteng damit, itinaas ang kanyang mahabang buhok, at naglagay ng kaunting makeup bago pumunta sa salu-salo. Pagdating sa mansion ng pamilya Florentino, malapit nang magsimula ang selebrasyon. Napuno ng mga mamahaling sasakyan ang paligid ng manor, at sa loob naman, puno ng mga kilalang personalidad ang bulwagan. Bagamat matagal nang nanirahan si Rhian sa bayan, iilan lamang ang talagang nakakakilala sa kanya. Kahit na ganoon, nang siya ay dumating,
Matapos ang matagal na paghihintay, sa wakas ay lumabas na rin si Marga mula sa silid. "Hmm, maganda ito at mukhang bagay sayo, isuot mo na 'yan." Tiningnan ni Dawn ang suot nito at tumango nang may kasiyahan. Ngumiti si Marga nang mahinahon at tumingin kay Zack, "Zack, nandito ka na!" Tumango si Zack nang walang ekspresyon. Hindi pinansin ni Marga ang kanyang malamig na pag-uugali at ngumiti pa rin, "Pinapunta ako ni Tita para pumili ng damit. Sa tingin mo ba, okay na kaya 'tong suot ko?" Habang nagsasalita, bahagya siyang umikot upang ipakita ang suot. Dahil napilitan siya sa mga plano ng kanyang ina, hindi maganda ang pakiramdam ni Zack. Narinig niya ito ngunit tinapunan lamang ng tingin si Marga at tumango nang walang gana, "Ayos lang." Nang sumagot si Zack ng walang gana sa harap ng ina nito, medyo napahiya si Marga, ngunit ngumiti parin siya.Sa gilid, tumayo na rin si Dawn, "Pupunta rin naman si Marga sa salu-salo ng pamilya Florentino, sumabay ka na sa amin." Ng
Sa sandaling natapos ang pahayag, lahat ng miyembro ng pamilya Florentino ay tumingin sa entrance ng bulwagan, at napatingin din si Rhian nang hindi sinasadya. Si Zack ay nakasuot ng itim na custom-made na suit. Ang suit ay perpektong tinahi, na nagpalutang ng matipuno niyang pangangatawan. Ang kanyang buhok ay naka-brush ups, na nagpalabas ng perpekto na facial features. May ilang hibla ng buhok na nahulog sa kanyang noo, na nagbibigay ng malamig na tingin, at naglabas ng isang aurang nagtataboy sa mga tao mula sa malayo. Sa sandaling iyon, napako ang mga mata ng mga bisita sa kanya. Ilang hakbang sa likod ni Zack, makikita si Marga na nakasuot ng marangyang itim na damit. Ang kanyang kulot na buhok ay maingat na inayos at nakalagay sa harapan ng kanyang dibdib, at ang kanyang mapupulang labi ay kapansin-pansin. Mahigpit siyang nakakapit sa braso ni Dawn at sumusunod sa mga yapak ni Zack. Ang kanyang mahabang damit, na tila kasuotan ng magkapareha ng suit ni Zack, at ang malap
Pagkatapos tanungin ni Rhian ang kalagayan ng matanda, hindi na siya nagsalita pa. Dahil walang binanggit si Mr. Florentino, hindi rin siya makaalis. Tumayo na lamang siya nang tahimik at nakinig sa pinag-uusapan nila. Kahit gusto niyang umalis, hindi naman maari dahil magiging kabastos-bastos kung gagawin niya. Inalis ni Dawn ang kanyang tingin kay Rhian at tumingin kay Mr. Florentino, "Maligayang kaarawan, Mr. Florentino. Tiyak na hindi lamang ako ang masaya na makita kang malusog. Binabati kita sa iyong paggaling, nakikita ko na talagang malaki na ang pinagbuti ng kalusugan mo.” Tumango ang matanda, nakangiti ay nagmamalaki na pinakilala si Rhian. “Narito ako ngayon at nag-celebrate pa ng kaarawan dahil sa magaling na doktora na katulad ni Doktor Fuentes. Kung wala siya, marahil ay wala ako sa harapan ninyong lahat ngayon!” Pagkasabi nito, napunta ang mga mata ng lahat kay Rhian. Sumang-ayon ang ina ni Gino na si Alma, "Si Doktor Fuentes ay isang dakilang tagapagligtas ng
