Habang kumakain sila ay panay naman ang ring ng phone niya kaya't nilagay niya na lang ito sa silent mode.Nang silipin niya ang numero sa screen ay nakita niyang si Zian ang tumatawag. Binasa niya ang isang message nito sa halos di na niya mabilang na sunod-sunod na text.Why are you still not here? Kakabasa pa lang niya ay may sumunod na agad itong text. I'M ON MY WAY TO YOUR PLACE.Naka-capslock na talaga ang sumunod na text nito. Sumimangot lang siya. Daig pa nito ang isang boyfriend kung maka-text at tawag. Kanina pa siya nagpaalam dito through text din na hindi siya makakapunta sa party. Wala siyang natanggap na reply kaya akala niya ay okay na iyon.Inis na ibinalik niya sa bag ang phone. Hindi niya napansin na nakatingin na pala sa kanya ang lahat."Gusto mo bang kausapin ko nang masermunan ko kung bakit lagi siyang walang oras sa inyo ng apo ko? Your dad needs to be scolded by your lolo." Kunwari ay may pagbabantang sabi ng ama niya pero nakangiti naman nang nagkatinginan i
Pagkakain ay dinala ng ama niya si Xavier sa kwarto niya dati. Pinuno nito iyon ng mga laruan ng anak. Nakita niyang walang binago ang ama sa ayos ng kwarto niya kahit itinakwil siya nito. Ang tanging nag-iba lang ay ang kama niyang napuno ng mga bagong damit at mga laruan na binili ng ama niya para sa apo nito.Malungkot na napangiti siya nang masilip nag dating kwarto. Parang kailan lang ay puro magagandang alaala niya ang pumuno sa kwartong iyon. Bigla lang iyong naglahong lahat nang gabing trinaydor siya ng dalawang taong itinuring na niyang kapamilya.Muli ay napalitan ng galit ang expression ng mukha niya, lalo pa nang nakita pa niya ang larawan nila ni Amanda na nakadikit sa pinto ng cabinet niya.Agad na lumapit siya cabinet habang busy ang ama niya at anak na nakaupo pareho sa kama habang tinitingnan isa-isa ang mga laruan at mga damit na nakapatong do'n.Galit na tinanggal niya ang larawang iyon at pasimpleng nilamukos saka ibinulsa. Hindi niya iyon maitapon basta-basta sa b
Kitang-kita ang pagkagulat sa mukha ni Amanda na papalabas na sana ng bahay."Z-zian Escobar? Mr. Escobar? Ba-bakit... Oh, my! Natanggap ninyo na iyong proposition ko na-""Aunt Amanda, meet my daddy!" Nakangiting putol ni Xavier sa pagkawindang ni Amanda. Saka lang napagtuunan ng pansin ni Amanda na karga-karga pala ni Zian ang anak niya."D-daddy? Daddy mo si Zian? I mean si Mr. Escobar?" Napabulalas na tanong nito sa kanyang anak.Hindi pinansin ni Zian si Amanda. Tuloy-tuloy lang ang paglakad nito pasunod sa ama niya.Nang makita siya ni Amanda ay kukumpirmahin sana nito ang sinabi ng anak niya rito, pero dagli ring itinikom ang bibig nang makitang naguguluhan at nagwo-worry ang expression ng mukha niya habang nakasunod sa dalawa."Let's talk inside my library, Mr. Escobar." Nanatiling pormal at matigas ang boses ng ama niya. May inutos muna ito kay Zenaida kaya't umalis ang madrasta sa tabi nito.Nang ibaling nito ang tingin sa anak niya ay saka lang lumambot ang ekspresyon ng m
