เซี่ยหลูโม่ออกจากตำหนักฉางชุนก็ไปตำหนักฉือหนิงเพื่อถวายพระพรไทเฮา พร้อมกับขอแต่งงานกับซ่งซีซีไทเฮาฟังแล้วดีใจมาก "เจ้าลูกคนนี้ ทำเรื่องใหญ่เงียบกริบไปนะ สองเดือนก่อนเสด็จแม่ของเจ้ายังบอกข้าว่าเป็นห่วงเรื่องแต่งงานของเจ้า ไม่คิดว่าเจ้ากับซีซีจะพบกันในสนามรบ ชอบกัน ซีซีเป็นผู้หญิงที่ดี นางสมควรได้รับการปฏิบัติที่ดีจากเจ้า"เซี่ยหลูโม่กล่าวว่า "เสด็จแม่ ลูกจะปฏิบัติต่อนาง อย่างดีอย่างแน่นอน แต่เสด็จแม่ไทเฟยดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบซีซีมากนัก เกรงว่าซีซีจะถูกเรียกตัวเข้าวังในสองวันนี้ ต้องการ อวดอำนาจหรืออะไรสักอย่างให้นาง"เมื่อไทเฮาได้ยินสิ่งนี้ก็รู้ว่าเจ้าหนุ่มคนนี้อ้อมมาขอความช่วยเหลือนาง ดวงตาเต็มไปด้วยความเมตตา และก็พูดอย่างใจดี "ไม่ต้องห่วง ข้าอยู่นี่ ซีซีไม่ได้รับความคับข้องใจแน่นอน"เซี่ยหลูโม่โค้งคำนับอย่างเคร่งขรึมเพื่อแสดงความขอบคุณ "ฝากทุกอย่างไว้กับเสด็จแม่ด้วย"ไทเฮามองดูเขาด้วยแววตาที่สลับซับซ้อน แต่ไม่นานก็กลับมาเป็นปกติ และถามเขาเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในสนามรบ และถามเขาว่าเขาได้รับบาดเจ็บหรือไม่ ตอนนี้อาการบาดเจ็บดีขึ้นหรือยังเซี่ยหลูโม่ตอบทีละคำถาม ไทเฮาก็ยืนกรานที่จ
วันรุ่งขึ้น ซ่งซีซีก็พาเป่าจูเข้าวังนางไปเข้าเฝ้าไทเฮาก่อน ไทเฮาจับมือนางอย่างมีความสุขและถามนางเกี่ยวกับเซี่ยหลูโม่นางมีคำพูดในใจอยู่แล้วโดยบอกว่านางกับผู้บังคับบัญชาตกหลุมรักกันในสนามรบ หลังจากกลับมาที่เมืองหลวง ผู้บังคับบัญชาจึงเสนอที่จะแต่งงานกับนาง เนื่องจากผู้บังคับบัญชาไม่รังเกียจ นางจึงตอบตกลงไทเฮารู้ดีว่าเรื่องไม่ได้เป็นแบบนี้ แต่นางก็หาทางออกและไม่ได้กล่าวถึงกำหนดเวลาสามเดือนที่ฮ่องเต้มอบให้นาง เพียงแต่ยิ้มแล้วบอกว่ามันเป็นโชคชะตาหรือพรหมลิขิตหลังจากคุยไปได้ระยะเวลาธูปหนึ่งดอก ไทเฮาก็สั่งให้คนเชิญสนมฮุ่ยไทเฟยมาซ่งซีซีรู้เจตนาดีของไทเฮา จึงส่ายหัวแล้วพูดว่า "สนมฮุ่ยไทเฟยสั่งให้คนเรียกหม่อมฉันไปที่ตำหนักฉางชุน หากหม่อมฉันถือดีใช้ความเอ็นดูของท่าน ไม่ทำตามคำสั่งนาง ต่อไปหม่อมฉันเข้าจวน นางจะต้องเป็นศัตรูกับหม่อมฉันมากขึ้น และท่านสามารถปกป้องหม่อมฉันในครั้งนี้ได้ ไม่สามารถปกป้องตอนอยู่ในจวนต่อไปในอนาคตได้"ไทเฮามองดูนางแล้วพูดว่า "เจ้าเชื่อฟังแบบนี้ ทำให้ข้าเห็นใจเสมอ แต่น้องสาวข้าคนนี้ ถูกข้าและคนในครอบครัวตามใจจนเสียคน นิสัยดื้อรั้น ในอนาคตนางออกไปอยู่กับพวกเจ้าในจวน กลัวว
