契約

「藤正さん、三年前の約束、覚えてる？」 橋本美鈴（はしもと　みすず）の声に、電話の向こうで、かすかに息遣いが乱れた。 「あの時、『どんな願いでも一つ叶えてあげる』って言ったよね」 美鈴は唇を噛んだ。 「今、その願いを言うわ――私と結婚してください」 長い沈黙が続いた。 「お前」 低く響く男声に、彼女の背筋が震えた。 「自分が何を言ってるか、理解してるのか？」 美鈴は自嘲気味にくすりと笑った。 「もちろんよ。あなたは銀司の親友で、私は彼の七年間付き合ってる彼女。まあ、それはさておき、あの約束、今でも叶えてくれる？」 時計の秒針が三回回った。 ふいに、電話の向こうで軽い笑い声がした。 「仕方ないな。銀司と袂を分かつことになっても、約束は約束だ」 その言葉で、美鈴の肩の力がふっと抜けた。 「藤正さん、建部家の事業はほとんど海外でしょ？まずは結婚式の準備を進めて。私もこっちの事情を片付けるから、終わったら一緒に海外に行きましょう」 肯定の返事をもらって電話を切ると、ちょうど玄関のドアが開く音がした。

両親、兄、婚約者は全員、環境と人間性は無関係だと固く信じていた。 だから私と入れ替わった養女の田中花子を、最近開発されたばかりのタイムマシンに一緒に入れたのだ。 お互いの人生を体験する中で、もし花子が厳しい環境下でも優秀であるなら、私は完全に見捨てられることになる。 正直、私も知りたかった。 裕福な家庭で育った「お嬢様」が、もし食べ物にも困るような生活に放り込まれたら、一体どうするのだろうか。

番組に出演する前、私はカメラの前に立つだけで足がすくむほどの重度な人見知りだった。 そんな私が、未来の姑に背中を押され、一念発起してバラエティ番組に出演することに。 ところが、婚約者の元カノがまさかの「猫被り女」だったなんて知る由もなかった。 私は彼女の策略を逆手に取り、絶対に追い詰めてやると心に決めた。 元カノは涙を浮かべて私に訴えかけた。「ねぇ、凜華ちゃん、一杯のお水を汲むくらいのこと、イヤなの？」 私はニッコリ笑いながら、彼女に水をぶっかけた。そして、自分の太ももを思いきり叩き、涙ぐみながらこう言い放った。 「お姉さん、こんなドジな私のこと、きっと許してくれるんですよね？」 元カノは歯を食いしばりながら、必死に怒りを抑え込んでいた。

私は片思いの相手と結婚したが、結婚後彼は女遊びをやめなかった。 「男ってさみんなそうだ。家に帰ること覚えていればいいじゃん」と彼は言い放った。 だが、三流女優を取り戻すため、彼は飛行機の運行を妨害し、レストランに999本のバラを敷き詰めて口説くまでに至った。 「澪、離れないで。君がいないと生きられないから」 周りの歓声が響く中、ただ一人、帰りを待つ妻である私だけが黙っていた。 やがて心が冷め切った私は男子大学生と婚約指輪を選ぶ姿をスクープされ、彼に離婚を申し付けた。 すると彼は血走った目で新婚の部屋を荒らし回った。 「一生待ってくれるって約束したじゃないか！」

私の顔には生まれつきアザと肉腫があり、まるで暗闇に潜むブスとして生きてきた。 そんな私の人生を変えたのは、クラスの美少女・森下葉月の一言だった。 「ブスと寝る度胸があるなら、あなたとデートしてあげる」 彼女に片思いしていた宮川直哉は、その挑発に乗り、皆の前で私を倉庫に引きずり込み、エロ動画を撮影した。 しかし、葉月は約束を破り、「冗談に決まってるでしょ。まさか本気にするなんて、よっぽど女に飢えてるのね」と冷たく笑った。 その言葉に激怒した直哉は、私の頭から足元まで硫酸を浴びせかけた。 その後、彼は退学処分を受け、半年間少年院に入れられた。一方、葉月は何事もなかったかのように、学校でみんなの注目を浴び続けていた。 私は病院で、昼夜問わず腐りゆく肉体の痛みに苦しめられ、生きる希望を失っていた。 そんな時、突然「寄生システム」と名乗るものが私の前に現れた。 葉月に寄生虫のようにしがみつけば、彼女のすべてを吸収し、最終的に宿主を完全に乗っ取れる。 システムのプログレスバーが100％に達した時—— 私は葉月の顔をまとい、新たな人生を歩み始めたんだ。

16歳の佐倉栞（さくら　しおり）は、シンデレラから本物のお嬢様に変わった。彼女の登場に対して、誰もが冷ややかな反応を示したが、ただ一人、時村淳仁（ときむら　じゅんじ）だけが彼女にすべての偏愛を注いだ。 しかし、少女の壮大な片思いは、淳仁が酔ってしまったある夜に壊れた。 それから、彼は彼女への偏愛をやめ、代わりに彼女の姉に愛を注いだ。 六年間、最初から最後まで、すべてが栞の独りよがりによる茶番だった。 失望に満ちた彼女は、彼と姉の婚約式の前夜、姿を消した。