Nang marinig ni Gino ang kanyang ina na biglang binanggit ang kasal nina Zack at Marga, muling tumingin siya kay Rhian na tahimik lamang sa gilid. Bahagyang nakababa ang mga kilay ni Rhian, dahilan upang mahirap makita ang kanyang emosyon, ngunit bahagyang naka-angat ang gilid ng kanyang mga labi. Sandali niyang hindi matukoy kung ano ang iniisip ni Rhian. Si Ana naman ay palaging nakatutok kay Rhian at hindi nakaligtaan ang bahagyang pagbabago sa mukha nito nang mabanggit ng kanyang ina ang kasal ni Zack. Nang makita ni Ana ang emosyonal na reaksyon ni Rhian, mas lalo siyang natuwa at tumugon sa sinabi ng kanyang ina, "Tama iyon, si Kuya Zack at Marga ay talagang para sa isa’t isa. Kahit hindi pa sila nagdaos ng kasal, sino ba ang hindi nakakakilala sa kanila bilang magkasintahan nitong mga nakaraang taon?" Pagkatapos ay tumingin siya kay Rhian nang mapangmata. May ganitong plano na si Dawn sa isip. Nang marinig niya ang sinabi nila, ngumiti siya at tumugon, "Matagal na ng
Tiningnan ni Ana ang dalawang tao na magkasabay na naglalakad, at pagkatapos ay tumingin kay Rhian na nakaupo sa sulok. Ngumisi siya. Ano ka ngayon, Rhian? Ano ang pakiramdam na makita mo sila? Tuya ng isip niya. Para lalo itong inisin ay nagpaalam siya sa mga kausap niya para puntahan ito at lalong ipamukha dito kung saan dapat ito lumugar. “Well, well, well… bakit nag-iisa ka yata dito, doktor Fuentes?” Matapos ni Rhian na makaupo sa sulok, umupo siya para magpahinga at linawin ang isip niya. Pero bigla naman sumulpot si Ana at ginambala siya. Napansin niya ang tono nitong may pang-aasar. Tumayo pa ito sa harapan niya habang may hawak na wine glass sa isang kamay at nakataas ang kilay habang nakatingin sa kanya. Napaka-arogante ng dating nito. Gusto itong ikutan ng mata ni Rhian. Bigla ay nairita siya sa presensya ng babae. Kanina, sa harap ng mga matatanda, pinuri ni Ana si Zack at Marga na magkasunod. At malinaw na sinasadya ito ng babaeng ito. Lumayo siya, ngunit
Ngumiti nang may paghingi ng paumanhin si Rhian, "Pasensya na, wala ako sa mood nitong mga nakaraang araw. Saka wala akong oras para sa mga ganitong bagay.” Hindi tanga si Rhian. Alam niya ang ganitong galaw. Magalang ang kanyang pagtanggi, kaya’t bahagyang nanghinayang ang binata, ngunit hindi ito nagpumilit at umalis na lamang. Sa wakas, naging tahimik muli ang kanyang paligid.Nang makaalis ang lalaki ay nakahinga ng maluwag si Rhian. Uupo na sana siya nang marinig niya ang isang pamilyar at malinaw na tinig ng lalaki. "Rhian? Ikaw ba yan?" Pagkarinig nito, tumingin si Rhian sa direksyon ng boses at nakita ang isang lalaki na nakasuot ng iron-gray na tuxedo, isang ginoo, na may pagkagulat habang nakatingin sa kanya mula sa ilang hakbang ang layo. Nagtagpo ang kanilang mga mata, at nagningning ang mga mata ni Rhian na may halong gulat, "Senior? What a coincidence!” Si Mike, isang senior na nakilala niya sa ibang bansa, ay isa ring kilalang doktor sa hanay ng mas batang henera
