All Chapters of 涙色の優しい別れ: Chapter 1 - Chapter 10

15分後に離陸予定だった飛行機が、突然のトラブルで出発不能になったとのアナウンスが流れた。「皆様、座席番号順にお降りください。ご協力お願い申し上げます」乗客たちは何が起こったのか全く分からず、混乱していた。柊木優璃（ひいらぎ ゆうり）は人波に身を任せてタラップを降りた。目の前には真っ赤なバラの海が広がっていた。その中に立つ男は、彼女は一目で分かった。結婚して五年になる夫・錦戸恭佑（にしきど きょうすけ）だった。次の瞬間、恭佑が月島澪（つきしま みお）を力ずくで抱き寄せる姿を目撃した。「澪、もう逃げないで」恭佑は澪の抵抗を無視して彼女をキスした。そして魔法のようにダイヤモンドネックレスを取り出し、彼女の首元にかけた。「あの日は酔って言い間違えたんだ。君はおもちゃなんかじゃない、俺の大切な人だ。離れないでくれよ」京市の頂点に立つ男がこれほど卑屈に女をなだめるとは、誰も想像していなかった。高価なネックレスが太陽の光にきらめいていたが、澪は冷たく横を向いた。唇に付いたリップクリームが少しにじみ、曖昧な雰囲気が漂っている。「錦戸様、こんなセリフもう何人の女性に言ったの？私、あの子たちとは違うんだわ」「君は違うんだ。こんなにへりくだって謝るのは、君にだけだよ！」澪が許してくれないのを見て、恭佑の声にかすかな焦りが滲んで、トーンも幾分高くなった。周りの人たちは必死に写真を撮っていた。優璃は見物人の外側に立ち、冷笑を浮かべた。飛行機が出発できなかったのが、単なる女を口説くためだったとは。彼女が恭佑の妻でなければ、きっとこの場で面白半分に写真を撮っていただろうと思った。見物する人が次第に増えてきたが、優璃は大規模な議論を引き起こしたくはなかった。彼女は慌てて前に出て、この騒ぎを止めようとした。人混みを搔き分けて恭佑に近寄り、感情を抑えながら低い声で言った。「帰ろう」優璃の姿を見た澪は恭佑を突き放し、皮肉った笑顔を浮かべた。「奥様がお迎えだよね？私のような三流女優と戯れてていいの？そうよ。私のような取るに足りない女って、おもちゃだよね？」言い終わると、彼女は振り返らずに去った。手に持っていた花束が地面に落ち、儚い花びらが散っていった。恭佑は眉をひそめ、冷たい目で優璃を見た。「なんでこ

優璃は雷に打たれたように衝撃を受けた。二十年近く彼と付き合いながら、恋に溺れる恭佑の姿を見るのは初めてだった。しかも彼女の前で堂々と告白するなんて。自分をどう思っているのだろう？ついに、柊木優璃は我慢できずに、彼を呼び止めた。「恭佑！私があんたなしでは生きられないとでも思ってるの？」すると、恭佑は足を止め、低く笑った。「そうじゃないか？互いに離れられない関係なんだから。もう少し我慢してよ」その後、恭佑の姿は消えていった。優璃はその背中を見つめ、心が凍りついたままだった。彼の言う通りだった。五歳から二十五歳まで。彼は優璃の想いを誰より知っている。両家の利害が絡み合う関係も、全てを縛っている。だからこそ、恭佑はこんなに気張れるのだ。ソファに崩れ落ちた優璃はこれまでのない疲れを覚えた。自分を欺くような生活はもう続けられないと感じた。彼女は目を閉じ、手を下に垂らして、浅い眠りに落ちた。翌日、月島澪を呼び出した。「恭佑から離れて。条件は何でも聞いてあげる」カフェで、優璃は白紙の小切手をマスクで覆われた女性に押し付けた。澪はマスクの下で唇を歪めた。「今日、わざと私を辱めるために来たのか？」「恭佑と付き合うのは本気だよ。資源やお金のためじゃない。他の女とは違うって言ったでしょ？」優璃は目を閉じた。確かに違った。そうでなければ、恭佑をここまで虜にすることはできなかった。彼女は深呼吸をし、また口を開こうとした時、澪は挑発的に小切手を返し、お腹を撫でた。「それに、恭佑と赤ちゃんができたの。柊木さん、彼が君を愛してない現実を受け入れて、そろそろ正妻の座を譲ったら？」優璃の頭が真っ白になった。澪が妊娠するなど予想もしていなかった。その瞬間、彼女の頭はごちゃごちゃになり、唇をかみしめ、まだ何か言おうとした。しかし口を開く前に、澪は突然自分に温かいコーヒーをこぼした。そして、床に倒れた彼女は、屈託と意地を混ぜた声で叫んだ。「もう錦戸さんとは関わりないって言ったのに！これ以上どうしろって言うのよ？」優璃が反応する前に、後ろから恭佑の怒号が響いた。「優璃！」振り返ると、恭佑がボディーガードを連れて大股で近づいていた。ガードが優璃の腕を制した。

