หลังจากที่เซี่ยหลูโม่จากไป เฉินฟูและแม่นมทั้งสองคนก็เข้ามาซ่งซีซีไม่ได้ปิดบังพวกเขา โดยบอกว่าเซี่ยหลูโม่มาขอแต่งงานและนางก็ได้ตอบตกลงไปเฉินฟูและแม่นมทั้งสองตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาไม่ได้พูดอะไร และดูจิงจังเล็กน้อย"นี่เป็นทางออกที่ดีที่สุด" ซ่งซีซียิ้มอย่างผ่อนคลาย "ข้ากับผู้บังคับบัญชาไม่มีความรู้สึกฉันชายหญิงต่อกัน แต่เรามีมิตรภาพแบบสหายร่วมรบ แต่งงานกับเขาดีกว่าหาลูกเขยเข้าบ้าน"คำพูดบางคำหลุดออกมาที่ปากของแม่นมทั้งสอง แต่ก็กลืนกลับไป แค่ยิ้มอย่างไม่เต็มใจและพูดว่า "คุณหนู ท่านต้องเตรียมใจไว้ให้ดี ไม่มีองค์ชายคนไหนที่ไม่รับอนุภรรยา"ในวันนั้น เป่ยหมิงอ๋องมาขอแต่งงานกับฮูหยิน เพียงแต่โดนฮูหยินปฏิเสธไป ฮูหยินไม่ยอมให้คุณหนูแต่งงานกับราชวงศ์ ฮูหยินกล่าวว่า นางสนมรองอนุภรรยาเป็นกอง ซีซีไม่เก่งในการรับมือกับเรื่องในจวนเหล่านี้เพียงแต่ว่าแม่นมทั้งสองไม่กล้าพูดเรื่องนี้กับคุณหนู เนื่องจากฮูหยินก็เคยคัดค้าน แต่คุณหนูก็เห็นด้วยกับเป่ยหมิงอ๋องไปแล้ว"สนมรองอนุภรรยาก็ไม่เป็นไร" ซ่งซีซีกล่าว"ไม่เป็นไร?" แม่นมเหลียงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "แต่จวนแม่ทัพแต่งงานกับภรรยาที่เท่าเทียม..
เขามองไปที่ตราพยัคฆ์ที่อู๋ต้าปั้นมอบให้ ดวงตาก็ยังไม่ชัดเจนหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็หยิบตราพยัคฆ์ของตระกูลซ่งออกมา และนำมารวมกับอันที่เซี่ยหลูโม่นำมาให้ตราพยัคฆ์ของกองทัพเป่ยหมิงยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ เสด็จพ่อมอบตราพยัคฆ์กองทัพเป่ยหมิงให้เขาในวันนั้น เพื่อที่เขาจะได้เป็นผู้นำกองทัพเป่ยหมิง เพื่อปกป้องประเทศบ้านเมืองเขาไม่จำเป็นต้องส่งมอบเขาถูนิ้วของเขากับตราพยัคฆ์กองทัพเป่ยหมิงที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน และรู้สึกแปลก ๆ มาจากรอยขีดข่วนที่ปลายนิ้วของเขา"ซ่งซีซีเห็นด้วยแล้ว?" เขาถามเหมือนไม่เชื่อ"เสด็จพี่ นางเห็นด้วยแล้ว" เซี่ยหลูโม่ดูมีความสุขราวกับว่าเขายังคงเป็นน้องชายที่ไร้เดียงสา "ข้าไปขอแต่งงานก่อนออกเดินทางในวันนั้น คิดไม่ถึงว่าซ่งฮูหยินจะให้นางแต่งงานกับจ้านเป่ยว่าง ยิ่งคิดไม่ถึงว่าวนเวียนไปมา นางก็กลับมาหาข้าจนได้"เขาเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มที่นำความหวานมาสู่ดวงตาของเขา "แน่นอน ข้ายังต้องขอบพระทัยเสด็จพี่ที่ช่วยเหลือ ข้ารู้ว่าเรื่องที่เสด็จพี่ออกคำสั่งสามเดือนนั้น เพื่อให้โอกาสข้า"ฮ่องเต้รีบขจัดความคลุมเครือบนใบหน้าแล้วยิ้มอย่างเสน่หา "หากข้าไม่บังคับเจ้า เจ้าก็จะยอมมอบน