Matapos makita sila nang magkasama nang ilang beses, may napansin noon pa si Gino na kakaiba. Nakita niya ang kakaibang pagtrato ni Zack kay Rhian kumpara sa iba. At nang malaman na dati pala silang mag-asawa, inakala ni Gino, babalewalain ni Zack si Rhian, ngunit kabaligtaran ang nangyari. Mukhang tinutulungan ni Zack si Rhian sa hayagan at palihim na paraan. Samantala, si Zack kay Marga ay medyo malamig ang pakikitungo. Sa kanilang interaksyon, bahagyang napagtanto ni Gino na mas mahalaga si Rhian kay Zack. Kaya nang makita niya ang eksena kung saan may kausap si Rhian na ibang lalaki at naramdaman ang biglang pagbabago ng mood ni Zack, iminungkahi niya ito. Nagtanong muli si Gino. “Lalapitan mo ba sila?” Lalong lumalim ang kunot sa noo ni Li Boshen, hindi siya sumagot, ngunit may malamig na ekspresyon ang kanyang mukha. Dahil kilala ni Gino ang ugali ni Zack, alam niyang hindi ito lalapit ng walang kongkretong dahilan, kaya naman. “Si Doktor Fuentes ay personal kong inimbita
Kinagabihan, natapos ni Zack ang trabaho at dali-daling pumunta sa bahay ni Rhian upang sunduin si Rain.Habang nasa daan, paulit-ulit na tumatakbo sa isip niya ang mga sinabi ni Manny kaninang umaga.Kung hindi siya pinaalalahanan ni Manny, malamang ay nakalimutan na niya na hindi pa opisyal na nagpapahayag ng sagot si Rhian tungkol sa relasyon nila ni Luke Dantes!Hanggang sa huminto nang dahan-dahan ang sasakyan sa harap ng bahay ni Rhian, hindi pa rin nawala ang inis sa mukha ni Zack.Nang buksan ni Rhian ang pinto, bumungad sa kanya ang lalaking may malamig at matigas na ekspresyon sa mukha.Napakurap siya sa gulat.Dahil abala siya sa pag-aalaga kay Rain, hindi pa niya nagagawang magalit kay Zack, ngunit tila mas nauna pa itong magalit sa kanya."Ano'ng problema? May nangyari ba sa kumpanya?" tanong ni Rhian nang may pag-aalala.Sa halip na sumagot, malamig na tumingin lamang ang lalaki sa loob ng bahay at seryosong nagsalita, "Nasaan si Rain? Susunduin ko na siya."Ramdam ni Rh
"Ano'ng nangyayari?" hindi napigilang itanong ni Zian.Nakatitig si Little Rain kay Rhian, umaasang makakakuha ng tiyak na sagot mula sa kanya.Nang magtama ang kanilang mga mata, lumambot ang tingin ni Rhian at napabuntong-hininga. "Sige, hindi magagalit si Tita kay Daddy."Nang marinig ito, agad nagsalita ang maliit na bata sa kanyang malambing na tinig, "yung masamang Tiyahin ko po kasi ay nakatira sa bahay namin ngayon.Pagkasabi nito, napakurap sina Rio at Zian, ngunit agad nilang naintindihan kung sino ang tinutukoy niyang masamang tiyahin.Samantala, hindi agad naunawaan ni Rhian kung sino ang sinasabi ng bata."Si Marga!" galit na sagot ni Zian, naalala ang babaeng sumubok saktan ang kanyang mommy. Hindi niya lubos maintindihan kung bakit pinapayagan ni Daddy na manirahan ang masamang babaeng iyon sa kanilang bahay!Bahagyang kumunot ang noo ni Rhian.Bagama’t nangako siya kay Little Rain na hindi siya magagalit, hindi niya maiwasang makaramdam ng kakaiba.Hindi niya alam kung