ให้เป่าจูอยู่นอกตำหนัก ซ่งซีซีก้มศีรษะลงแล้วเข้าไปในตำหนัก เห็นว่ากระเบื้องปูพื้นหยกสีขาวใต้เท้าส่องแสง และจากมุมตาของนาง ทุกสิ่งเต็มไปด้วยความรู้สึกหรูหรานางเงยหน้าขึ้นมองอย่างรวดเร็วและเห็นผู้สูงศักดิ์สวมชุดพระราชวังสีม่วงนั่งอยู่บนเก้าอี้ไขว้ตรงกลาง ผมรวบเป็นก้อนเมฆและมีไข่มุกอันหรูหราอยู่บนศีรษะ ลักษณะใบหน้าค่อนข้างคล้ายกับของผู้บังคับบัญชานางรู้ว่านี่คือสนมฮุ่ยไทเฟยนางก้าวไปข้างหน้าและคุกเข่าลง "หม่อมฉันซ่งซีซีถวายบังคมไทเฟยเพคะ"ท่าทางการคุกเข่านางตั้งตรง คิ้วลดลง เสื้อผ้าเรียบร้อย พู่ปิ่นปักผมขยับเล็กน้อยเมื่อคุกเข่า ความกว้างก็สมเหตุสมผล ไม่สามารถให้คนจับผิดได้ เนื่องจาก เนื่องจากนางเรียนมารยามที่ภูเขาเหม่ยชานเป็นเวลาหนึ่งปี และเป็นแม่นมในวังเป็นคนสอนเสียงเย็นชาของสนมฮุ่ยไทเฟยดังมา "เงยหน้าขึ้นให้ข้าเห็นรูปลักษณ์ที่มีเสน่ห์ของเจ้าหน่อย"ซ่งซีซีค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นตามคำแนะนำและเผชิญหน้ากับสนมฮุ่ยไทเฟยโดยตรง แต่ดวงตาไม่ได้สบกับนาง แต่สัมผัสได้ถึงความเย็นชาในดวงตานาง"ฮึ่ม เจ้ามีหน้าตาดีจริง ๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ลูกชายของข้าจะหลงเจ้า" สนมฮุ่ยไทเฟยยื่นมือออกมาและแม่นมเกาก็ช
ซ่งซีซียกคางแหลมขึ้นเล็กน้อยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมแล้วพูดว่า "ขอบพระทัยไทเฟยที่ประทานอภัยโทษ หม่อมฉันสถานะอะไร คู่ควรท่านอ๋องหรือไม่ ขึ้นอยู่กับเขา สรุปถ้าเขาไปขอแต่งงานที่จวน ข้าก็จะแต่งงาน"สนมฮุ่ยไทเฟยโกรธมาก "เขาหลงไปชั่วขณะ สับสนอยู่พักหนึ่ง จะต้องตื่นขึ้นสักวัน เจ้าเป็นหญิงที่จวนแม่ทัพทิ้ง เขาก็เห่ออยู่พักหนึ่ง รอเลิกเห่อแล้วก็ทิ้งเจ้าไป พูดแล้วเจ้าก็เสียเปรียบ ข้าหวังดีกับเจ้า ทำไมเจ้าถึงไม่รู้ดีขนาดนี้?"ซ่งซีซีกล่าวว่า "หม่อมฉันหย่าสันติกับจ้านเป่ยว่าง ไม่ใช่ภรรยาที่ถูกทอดทิ้ง ยิ่งไปกว่านั้น หม่อมฉัน ร้องขอพระราชโองการหย่า หากบอกว่าทิ้ง ก็เป็นหม่อมฉันที่ทิ้งเขา จวนแม่ทัพไม่มีสิทธิ์ทิ้งหม่อมฉัน แต่ก็ต้องขอบพระทัยไทเฟยที่หวังดีต่อหม่อมฉัน"สนมฮุ่ยไทเฟยกล่าวอย่างโกรธเคือง "ไม่ว่าใครจะทิ้งใคร เจ้าก็ยังแต่งงานเป็นครั้งที่สอง ผู้หญิงที่ดีไม่ควรแต่งงานเป็นครั้งที่สอง ในเมื่อเลือกที่จะหย่าควรอยู่ที่บ้าน อย่าพยายามปีนขึ้นไปให้สูงและทำลายชื่อเสียงของผู้หญิง"ซ่งซีซีกล่าวอย่างเคร่งขรึม "ผู้ชายสามารถหย่ากับภรรยาของเขาแล้วแต่งงานใหม่ได้ และเขาสามารถมีภรรยาสามอนุภรรยาสี่คน ทำไมผู้หญิงถึงแต
