All Chapters of 桜が散っても、春はまた巡る: Chapter 1 - Chapter 10

森下瑛太（もりした えいた）が記憶を失った。周りの人は全員覚えているのに、なぜか池田美月（いけだ みつき）のことだけ忘れていた。かつての対立関係も忘れ、彼は一目で美月に恋をして、彼女を熱狂的に追いかけ始めた。初日、彼は9999本のバラを用意し、町中の話題になるほど派手な告白イベントを開いた。二日目、彼は三日三晩にわたって花火を打ち上げ、美月への愛を世界中に宣言した。三日目、彼は美月のそばを片時も離れず、「ハニー、ハニー」と甘い声で囁き続けた。瑛太が目を覚ました日から、彼は外せないお守りのように、毎日美月にべったりとくっついていた。ついに美月も彼の熱烈なアプローチに心を動かされ、宿敵というわだかまりを捨て、彼の恋人になった。付き合って三年目のこと。美月が瑛太に会いに行った日、部屋の前で偶然、彼と仲間たちの会話を耳にしてしまった。「もう三年経つけど、美月ってまだ何も気づいてないの？ 瑛太、いつになったらこの芝居を終わらせるつもり？」「だよな。そもそも美月のあの偉そうな態度を懲らしめるために、瑛太に記憶喪失のフリをさせたんだよな。あの偉そうな女が、今じゃ瑛太にメロメロな恋愛バカになってるなんて、見てて笑いが止まらないよ」「最初は百回イタズラしたら終わりって決めてたよな。一回目は瑛太が『南町の抹茶ケーキが好き』って嘘ついて、美月が三日も並んで買ってきたとき。二回目はバイク事故で怪我したって騙して、彼女が人生で一番大事な試合を投げ出して駆けつけたとき......前回で96回目だから、もうネタも尽きてきたし、次はどうする？」「いいこと思いついた！最近大雪だし、瑛太が胃痛だってメール送って、薬を届けさせようぜ。タクシーも拾えないし、絶対転びまくって惨めな姿になるぞ！」半開きのドア越しに響く笑い声を聞いて、美月の顔は青ざめた。目を閉じると、長年封印していた記憶が一気に蘇ってきた。周りはみんな知っていた。美月と瑛太が水と油のように相容れない宿敵だったことを。幼稚園から大学まで、彼女は学校一の美女、彼は学校一のイケメン。成績はいつもトップを争い、互いを目の敵にしてきた。それが、瑛太の事故と記憶喪失をきっかけに、二人は心の壁を取り払い、思いがけず恋人同士になった。美月はずっと、それを運命の恋だと思って

真緒は口元を押さえながら近づき、わざとらしく美月を起こしながら、隠しきれない得意げな声で言った。「ごめんね、美月。みんなが私の歓迎会でゲームをしようって言い出して、今ちょうど仕掛けを作ってたところなの。君が声もかけずに入ってきたから、先に試してくれたみたいね。効果はバッチリだったわ」その時、美月は初めて気づいた。この宴が真緒のために用意された歓迎会だったことを。真緒はさっとティッシュを何枚か取って差し出してきた。美月がそれを受け取ろうとした瞬間、視線が真緒の手首に留まった。その視線に気づいた真緒は、手を上げて気前よく見せつけるように言った。「この数珠、素敵でしょう？私もそう思って軽く褒めたら、瑛太がすぐプレゼントしてくれたの」その自慢げな口調に、美月は指を強く握りしめた。その数珠は、彼女が神社に何度も足を運び、心から祈りを捧げてようやく手に入れた大切なものだった。瑛太が仲間たちの前で格好をつけるため、真緒を大事にしているふりをしているのはわかっていた。でも、まさか自分が贈ったものをこんな簡単に他人に渡してしまうなんて、想像もしていなかった。美月が黙っているのを見て、真緒はさらに煽ろうとした時、背後から冷たい声が響いた。「お前ら、何やってるんだ！？」瑛太が部屋に入った瞬間、びしょ濡れの美月が目に入った。彼は顔をこわばらせ、早足で彼女に近づくと、自分のコートを手に取って彼女を包み込む。怒りを抑えきれずに周りを睨みつけた。「誰がこんな仕掛けを考えたんだ？ 美月に何かあったら、お前ら責任取れんのか？わざとだろうがうっかりだろうが、今夜必ず彼女に謝れ！」周りの仲間たちは、瑛太が恋人の前でわざと優しいふりをしているのだと思い込んで、ノリ良く何度も「ごめん」と謝った。しかし、美月だけは知っていた。彼の怒りも心配も決して演技ではなく、本物だということを。それでも瑛太は、自分が本気になってしまったことをみんなに明かさなかった。ここにいるのは幼馴染の仲間たちばかりで、いつも瑛太の顔色を伺っている。彼が何も言わなければ、みんなは二人がまだ宿敵だと思い込み、彼女を困らせるためにあらゆるいたずらを容赦なく考え出すだろう。瑛太が体裁を守り、仲間たちは楽しめる。最初から最後まで、傷つくのは彼女だけ