Nakatulog na si Xavier nang dumating sila sa condo. Ayaw man niya ay wala siyang choice kundi papasukin si Zian sa loob dahil karga-karga nito ang anak niya.Wala silang imikan habang papasok. Agad na iginiya niya ang binata sa kwarto ng anak niya para maihiga si Xavier do'n.Inayos muna niya ang pagkakahiga ng anak saka hinalikan ito sa noo bago lumabas ng kwarto. Nakasunod naman si Zian sa kanya. Dahan-dahang isinara niya ang pinto ng kwarto ng anak. Nang tuluyang maisara iyon ay dumiretso na siya sa sala dahil alam niyang susundan pa rin siya ni Zian.Gusto niyang magkalinawan sila bago ito umuwi."What was that all about?" Hindi na siya nagpaligoy-ligoy pa nang itanong iyon dito pagkarating nila sa sala."Would you rather let me tell straight to your son's face that I'm not his father and crush that happiness on his face?" Walang anumang sagot nito.Hindi siya agad nakapagsalita. Alam niyang ayaw din niyang mangyari iyon."But then, you can correct it to my father; at least no'ng
Gaya nang inaasahan ay marami pang mga bisita pagkauwi niya sa kanilang bahay pagkagaling sa condo ni Jenna. Nasa kasagsagan pa ng kasiyahan ang official party ng Glamour Fashion Philippines na ginanap sa malaking mansiyon ng mga Escobar.Nakikihalubilo pa muna siya sa mga bisita nang makapasok. Alam niyang nagtataka ang mga ito nang bigla na lang siyang nawala kanina.Nahagip ng mga mata niya ang lola niya na tila may hinahanap na kasama niya. Alam niyang inaasahan nitong makitang kasama niya ang dalaga lalo pa at hindi siya nakabalik agad.Hindi nga nagtagal ay nilapitan siya ng isa sa mga tauhan nila para sabihing gusto siyang kausapin ng abuela. Agad na lumapit siya sa matanda na nakaupo sa isang sulok."Nasaan si Jenna?" Agad na salubong na tanong nito sa kanya."There's a family emergency so I can't bring her here." Sabi niya matapos halikan sa pisngi ang matanda bilang pagbati."Oh! Okay lang ba siya? Ang ama niya-" "Not that kind of emergency, La."Saka lang parang nakahinga
Mabuti na lang at wala si Zian nang araw na iyon. Hindi naman siya kinukulit nito pagkatapos nitong basta na lang akuin si Xavier bilang anak nito.Kay Xavier siya medyo nahihirapan dahil nang magising ito kinabukasan ay agad na hinanap si Zian. Nang hindi makita ay kuntodo iyak na ng anak niya. Matagal bago niya ito napatahan.Sinabi niya na lang dito na may business trip si Zian nang ilang araw kaya't hindi muna niya makikita. Nag-text naman si Zian sa kanya kinagabihan no'n at tinanong siya kung hinanap ba ito ni Xavier. Ang sabi ay pwede niya itong tawagan anytime para ipakiusap sa anak niya, which is never niyang gagawin.Gusto niyang mainis sa ginawa ni Zian dahil pati sa anak niya ay napipilitan na siyang magsinungaling sa isang bagay na pinakaimportante para rito. Hindi niya alam kung paano iyon babawiin sa anak na hindi ito masasaktan nang sobra.Nasa loob siya ng opisina niya at busy sa trabaho nang mahagip ng mga mata niya na may pumasok sa kabilang opisina. Napatingin agad
Kunot-noong napatingin siya sa invitation na nasa ibabaw ng mesa niya. Nang buksan niya iyon ay biglang nanlaki ang mga mata niya nang mabasang invitation iyon para sa Annual Runway fashion show, kung saan naka-showcase ang mga gawa ng mga sikat na designers sa Pilipinas.Alam niyang hindi basta-basta ang nakakadalo sa event na iyon kaya't kung isa ka sa nakatanggap ng imbitasyon, ibig sabihin ay isa ka ring bigating tao. Ipinagtaka niya kung bakit nakatanggap siya ng invitation pero masaya rin at the same time.Sa Sabado na agad ang event na iyon. Bigla ay nag-alala siya dahil wala siyang maisip na isuot sa event. Alam niyang lahat ng dadalo ay pinaghahandaan ang isusuot nila.Nakatitig siya sa invitation nang biglang tumunog ang phone niya. Nakangiting sinagot niya agad iyon nang mabasa sa screen kung sino ang tumatawag."Patrick! Akala ko ba magiging busy ka this month." "Yeah, but I just want to make sure you got it." Excited na tanong ng lalaki.Si Patrick ang naging malapit na
