All Chapters of 夜の踊り子: Chapter 1 - Chapter 10

ひとつのマスクが投げられた。「彼女の口を塞げ、騒がせるな」私の手首は強く掴まれ、足は痛みで動けず、口は無理やり塞がれて、涙を流すことしかできなかった。ただ、私は目の前で和真が私の携帯を手に取り、私のアカウントにログインして、謝罪と弁明のメッセージを発信しているのを見守るしかなかった。「パスワードは変えた。認証用の電話番号も俺のにした。しばらくはおとなしくしてろ、面倒を起こすな」和真は顔を上げ、私の顔を見て少し驚いたように、近づいてきてボディーガードを押しのけ、少し怒ったように彼に睨んだ。「そんな力入れなくていいだろ」そして、私の手首を揉みながら言った。「痛いか？素直にしてればよかったのに」私は携帯を取り戻し、震える手でツイッターを開いた。【ダンサー千夏：すみません、@紅原ダンスグループのコメント欄での発言についてお詫び申し上げます。和真さんと結婚したわけではなく、彼のファンとしてちょっとした私心を抱いていました。また、@成瀬奈緒さん、@北条和真さんにご迷惑をおかけしたことをお詫びします】指が震え、コメント欄を開ける気力もなかった。【@ダンサー千夏、恥を知れ】【@ダンサー千夏、画面から愛人願望が滲み出てるわ】【@ダンサー千夏、ダンサーの名を汚したクズ、ダンス界から消えろ！】……再び和真が私の携帯を取り上げた。「見んな」私は唇を震わせながら、やっとのことで声を絞り出した。「和真、これがあなたの望んでいた結果なの？」彼は顔をそらし、少し不満げな口調で言った。「ネット民の記憶なんてすぐ消える。そのうちこっちで世論誘導させるから、お前はその間、携帯を見なきゃいい」私はゆっくりと首を振った。視線は虚ろで焦点も合わない。「和真、あなたのせいで、私はめちゃくちゃになったのよ」彼の表情は見えなかった。ただ、少し苛立った声が聞こえた。「だから言っただろ、処理はしてやるから。何を騒ぐんだよ？お前が勝手なことしなけりゃ、こんな面倒になることなかったのに。自分でまいた種だぞ？俺がわざとお前を炎上させたとしても、全部自業自得なんだよ！」私の耳がひどく鳴り響き、ただ必死に苦笑を浮かべるしかなかった。「和真、離婚しよう」彼は一瞬笑った気がした。優しげで、どこか呆れたような声で答えた。「今は感情的

その人の言葉は少し意味不明だったが、少なくとも態度を示していた。私はホッと一息ついた。その後数日、私は荷物をまとめながら、必要な書類を手配していた。私の持ち物はほとんどなく、せいぜいスーツケース一つに収まる程度だ。和真が買ったものには一切手を付けなかった。それは私が高潔なわけでも、彼に未練があるわけでもない。彼は浮気をして、私をひどく傷つけた。でも、私が家族を失い、社会から孤立されて、死んだ両親の代わりに無実の子どもたちの命を奪った罪で償うように迫られたとき、和真だけが私を助けてくれた。彼がどうやって父親を説得したのかはわからないが、あの雨の夜に長時間膝をついて頼んだ後、彼は家から追い出され、同時にネット上で私への非難も消えた。彼は私に改名を勧め、新しい人生を与えてくれた。彼は確かに、落ち込んでいる私を受け止め、最も苦しい時期を一緒に乗り越えてくれた。これだけのことがあって、私は彼を恨むことができない。今、私はただ、良い形で関係を終わらせたいだけだ。冷戦が三日続いた後、和真がまた家にやって来た。「冷静になって、気持ちの整理ができたか？」私はうなずいて、非常に落ち着いて答えた。「ええ、できたよ」和真は私の言葉を誤解したようで、眉を吊り上げて高慢な表情を浮かべた。「それならよかった、自分の立場をわきまえろ。大人しくしてれば、ずっと養ってやるつもりだ。もし俺に反抗するようなら、お前から何もかも奪うぞ」和真は脅しの言葉を並べたが、私は反応を示さなかったため、彼の目に一瞬の戸惑いが浮かんだ。「言いたいことは済んだか？」私は離婚協議書をテーブルに置き、冷静に言った。「済んだなら、サインして」和真はその紙をじっと見つめ、黒い瞳が徐々に冷たくなった。「千夏、お前は最初から俺と奈緒の関係を知っていただろう、なぜあの時のように、何もなかったような振る舞いをしないんだ？知らないふりをして、安心して北条和真の妻として安寧に暮らしていればよかっただろう？彼女が持っているものはお前にも与えるし、彼女が持っていないものだって、お前に与えられる。お前がそんなにも欲深い女だなんて、本当がっかりだ」私は呆然と和真を見つめ、その言葉が彼の口から出てきたことに驚き、信じられなかった。今でも覚えて