美月は目を伏せたまま、まるで生気のない静かな声で言った。「荷物をまとめたわ。ここは夜がうるさくて、よく眠れないから。春になったら引っ越そうと思ってるの」瑛太は彼女、眠りが浅いことを知っていて、本当にちゃんと休めないのではと心配し、新しい住まい探しを引き受けることにした。美月は何も答えず、ただデザイン賞のことを尋ねた。そのことは全て瑛太が仕組んだ茶番劇だった。当然、まともな答えなど出せるはずもなく、その場をごまかすしかなかった。美月は自嘲するように小さく笑ったが、それ以上は追及しなかった。その後の1週間、瑛太は郊外の高級住宅地をいくつも回り、いくつかの候補物件を選び出して、美月に見せた。美月はどれにも関心を示さず、資料を軽くめくっただけで返した。「あなたが決めればいいよ。私の意見なんて、別にいらないでしょ」その言葉を聞いて、瑛太の目に一瞬驚きの色が浮かんだ。「どの家も静かで、それぞれに良さも欠点もある。ハニーにはこれから快適に暮らしてほしいから、本当にちゃんと見なくていいの？」瑛太がそう言うと、美月は小さく笑って彼を見た。「これからのことなんて、その時にならないと分からないよ。もしかしたら、私たち、もう一緒じゃないかもしれないし。そこまで気を遣わなくていいよ」彼女のあまりにも淡々とした口調に、瑛太の心臓が一瞬激しく鼓動した。彼は思わず彼女を抱き寄せ、慌てた口調でまくし立てた。「何！？そんなことあるわけがない。俺たちは絶対にずっと一緒だよ。俺が愛してるのはお前だけで、他の誰かなんて目にも入らない。ハニー、もうプロポーズの準備を進めてるんだ。必ず盛大で忘れられないプロポーズにするからな」瑛太の言葉が演技ではないことを、美月は知っていた。彼の日記には、理想の結婚生活が何度も綴られていた。彼は、彼女に最高の暮らしを提供し、一生お姫様のように大切にすると誓っていた。彼は「彼女が痛みに弱いから、子供は養子を迎えよう。出産の苦しみなんて絶対に味わわせたくない」とさえ書いていた。そして、「俺が結婚するのは、この人生で唯一愛した女性だ」と全世界に宣言するような、誰もが忘れられない結婚式を計画していた。彼が描く未来はあまりにも具体的だったからこそ、美月は彼の気持ちが本物だと信じていた。

