最強

「みんなに見せてあげなよ、こんなに獣のように太って、誰があんたに興味を持てるんだ」 「百五十キロの超デブ、売りに出しても誰も買ってくれないわ。豚肉の方がまだ価値がある」 「賤しいやつならそれらしく、ちゃんと頭を下げて人に媚びろよ。そうしたら大目に見てやってもいいかもね」 私を散々に侮辱し、好き放題に踏みにじった人が、十年後の再会に、私を見分けられなかった。

鈴木慎吾との恋愛記念日に、彼の初恋が私が彼女を誘拐したと嘘をついた。 私は生まれつき声が出せないため、何も弁明できなかった。 鈴木慎吾は気絶したふりをしている初恋を抱えながら、私に彼女への輸血を命じた。 「来月の学費と生活費が欲しいなら、おとなしく言うことを聞け」 私は大人しく従ったが、その後、警察に出会った。 私は私の警察官と共に逃げたあと、鈴木慎吾は狂った。

娘は私を仇のように見ていた。 私は娘にピアノを習わせたが､彼女は冷たく笑って言った｡ ｢私をステージで見せ物にしたいだけでしょ?｣ 彼女がネット恋愛の相手に会いに行こうとするので､私は必死に止めた｡ すると彼女は怒り狂って叫んだ｡ ｢私の自由を奪うつもり?最低な親ね!｣ やがて､彼女はピアノコンクールで金賞を取り､輝かしい未来が開かれた｡ しかし､そのインタビューで彼女はこう言ったのだ｡ ｢母は私を娘だと思っていない｡ただの金儲けの道具だった｣ そして､私が心臓発作で倒れたとき､ 彼女は冷ややかに私を見下ろし､救命薬をトイレに流しながらこう言い放った｡ ｢貴方には､生きてる価値なんてない｣ 目の前が暗くなり､すべてが終わると思ったその瞬間｡ 気づけば私は過去に戻っていた｡ 目が覚めた私は､真っ先に高価なピアノを売り払い､彼女の高額なレッスン費用もすべて止めた｡ そして､彼女が地へ落ちていく姿を､ただ静かに見つめていた｡ 彼女が､後悔することになるのだと知りながら......

バレンタインデー、三上萌が結婚するという知らせが入った。 彼女はクラスのグループチャットで、全員を結婚式に招待してきた。 私は無視しようと思っていたが、彼女は直接私を指名してきた。 「向井そのか、高校時代にずっとお嬢様って嘘をついてたことは許してあげるから、明日豪華な結婚式に来ていいよ」 すぐにクラスメイトたちが彼女を擁護し始めた。 「三上さんって本当に心が広い！だから滝沢家に嫁げるんだよね。向井みたいな見栄っ張りまで許すなんて！」 「向井そのかの身分で三上さんの豪邸での結婚式に出られるなんて、光栄なことだよな！」 言葉はどんどん酷くなっていき、萌は場を取り繕うように言った。 「もういいじゃない、昔のことなんて気にしてないわ。そのかはもともと貧乏でブスなんだし、私たちがとやかく言う必要ないわ」 この一言で、グループチャットの雰囲気は一気に変わり、みんな彼女を褒め称え始めた。「本当に優しくて純粋だ」なんて調子で。 私は冷笑した。かつて、彼女は学校でお金持ちの娘というキャラを演じ続け、私という本物のお嬢様を嘘つき扱いして全校生徒に誹謗中傷させた張本人だ。 電子招待状を開いてみると、結婚式の会場がなんと私の別荘だった。 そして写真に写っている新郎は、どこかで見覚えのある顔だと思ったら、夫の運転手だった。 そう気づいた瞬間、私は笑みを浮かべながら返信した。「いいわね、あなたの結婚式、必ず行くわ！」

　ある日あたしは人形になった。 　記憶は無いけれど間違いなく人間だった自覚がある少女人形の〈どーる〉は、偶々出遭ったコミュ障大学生・間嶋久作と共に自分の正体を突き止めようとする。しかしその最中、久作の気になる同級生・結月沙苗が校舎の屋上から転落し……それを皮切りに起こるのは殺人未遂や特殊詐欺、そして殺人といった物騒な事件ばかり…何故か人形を巡るファンタジーにはちっともならないミステリな非日常である。　 　それでも仲間になってくれた久作の怪しい先輩・希津水破一郎、天才演劇少女・楠本真名の助けも借りながら、どーると久作は事件と自分の謎に挑んでいく。 　どーるの人形ならではの視点と破一郎の破天荒推理が奇跡的に噛み合って、謎が何となく解けたり解けなかったりしているうちに、やがて全ての事件を繋げる悪意も浮き彫りになってきて……

