All Chapters of さようなら、初恋: Chapter 1 - Chapter 10

「黒澤さん、本当に全身の臓器を提供するおつもりですか？」「はい、間違いありません」そう言いながら、黒澤真希（くろさわ　まき）はまるで解放されたかのように微笑んだ。医師は一瞬言葉を失い、再び説得を試みた。「確かにがんは末期に進行していますが、適切な治療を受ければ、少しでも命を延ばせる可能性があります」でも、真希はますます笑みを深め、迷うことなく首を横に振った。「必要ありません。先生、私は毎日、死を待ち望んでいます。おそらくあと一ヶ月の命でしょう。その日が来たら、病院に連絡しますので、全身の臓器を提供してください。多くの人を助けられれば、それで十分です。お手数をおかけしますが、よろしくお願いします」穏やかにそう言い、真希は微笑んだまま立ち上がって去っていった。医師は呆然と彼女の背中を見送った。これほどまでに死を望む患者に出会ったのは初めてだった。――病院を出ると、スマホが鳴った。画面に表示された名前を見て、真希の指先が一瞬固まった。「もしもし」「今日はなんで休みを取って、どこへ行ってた？」冷たく低い声が、電話の向こうから聞こえてきた。真希は一瞬迷い、正直に答えなかった。「ちょっと風邪をひいて」相手は明らかに関心がない様子で淡々と告げた。「琵琶ホテルの314室に」真希は何も言わず、すぐに向かった。個室の扉を開けると、中には古川万尋（ふるかわ　まひろ）のビジネス関係者が大勢いた。「おっ、黒澤さんの登場か！噂には聞いてるよ。酒にはめっぽう強いらしいね？」「酒を武器に数々の契約を取ったって話だ。今日はぜひその腕前を見せてほしいな」「ここに九十九杯の酒がある。一気に飲み干せたら、契約を結んでやるぞ！」それに、ソファに座る万尋は、意味ありげな笑みを浮かべ、静かに口を開く。「期待を裏切るなよ」周囲の視線が一斉に注がれるから、真希は一瞬の迷いも見せず、微笑みながらグラスを手に取った。「では、僭越ながら」――一杯、また一杯と飲み干していく。胃が焼けるように痛む。胃がんに蝕まれた身体には、痛みが何十倍にも増幅されると感じられた。真希の顔色はどんどん青ざめ、指先まで震えていた。それでも、彼女は止まらなかった。そして――九十九杯目。万尋は最後まで、一言も発

真希はひとり池の中に立ち尽くし、言葉にできない寂寥感が胸の奥から込み上げてきた。身をかがめ、一晩中探し続けた末、ようやくそのブレスレットを見つけた。夜が明けるころ、震える体を引きずるようにして立ち上がった。全身が凍え切っていたが、そんなことを気にする余裕はなかった。ブレスレットを握りしめると、急いで会社へ向かった。社長室にいた京香は、それを受け取ると、汚らわしそうに一瞥しただけで吐き捨てるように言った。「泥だらけじゃない。こんなの、いらないわ」そう言いながら、ブレスレットを無造作に引きちぎり、ごみ箱に放り投げた。万尋もただ一瞥しただけで、冷淡に言った。「気に入らないなら捨てればいい。新しいのを買ってやるよ」京香は嬉しそうに微笑んだ。「優しいのね」真希は惨めな姿のまま、社長室を後にした。秘書室の同僚たちは彼女の姿を見ても、特に驚くことはなかった。何年もの間、真希がどれほど辛酸を舐めてきたか、誰もが知っていたからだ。それでも彼女がここに留まり続ける理由は、誰にも分からなかった。休みも取らず、ただ風邪薬を二錠飲み込んだまま、万尋と一緒に工場の視察へ向かった。すべてが終わる頃には、夕暮れ時に差し掛かっていた。その頃、京香が万尋を訪れ、食事に誘った。真希を見ると、親しげな笑顔で言った。「真希さんも一緒にどう？」と、しかし、料理が運ばれてきて、真希はその企みを悟った。ほとんどが辛いものばかり。唯一のデザートはマンゴーアイス――だが、マンゴーアレルギーだった。かつては、料理にほんの少しでも唐辛子が入ったと、万尋はわざわざ取り除いてくれたものだった。だが今は、まるでそんなことなどなかったかのように、真希を一瞥すらなく、ずっと京香に注意を向けていた。京香がわざとらしく尋ねた。「真希さん、どうして食べないの？」万尋も冷ややかな視線を向け、眉をわずかに寄せて言った。「食べないなら、出て行け」真希は仕方なく箸を取り、激辛唐揚げを一口噛み締めた。食事が終わると、万尋は京香を連れて帰っていった。真希はひとり帰路についた。辛さに汗が噴き出し、胃を締めつけるような痛みが襲っていた。しかし、家に着いてベッドに横たわりながら、どんなに痛くても、一滴の涙すら流れなかった。