เสียงโกรธและแหลมคมดังมาจากตำหนักหย่งชุน "นางอยากเป็นพราชายาเป่ยหมิงอ๋อง นอกจากข้าตายแล้ว เจ้าบอกนางว่าอย่าเพ้อฝัน ไม่อย่างนั้นข้าจะไม่ไว้ชีวิตนาง"เซี่ยหลูโม่มองไปที่สนมฮุ่ยไทเฟยที่ทรุดตัวลงอย่างสงบ เขาโตมากับเสียงคำรามนี้ตั้งแต่เขายังเป็นเด็กและคุ้นเคยกับมันแต่กลัวว่าซีซีจะชินกับมันไม่ได้ใบหน้าของสนมฮุ่ยไทเฟยซีดเผือด นางเหยียดนิ้วออก และชุดเกราะยาวของนางก็เกือบจะแตะปลายจมูกของเซี่ยหลูโม่ "ข้าจะไปอาศัยอยู่ที่จวนอ๋องในอีกไม่กี่วัน นางกล้าก้าวเข้ามาจวนอ๋องแม้แต่ก้าวเดียว ข้าจะสับขานางให้ขาด"เซี่ยหลูโม่พยักหน้าเล็กน้อย "อืม ตัดขาออกก็ดี ลูกเคยเห็นนางสับขาของศัตรูออก มีดนั้นเร็วปานสายฟ้า เพียงฉับเดียว คนก็ถูกสับออกเป็นสามท่อน ขาสองท่อน และร่างกายท่อนหนึ่ง มันน่าประทับใจมาก"สนมฮุ่ยไทเฟยยกมือขึ้นแล้วพูดอย่างเคร่งเครียด: "ไม่ว่านางจะเป็นบุตรีของฮูหยินเอกตระกูลซ่งหรือนายพลผู้มีอำนาจในศิลปะการต่อสู้ ในสายตาของ ข้า นางก็เป็นเพียงผู้หญิงที่ถูกทอดทิ้งที่ถูกไล่ออกจากจวนแม่ทัพ คุณเป็นองค์ชาย มีผู้หญิงบริสุทธิ์กี่คนในเมืองหลวงตั้งตารอที่จะเข้าจวนอ๋องเจ้า เจ้ากลับเลือกหญิงเน่าเฟะ เจ้าบ้าไปแล้
นางนอนอยู่บนเตียงกุ้ยเฟย ในใจรู้สึกเกลียดซ่งซีซีมาก แม่นมเกาแนะนำอยู่ข้าง ๆ ว่า "ไทเฟยไม่จําเป็นต้องเสียใจ ท่านอ๋องเป็นคนมีความคิดมาตลอด ตอนนี้เขาแค่หลงใหลกับความงามของซ่งซีซี ได้ยินว่านางหน้าตาดีจนลือทั่วเมืองเหลวง ตอนแรกซ่งฮูหยินบอกว่าจะให้นางแต่งงานออกไป ไม่รู้ว่ามีตระกูลสูงศักดิ์ตั้งที่คนมาขอแต่งงาน ไม่รู้ว่าทำไมซ่งฮูหยินถึงให้นางแต่งงานกับจ้านเป่ยว่าง"นางใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดน้ำตาของไทเฟยและปลอบใจต่อไป "ยังไงก็เป็นของมือสอง ท่านไม่จำเป็นต้องโกรธขนาดนี้ ในเมื่อท่านอ๋องต้องการแต่งงานกับ นางให้ได้ งั้นก็แต่งเถอะ คนสวยมองจากที่ไกล ๆ มันเจริญหูเจริญตา แต่เมื่อหันหน้าใส่กันทุกวัน วันเวลาผ่านไปนานก็จะเบื่อ ไม่ว่าผู้หญิงสวยแค่ไหน เมื่อมีความหึงหวงผู้ชายคนไหนจะไม่รังเกียจ? จวนอ๋องก็ไม่สามารถให้นางอยู่คนเดียวได้เสมอ ล้วนได้รับการต้องรับสนมรองต่าง ๆ เข้ามา ใบหน้าที่ดุร้ายของนางก็จะถูกเปิดเผย กลัวว่าถึงเวลานั้นไม่ต้องรอให้ท่านพูด ท่านอ๋องก็จะรังเกียจเองแล้ว"สนมฮุ่ยไทเฟยกล่าวอย่างขมขื่น "ถึงกระนั้นเขาที่เป็นถึงองค์ชายแต่งงานกับหญิงหม้าย แถมยังเป็นหญิงที่จวนแม่ทัพไล่ออกจากจวน ข้าจะมีหน้าไปมองใ