"You look so gorgeous, Mommy! If Daddy's here, he would surely agree with me," puri ni Xavier habang nakatingin sa reflection niya sa salamin.Nakaayos na siya at handa nang pumunta sa event. Siya lang din ang nag-ayos ng buhok at nag-makeup sa sarili. Natutunan niya iyon mula nang maging designer siya sa Glamour Fashion.Nakangiting nilingon niya ang anak. "Thanks, baby." Hindi niya na lang pinansin ang pagbanggit nito ng daddy.Araw-araw kada nagigising ito ay ang laging bungad na tanong sa kanya ay kung kailan babalik ang daddy nito galing sa business trip. Lagi ay wala siyang maibigay na eksaktong date. Lumalaki ang guilt niya araw-araw kapag nababanggit nito ang inaakala nitong ama na si Zian.Hindi iilang beses na muntik na niyang tawagan ang lalaki para makausap ang anak. Ayaw niyang maramdaman ng anak na kahit nakita na nito ang daddy nito ay hindi pa rin nilalaanan ng oras ng ama. "Mom, I hope Daddy's here to be your escort at the party. I don't want you to be alone again w
Nang hindi siya umimik ay bumitaw na ito sa kanya. Nagulat na lang siya nang tawagin nito ang mga pulis at itinaas ang dalawang kamay. Nang akmang ipoposas na rin ng isa sa mga pulis ang nakalambitin na posas kay Zian ay saka lang siya parang natauhan. Tinampal niya ang kamay ng pulis bago pa man nito maiposas ang kamay ni Zian. "Bakit ninyo naman siya aarestuhin? Ano bang kasalanan niya?" Galit na sita niya sa pulis. Napakamot sa ulo ang pulis na tinanong niya saka napatingin sa mga kasamahan. "At ikaw, sinong kikilalaning ama ng mga anak ko kung magpapakulong ka? Sira ka ba?" Inis na sabi niya saka sinuntok ito nang mahina sa dibdib. Ang kanina'y naiiyak na mukha ni Zian ay may ngiting unti-unting sumilay sa mga labi. Bigla nitong hinuli ang kamay niyang ayaw na yatang tumigil sa kakasuntok sa dibdib nito. "Ayaw mo akong ipakulong?" Naninigurong tanong nito na hinalikan na ang isang kamay niyang hawak nito. "Bakit? Gusto mo bang takasan itong responsibilidad mo sa a
Inasikaso niya muna ang lahat ng mga dapat asikasuhin para maisampa ang mga kaso kina Amanda at Chelsea .Ang plano niya ay saka na kausaping mabuti ang anak kapag nakabalik na sila ng UK.Sa ngayon ay kailangan niya munang masiguro na makagawa ng hakbang para mapagbayaran ng dalawa ang mga kasalanan sa kanya.Hindi iilang beses na kinontak siya ni Chelsea para iurong niya ang kaso pero bingi na siya sa mga pagmamakaawa ng mga ito sa kanya.Ang araw na iyon ang flight nila pabalik ng UK. Apat na raw nang hindi nagparamdam si Zian sa kanya.Apat na araw nang tahimik ang phone niya sa mga tawag at text nito. Apat na araw nang walang pumupunta ng bahay nila para mangulit.Apat na araw na rin siyang walang tigil sa pag-iyak. Gustong kamuhian ng isip niya ang lalaki pero ang puso niya ay nanatiling tumitibok para rito.Napahawak siya tiyan niyang wala pang umbok pero alam niyang may nagsisimula nang mabuo sa loob.Biglang bumukas ang pinto ng kwarto niya at sumungaw ro'n ang malungkot na m