家に帰ると、瑛太は救急箱を持ち込み、美月の傷に慎重な手当てをしていた。。紫黒いあざを見ながら、彼の目に痛みと後悔が溢れそうになっていた。「痛いか、ハニー？」痛くないはずがない。美月は心の中で思った。彼と過ごしたこの三年、彼女の体には新しい傷が絶えず増え続けてきた。一見些細ないたずらのように見えても、彼女だけが知っていた。痛みは本物で、傷跡も消えることはない。だから、彼女はたった一言だけ返した。「慣れてるから」瑛太は綿棒を持つ手が激しく震えた。彼女と目を合わせる勇気もなく、ただ彼女の手の傷を見つめながら、かすれた声で言った。「俺が悪い。彼氏としての責任を果たせなかったよ。美月、ごめん」これは美月が初めて瑛太から「ごめん」という言葉を聞いた瞬間だった。二人とも、彼が何に対して謝っているのかを心の中で分かっていた。しかし、誰もそれを口に出さなかった。 暖かくなってきた頃、美月はは業界の友人たちと集まった。会が解散すると、池田家の両親から電話がかかってきた。「美月、こちらはすべて手配したわ。いつ出発するの？」美月は日付を確認して答えた。「手続きは明日終わるから、明日出発できるわ」言い終わるか終わらないかのうちに、瑛太の慌てた声が背後から聞こえてきた。「出発？ ハニー、どこへ行くんだ？」美月は電話を切って尋ねた「どうしてここにいるの？」「雨が降りそうだから迎えに来たんだ。さっき『出発』って何だよ？」瑛太は少し慌てた様子で問い詰めた。「秘密だよ。数日後に教えてあげる」瑛太はますます不安になったが、彼女が話したがらないのを見て、彼女を抱き寄せるしかなかった。「わかった。サプライズを楽しみに待ってるよ」帰り道、車内は静寂に包まれていた。車が止まると、彼女が家に戻って最初にしたことは、スーツケースを出して荷造りを始めることだった。後ろからついてきた瑛太はそれを見て、スーツケースを閉じ、緊張した声で尋ねた。「ハニー、何でスーツケースを出してるんだ？」彼女は昔を真似て、無理やり軽い笑顔を浮かべて答えた。「あさって私たちの付き合って三周年の記念日でしょ？特別なプレゼントを注文したから、取りに行くの」その表情を見た瑛太は、逆に不安を募らせ、自分も服を詰め

一方、美月は無事にカナダに到着した。遠くから両親が大きく手を振っているのが見えた。久しぶりの家族との再会に、美月は小走りで駆け寄り、両親の胸に飛び込んだ。「お父さん、お母さん！久しぶり、会いたかった！」「よく来たね。やっと一緒にいられるよ」父が荷物を受け取り、母は目に涙を浮かべながら娘を抱きしめた。「さあ、10時間のフライトで疲れただろう？家で休むか、それとも何か食べに行くか？」父が優しく尋ねた。美月は機内で7、8時間眠っていたので、両親との再会で元気いっぱいだった。両親の腕を取り、こう答えた。「先に食事に行きましょう。まだ全然平気だよ」両親は娘の希望に従い、3人で仲良く空港を後にした。携帯ショップの前を通りかかると、美月は立ち止まり新しい携帯を購入した。母は少し驚いて尋ねた。「前の携帯はどうしたの？新しいのを買ったら、日本の友達と連絡が取れなくなるんじゃない？」美月は笑いながら首を振った。「前のは忘れちゃったけど、大丈夫。もう国内に連絡を取る相手はいないから」母は一瞬驚いたが、すぐに納得した。娘はこれからカナダに住むのだから、戻らないだろう。せっかく帰ってきたのだから、もう美月を一人で帰すわけにはいかない。両親は美月のためにお金を送り、ビデオ通話で気遣ってきたが、やはり娘が一人暮らしをしているのは心配だった。母は父と目を合わせ、互いに微笑んで美月の頭を撫でた。「そうね。これからはずっと一緒だよ。どこにも行かせないからね」美月は心が温かくなり、両親をぎゅっと抱きしめて大きく頷いた。父も話に加わった。「お母さんがプレゼントを用意してるんだ。久しぶりの帰国だから、お前の部屋を新しくしたんだよ。中の物は全部自分たちで選んだし、小さい頃好きだったぬいぐるみも買ったんだ。今も好きかどうか分からないけどね」父のそんな話に、美月は目を細めて笑った。「パパとママが選んでくれたものなら、何でも大好きだよ！」その言葉に、3人はまた笑い合い、心は温かさで満たされた。