แม่นมเกาสั่งให้คนออกไปตรวจสอบ ก็รู้ว่าฮูหยินผู้เฒ่าจ้านพาลูกชายคนโตและสะใภ้คนโตไปที่จวนเสนาบดีกั๋วกง เพื่อสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่ในวันนั้นเรื่องนี้ค่อนข้างใหญ่ในเวลานั้น และมันง่ายที่จะตรวจสอบ ชาวบ้านที่มุงดูอยู่บอกว่า จวนแม่ทัพรังแกคนมากเกินไปแม่นมเกาส่งคนไปสอบถามชาวบ้านพูดแบบนี้ แต่ตอนรายงานให้สนมฮุ่ยไทเฟยฟัง สนมฮุ่ยไทเฟยกับต้องขมวดคิ้ว"ถ้าซ่งซีซีไม่ได้ทำเรื่องจนเด็ดขาดเกิน ตระกูลจ้านจะไปโวยวายทำไม? หมอมหัศจรรย์ดันนั่นไม่รักษาให้นางเป็นเรื่องจริงไหม?""เรื่องจริงเพคะ ร้านยาก็ได้ไปอธิบายที่จวนด้วย บอกว่าฮูหยินผู้เฒ่าจ้านนิสัยไม่ดี จึงไม่ไปรักษาให้นาง"สนมฮุ่ยไทเฟยเยาะเย้ย "ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่หมอต้องพิจารณานิสัยของผู้ป่วยในการรักษาโรค และเขาซึ่งเป็นคนนอกจะรู้เกี่ยวกับเรื่องจวนแม่ทัพได้อย่างไร เห็นได้ชัดว่าซ่งซีซีบอกเขาว่านางถูกครอบครัวของสารังแก มีหมอมหัศจรรย์ดันออกหน้าให้นางไม่ไปรักษาฮูหยินผู้เฒ่า"แม่นมเกาพูดว่า "ไทเฟย อาจเป็นเพราะจ้านเป่ยว่างขอแต่งงานกับยี่ฝางเป็นภรรยาหลังจากที่เขากลับมาจากชายแดนเฉิงหลิง และฮูหยินผู้เฒ่าก็สนับสนุนเรื่องนี้ ดังนั้นหมอมหัศจรรย์ดันจึงไม่พอใจ
เซี่ยหลูโม่ออกจากตำหนักฉางชุนก็ไปตำหนักฉือหนิงเพื่อถวายพระพรไทเฮา พร้อมกับขอแต่งงานกับซ่งซีซีไทเฮาฟังแล้วดีใจมาก "เจ้าลูกคนนี้ ทำเรื่องใหญ่เงียบกริบไปนะ สองเดือนก่อนเสด็จแม่ของเจ้ายังบอกข้าว่าเป็นห่วงเรื่องแต่งงานของเจ้า ไม่คิดว่าเจ้ากับซีซีจะพบกันในสนามรบ ชอบกัน ซีซีเป็นผู้หญิงที่ดี นางสมควรได้รับการปฏิบัติที่ดีจากเจ้า"เซี่ยหลูโม่กล่าวว่า "เสด็จแม่ ลูกจะปฏิบัติต่อนาง อย่างดีอย่างแน่นอน แต่เสด็จแม่ไทเฟยดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบซีซีมากนัก เกรงว่าซีซีจะถูกเรียกตัวเข้าวังในสองวันนี้ ต้องการ อวดอำนาจหรืออะไรสักอย่างให้นาง"เมื่อไทเฮาได้ยินสิ่งนี้ก็รู้ว่าเจ้าหนุ่มคนนี้อ้อมมาขอความช่วยเหลือนาง ดวงตาเต็มไปด้วยความเมตตา และก็พูดอย่างใจดี "ไม่ต้องห่วง ข้าอยู่นี่ ซีซีไม่ได้รับความคับข้องใจแน่นอน"เซี่ยหลูโม่โค้งคำนับอย่างเคร่งขรึมเพื่อแสดงความขอบคุณ "ฝากทุกอย่างไว้กับเสด็จแม่ด้วย"ไทเฮามองดูเขาด้วยแววตาที่สลับซับซ้อน แต่ไม่นานก็กลับมาเป็นปกติ และถามเขาเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในสนามรบ และถามเขาว่าเขาได้รับบาดเจ็บหรือไม่ ตอนนี้อาการบาดเจ็บดีขึ้นหรือยังเซี่ยหลูโม่ตอบทีละคำถาม ไทเฮาก็ยืนกรานที่จ
