All Chapters of 結婚式の日、私は「死」を選んだ: Chapter 11 - Chapter 20

スクリーンに映し出されたのは、リビングのソファで絡み合う、裸の男女の姿だった。喘ぎ声と共に揺れる映像。画面にはまだ顔が映っておらず、会場の空気はざわついた。「誰よあれ？まさか、賀川社長の結婚式をぶち壊す気か？後で絶対ひどい目に遭うわよ」「賀川社長って、あんなに恋人一筋だったのに……」だが。尚弥だけはすぐにわかった。あの男の体もあの女の癖も、何よりあの場所も。それは間違いなく彼自身と瑶だった。瞬間、彼の顔が青ざめ、壇上から怒声が響いた。「やめろ！！今すぐ止めろ！！」司会者も事前には内容を知らされていなかった。ただ「新婦からの映像」という指示だけを受けて再生していたのだ。　最初の数秒で事態の異常さに気づき、慌ててバックヤードに走るが、焦りから操作を誤り、再生中のパソコンはフリーズしていた。そのとき、スクリーンの映像は——決定的な場面へと差しかかった。男の肩に顔をうずめていた女がゆっくりと身を起こし、胸元に手をかけた。同時に、男もシャツのボタンに指をかけ、その手つきはあまりにも慣れたものだった。次の瞬間——画面に映るふたりの絡み合う裸身がはっきりと姿を現した。ざわめきが広がった。そこにいたのは他でもない——今日の新郎尚弥だった。そして彼にしなだれかかる女はこの場にいる誰もが見覚えのある顔。尚弥の傍にいつも控えていた秘書の瑶だった。会場が、一瞬で騒然となった。誰もが息を呑み、信じられないものを見るような目でスクリーンを凝視する。「まさか……あの男、賀川社長じゃない！？」 「信じられない……彼、ずっと恋人一筋って有名だったのに、しかも相手、いつもそばにいるあの秘書じゃない！？」　ざわつく声があちこちから漏れ始める中、メディア関係者たちはすでにカメラをスクリーンへと向けていた。誰よりも早く、衝撃の瞬間を押さえようとする視線が鋭く光る。そして、SNSの世界ではさらに速く、事態は拡散されていた。配信中のライブ映像には、五百万人近い視聴者が殺到。コメント欄には容赦ない言葉が怒涛のように流れていく。「は？賀川尚弥って、ただの浮気クズじゃん」「女に一途とか言ってたの、全部嘘かよ。前まで応援してた自分を殴りたい」尚弥の頭の中は真っ白だった。唯一の思考は「雨音にだけは見せちゃダメだ」彼は、これが競合他

壇下の招待客たちは棺を目にした瞬間、誰もが息を呑み、その場に凍りついた。はじめは敵対する家による悪質な悪戯かとも思われたが、尚弥の反応はどう見ても偽りとは思えなかった。誰もが棺の中に横たわるのが今日の花嫁・黒澤雨音本人であることに気づいた。新婦が入場せずに遅れ続けた理由、そして結婚式冒頭に流れたあの衝撃的な映像が頭をよぎり、来賓たちは一瞬で全てを察した。雨音はとうの昔から尚弥の浮気を知っており、あの映像を流したのも、自ら命を絶った後で棺を式場に届けさせたのも、すべて彼女自身が仕組んだものだったのだ。周囲からは深いため息が漏れた。外面では誰よりも深い愛情を見せていた賀川尚弥が、まさか浮気をしていたなど、想像すらできなかった。この知らせに誰もが重い一撃を食らったような衝撃を受けた。ましてやずっと甘い嘘に包まれて生きてきた黒澤雨音の心中は、想像を絶するものだったろう。彼女が絶望の末に死を選んだとしても、何の不思議もない。ただ、失われた若い命が惜しまれるばかりだった。喜びに胸を躍らせて出席したはずの招待客たちは、皆、沈んだ面持ちで会場をあとにした。あとに残されたのは、棺の前でひとり膝をつく尚弥だけだった。葬儀の日、尚弥はまるで魂の抜け殻のように立ち尽くしていた。心は痛みの限界を超え、すでに麻痺していた。棺が土に覆われようとするその瞬間、彼は突如我に返り、赤く充血した目で前へ飛び出し、誰にも触れさせまいと抵抗した。周囲の者が必死に押さえ込み、やっとのことで彼を制止した。最後の土が棺を完全に覆ったとき、尚弥に残されたのはただ、墓碑に刻まれた雨音のモノクロの笑顔だけだった。拘束を振り払って地面に両膝を強くつき、墓碑に額を押し当て、「黒澤雨音」の四文字を指でなぞりながら涙を流した。「雨音、すべて俺が悪かった……本当にごめん」だが、遅すぎるその謝罪に返事をくれる人はもういなかった。家に戻った尚弥はまるで魂を失ったようで、その表情には一切の生気がなかった。ドアを開けると、わずか三日間不在にしただけなのに、家中が氷のように冷たく感じられた。雨音と暮らし始めてからというもの、彼女はいつも家のあちこちに可愛らしい小物を飾った。食卓には花柄のテーブルクロス、玄関には「おかえりなさい」のマット、テーブルの上のカップル写真