สนมฮุ่ยไทเฟยไม่อยากปล่อยนางไปง่าย ๆ อย่างน้อยก็ปล่อยนางไปไม่ได้จนกว่านางจะล้มเลิกความคิดที่จะแต่งงานกับจวนอ๋องส่วนซ่งซีซีก็คุกเข่าลงอย่างเฉยเมย อย่างไรก็ตามก็เคยถูกลงโทษให้คุกเข่าลงหลายครั้งในภูเขาเหม่ยชาน ดังนั้นจึงคุ้นเคยนางจะไม่เอาใจสนมฮุ่ยไทเฟย รอบตัวสนมฮุ่ยไทเฟยไม่ขาดคนที่เอาใจ และเรื่องการแต่งงานของนางกับผู้บังคับบัญชาก็เป็นสิ่งที่ต่างคนต่างต้องการอยู่แล้ว ไม่ต้องต้อนรับจริง ๆ แล้วนิสัยสนมฮุ่ยไทเฟยกลับรับมือง่าย ดุต่อหน้า ไม่มีแผนการณ์ ดีกว่าต่อหน้าอีกอย่างลับหลังอีกอย่างนางไม่ได้รังแกสนมฮุ่ยไทเฟย แต่นางก็จะไม่ปล่อยให้สนมฮุ่ยไทเฟยรังแกนางเช่นกัน เช่นเดียวกับฮูหยินผู้เฒ่าจวนแม่ทัพในตอนนั้น ก่อนที่จ้านเป่ยว่าง จะกลับมา ก็ไม่เคยหาเรื่องและปฏิบัติต่อนางอย่างกรุณา ดังนั้นนางจึงกตัญญูต่อฮูหยินผู้เฒ่าโดยธรรมชาติแต่ต่อมาเมื่อจ้านเป่ยว่างกลับมาจากราชการและจะแต่งงานกับยี่ฝาง ฮูหยินผู้เฒ่าก็เปลี่ยนจากความอ่อนโยนก่อนหน้านี้ นางก็ไม่จำเป็นต้องอดทนอีกต่อไปเมื่อหาทางออกไม่ได้ ก็ได้ยินคำว่าเสด็จแม่ดังขึ้น จากนั้นองค์หญิงเซียนหนิงก็นำคนเข้ามาปีนี้องค์หญิงเซียนหนิงอายุได้สิบห้าปี เพิ
เมื่อมองดูองค์หญิงผู้น่ารักและไร้เดียงสา ซ่งซีซีก็นึกถึงตอนที่นางยังเป็นเด็ก อ้วนและน่ารักมากตอนนี้ผอมลงแล้ว แต่แก้มยังคงมีเนื้อ โดยเฉพาะตอนยิ้ม ดวงตาเป็นประกาย และคิ้วดูเหมือนจะเต็มไปด้วยน้ำผึ้ง ซึ่งทำให้ผู้คนมองแล้วมีความสุขซ่งซีซียิ้มแล้วพูดว่า "ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ข้าน่าเป็นพี่สะใภ้เจ้า"องค์หญิงเซียนหนิงเขย่าแขนนาง มีประกายดาวในดวงตา "ข้าชื่นชมท่านมาก ทั้งเสด็จแม่และฮ่องเต้ บอกว่าท่านเป็นแม่ทัพหญิงที่โดดเด่นที่สุดในราชวงศ์ซางของเรา เมื่อก่อนเป็นยี่ฝางนั่น ข้าไม่ค่อยชอบนาง ข้าเคยเจอนางครั้งหนึ่ง หยิ่งผยองและพฤติกรรมก็หยาบคายมาก ไม่เหมือนพี่ซ่งที่มีทั้งบารมีของนายหารและจริตแบบผู้หญิง"นางพูดพร้อมกับแลบลิ้นล้อเล่น "แต่ เสด็จแม่บอกว่าผู้หญิงไม่ควรพูดถึงผู้หญิงตามใจชอบ และเป็นเรื่องง่ายที่จะทำลายชื่อเสียงของผู้หญิงเนื่องจากความเข้าใจผิด ข้าจะไม่พูดอีกต่อไป ยังไงข้าก็ไม่ชอบนาง"เมื่อเห็นรอยยิ้มนาง ซ่งซีซีก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม ผู้หญิงที่เหมือนลูกอมคนนี้ มักจะทำให้คนมีความสุขเสมอองค์หญิงเซียนหนิงยังคงต้องการรบกวนนาง แต่ป้าที่ดูแลอยู่ข้างนอกก็เรียกแล้ว "องค์หญิง ไทเฟยเชิญท่านกลับตำห