วันรุ่งขึ้น ซ่งซีซีก็พาเป่าจูเข้าวังนางไปเข้าเฝ้าไทเฮาก่อน ไทเฮาจับมือนางอย่างมีความสุขและถามนางเกี่ยวกับเซี่ยหลูโม่นางมีคำพูดในใจอยู่แล้วโดยบอกว่านางกับผู้บังคับบัญชาตกหลุมรักกันในสนามรบ หลังจากกลับมาที่เมืองหลวง ผู้บังคับบัญชาจึงเสนอที่จะแต่งงานกับนาง เนื่องจากผู้บังคับบัญชาไม่รังเกียจ นางจึงตอบตกลงไทเฮารู้ดีว่าเรื่องไม่ได้เป็นแบบนี้ แต่นางก็หาทางออกและไม่ได้กล่าวถึงกำหนดเวลาสามเดือนที่ฮ่องเต้มอบให้นาง เพียงแต่ยิ้มแล้วบอกว่ามันเป็นโชคชะตาหรือพรหมลิขิตหลังจากคุยไปได้ระยะเวลาธูปหนึ่งดอก ไทเฮาก็สั่งให้คนเชิญสนมฮุ่ยไทเฟยมาซ่งซีซีรู้เจตนาดีของไทเฮา จึงส่ายหัวแล้วพูดว่า "สนมฮุ่ยไทเฟยสั่งให้คนเรียกหม่อมฉันไปที่ตำหนักฉางชุน หากหม่อมฉันถือดีใช้ความเอ็นดูของท่าน ไม่ทำตามคำสั่งนาง ต่อไปหม่อมฉันเข้าจวน นางจะต้องเป็นศัตรูกับหม่อมฉันมากขึ้น และท่านสามารถปกป้องหม่อมฉันในครั้งนี้ได้ ไม่สามารถปกป้องตอนอยู่ในจวนต่อไปในอนาคตได้"ไทเฮามองดูนางแล้วพูดว่า "เจ้าเชื่อฟังแบบนี้ ทำให้ข้าเห็นใจเสมอ แต่น้องสาวข้าคนนี้ ถูกข้าและคนในครอบครัวตามใจจนเสียคน นิสัยดื้อรั้น ในอนาคตนางออกไปอยู่กับพวกเจ้าในจวน กลัวว
ให้เป่าจูอยู่นอกตำหนัก ซ่งซีซีก้มศีรษะลงแล้วเข้าไปในตำหนัก เห็นว่ากระเบื้องปูพื้นหยกสีขาวใต้เท้าส่องแสง และจากมุมตาของนาง ทุกสิ่งเต็มไปด้วยความรู้สึกหรูหรานางเงยหน้าขึ้นมองอย่างรวดเร็วและเห็นผู้สูงศักดิ์สวมชุดพระราชวังสีม่วงนั่งอยู่บนเก้าอี้ไขว้ตรงกลาง ผมรวบเป็นก้อนเมฆและมีไข่มุกอันหรูหราอยู่บนศีรษะ ลักษณะใบหน้าค่อนข้างคล้ายกับของผู้บังคับบัญชานางรู้ว่านี่คือสนมฮุ่ยไทเฟยนางก้าวไปข้างหน้าและคุกเข่าลง "หม่อมฉันซ่งซีซีถวายบังคมไทเฟยเพคะ"ท่าทางการคุกเข่านางตั้งตรง คิ้วลดลง เสื้อผ้าเรียบร้อย พู่ปิ่นปักผมขยับเล็กน้อยเมื่อคุกเข่า ความกว้างก็สมเหตุสมผล ไม่สามารถให้คนจับผิดได้ เนื่องจาก เนื่องจากนางเรียนมารยามที่ภูเขาเหม่ยชานเป็นเวลาหนึ่งปี และเป็นแม่นมในวังเป็นคนสอนเสียงเย็นชาของสนมฮุ่ยไทเฟยดังมา "เงยหน้าขึ้นให้ข้าเห็นรูปลักษณ์ที่มีเสน่ห์ของเจ้าหน่อย"ซ่งซีซีค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นตามคำแนะนำและเผชิญหน้ากับสนมฮุ่ยไทเฟยโดยตรง แต่ดวงตาไม่ได้สบกับนาง แต่สัมผัสได้ถึงความเย็นชาในดวงตานาง"ฮึ่ม เจ้ามีหน้าตาดีจริง ๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ลูกชายของข้าจะหลงเจ้า" สนมฮุ่ยไทเฟยยื่นมือออกมาและแม่นมเกาก็ช
แต่จะว่าไปแล้ว สตรีเช่นข้า ก็เป็นที่โปรดปรานของบุรุษไม่น้อยที่ภูเขาเหม่ยชาน มีบุรุษมากมายชื่นชอบข้า เด็กหนุ่มวัยกำลังขึ้นหนวดอ่อนส่งจดหมายรักให้ข้าเขินๆ อายๆ ส่งมาครั้งแล้วครั้งเล่าข้าก็ไม่เคยเปิดดู ต่อหน้าพวกเขาก็ฉีกมันทิ้งเสียเลยในเมื่อยามนั้น ข้ายังไม่ได้เข้าใจตรรกะของคำปฏิญาณที่ตนตั้งไว้ดีนัก ในใจก็ยังมีคำว่า "ไม่แต่ง" ขวางอยู่เต็มอกข้าฉีกจดหมายรักต่อหน้าพวกเขา