「宮本さん、イケメンでスタイル抜群、清潔感あるホストを何人か連れてきて！」宮本は目を細めてうなずいた。「かしこまりました、梁川様。すぐに手配いたします」十分後、VIPルームには数十人のホストが優璃の前にずらりと並んだ。白シャツに黒スラックスという統一制服が、それぞれの個性を際立たせていた。紬は満足げに頷いた。「今夜のミッションは柊木様のお世話よ。報酬はいくらでも出すわ」言い終わったら、優璃をホストの一人に押しやると、紬はダンスフロアに消えた。ユメノ空は彼女の店だから、乱暴な行動などはあり得ないんだ。優璃は酔い払っていたが、見知らぬ男の接触に抵抗した。彼女は自分の体を力強く支え、よろよろとバッグから札束を引き出して、男に押し付けた。「いいから......自分で大丈夫。お金あげるから帰ってください！」ホストたちは現金を受け取り、仕方なく部屋を出た。彼らが去った直後、イケメンでクールな男の子が突然優璃の手首を握った。「助けて！」その清らかな声に優璃はハッと目を覚ました。目を上げると、その瞬間に呆然としてしまった。酩酊と酔いが残る中、目の前の男の子は、なんと恭佑に酷似していたのだ。ただし、今の恭佑ではなく、少年時代の錦戸恭佑に似ていた。優璃が呆然としている間に、マネージャーが慌てて駆け寄ってきた。「柊木様、申し訳ありません！すぐ連れ出します」だが、優璃は無意識に制止した。「どういうこと？」相手は眉目を動かし、取り繕うように説明し始めた。「この子は時雨颯真という京大生ですが、母親の治療費に困っているので、今日初めての出勤です」「柊木様が彼を雇ってくださらなければ、母親は今日手術を受けられないんです。どうかご助力いただけないでしょうか！」そう言いながら、時雨颯真（しぐれ そうま）を前に押し出した。薄暗い光の中、優璃は彼の痩せた背中をぼんやりと見えた。優璃の眉間にかすかに動いたが、彼女は無言でバッグからカードを取り出して、颯真の手のひらに押し込んだ。「ほら、これで手術費を払って。学業に専念して、ここでの仕事はやめなさい」その後、眉間を軽く押さえ、再びカウンターに突っ伏し、酒を飲み続けた。深夜。バーの中の人も次第に少なくなっていき、優璃はようやくハイヒールでよろよろと

