All Chapters of 思いだけが留まる: Chapter 11 - Chapter 20

類は力なくソファに崩れ落ちた。遥は本気で自分に見つからないようにしているのか？つまり、この別れは突発的なものではなく、最初から計画されていた......彼は突然立ち上がり、寝室へと駆け込んだ。だがそこは空っぽだった。この別荘の中で、遥に関するすべての痕跡が、跡形もなく消えていた。彼が贈ったプレゼント以外、彼女の服はもちろん、類自身のクローゼットまで空だった。彼は使用人を呼びつけ、鋭い目つきで睨みつける。「奥様と俺の物はどこへ行った？」使用人は震えながら答える。「奥様が......試着室を整理すると言って、全部......全部燃やしました......」類の頭の中で鈍い音が鳴り響き、数歩後ずさった。彼は使用人の襟を掴んで怒鳴る。「嘘だ！遥がそんなことするはずない！あんなに俺のことを愛してたのに」使用人は怯えた声で続けた。「ほんとうに......奥様が燃やしたんです。裏庭の、あの......旦那様が奥様のために植えたバラ園も......燃やしてしまって......」類の瞳孔がギュッと縮まり、使用人を放して裏庭へ走った。目の前の光景に言葉を失う。かつて見事に咲き誇っていたバラ園は、今や焼け焦げた黒い大地と化していた。そのバラ園は、二人が結婚届を出した日に、彼が自ら植えたものだった。あの日、彼は彼女の手を握って、こう誓った。「君への愛はこのバラのように、永遠に熱く咲き誇る」遥はこのバラ園をとても大切にしていた。毎日水をやり、肥料を施し、枝を剪定していた。主寝室のベッドサイドには、常に一輪のバラが飾られていた。だが今や、バラは跡形もない。彼女は本当に自分を捨てたのか？類は雷に打たれたような衝撃を受け、かすれた声で震えながら叫んだ。「遥......そんなことしないでよ......お願いだから出てきてくれ......」「遥......俺が悪かった！里帆との関係をはっきりさせなかったのは俺の責任だ！だけど俺が愛してるのは君だけなんだ！」彼がどれだけ喉を嗄らして叫ぼうと、返事はなかった。彼女がこれほどまでに徹底して去ったのは、何かを知ったからなのか？その思いが頭の中で渦を巻く。類は急に息を詰まらせ、振り返ってアシスタントに言った。「壊れた住民票の件を調べ

類はベッドの上で何度も寝返りを打ち、どうしても眠れなかった。うとうとしながらも、彼は無意識に隣にいるはずの人を抱きしめようとしたが、空を抱いてしまった。遥の香りがないと、息すらできないような気がした。類は諦めて起き上がり、バルコニーに出て天体望遠鏡で星空を眺めた。だが、彼は三十分探しても、遥の名前で登録された青い星を見つけることができなかった。胸がざわついた。嫌な予感がした。彼はすぐに電話を取り、イギリスの「Star Name Registry」に電話をかけた。しかし、スタッフの冷たい声が告げた。「申し訳ありませんが、『夏目遥』の星はすでに消滅しました」その瞬間、彼の心はぐしゃぐしゃに握りつぶされたように感じた。信じられなかった。星がそんな簡単に消えるはずがない。「なら、もう一つ買う！いや、十個でもいい！全部『夏目遥』って名前にするから！」彼は必死に叫んだ。だが、スタッフは淡々と「現在、命名可能な星はありません」と告げ、通話は切られた。空がうっすらと白み始めていた。類は裸足のまま、ふらふらと街をさまよい歩いた。小石が足の裏を切っても気にしなかった。彼の頭の中には、あの日、自分が遥を突き飛ばし、彼女の手のひらが石で傷ついた光景がよみがえっていた。きっと、とても痛かったに違いない。ふと、街角のカフェの窓際で、淡いブルーのワンピースを着た女性の姿が目に入った。遥だ！類はカフェに駆け込み、その女性を強く抱きしめた。「遥、話を聞いてくれ。あの住民票の件は誤解なんだ。本当に俺が妻にしたいのは、ずっと君だけだったんだ......！」ブルーのワンピースの女性は驚き、すぐに類を押し返した。「人違いです。私はあなたの奥さんじゃありません！」だが類の頭はもう混乱しており、目の前の女性が誰なのか区別がつかなかった。彼は再び彼女を抱きしめ、今度はさらに強く腕をまわした。「君は遥だ。絶対に間違えない。遥......許してくれ。今すぐ結婚届を出すに行こう」そう言って彼は彼女の手を引き、外へ出ようとした。だが店の出口に差し掛かったところで、不意に拳が彼の顔面に飛んできた。大柄な男性が類の前に立ちはだかった。「どこの酔っ払いだ。俺の彼女に何してんだ！さっさと離れろ！」