ข้ารู้ว่าตนโหดร้าย แต่ขอโทษเถิด ในเมื่อข้าคือสตรีที่ตั้งใจว่าจะไม่ข้องเกี่ยวกับเรื่องรักใคร่ชั่วชีวิต ข้าย่อมต้องใจแข็ง ไม่ปล่อยให้พวกเขามีแม้แต่นิดเดียวของความหวังร้องไห้เสียในตอนนี้ ยังดีกว่าติดบ่วงในวันหน้า จนเจ็บปวดปานฉีกหัวใจแม้พวกเขาจะบอกหน้าตาเศร้าว่าให้ข้าช่วยส่งจดหมายรักให้ซ่งซีซีก็ตาม ข้าก็ไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อยหึๆ ยังไม่ทันได้เป็นบุรุษเต็มตัว ก็รู้จักใช้เล่ห์กลยั่วยวนหญิงเสียแล้วที่ภูเขาเหม่ยชาน เพื่อนเล่นที่ดีที่สุดของข้าก็คือพวกซีซี หมั่นโถว เฉินเฉิน และกุ้นเอ๋อร์อ้อ เคยมีอยู่ช่วงหนึ่ง ศิษย์พี่ใหญ่ของเฉินเฉินก็มาเล่นกับพวกเราด้วย แต่น่าเสียดาย ต่อมาเขาก็ลงเขาไปผดุงคุณธรรมเสียแล้ว แต่เฉินเฉินบ
ข้า...เสิ่นว่านจือคนดีคนเดิม ยังคงอยากจะบ่นอยู่ บ่นถึงบุรุษของข้าหวังเยว่จาง เจ้านี่ช่างสมกับเป็นบุตรของท่านฮูหยินผู้เฒ่าหวังเสียจริงก่อนแต่งงานเราก็ตกลงกันไว้ชัดเจนแล้วว่า ต่อแต่นี้ไปไม่ว่าข้าจะทำสิ่งใด เขาห้ามแทรกแซง ห้ามห้ามปราม และห้ามเข้าร่วมโดยเด็ดขาดผลสุดท้าย เพิ่งแต่งได้ปีเดียว เขาก็ฉีกสัญญาทิ้งหมดสิ้น จะทำด้วยทุกเรื่องตามข้าสิ่งที่ข้าทำนั้น เขาเกี่ยวข้องได้หรือ? ย่อมไม่ได้ สำนักว่านซงมีกฎเข้มงวด อีกทั้งยังมีอาจารย์อาผู้เหี้ยมโหดนั่งประจำอยู่ หากรู้ว่าข้าพาหวังเยว่จางไปตัดหัวคน เกรงว่าจะบดกระดูกข้าเป็นผุยผงไปแล้วแต่เขาว่า เดิมเขาก็เป็นคนในยุทธภพ คนในยุทธภพล้วนถือความสะใจเป็นใหญ่ ทั้งบุญคุณและความแค้น ไม่ว่าเป็นของผู้ใด ก็ล้วนต้องตอบแทนอีกทั้งเราทำอย่างลับๆ สถาบันว่านซงเหมินย่อมไม่รู้เรื่องแต่พี่ห้า ท่านเข้าสังกัดกรมกลาโหมไปแล้วนะ ท่านก็เป็นขุนนางแล้ว จะยังพูดเรื่องยุทธภพสะใจล้างแค้นอะไรอีกเล่า?สิ่งที่ข้าทำ แม้แต่ซ่งซีซีก็ยังไม่รู้ทั้งหมด หรือหากนางรู้ นางก็คงเลือกที่จะปิดหูปิดตาเสีย เพราะว่ามันขัดแย้งกับสถานะ เข้าใจหรือไม่?ข้า...เสิ่นว่านจือ ไม่ย่างกรายเข้าสู่
บางครั้งข้าก็สอนศิษย์ทั้งหลายให้กล้าเผชิญหน้ากับชีวิต กล้าเผชิญหน้ากับความผิดพลาด แต่ตัวข้าเองกลับมิอาจกระทำได้เช่นนั้นหลายปีมานี้ ข้าแทบไม่ได้พบหน้าเขาเลย หากรู้ว่าเขาจะไปที่ใด ข้าย่อมหลีกเลี่ยงไม่ไปเมื่อครั้งที่ข้ายังดื้อดึงอยู่ เคยถูกพี่สะใภ้ตำหนิว่าข้ายังติดหนี้เจ้าสิบเอ็ดฝางอยู่ แต่ในใจข้ากลับไม่ยอมรับนัก ยังรู้สึกน้อยใจอยู่บ้างแต่ตอนนี้เมื่อคิดย้อนกลับไป ข้าน้อยใจไปเพื่ออะไรเล่า? ใครเป็นคนที่ติดหนี้ข้ากัน? ฟ้าดินเมตตาข้าไม่มากพอแล้วหรือ? ทุกสิ่งล้วนเป็นผลจากการกระทำของข้าเองทั้งสิ้นหลายครา ข้าเปิดกระดาษเขียนจดหมาย