神崎颯斗と付き合い始めて二年目。私が30歳、彼は24歳になっていた。 正直、私は何度も彼に聞いていた。「ねえ、颯斗は将来、結婚って考えてるの？」と。でも彼はいつも同じ答えを繰り返した。 「俺はまだ若いから、結婚なんて考えないよ。今は仕事を頑張る時期だしさ」そう笑って、私の問いかけをさらりとかわしてきた。 だけど......そんな彼が他の女性と親しげに寄り添い、笑顔で抱き合う写真を、私は彼のSNSで見つけてしまった。胸が締め付けられた。 さらに悪いことに、彼が酔っ払ったとき、友人たちと話していたという会話の録音が送られてきた。 「おい、本当にあの年増女と結婚する気かよ！」友人にからかわれて、彼は酒瓶を片手にこう答えた。 「俺が結婚？冗談じゃねえよ。若くて可愛い子の方が絶対いいに決まってる。あいつは金持ってて、俺に尽くしてくれるから一緒にいるだけ。あんなシワだらけのババア、顔見るだけで吐き気がする」 笑い声が耳にこびりつく。 私がどれだけ彼に尽くしてきたかなんて、彼には一ミリも伝わっていなかったんだ。全てが虚しい偽りの言葉だったのかと思うと、悲しみと怒りが心を埋め尽くした。 もう、こんな関係はやめよう。私はこの恋に決着をつけ、心を断ち切った。 そして私はただ一つのことに集中することにした。そう、お金を稼ぐことだ。自分の力で手に入れたお金があれば、心の隙間なんて埋められる。

全額で家を買った後、親戚たちが引越し祝いの宴を開いてくれることになった。 宴も半ば、突然、甥がこんなことを言い出した。 「おばさん、一人でこんな広い家に住んで何するの？俺、もうすぐ結婚するんだよ。これは一生に一度の大イベントだからさ、この家を俺に譲ってくれよ！いいから、名義変更の手数料くらいは俺が出すからさ！」 「は？」 思わず声を上げた。 「頭おかしいんじゃない？」 それを聞いた彼の母が横から口を挟む。 「何よ、咲さん！どうしてそんな失礼なことを言うの？翔がこの家で結婚するなんて、むしろ咲さんにとっても喜ばしいことでしょ？こんな縁起のいい話、普通の人なら感謝するわよ！」 母親と息子は口々に勝手なことを言い放つ。 「明日がちょうどいい日取りだね！朝から不動産の名義変更に行こう！ほら、必要な書類を用意して！」 当然のように命令口調だ。私はきっぱりと断り、さらに一言。 「正気じゃないでしょ、あんたら」 その瞬間、翔一家の顔色が変わった。逆上した彼らは新築の私の家に押し入って、好き放題に壊し始めた。破壊の音を響かせながら、茜がほくそ笑む。 「ほら、こうでもしなきゃ分からないでしょ？警察を呼んでも無駄よ、証拠なんてないんだから」 「……残念でした。私、この家に引っ越した初日に、全部の部屋に監視カメラを設置してるんだけど？」 彼らの暴挙を見ながら、私は冷静にそうつぶやいた。

家の家政婦が、私がいない隙に家族全員を連れてきて、こっそりアワビやロブスターを食べていた。 それが発覚すると、彼女は即座に土下座して謝罪し、二度としないと誓った。 さらに、彼女の以前の雇い主であり、私の義姉までが「許してあげて」と口添えしてきた。 結局、親戚関係の手前、私は彼女の給料を減らすことで今回だけは許すことにした。 ところが、私が海外に行った翌日、大学を卒業したばかりの息子が、自宅で友達と卒業パーティーを開いていた時に、息子から泣きながら電話がかかってきた。 「お母さん、どうしよう……」 「ぼ、僕……村上おばさんと寝ちゃったんだ！」

あるプラットフォームに不要になったスーツケースを出品した。 爆裂クモ虫というIDの人が訪ねてきた。 「サイズはどれくらいですか？人が入りますか？」 私は退屈そうに返した。「大人は無理かもしれないです……」 爆裂クモ虫「細かく切れば入りますか？」 私はすぐに警戒した。「気をつけてください。ネットは無法地帯ではありません！」 しばらくして、その人がもう諦めて去ったと思った矢先、突然メッセージが届いた。 「試してみればわかります。 俺は美女を詰めるのが一番好きです」

親友が私に彼女の夫の愛人になってほしいと頼んできた。 私が30歳の時、夫を亡くした。 親友は彼女の夫と共謀して私を酔わせ、彼女の夫のベッドまで連れて行った。 その後、親友は「美緑、彼が他の女性と関係を持つのが心配なの。あなたなら信頼できるわ」と言った。 彼女の夫は「写真と動画を撮ってある。大人しくしろ。さもないとお前と娘の人生はおしまいだ！」と脅してきた。 そうするなら、打ち返された時、後悔しないでほしいものだ！