Kasabay nito, nasa bahay si Rhian kasama ang tatlong munting bata.Simula nang dumating si Little Rain, tila wala itong sigla. Kahit anong gawin nina Rhian at ng dalawang bata upang kausapin siya, nanatili siyang tahimik at matamlay."Rain, anong nangyari sa’yo? Puwede mo bang sabihin kay Tita Rhian?" Pinatigil ni Rhian ang paglalaro at inalalayan si Little Rain na maupo sa carpet.Sumunod din sina Rio at Zian, halatang nag-aalala.Nang marinig niya ang tanong ng ina, nakatingin ang dalawang bata sa kanilang nakababatang kapatid, sabik na naghihintay ng sagot.Mahigpit na pinagdikit ni Little Rain ang kanyang mga labi, iniisip si Marga sa bahay. Pagkatapos, tumingin siya sa magandang Tita sa kanyang harapan.Kung malalaman ng magandang Tita na nakatira si Tita Marga sa kanilang bahay, siguradong hindi siya matutuwa.Hinahabol pa naman ni Daddy si Tita Rhian. Kapag nagkaroon ng maling akala si Tita Rhian hindi ito maganda...Sa isiping ito, bakas sa mga mata ng bata ang pag-aalinlangan
Sa kabilang dako, matapos umalis ni Zack mula sa bahay ni Rhian, dumiretso siya pabalik sa kumpanya, eksaktong oras para sa nakatakdang pulong.Pagkatapos ng pulong, palabas pa lamang si Zack mula sa silid-pulong nang makita niyang papalapit si Manny. Kita sa mukha nito ang hindi magandang ekspresyon. "Master," bati ni Manny.Bahagyang kumunot ang noo ni Zack. "Anong nangyari?"Halata ang pag-aalangan sa mukha ni Manny. "May problema sa proyektong kasosyo natin sa Florentino Family."Pagkarinig nito, biglang dumilim ang ekspresyon ni Zack at mabilis na naglakad pabalik sa opisina.Tahimik na sumunod si Manny at isinara ang pinto nang makapasok sila."Ano ang problema?" malalim na tanong ni Zack.Dati-rati, maayos naman ang pakikipagtulungan nila sa Florentino Family.Sagot ni Manny, "Ang kompanya ng parmasyutiko sa hilagang-kanluran ay biglang nagbago ng isip at ayaw nang tanggapin ang ating mga kundisyon sa pag-aacquire."Agad na kumunot ang noo ni Zack.Mahalaga ang pagbili ng komp
Tiningnan ni Zack ang lipstick sa labi ng maliit na babae, may bakas ng aliw sa kanyang mga mata.Mukhang nagkamali ito sa paglalagay ng makeup, ni hindi man lang niya napansing tabingi ang kanyang lipstick.Nang magtagpo ang kanilang mga tingin, puno rin ng pagkalito ang mukha ng babae, dahilan upang matukso siyang asarin ito.Sa pag-iisip nito, talagang ginawa ito ni Zack.Kitang-kita ni Rhian ang lalaking biglang iniangat ang kamay at itinapat sa kanyang mukha.Nang malapit nang dumikit ang kanyang kamay, biglang natauhan si Rhian at mabilis na umatras nang may kaba, iniiwasan ang kanyang hawak.Nahulog sa hangin ang nakaunat na kamay ni Zack, bahagyang kumunot ang kanyang noo sa pagkadismaya."May kailangan pa ba kayo, Ginoong Zack?malamig na tanong ni Rhian habang may distansya sa pagitan nila.Nakita ni Zack ang pagkabalisa sa mukha ni Rhian at bahagyang napangiti. Kalma niyang ipinaliwanag, "Mali ang pagkapahid ng lipstick mo."Namula nang bahagya ang mukha ni Rhian sa kanyang
Habang papunta sa kumpanya, nakita ni Zack ang kanyang anak na babae sa rearview mirror at napakunot ang noo."Si Daddy ang maghahatid sa iyo," sabi ni Zack nang may seryosong tono.Plano niyang utusan si Manny na ihatid ang bata mamaya, ngunit nang makita ang kalagayan nito, naisip niyang baka hindi kayanin ni Manny na alagaan siya.Pagkatapos nito, direktang tinawagan ni Zack si Manny.Mabilis na sinagot ang tawag sa kabilang linya, Yes Master gaano katagal bago kayo dumating?"Kumunot ang noo ni Zack at sinabing, "Ipagpaliban ang pulong sa umaga sandali."Nagulat si Manny nang marinig ito.Mahalaga ang pulong sa umaga, ngunit sinabi ng kanyang Master na ipagpaliban ito..."Mga isang oras lang naman," dagdag pa ni Zack. "Ihahatid ko muna si Rain."Sumang-ayon si Manny.Sa paglipas ng mga taon, nasanay na siya. Sa kanyang Master ang lahat ay kailangang magbigay-daan para sa batang babae.Matapos ibaba ang telepono, binago ni Zack ang direksyon ng kanyang sasakyan at nagmaneho patungo