ตั้งใจจะเขียนถึงเขาเพื่อขอขมาจากใจจริงแต่ยามจับพู่กันลงหมึก พอหมึกหยดลงกระดาษกลับเขียนไม่ออกแม้แต่คำเดียวข้ากลัวว่าจดหมายขอขมานั้นจะดูแปลกประหลาดเกินไป ทำให้ภรรยาของเขาระแวง หรือแม้แต่ทำให้จ้านเป่ยว่างคิดมากแม้ว่าตอนนี้ ข้ากับจ้านเป่ยว่างจะมิได้เป็นสามีภรรยากันจริงๆ แล้วก็ตาม แต่ข้าก็ไม่ต้องการทำลายความสงบเช่นนี้ระหว่างนั้น จ้านเป่ยว่างเคยกลับมาสองสามครั้ง อาจเพราะเห็นกองกระดาษที่ถูกขยำทิ้งในห้องหนังสือของข้า เขาจึงสั่งให้เตรียมเหล้าหนึ่งเหยือก กับกับข้า
ข้ามาอยู่ชายแดนเฉิงหลิงได้หนึ่งเดือนแล้ว ก็กำลังครุ่นคิดว่าจะทำสิ่งใดดีในนามแล้ว ข้าคือภรรยาของจ้านเป่ยว่าง ทว่าความสัมพันธ์ระหว่างเรากลับมีน้อยนัก เขามักพำนักอยู่ในค่ายทหาร มีเพียงบางครั้งที่กลับมามองข้าสองสามตาด้วยเหตุนี้ ข้าจึงมีเวลาว่างมากมาย พอจะทำกิจการเล็กๆ ได้ชายแดนเฉิงหลิงนั้นต่างจากที่ข้าคาดไว้เล็กน้อย เดิมทีข้าคิดว่าดินแดนชายขอบย่อมแร้นแค้น ขาดแคลนสิ่งของ แต่เหนือความคาดหมาย ที่นี่แทบจะมีทุกอย่างขาย ยกเว้นเพียงเครื่องประดับล้ำค่าและผ้าไหมชั้นดีจากแคว้นสู่เท่านั้นสิ่งเหล่านี้ก็หาใช่ว่าไม่มีไม่ เพียงแต่ว่าหลังจากพ่อค้าเดินทางนำมาถึงแล้ว ก็มักเก็บไว้รอส่งไปขายแก่พวกขุนนางมั่งคั่งในซีจิงชาวบ้านที่ชายแดนเฉิงหลิงซื้อเครื่องประดับเพียงเพื่อความสวยงาม ไม่ได้ใส่ใจว่าล้ำค่าหรือไม่ข้ากำลังตรองว่าจะค้าขายสิ่งใดดี เพียงแต่ไม่ว่าคิดจะค้าขายอะไร สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือต้องซื้อร้านก่อนมิใช่หรือ?ดังนั้น ข้าจึงพาบ่าวชายและสาวใช้เดินไปตามตรอกซอกซอย ค้นหาร้านค้าที่เหมาะสมการมาครั้งนี้ พี่สะใภ้ใหญ่ให้เงินติดตัวข้ามาด้วย พี่สะใภ้รองกับว่านจือก็ให้มาบ้าง รวมกับเงินที่ข้าเก็บไว้เอง ที
นายท่านป๋ออันถูกหวังเยว่จางเหน็บแนมอยู่ไม่น้อย ท้ายที่สุดก็ยอมปล่อยเส้าหมิ่นออกมา ให้เส้าหมิ่นไปขอความเห็นใจ ถึงได้ช่วยชีวิตคุณชายเส้าเอาไว้เรื่องราวคลี่คลาย พวกเขาก็กล่าวขอบคุณหวังเยว่จางอย่างสุดซึ้ง แม้จะรู้ว่าถูกจงใจบีบไว้ แต่จะทำเช่นไรได้เล่า ใครใช้ให้บุตรชายของตนประพฤติผิด ไร้คุณธรรม ถูกจับได้คาหนังคาเขาเล่า?เส้าหมิ่นรู้ว่ามารดาของตนเคยกลั่นแกล้งเสี่ยวอวี่ เขาจึงอดทนไว้ก่อน รอจนแต่งงานแล้วจึงกล่าวขอแยกเรือนทันทีเขามิได้ทะเลาะกับทางบ้าน เพราะราชสำนักแคว้นซางสอบคุณธรรมข้าราชการเป็นสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคุณธรรมแห่งความกตัญญู หากมีตราบาปว่าอกตัญญู วันหน้าอย่าหวังจะยืนหยัดในวงราชการเหตุผลที่เขาขอแยกเรือนก็สมเหตุสมผล กล่าวว่าสำคัญต่ออนาคต การสอบใกล้เข้ามาแล้ว คนในเรือนมากเกินไปย่อมรบกวนสมาธิ หากแยกเรือนไปจะได้เตรียมสอบอย่างสงบเพราะเขาเป็นบุตรที่กตัญญูมาโดยตลอด อีกทั้งฮูหยินเส้าเพิ่งก่อเรื่องใหญ่ขึ้นมา รู้ดีว่าเบื้องหลังของหวังจืออวี่มั่นคงนัก จึงมิได้ขัดขวางมากนัก อนุญาตให้พวกเขาแยกเรือนไปเรื่องนี้ถูกจัดการอย่างเงียบเชียบ มิได้ก่อผลกระทบอันใด ไม่มีผู้ใดเอ่ยคำซุบซิบนินทาเด