真希は江茉の墓前で長い時間を過ごし、そろそろ帰ろうとしたその時、向かいから歩いてくる一団の姿が目に入り、思わず足が止まった。その中にいた万尋も、すぐに彼女を見つけた。真希が事故に遭ってから、二人が顔を合わせるのはこれが初めてだった。万尋は江茉の墓前に供えられた花に気づくと、表情が一瞬で冷え込んだ。次の瞬間、彼の隣にいた母親・古川章子（ふるかわ　あきこ）が真希を見つけるなり、激昂して駆け寄り、彼女の腕を乱暴に掴んだ。「よくも来れたわね！」章子は怒りに震えながら、勢いよく真希の頬を平手打ちした。「今すぐ消えなさい！出ていけ！」鋭い痛みとともに、真希の視界が一瞬ぐらつく。後ずさりしながら、唇を震わせた。「おばさん、私はただ……」「黙ってよ！」章子は怒鳴り声をあげた。「あんたなんかが江茉を見に来る資格なんてない！江茉はあんたのせいで死んだのよ！消えなさい！」真希の頬はすぐに赤く腫れ上がった。痛みをこらえながら、ただ黙って章子の怒りを受け止めるしかなかった。万尋の父親・古川永正（ふるかわ　えいせい）が慌てて章子を抱きとめ、必死になだめようとした。「黒澤さん、帰りなさい。もうここへは来ないでくれ」だが、章子の怒りはそれでは収まらなかった。地面にある花に目を留めると、永正の腕を振りほどき、それを掴み上げて真希に投げつけた。「偽善者ぶるんじゃないわよ！あの日逃げなかったら、江茉はこんな無惨な死に方をしなくて済んだのよ！酒に酔った男が五人もいて、江茉を一人残して逃げたんだ！あの子は……あの子は……」章子は真希を激しく憎んでいた。たとえ誰もが知っていたとしても――あの時、真希が逃げなかったら、結局二人とも同じ運命を辿っていただろうということを。だが、江茉の死はあまりにも惨かった。だからこそ、誰もが憎しみに囚われ、他の可能性を見ようとしなかった。真希が江茉を先に逃がさなかったことを責めた。犯人の男たちは、二度と外の世界に出られないようにされた。そして真希もまた、一生罪悪感という名の牢獄から逃れられないように――。章子は嗚咽を漏らしながら、拳を振り上げ、何度も真希を叩いた。「江茉はまだあんなに若かったのに……あんなに優しい子だったのに……どうしてあの場に一人置き去りにしたの！？どうして……！