一方で、瑶は尚弥のあまりにも即答に近い返事に、一瞬きょとんとした。だが次の瞬間、全身が喜びに打ち震えた。今日は尚弥と雨音の結婚式——その事実がある以上、たとえお腹の子を理由にしても、彼を雨音のもとから引き離すには、それ相応の言葉と演技が必要だと思っていた。なのに、彼はわずか一言で承諾した。用意していた言い訳も、小芝居も、出番すらない。そのことに気づいた瞬間、瑶の心臓は高鳴りを増した。これはつまり、自分の存在が、もう雨音を越えたということじゃないの？だったら、「奥さん」の座も、もうすぐ手に入る。しかも今、自分の腹の中には、尚弥の第一子がいる。瑶の瞳には、獲物を狙う確信に満ちた光が宿っていた。たとえ今日、雨音が「奥さん」の名を得たとしても、その座を守れるとは限らない。尚弥が来る前に、瑶はシルクのナイトドレスに着替え、彼の最も好む香水を肌にまとうと、ソファに横たわり、甘い幻想に身を委ねながら彼の到着を待った。やがて、ドアが静かに開く音がした。入ってきた尚弥の視界に飛び込んできたのは、ネグリジェ姿でソファに寝そべる瑶の艶めいた姿。しかし彼の目に浮かんだのは、冷たく鋭い光だった。腹の調子が悪い？——笑わせる。きっとまた、彼を雨音のそばから引き離すための芝居に違いない。昔から、瑶はこうした手を使う女だった。だが当時、彼にとって彼女は単なる暇つぶしの相手。従順で、都合よく甘えてくれるなら、それなりに可愛がってやることもあった。だが、それ以上を求めるような野心は絶対に許せない。彼の心における「妻」という存在は、初めから終わりまで、ただ一人——雨音だけだった。そして雨音の死。瑶、お前にもその責任はある。必ず償わせる——しかし瑶は、その冷気のような殺気にも似た空気に、まるで気づいていなかった。彼女は今、「奥さん」になる夢の中にいた。尚弥の姿を目にすると、彼女はわざと弱々しく、そっと自分の平らなお腹を撫でながら呟いた。「尚弥……今日があなたと黒澤さんの結婚式なのは、分かってる。でも……どうしてもお腹の調子が悪くて……」「あなたにとって初めての赤ちゃんなのよ。なにかあったらって思ったら、怖くて……それで、電話したの」彼は冷え切った視線で、黙って彼女を見つめた。「どこが悪いんだ