「おやおや、これはこれは、ダンススターの柊木千夏さんじゃないですか。せっかくお越しになったんですし、一曲踊ってから帰ったらいかがです？」目の前の男には見覚えがない。でも、誰が仕組んだことかなんて、考えるまでもない。どうせ和真が、私を辱めるために呼んだんだろう。「どいて」私は顔をしかめ、冷え切った声で言った。「おっと、気が強いねぇ」男はまるで商品でも値踏みするような目で私をじろじろと見てきた。「まさか、まだ自分がバレエ界の新星だとでも思ってるの？業界から干されてるって話、聞いてないの？」息が止まり、背筋が凍るような感覚に襲われた。「和真……彼の言ってること、ほんとなの？」和真は手にしたワイングラスを指先で回しながら、まるで他人を見るような冷たい目を向けてきた。「これは、お前がやったことへの罰だ」「私は……何をしたっていうの？あんたが私の将来を潰してまで罰するほどのことって何？答えてよ、和真！」思わず声を荒げて問い詰めた。和真は唇を強く引き結び、不快そうに言い放った。「自分のしたこと、心当たりくらいあるだろ」そのとき、甲高い笑い声が横から響いた。「千夏先輩、私、今夜ステージに立つの。最近あんまり評判よくないんでしょ？せっかくだから、先輩も一曲どうなの？ここには業界のお偉いさんたちもたくさん来てるし、もしかしたら気に入ってもらえるかもよ？」私は無言で奈緒をじっと見つめた。その視線に、彼女の笑顔は徐々に引きつっていった。「和真さん……千夏先輩、なんかこわいよぉ……」奈緒は和真の後ろに身を隠すようにしながら、甘えるような声を出した。和真は軽く彼女の手を叩きながら、私をまっすぐに見据えた。「千夏。お前、大物に取り入ろうとしてるんだろ？今夜は大手の芸能事務所の社長が何人も来てるんだ。こんなチャンス、逃してどうする？」私は思わず息を呑んだ。目の前の和真が、知らない人のように見えた。……いや、もうとっくに知らない人になっていたのかもしれない。彼が起業したばかりの頃は、実家が貧しくてどうしようもなかった。資金が足りず、このままではチャンスを逃してしまうと焦っていた。だから私は、彼に内緒でナイトクラブで踊ってお金を稼いでいた。あれは手っ取り早くて、確実な方法だった。それを知った和真は、自分