真希は、雨に濡れそぼったお守りをそっと拾い上げた。万尋はその中に小さな紙切れがあることには、気づかなかった。「万尋が平穏無事で、喜びに満ちた人生を送れますように」雨水に滲んだ文字は、もはや判別できないほどにぼやけていた。突然、血のような鉄臭さが喉元までこみ上げるが、真希は必死に飲み込み、目に滲んだ涙を無理やり押し戻した。三日後、真希は再び会社へ出勤した。交通事故による外傷はほぼ治っていたが、胃がんの症状はますます悪化していた。見かねた祐人がわざわざ訪ねてきて、「無理せず休んだほうがいい」と何度も説得したが、彼女の意思を変えることはできなかった。その夜、万尋と、またしても付き合いへ向かうことになった。次から次へと酒を勧められていた。真希は一切断らず、杯を重ねていった。「黒澤さん、さすがですね！こんなに飲める女性、なかなかいないよ！」喧騒の中、万尋は静かに彼女を見つめ、その姿を目に焼き付けるようにじっとしていた。結局、この夜も彼女は酒を飲み続け、宴が終わる頃にはすっかり泥酔していた。だが、胃は焼けるように痛んだ。人目を盗んでトイレに駆け込み、薬を二錠飲み込んだ後、何とか痛みに耐えながら席に戻った。しかし、個室に戻ると、すでに人はまばらだった。万尋の姿はどこにもない。いつものことだ。どうせまた、彼は先に帰ったのだろう。真希はそう思い、気にも留めずに店を後にした。冷たい風が吹きつけ、酔いが回った体に寒さが染みる。道路の車のライトは、霞がかったようにぼやけて見えた。ふらふらと車道の真ん中へと歩みを進め、片手を挙げてタクシーを止めようとした。「ビ――！！」甲高いクラクションが響き渡った。猛スピードで突っ込んでくる車。避けようとしたが、泥酔した体は言うことを聞かず、動きがワンテンポ遅れた。ぶつかってしまう。そう思った次の瞬間、後ろから強い腕が彼女の体を引き寄せた。ドンッ！勢いよく歩道に引き戻され、彼女は目を見開いた。目の前にあるのは、夜の闇のように深い瞳。「また轢かれるつもりか？」低く抑えた声が、静かに響いた。真希はぼんやりと彼を見上げた。現実と過去の記憶が交錯し、思考が曖昧になる。彼の腕の中にいる――それだけで、何年も前のあの夏の記憶が蘇った。

深夜。万尋はまだ寝室の窓辺に立っていた。手には少し古びた指輪が握られている。それは、かつて真希にプロポーズしたときの指輪。あのとき、ほんの少し――あと少しで、結婚できるはずだった。彼はじっと指輪を見つめ続けた。どれほどの時間が経っただろう。やがて目を閉じると、力いっぱい指輪を投げた。小さな指輪は、静寂に包まれた夜の闇へと消えていった。数日後。真希は病院での検査を終えて帰宅した。すると、家の前に車が停まっているのが目に入った。車にもたれかかるようにして立つ万尋の姿があった。まるで大学時代、彼がよく寮の前で待っていてくれた時のように。真希は買ってきた薬をバッグに隠し、彼のもとへ歩み寄った。「私に何か？」万尋は彼女を見つめ、ふと気づいた。真希が、以前よりずっと痩せたように見える。顔色も、ひどく蒼白だった。喉がわずかに動いたが、彼は何も言わず、ただポケットから招待状を取り出した。真希は視線を落とし、招待状を見た途端、全身が凍りついた。動くことも、声を発することもできないまま、じっと立ち尽くした。頭上から、万尋の冷淡な声が降ってきた。「俺と京香が結婚する。伝えておく。ただ、それだけだ。来るなよ。祝福の言葉もいらない」真希の胸に鈍い痛みが広がった。彼はもう、これほどまでに自分を憎んでいるのか。これから先、一生顔も見たくないほどに。震える手で招待状を受け取りながら、彼女は最後まで顔を上げることができなかった。かすかに頷き、小さく言葉をこぼした。「お幸せに」万尋と京香の結婚式は、一週間後に迫っていた。真希は会社に退職願を提出し、すぐに受理された。彼が結婚する。もう二度と自分には会いたくない。――それなら、自分が償うのもできないだろう。結婚式の三日前。真希はこれまでの財産を整理した。古川グループで働いた数年間、貯金はそれなりにあった。彼女は家を売り、その全額をこども育成基金に寄付した。結婚式の二日前。真希は墓地を訪れた。江茉のお墓の隣に、自分の墓の区画を購入した。そして、墓地のスタッフにこう頼んだ。「竿石には、名前を刻まないでください」墓参りに来る人もいないからだ。そうすれば、古川家の人が見ても、自分だと気づか