Hindi maampat-ampat ang mga luha ng ama niya habang nasa harap sila ng libingan ng ina niya.Napag-alaman niyang isang taon mula nang pinalayas siya ng ama ay nalaman nitong patay na ang ina niya.Hinanap siya nito at nalamang nasa UK nga siya pero imbes na puntahan siya ay hinayaan siya ng amang manirahan sa UK. Sa masasakit na salitang binitiwan nito tungkol sa ina niya nang palayasin siya ay wala na raw itong mukhang ihaharap sa kanya para pabalikin siya ng Pilipinas. Nalaman din ng ama niyang hindi totoong sumama sa ibang lalaki ang mama niya dahil ang lahat ng iyon ay puro gawa-gawa ng madrasta niyang si Zenaida para tuluyang mahulog ang loob ng ama niya rito."I'm sorry, Kristine. Alam kong huli na ang lahat para humingi ng tawad sa mga naging kasalanan ko sa'yo," humahagulgol na sabi ng ama niya sa puntod ng ina."Dad, tama na. Alam kong napatawad ka na ng Mama. Huwag mo nang pahirapan ang sarili mo," pilit na pinatatag niya ang sarili upang huwag ding umiyak. Ayaw niyang mas
Mas lalong lumakas ang bulungan ng mga dumalo. Nag-aalalang nilingon niya ang ama. Mahigpit ang pagkakahawak nito sa envelope na inabot kanina ni Amanda.Si Zian ay kinausap saglit si Mrs. Conchita pero umiling-iling lang ang matanda. Sa tingin niya ay gusto ni Zian na paalisin muna ang lola nito do'n para huwag nitong masaksihan ang gulong nagaganap.Nang hindi nga makumbinsi ang matandang babae ay inalalayan na lang ito ni Zian na bumalik sa upuan nito.Si Zenaida naman ay nahuli niyang tahimik na napapangiti. Hindi man lang ito kakitaan ng pag-aalala sa kalagayan ng ama niya.Pinisil niyang muli nang mahigpit ang kamay ng ama."Let me handle this, Dad." Tinatagan na niya ang loob niya saka siya tumayo.Lumapit siya sa kinatatayuan ni Zian pero naglagay din ng konting distansiya sa pagitan nila.Hindi niya kasi alam kung ano ang tumatakbo sa isip nito habang titig na titig sa larawan sa projector. Hindi niya alam kung paano ito haharapin pagkatapos ng gabing iyon pero kailangan niya
"This is a family matter, by the way. However, I also want to take this opportunity to explain my side regarding why I suddenly left before my wedding with Zian. I have already explained my side to Zian, but I also want everyone to know the real reason I had to leave, even though I love Zian so much and have dreamed of nothing else but marrying him."Tumahimik ang lahat at matamang nakikinig kay Heather. Sinenyasan ni Zian si Arthur kaya't mabilis na lumapit ang lalaki sa harap. May ibinulong si Zian dito saka tumango-tango ang lalaki.Agad na lumapit si Arthur sa kanila."Kukunin ko muna si Xavier at ipapasyal sa labas," makahulugang sabi ni Arthur sa kanya.Nakuha niya naman agad ang gustong gawin nito. Iniiwas nito ang anak niya sa kung ano mang tensiyon na sinimulan ni Heather.Tumango siya saka bumaling sa anak na naguguluhan ang mukha."You might get bored with their speech, so Tito Arthur here will drive you around first, okay?" Sabi niya sa anak.Tumayo naman si Xavier saka tu
Thanksgiving PartyNasa bahay sila ng ama niya at kanina pa nakahanda. Hindi niya alam kung bakit kakaiba ang nararamdaman niya sa gabing iyon. Para siyang excited na may halong hindi matukoy na damdamin.Si Arthur ang susundo sa kanila dahil ang sabi ni Zian ay may aasikasuhin muna ito.Sasama rin sa kanila ang madrasta niyang si Zenaida at ang stepsister na si Amanda. Nagtaka pa nga siya nang malaman na sasama ang dalawa. Mas lalong ipinagtaka niya na para bang excited din si Amanda at parang masayang-masaya. Inayos niya muna uli ang ayos ng anak bago sila lumabas ng bahay.Nang makarating sila sa manor ng mga Escobar ay marami-rami na ring mga empleyado ng Glamour Fashion Philippines ang dumating.Agad na sinalubong sila ni Mrs. Conchita Escobar. Hindi rin maikakaila sa mukha nito ang kasiyahan. Napaisip tuloy siya kung nagkaayos na ito at si Zian."I'm so happy to see you and your family, Jenna. I'm sorry at hindi ako nakadalo sa fashion gala but I've seen the video. I'm so proud
