All Chapters of 桜が散っても、春はまた巡る: Chapter 21 - Chapter 25

宴会も終わりに近づき、遥香と悠真はスタッフの案内で落札者と会うための個室へと向かった。今夜最高額で落札された作品として、彼らを迎える準備は非常に丁重で、主催者側の誠意が感じられたが、遥香はそうしたことにはあまり関心がなかった。ドアを開けると、そこには瑛太と真緒がいた。長い間待っていたらしく、遥香を見るなり瑛太は急いで立ち上がり、顔に期待の色を浮かべた。「美月、君の作品を落札したよ。今の美月がこんなに素晴らしいなんて、もう僕には釣り合わないかもしれない。でも安心して。森下グループを以前よりもっと大きくしてみせるから。そのときまた君にプロポーズするよ。今度は誰も僕たちの邪魔はできない。いいだろう、美月？僕のお姫様でいてくれないか？」彼は慎重に6億円の王冠を差し出し、相手の気持ちが変わることを期待していた。しかし遥香は無表情に彼を見つめるだけだった。「森下さん、もう一度言います。私は今、水野遥香です。森下さんが何度もプライドと体面のために私を捨てたその時から、池田美月という人はもう死んでいたのです。過去のことは追及するつもりはなかったけど、まさか君がしつこく近づいてくるとは思わなかった。なら、はっきりさせましょう！周りからちやほやされたいがために、君は仲間たちが私をいたずらするのを黙認し、私の真心をおもちゃのように踏みにじました。その時点で、私たちに未来はなかったですよ。かつて、森下さんがプライドを捨てて一度でも私を選んでくれるかと思ったこともあった。でも、一度もそんなことはなかった。それどころか、私が命の危険にさらされた時でさえ、君はくだらない見栄を守り続けた。また、私に当然与えられるべき栄誉を他人に譲り渡した。森下さん、君が自分の手で池田美月を殺したのです！」遥香は冷たく言い放った。彼女の心も痛んでいた。過去、瑛太のためにあれほど尽くしたのに、得たのはこんな結果だなんて！男は慌てふためき、まるで子供のように途方に暮れた。宝物のように大切にしていた王冠を差し出したが、すべてが遅すぎたのだ。「違う、違うんだ......美月、僕は君を愛しているんだ......」彼は虚しくその言葉を繰り返した。涙を流しながら哀れな姿で立ち尽くし、反論の言葉も見つからなかった。自分が本当に美月を愛してい

瑛太は救急室に運ばれた。一方、真緒は傷害容疑で警察に捕まり、10年の懲役判決を受けた。彼女は手加減がなかった上に、気づくのが遅れて救急を呼んだが、二日間、彼の目は一度も開かなかった。しかし、久しぶりに彼はぐっすり眠り、過去の出来事の夢を見た。夢の中では、瑛太と美月の間に悪戯ゲームなどなく、二人は愛し合い、付き合い始めてから三周年の記念日を迎えていた。彼は告白の時よりもずっと盛大な演出を用意し、親友たちも心から祝福していた。花々に囲まれた会場で、彼は跪いて一つの指輪を掲げ、彼女に愛を込めて語りかけた。「美月、結婚してくれる？俺はずっと君を大切にする。一生、君だけを愛し続ける！」心臓が激しく鼓動し、彼は目の前にいる彼女をじっと見つめながら返事を待った。彼は、美月なら必ずうなずいてくれると分かっていた。二人は一緒に老いて、永遠に過ごすと信じていた。しかし、美月は彼の差し出す指輪を受け取らず、次の瞬間、背を向けて去ってしまった。「私は遥香よ。美月はもうお前を愛していなかった。彼女はもう亡くなっている」やがて、温かな光景は薄れていき、遥香が去るとともに、周囲は闇に変わっていった。瑛太は激しく動揺して立ち上がり、あの背中を追いかけたが、どうしても追いつけず、ただ彼女が遠ざかっていくのを見送るしかなかった。「美月！美月！君に俺から離れてほしくない。何だって変えられる。君にもっと尽くす。もう二度と過ちを繰り返さない！」夢の中で彼は叫んだが、遥香は決して振り返らず、彼の全ての希望を連れてその場から消えてしまった。「美月、美月、行かないで......」現実では、瑛太の目は固く閉じたまま、涙が頬を伝い、彼は愛し続けたその名前を何度も呟いていた。彼女を取り戻せず、自分のものだった美月は、その飛行機で命を落とし、二度と戻らないことを悟った。ピーッと心電図が警告音を発し、医師と看護師が慌てて病室に駆け込み救命措置を施したが、瑛太は二度と目を開くことはなかった。医師はどうすることもできず、ため息をついて救急器具を置いた。「患者さんの家族に連絡してください」瑛太の葬儀には、親族以外の来客はほとんどなく、集まったのは家族のごくわずかだけだった。その知らせがカナダに伝わったのは数ヶ月後のことで、遥香も瑛太の死を