類は嵐のように病院へ駆けつけ、「ガタン！」と音を立てて病室のドアを蹴り開けた。里帆はわざわざ体にぴったりとした超ミニスカートに着替え、くねくねと腰を振りながら彼のもとへ歩み寄った。「類、三人で一緒におうちに帰ろう？」類は彼女の髪を鷲掴みにし、歯ぎしりしながら壁に押しつけた。「このクソ女、よくも俺を騙したな！」里帆は目を見開き、必死にもがいて叫んだ。「騙してなんかないわよ、類！手を離して、桜が怖がるでしょ！」類は顔を近づけ、低く問い詰めた。「騙してない？じゃあ聞くが、桜は一体誰の子だ？」里帆の心は一瞬で凍りついた。震える声で言った。「類の娘よ......DNA鑑定書も見たでしょ？」類はその書類を彼女の顔に叩きつけた。「よく見てから答えろ！もう一言でも嘘をついたら、お前をぶっ殺す」里帆は床にひざまずき、散らばった検査報告を拾い上げた。そこで「無精子症」という三文字を目にした瞬間、瞳孔が大きく開いた。顔を上げたとき、彼女の目には恐怖がにじんでいた。「類、それは......」その後ろで、アシスタントがすでに里帆のスマホを解除して、遥とのチャット履歴を見つけ出していた。「社長、高宮さんは奥様に大量の挑発的な写真や動画を送りつけてました。歓迎会の時のあの写真も彼女が送ったもので......」類はアシスタントからスマホを受け取り、メッセージをスクロールし始めた。画面に並ぶ艶かしい画像に、全身が震えた。里帆は遥にプライベートな写真や動画を送りつけただけでなく、桜と遊園地に出かけた写真まで見せつけていた。読み進めるほどに胸が締めつけられ、心が冷えていく。文字が針のように目を刺す。胸がズキズキと痛み、彼は遥がこれを見たときどれだけ傷つき、絶望したか想像もできなかった。それでも自分は、栗入りの味噌汁を彼女に無理やり飲ませた。命に関わると分かっていたのに！遥は彼を心底憎んでいたに違いない、だからこそ、あれほど決然と去っていったのだ。類は怒りで奥歯を噛みしめ、里帆の胸を一蹴りした。怒りを込めて叫んだ。「忠告したはずだ、遥に手を出すなって！コソコソとこんなもの送りつけて、どういうつもりだ！」里帆は全てがバレたことを悟り、ひざをついたまま類のズボンの裾を掴んだ。「桜が類の娘じ