Pagkaraan ng ilang sandali, dinala ni Zack si Rain pababa.Nasa mesa na si Marga at nakaupo na.Nang makita silang pababa, pinigilan ni Marga ang kanyang pagkadismaya at ngumiti sa dalawa. Tinuro ang upuan sa tabi niya at sinabi kay Rain, "Rain, halika, papakainin ka ni Tita ng agahan."Inisip niyang pagkatapos ng pagbabanta kanina, magiging masunurin ang bata.Ngunit sa kabila ng kanyang ngiti, tila hindi narinig ng bata ito at hinawakan lang ang damit ni Zack, sinundan siya hanggang sa makaupo siya sa tabi ng kanyang ama.Nakita ni Marga na hindi siya pinapansin ng mag-ama, kaya't nanigas ang ekspresyon niya."Zack, kailangan mong pumasok mamaya, di ba?" Pagkalipas ng ilang segundo, nagsalita si Marga ng pilit.Tumango si Zack nang walang komento.Nakita ni Marga na may kaunting tugon, kaya't humupa ang kanyang galit at ngumiti, "Rain, hayaan mong samahan ka ni Tita ngayon! Tiyak na magiging masaya tayo mamaya!"Nang matapos ang sinabi, nakita niyang tinitigan siya ng bata ng may pa
Nang makita niya si Tita Marga na nagpapakita siya ng nakakatakot na ekspresyon nanlamig si Rain at gusto niyang bumalik sa kwarto ng kanyang daddy ngunit hinawakan siya ni Marga sa pulso at hindi siya nakawala.Tiningnan ni Marga ang bata nang malamig, "Kung ayaw mong magdusa, makinig ka sa akin at huwag akong galitin, naiintindihan mo ba?"Sa banyo, habang naghihilamos si Zack, tinawagan niya si Rhian.Ang maliit na babae ay laging workaholic. Natatakot siyang baka pag punta nila Manny duon wala si Rhian at kung hindi makita ng bata si Rhian, baka malungkot na naman ito.Buti na lang at mabilis sinagot ng kabilang linya."Zack, may kailangan ba?" tanong ni Rhian na medyo magulo pa ang boses, mukhang bagong gising lang siya, o baka naman nagising siya ng tawag niya.Nang maisip ito, isang ngiti ang dumapo sa mga labi ni Zack at humingi siya ng paumanhin ng mahinahong tinig, "Pasensya na at nagising kita."Si Rhian ay napahikab at umupo mula sa kama ok lang dapat nga gising na ako sa
Kinabukasan ng umaga, pagkagising ni Zack, narinig niyang may kumatok nang maingat sa pintuan ng kanyang kwarto. Ang tanging tao na kumakatok sa kanyang pinto ay ang kanyang anak.Pumunta si Zack upang buksan ang pinto, at tulad ng inaasahan, nakita niya ang bata na nakatayo sa pinto ng kanyang kwarto na may masigasig na mga mata.Nang makita siya, binati siya ng bata ng malambing na tinig, "Good morning, Daddy!"Bahagyang tumango si Zack at hinaplos ang ulo ng bata, "Bakit ka gumising ng maaga ngayon, may kailangan kaba?"Sumulyap ang bata sa kwarto ni Marga sa kanto, itinaas ang mata at tiningnan ang kanyang daddy, "Gusto ni Rain pumunta kay Tita Rhian Daddy, isasama ni Daddy si Rain doon!"Talaga namang hindi nais ng bata na manatili kay Marga, kahit na magkasama lang sila para sa almusal, ayaw pa niyang manatili.Nang marinig ito, kumunot ang noo ni Zack.Alam niya ang iniisip ng bata, at nauunawaan niya ito.Ngunit mayroong siyang isang mahalagang pulong na dadaluhan ngayong umag