離婚協議書があちこちに散らばる中、誰かがそれを拾い上げて目を通した。「これ、よくできてるな、北条社長、まさか本物じゃないでしょうね？」和真は淡々とした口調で言った。「ただの古臭い手段に過ぎない」彼はずっと私がただのわがままだと思っていた。どうせ離れていくはずがないと、絶対の自信を持っていた。私のすべての反抗や必死の訴えは、和真にとってはただのわがままでしかなかった。そして今、こちらを見るその目にも、隠しきれない嘲笑が浮かんでいた。「千夏、いい加減にしろよ、みっともない真似はやめとけ」心の底から疲れが押し寄せた。身体も、心も、限界だった。花は一度散れば、それで終わりだ。たとえもう一度咲いたとしても、それはもう同じ花ではない。人間も同じだ。私は振り返り、立ち去ろうとした。カシャン――和真が持っていた酒杯が地面に落ちて、床に叩きつけられた。「千夏、よく考えろ。ここを出て、お前を受け入れてくれる奴なんていると思ってるのか？お前を欲しがる男なんて、どこにいる？」自分の顔がどんな表情をしているのかはわからなかったが、きっとひどい顔をしていたのだろう。騒がしかった周囲の人々が、いつの間にか静まり返っていた。視界がかすみ、目の前の和真の顔が歪み、まるで悪魔のように揺らめいた。魂がまた、深く沈んでいくのを感じた。前回は和真が私を受け止めてくれた。けれど、今回は彼自身が私を突き落とした。私は唇を強く噛み締め、血の味が口いっぱいに広がった。「和真さん、見て、これって千夏先輩が使ったグラスよね？でもお酒の匂いがしないんだけど？」酒は和真の部下が彼の目の前で注いだもので、奈緒の告発は最初から稚拙な嘘だった。それなのに、和真はあっさり信じ込んだ。まるで言い訳を見つけたかのように、彼は歩み寄って私の手首を掴んだ。「......千夏、お前には本当に失望した。奈緒ちゃんに謝れ」和真の声は冷たく、そしてひどくうんざりした響きだった。アルコールの副作用が私の免疫系を激しく蝕み、目の前には何重もの残像が浮かび始めていた。必死に足を動かし、逃げ出すことしか考えられなかった。しかし、和真は容赦なく腕を強く引いた。腕に痛みが走り、私の力では到底抗えなかった。痛みに思わず声を上げた瞬間、和真

「うあっ！」奈緒の手のひらが真っ赤になった。抗議の言葉を口にしようとしたその瞬間、顔を上げた彼女の目に映ったのは、千夏の頬を隠す巻き髪をそっとかき分ける隼人の姿だった。「アルコールアレルギーか……」その声は、かすかに震えているようだった。。もはや紳士的な節度など消え失せ、千夏を横抱きにすると、そのまま踵を返して立ち去ろうとした。「篠原様！」和真が慌てて前に出て、行く手を遮った。「千夏をどこへ連れて行くつもりですか？」隼人は冷ややかな目で和真を見つめ、まるで死人を見ているかのように言った。「彼女はアレルギーでショックを起こしている。見てもわからないのか？」和真は彼の腕の中にいる千夏をちらっと見て、鼻で笑った。「篠原様、ご存知ないかもしれませんが、この女は芝居が得意なんです。さっき飲んだのはただの水で、アルコールなんて入ってるわけがない」隼人の胸が上下に波打ち、必死に何かを堪えているようだった。和真は動かない千夏にじっと目を向けたまま、容赦なく言葉を投げつけた。「とぼけるな。踊りたくないならそう言えばいい。誰も無理やりやらせてない。被害者ヅラなんかするな。篠原社長にまで誤解させて……とっとと立て」和真がしつこく言っている間、隼人のそばにいた者が耳打ちで何かを話した。隼人から冷徹な気配が漂い始めた。「彼女が飲んだのは水だと？」和真は自信満々に言った。「はい、奈緒ちゃんがはっきり見てきました」隼人は目だけで合図を送ると、最も近くにいた黒服の大男がすばやく動き、先程千夏に酒を注いだ御曹司の元へと向かった。「さっきの酒はどれだ？」御曹司は恐怖におののきながら答えた。「その、あのボトル……」千夏に注いだ一杯以外、そのボトルには手がついていなかった。隼人は奈緒を横目で見ながら言った。「もしこれが水だというなら、成瀬さん、残りの分をどうぞお飲みください」奈緒は視線を逸らしながら言った。「私もよく見ていなくて……」隼人は彼女に言い訳をする余地を与えなかった。「成瀬さん、どうぞお水をお飲みください」黒服の大男は片手で奈緒を押さえつけ、もう片方の手で無理やり酒瓶を彼女の口に押し込んだ。「や、やめて……助けて……！」奈緒は和真に助けを求めるような目を向けた。和真が半歩動こうとし