Nag-uusap sila ni Patrick sa naka-schedule na meeting sa prospect clients nila nang biglang bumukas ang pinto at pumasok si Zian.Napakunot-noo siya nang makita ang lalaki roon."Didn't you receive the schedule I sent you, Patrick? You are expected to be in the meeting an hour from now." Diretsong si Patrick ang kinausap nito habang papalapit sa kanila."What meeting? The first meeting is at lunchtime," nagtatakang sabi ni Patrick bago tiningnang muli ang schedule sa laptop. Tatawagan sana nito ang bagong hire na secretary nito nang nagsalitang muli si Zian."I'm referring to AXA Steel Company. From now on you will temporarily manage AXA." Nagulat pa siya nang lumapit si Zian sa kanya at yumuko para halikan siya sa labi nang mabilis."Morning, babe," bati nito na parang normal lang ang ginawa nito.Tumikhim si Patrick nang makita ang paghalik ni Zian sa kanya. Hindi naman siya nakaimik sa kabiglaan."So you're back here in Glamour?" Tanong ni Patrick."Yes. Go now at baka ma-late ka p
Hinila siya ni Zian pabalik sa mesa. Naramdaman na lang niyang umangat ang katawan niya nang kargahin siya ni Zian para mapaupo sa itaas ng mahabang mesa sa kusina.Dahil wala na siyang ibang saplot ay ramdam niya agad ang malamig na marmol na mesa nang lumapat ang puwet niya do'n.Agad namang napalitan ng init iyon nang maramdaman ang bibig ni Zian sa leeg niya. Dinidilaan siya nito pababa hanggang sa dumako ang mainit na mga labi nito sa isang dibdib niya. Malayang pinaglaruan ng dila nito ang naninigas na niyang utong habang ang isang kamay ay lumalamas sa isa pa niyang dibdib.Napadaing siya habang napapatingala habang ginugulo na ng mga daliri niya ang buhok ni Zian.Isinubo nito ang isang nipple niya at sinisipsip iyon habang lumipat na ang isang kamay nito sa singit niya. Awtomatikong naghiwalay ang mga hita niya upang bigyang daan ang isang kamay nito sa paglakbay papunta sa kaselanan niya.Hindi na niya napigilan ang malakas na ungol na kumawala sa bibig niya nang masuyong di
Inis na pumiksi siya. "You don't own me, Zian! Huwag mo akong pakialaman kung in love pa rin ako sa isang gago. Dahil pa rin ba ito sa lintek na "utang na loob" na iyan? Please lang! Once na bumalik kami ng UK, tantanan ninyo na kami ng anak ko. Huwag ninyo nang ipagpilitang bayaran ang utang na loob ninyo sa ina ko dahil mas ginugulo ninyo lang ang buhay namin ng anak ko." Pagkasabi no'n ay nagmamadaling umalis na siya sa harap nito."What? Babalik kayo ng UK?" Iyon lang yata ang tumatak sa utak ni Zian sa lahat ng sinabi niya.Napatigil siya sa paglakad at nilingon ito."Yes.""Kasama ang ama ni Xavier?" Napatiim-bagang ito nang itanong iyon."Yes." Mabilis na tugon niya.Biglang nakita niya ang galit sa mukha nito habang malalaki ang mga hakbang na lumapit sa kanya."Don't make a fool of yourself, Jenna. Bakit mo babalikan ang taong inabandona kayo nang ilang taon?" Mahina man ang pagkakasabi no'n ay dinig niya ang pagtatagis ng mga bagang nito, ngunit hindi siya natinag. Bagkus a