ตอนนี้เองที่ข้าพึ่งเข้าใจเจตนาของซีซี เส้าฮูหยินนำคนไปก่อเรื่องถึงตระกูลหวังจนเสียหน้า เช่นนั้นก็ต้องไปขอขมาถึงที่นั่นด้วย และใช้เรื่องที่เส้าซื่อจื่อประพฤติตัวต่ำทรามมาจับจุดอ่อนตระกูลเส้า ต่อจากนี้ ต่อให้จืออวี่แต่งเข้ามา พวกเขาก็จะไม่กล้ารังแกอีกทั้งมีคนหนุนหลัง ทั้งมีเรื่องให้ถือไพ่เหนือกว่าแต่วันนี้ข้ามาเพื่อระบายความโกรธ เป้าหมายก็เส้าฮูหยิน ข้าย่อมไม่ยอมจากไปง่ายๆข้ารอจนปี้หมิงกับคนของเขาออกไปหมด จึงกล่าวกับเส้าฮูหยินว่า “เมื่อครู่ได้ยินท่านพูดว่าจวนป๋อเจวี๋ยของพวกท่านเป็นตระกูลขุนนางผู้ดีฟังแล้วช่างน่าขัน ตระกูลขุนนางผู้ดีที่ไหนจะทำเรื่องล่อลวงภรรยาน้อย บุกบ้านผู้อื่นอาละวาดไร้เหตุผล? วันนี้ข้าตั้งใจจะฉีกหน้าตระกูลเส้าให้ขาดเป็นชิ้นๆ อยู่แล้ว แต่เพราะเห็นว่าเส้าหมิ่นรักเสี่ยวอวี่ด้วยใจจริง ข้าจึงไม่อยากทำให้เรื่องเลวร้ายจนเด็กทั้งสองต้องอับอาย แต่เรื่องที่เสี่ยวอวี่ถูกกดขี่ ข้าไม่อาจปล่อยผ่านได้ เด็กคนนี้ข้าเสิ่นว่านจือเลี้ยงดูมาเองกับมือ จะยอมให้ใครรังแกไม่ได้ เจ้าอาศัยว่าตัวเองเป็นจวนป๋อเจวี๋ย ก็เลยกล้ารังแกตระกูลหวังที่ไร้บรรดาศักดิ์ ตอนเจ้ารังแกผู้อื่นก็อย่ามาโทษคนอื่
ดูสีหน้าของคนตระกูลเส้าหลังจากข้าพูดจบแต่ละคำ…แต่ละคนเหมือนถูกสาปกลายเป็นท่อนไม้ ยืนนิ่งไม่ไหวติง ก็รู้แล้วว่าเหล่าขุนนางใหญ่โตในเมืองหลวงล้วนไม่ให้ตระกูลเส้าเข้าสมาคมด้วย แม้แต่เรื่องนี้ก็ไม่รู้เลยด้วยซ้ำข้าฉวยจังหวะที่เส้าฮูหยินยังตกตะลึง กล่าวเย็นชาต่อว่า “ใครไม่รู้ว่านายท่านสามบ้านข้ารักเสี่ยวอวี่ที่สุด? นางถูกทำให้เจ็บช้ำน้ำใจถึงเพียงนี้ นายท่านสามของข้าก็เสียใจแทบคลั่ง ข้าต้องพูดทั้งปลอบทั้งเตือน จึงห้ามเขาไว้ได้ ไม่เช่นนั้น วันนี้เขาคงไปฟ้องไทเฮาไปแล้ว ในเมื่อข้ามาแล้ว เช่นนั้นใครเป็นคนลงมือ ก็ออกมายอมรับโทษเสีย”หวังเยว่จางมีหลายสถานะในเมืองหลวง แต่ที่ผู้คนรู้จักมากที่สุด ก็คือสามีของข้าเสิ่นว่านจือ ศิษย์แห่งสถาบันว่านซงเหมิน เจ้าหน้าที่ฝ่ายคลังยุทโธปกรณ์แห่งกรมทหาร อีกทั้งยังเป็นเจ้าของกิจการหลายแห่งของว่านซงเหมินในเมืองหลวงความสัมพันธ์ระหว่างเขากับตระกูลหวัง ถูกจงใจทำให้ดูเลือนราง แต่ในยามจำเป็น ก็ย่อมนำมาใช้งานได้ในบรรดาสถานะทั้งจริงทั้งเท็จเหล่านี้ ต่อให้มีผู้สงสัยว่ามีความเกี่ยวพันกับไทเฮา ก็ย่อมไม่มีใครกล้าปฏิเสธ เพราะไทเฮานั้นเคารพอาจารย์เหรินแห่งว่านซงเหมินอย่างย