หลังจากดื่มเสร็จ ซ่งซีซีก็พูดว่า "ไทเฮา ที่จริงแล้วสนมฮุ่ยไทเฟยนั้นเข้าถึงง่ายมาก"อย่างน้อยก็เข้าถึงไม่ยาก"เข้าถึงได้ง่าย เกรงว่าเจ้าจะไม่พูดถึงน้องสาวของ ข้า" ไทเฮาหยุดหัวเราะ แต่ยังคงมองซ่งซีซีด้วยคิ้วที่เต็มไปด้วยความสุข "นางเหรอ ทุกคนในวังกลัว นาง แม้แต่หวงโฮ่วเห็นนางก็ยังต้องหลบ"ซ่งซีซีคิดในใจว่าเผด็จการและหยิ่งผยอง ใครเห็นใครไม่หลบ ในฐานะคนปกติคุณคงจะไม่อยากถูกสุนัขกัดขณะเดินหรอก?แต่ หากนางถูกขอให้เลือกที่จะเข้ากับหวงโฮ่วหรือสนมฮุ่ยไทเฟย นางก็ยังคงเลือกสนมฮุ่ยไทเฟย ครอบงำแต่ง่ายต่อการจัดการคำพูดของหวงโฮ่วฟังดูเผิน ๆ แต่เมื่อคุณคิดให้รอบคอบแล้ว ทุกอย่างก็เต็มไปด้วยหนามซ่งซีซีต้องการดื่มอีกชามหนึ่ง แต่เป่าจูก็หยุดนางอย่างรวดเร็ว "คุณหนู อย่าดื่มมากเกินไป หมอมหัศจรรย์ดันบอกว่าร่างกายของท่านจำเป็นต้องได้รับการพักฟื้น และท่านไม่ควรดื่มน้ำเย็นหรือน้ำแข็งมากเกินไป"เมื่อไทเฮาทราบก็ทรงสั่งให้มีคนยกชาอุ่น ๆ มาหนึ่งถ้วยแล้วพูดว่า "อากาศร้อนมาก ชาเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการดับกระหาย เจ้าควรฟังคำแนะนำของหมอและดูแลรักษาสุขภาพของเจ้าให้ดี หลังแต่งงานเข้าจวนอ๋องจะได้มีทายาทเร็ว ๆ"ทั
ซ่งซีซีรู้สึกงุนงง แต่หัวใจที่เฉียบแหลมรู้สึกถึงบางสิ่งที่แปลก เช่นความเป็นปรปักษ์ แต่ก็ไม่เหมือนโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาพูดคำเหล่านั้นด้วยรอยยิ้มในตอนท้าย มันทำให้สับสนจริง ๆ คำว่าปกป้องไว้ก่อนแล้วหมายความว่าอย่างไร?นั่นคือความจริงนางหยุดชั่วคราวและพูดว่า "ฮ่องเต้ สงครามไม่มีการตัดสินใจที่ปลอดภัยอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการต่อสู้ช่วงสุดท้าย เกือบจะต้องสู้ตาย วิธีการโจมตีซีม่อนของเราถูกต้อง มีความผิดพลาดเล็กน้อยหม่อมฉันคิดว่าควรค่าแก่การให้อภัย เนื่องจากในที่สุดก็ยึดคืนเขตหนานเจียงและได้รับชัยชนะในที่สุด"ฮ่องเต้หัวเราะเสียงดัง "ข้าแค่ถามเจ้าไม่กี่คำ ดูสิทำให้เจ้าตื่นเต้นขนาดนี้เลยเหรอ ไม่ต้องตื่นเต้น ข้าแค่ถามดูเฉย"เสื้อผ้าบนหลังของซ่งซีซีเปียกโชก ถามเฉย ๆ ที่ไหนกัน? ดูจากท่าทางจริงจังของเขาเมื่อกี้ ดูเหมือนจะมาเอาเรื่องยึดคืนเขตหนานเจียง แต่กลับมาสอบสวนผู้บังคับบัญชาเนื่องจากความผิดพลาดของทหารผู้ใต้บังคับบัญชา ไม่จำเป็นเลยแต่หัวใจกษัตริย์คาดเดาไม่ได้ ซ่งซีซีรู้สึกว่ายังไม่ควรอยู่นาน โค้งคำนับกล่าว "หม่อมฉันจะไม่ขัดจังหวะพูดคุยของไทเฮากับฮ่องเต้แล้ว หม่อมฉันทูลลาเพคะ