以前なら、この場所に来た優璃はきっと喜んだだろう。今では、どうしても気分が乗らなかった。むしろ心のどこかで不安が募り、嫌な予感がした。「優璃、子供の頃空に飛んでみたいって言ったじゃない？今日その願いを叶えてあげるよ」優璃は恭佑に手を引かれて熱気球に乗った。高度が上がるにつれ、彼女の悩みも一緒に流れていくような気がした。やっと本音の笑顔が浮かんだ。しかし、スケジュール表を確認する恭佑はそれに気づかなかった。熱気球から降りた優璃は表情が和んだ。夜になったら、恭佑が優璃の目を隠して観覧車に連れて行った。灯り輝く夜のパークは、観覧車から見ると無数の星が点るようだった。最高点に達した途端、夜空に花火が次々と咲き乱れ、美しい絵のようだった。優璃はガラス越しに、途切れない花火をじっと見つめていた。観覧車がゆっくり停止し、地面に着いたとき、恭佑がゆっくりと問いかけた。「優璃、今日楽しかった？」花火の興奮が残る中、彼女は反射的にうなずいた。次の瞬間、何かを察したように振り返って恭佑を見た。「なら、澪が子供を産むのを許してほしい」恭佑は彼女を見つめ、答えを待っていた。優璃はやっと気づいた。今日の甘やかしは、すべてこのためだったのだ。一瞬、心が氷のように冷えた。唇が震えながら聞いた。「私生児禁止の約束、忘れたの？」恭佑は頷いて言った。「わかってるんだ。他の女の子はどうでもいいけど......」彼はしばらく間を置き、顔に自然と幸せな笑みが浮かんだ。「だって澪の子は特別なんだ。澪が産む子は、彼女に似るんだろうかって、ついつい考えてしまう」その言葉を聞いた優璃は胸に穴が開いたような感覚がした。冷たい風が吹き込み、体がひどく震えた。「だけど安心して。親子ともあんたの地位を脅かさないから」その途端、恭佑の携帯が鳴った。言うまでもなく、月島澪からの電話だった。優璃は向こうの声すら聞き取れないうちに、恭佑は顔色を変えて立ち去った。再び彼女を置き去りにした。優璃は自嘲の笑みを浮かべ、この孤独にも慣れてしまった。また梁川紬のバーに行き、黙って泥酔した。「柊木様、お帰りになりますか？」よろめきながら出てきた優璃を、運転手が助けながら尋ねた。彼女は首を振った。「帰

「私がやったわけじゃない。何もしてない」優璃は淡々と反論した。しかしその冷静な態度は恭佑には挑発に見えた。まるで「そう、私がやった。だから何？」と言っているかのようだった。恭佑の怒りが一層強くなった。「澪がお前の仕業だと言ってる！まだ言い訳する気か？」その目に失望の色が滲んだ。優璃がいつからこんなに悪辣な女になったのか、理解できないようだった。突然、病室から泣き叫ぶ声が響いた。恭佑は緊張して、優璃を引っ張って中に駆け込んだ。目を覚ました澪が、医者や看護師に向かって暴れていた。恭佑の姿を見ると、彼女はさらに興奮した。泣きながら机の上の物を次々と恭佑へ投げつけ、枕まで投げた。声を嗄らして叫んだ。「出て行け！出てけってば！」「澪、落ち着け！」恭佑は傷を顧みず、激しく抵抗する澪を抱きしめた。「子供を失った悲しみは分かる。こんなことはやめてよ」「何でもするから、幸せになって欲しい」澪は涙を流しながら、彼の腕から逃れようとした。「私を憎んでもいいけど、子供に罪はない！無実だったのに！恭佑！あいつに土下座させて謝らせろ！」それを聞いて、恭佑の心が少し震え、すぐに「他の条件なら聞く。これだけは無理」と言った。「これも無理それも無理！やっぱり彼女を大事にしてるんだ！」澪は大声で泣き出した。「あんたたちは尊いから、私の子はどうでもいいってこと？まだ生まれないのに、この世を去っちゃった......私もこの子の後を追って死ぬべきだっていうのか......」言い終わると、ベットから跳び起きて窓に向かった。「澪！」混乱の中、恭佑は焦りまくり、最後には優璃に視線を向けた。彼女はその目つきで全てを理解した。体が氷のように冷たくなり、最後の誇りを維持するために必死に立ち直った。「ありえない。何もしてないから、跪いて謝るわけにはいかない」彼女は柊木家のお嬢様だ。恭佑が彼女を愛さなくても、ここまで誇りを踏みにじるべきではなかった。彼女は振り返ろうとしたが、左右からボディーガードが押さえ込んだ。「どうせお前のせいだ。謝れば全てが終わる」恭佑は歯を食いしばり、ガードに合図した。二人のガードが優璃を押さえつけ、澪の前に跪かせた。優璃は激しく抵抗したが、力の差に負け、ガチンと膝をつ