類は里帆を地下室に三日間閉じ込め、食事も水も一切与えなかった。四日目の朝、彼は部下に命じて地下室の扉を開けさせた。鼻を突く悪臭が一気に漂ってくる。類は鼻と口を押さえながら言った。「俺と離婚の手続きをしに行くか？」里帆は髪は乱れ、全身汚れた姿でかろうじて体を起こし、目をぎらつかせた。「類、出して......なんでも言うとおりにするから......」類はアシスタントからドッグフードを受け取り、それを地面にばらまいた。「これを全部食べたら、出してやる」里帆は這うようにしてドッグフードを拾い、口に押し込む。アシスタントはその様子をスマホで録画していた。「保存しておけ。遥に見せるんだ、俺がどうやってこのクズ女に報いを受けさせたかを」類は里帆の手を足で踏みつけた。里帆は痛みに体を震わせた。「犬がドッグフードを手で食うか？手を使うな！」里帆は地面に突っ伏して泣き叫び、噛み切る前のドッグフードが口から飛び出した。そして類は、服も乱れ、髪もぼさぼさの里帆を市役所の離婚窓口まで無理やり連れて行った。「こんにちは。こいつと離婚したい」窓口の職員は驚きの表情で里帆に目を向けた。「奥様、ご相談が必要では......？」里帆は怯えて手を振った。「いいえ、必要ありません！早く離婚を！」職員の処理は迅速だったが、類は書類審査のことをすっかり忘れていた。「え？そんなの必要ない、今すぐ離婚したいんだ！」職員はこれはルールだと丁寧に説明する。アシスタントが慌てて類の肩を掴んで引き留めた。「社長、まずは奥様を探すのが先決です。今ここで騒ぎを起こして逮捕されたら、奥様を探せなくなりますよ」類はようやく、窓ガラスを叩き割ろうとしていた拳を下ろした。彼は里帆を憎しみに満ちた目で見ながら後ろのボディーガードに突き出した。「地下室に戻せ。水とドッグフードだけ与えて、生かしておけ」そのまま踵を返して去り、里帆は地面にうずくまって泣き叫ぶ。この一部始終を誰かが動画に撮ってネットに投稿し、瞬く間に炎上した。「動画のあの暴力男、片平類って？この前テレビで優秀若手経営者賞を受賞してたよな？」「妻に逃げられてから今更改心して、愛人を虐めても誰も感動しないんだが」「片平グループは道徳的に問題あり。

五年間、結弦は誰にも心を許さなかった。次々と近づいてくる女性たちに一切興味を示さず、家族や仲間たちからは性的指向を疑われたほどだった。祖父でさえあからさまに、あるいは遠回しにこう言ったことがある。「孫嫁が男でも女でも構わん。連れてきて見せてみろ」彼も新しい人生を始めようとしたことはあった。別の女性と関係を築こうと努力もした。だが、いざという場面になると、どうしても駄目だった。女性たちが驚いたように目を見開く、その表情が胸に突き刺さった。それで彼は医者に診てもらったこともある。「身体的な異常はありません。精神的なケアをお勧めします」気まずさを避けるため、彼は禁欲を選んだ。一生このまま独りで生きていくのだろうと思っていた。あの電話を、再び遥から受けるまでは。スマホに表示された見慣れた番号を見つめると、息が止まりそうになった。彼は立ち上がり、壁に手をつきながら深呼吸を繰り返し、ようやく震える手で通話ボタンを押した。無理やり声の震えを抑えて、言った。「夏目さんからお電話をいただけるなんて、光栄です」だが遥はその皮肉に反応せず、ただ一言。「結弦、あなたと私の婚約、まだ有効なの？」心臓が跳ね上がるのを押さえつけながら、結弦は答えた。「君はもう人妻じゃないか」遥は焦れたようにもう一度尋ねた。「有効かどうかを聞いてるの」結弦は混乱して、口走った。「俺と不倫でもしたいのか？」遥は無言で電話を切った。その瞬間、結弦は自分の失言を悔いて仕方なかった。すぐに彼女の近況を調べさせると、あの片平類が遥を騙していたことを知った。彼はすぐに電話をかけ直した。「有効だ。ずっと有効のままだ」電話の向こうは数秒の沈黙の後、ふたりは翌週の月曜日に婚姻届を出すことで合意した。彼女が気が変わるのを恐れて、結弦はすぐ付け加えた。「来なかった方がバカな」遥はひと言、「このバカ」と言い捨てた。電話を切った後、結弦はアシスタントに尋ねた。「俺って、バカなのか？」ビジネスの場でしか彼を見たことのなかったアシスタントは、大学生のようにはしゃぐ彼の姿に呆気にとられた。「まあ......」結弦は「しまった」と顔をしかめた。「まずい、彼女に軽く見られたかもしれない。電話で訂正