ข้าชื่อเสิ่นว่านจือ เรื่องอื่นไว้ทีหลัง ข้าขอระบายเรื่องหนึ่งก่อนเถิดมันช่างเกินจะทนได้แล้ว!ตระกูลเส้าเป็นเพียงจวนป๋อเจวี๋ยเล็กๆ เท่านั้น ฮูหยินตระกูลเส้ากลับกล้าโอหังถึงเพียงนี้ ข้าเสิ่นว่านจือมีชีวิตอยู่มานาน ปากมากปากจัดก็เห็นมาหลายคน แต่พวกสตรีที่ปากมากในหมู่ผู้มีอำนาจ ข้ายังได้พบเพียงไม่กี่คนพอรู้ว่าเสี่ยวอวี่ถูกลากออกไปตบหน้า แล้วถูกกล่าวหาว่าไร้ยางอายไปยั่วยวนบุรุษ ข้าก็แทบอยากจะพังประตูตระกูลเส้าไปเตะใครสักคน ลากคนออกมาแล้วตบกลับให้สาสมใจซีซีเองก็โกรธ แต่เตือนข้าว่าเมื่อเกิดเรื่องขึ้นแล้ว อย่าเพิ่งเอาแต่ระบายอารมณ์ ให้รีบไปดูเสี่ยวอวี่กับหวังชิงหรูก่อน เผื่อว่าทั้งสองจะทำเรื่องไม่คาดฝันต้องยอมรับว่าซีซีเป็นขุนนางมาหลายปี ย่อมมีวิจารณญาณในการแยกแยะเรื่องเร่งด่วนกับเรื่องสำคัญข้าจึงรีบเร่งไปยังตระกูลหวัง แล้วก็ได้รู้ว่าเสี่ยวอวี่กรีดข้อมือ ส่วนหวังชิงหรูก็ไล่สาวใช้ในเรือนออก ข้าจึงรู้สึกทันทีว่าจะต้องเกิดเรื่องขึ้นแน่จริงอย่างที่คาด หิมะยังไม่ทันตก หวังชิงหรูก็คิดจะแขวนคอตัวเองให้เป็นหมูตากแห้ง ข้าโกรธจนฟาดหน้านางไปหนึ่งฉาดที่จริงช่วงหลังมานี้ข้าเป็นคนอารมณ์ดีมาก
ข้ารู้ตัวอย่างแท้จริงว่าตนเองผิดมหันต์นั้น...เกิดขึ้นเมื่อใดกันนะ?มิใช่ตอนที่เจ้าสิบเอ็ดฝางกลับมา มิใช่ตอนที่หย่าขาดกับจ้านเป่ยว่าง และก็ไม่ใช่ตอนที่ตระกูลหวังประสบเคราะห์กรรมแต่เป็นตอนที่อวี่เจี่ยเอ่อร์กำลังจะออกเรือนตอนที่ตระกูลหวังตกอับ ข้าอยู่ในคุก เกือบเอาชีวิตไม่รอด เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงเรื่องราวในอดีต ข้าก็รู้ว่าตัวเองมีเรื่องผิด ข้ายินดีจะขัดเกลาความแข็งกร้าว เปลี่ยนแปลงตนเองแต่ในตอนนั้น ข้ายังไม่อาจเรียกได้ว่าได้สำนึกอย่างแท้จริง เพราะข้ายังคิดว่าทั้งหมดคือเรื่องของตนเอง ต่อให้ต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใด ก็เป็นข้าเองที่รับกรรม ใครอื่นล้วนไม่มีสิทธิ์มาตัดสินข้ารู้ดีว่าพี่สะใภ้ใหญ่ต้องลำบากวุ่นวายเพราะความเอาแต่ใจของข้า ต้องวิ่งวุ่นไปทั่ว ข้าอาจเคยชินกับการที่นางดูแลข้าเช่นนี้ จึงมีทั้งความรู้สึกขอบคุณและเคารพนางแต่เรื่องราวในอดีตของข้า ข้ามิเคยอยากย้อนกลับไปคิด เพราะนั่นคือการทำร้ายตนเอง เป็นความทุกข์ทรมานกระทั่งวันที่อวี่เจี่ยเอ่อร์กำลังจะหมั้นหมาย ข้าจึงเริ่มพลิกดูตัวเองทุกแง่ทุกมุม ให้ความเสียใจแทรกซึมกัดกินหัวใจทุกลมหายใจอวี่เจี่ยเอ่อร์กับคุณชายเส้าหมิ่นแห่งจวนป