メッセージを受けて駆けつけたボディーガードがドアを押し開け、震える瑶を抱え上げて、命じられた通りに病院へと向かった。彼女は必死に抗ったが、訓練を積んだ男たちを相手に、もがいたところでどうにもならない。今まさに連れ出されそうになったその瞬間、瑶は声が枯れるほど叫んだ。「尚弥、あんたは黒澤さんだけを愛してるって言ったけど、私たちは一緒にどれだけの夜を過ごしてきたと思ってるの？それでも、私には一片の情もなかったの？愛してるって、あんた、自分で言ったくせに！」だが、尚弥は微動だにせず、ボディーガードに冷たく命じた。「早く病院へ連れて行け」瑶は運ばれる途中も必死に抵抗し、病院に着くなり医師や看護師に助けを求めた。だが、ここは賀川グループが所有する私立病院。スタッフ全員が尚弥を知っており、彼の言葉は絶対だった。瑶は手術台に拘束され、麻酔が打たれると、ゆっくりと意識が闇に沈んでいった。再び目を覚ましたとき、ほんの少し体を動かしただけで、下腹部に鈍く重い痛みが走った。彼女の子どもは、もうどこにもいなかった。瑶の瞳からは、光が完全に失われていた。虚ろな目で、ただ天井を見つめている。尚弥は、医師から流産が確認されたと聞くと、そのまま彼女のベッドサイドに現れた。「退院したら、この街を出て行け。もう、お前の顔は見たくない」瑶の顔を見るたびに、彼は自分の裏切りと、雨音の自殺を思い出し、心が張り裂けそうになるのだった。瑶はわずかに目を動かし、自分がもう「奥さん」の座を永遠に失ったことを悟った。——愛人でいることすら、もう許されない。だから、もう投げやりだった。「尚弥、今のあんた、自分のこと『純愛を貫く男』だと思ってる？隠し子を堕ろさせて、愛人を追い出して、一人で死んだ恋人に浸ってる気分はどう？」その皮肉な言葉に、尚弥の拳がギュッと音を立てて握られた。目が、殺気を帯びる。「黙れ！」それでも瑶は笑みを浮かべて、容赦なく続けた。「最初に身体を重ねたとき、私が頼んだ？違うでしょ？あんたが自分の欲に負けて私を押し倒したんじゃないの？この間も、あんたが連れて帰るって決めた。夜中に私の部屋に来たのも、あんた。私は一度だって無理やりなんかしてない。黒澤さんが死んだのは、あんたが殺したようなもんよ！」

綾乃は、やつれきった尚弥の姿を見つめ、胸が締めつけられるような思いだった。頬はこけ、目には生気がなく、まるで魂が抜け落ちてしまったかのよう——そんな息子の姿に、ただただ心を痛めるしかなかった。「尚弥、お願いだから、少しでもいいから、何か口にしてちょうだい……」けれど彼は、まるでこの世の音が届いていないかのように、じっと黙ったまま、自分だけの世界に閉じこもっていた。本音を言えば、綾乃は耳の聞こえない雨音を息子の嫁として受け入れることに、最後まで納得していなかった。だが、息子がそこまで惚れているのなら……と、仕方なく頭を下げた。上流階級の夫人たちに、「嫁が聾だなんて」と陰で笑われるのは、絶対に嫌だった。それが理由で、夫と共に「出張」という建前で、結婚式への出席を回避した。けれど……たった二日家を空けただけで、賀川家は音を立てて崩れ始めた。雨音の突然の自殺、式場に届けられた棺。息子の不倫スキャンダルが一気に広まり、株価は暴落。そして今、息子は抜け殻のように、ただ座っているだけ。綾乃にとって、そのすべての責任は雨音にあった。——この世界で、外に愛人の一人や二人持っていない男なんている？どうしてあの子だけが、それを受け入れられなかったの？苛立ちが声に滲み出る。「尚弥……雨音さんの死は、あなたのせいじゃないのよ。もし、もう少し大人だったら、こうはならなかったはずよ」その名前にだけ、尚弥の身体が微かに反応した。そして、かすれた声が、ぽつりと漏れる。「母さん、俺が裏切ったんだ。約束を破った。雨音を、俺が……殺したんだ。だから、俺は償わなきゃ……」久しぶりに対面した息子の姿に、博文の眉間がぎゅっと寄った。荒れ果てた精神、沈み切った気力。そして、刻一刻と迫る会社の危機。抑えていた怒りが、ついに爆発する。破れたままのウェディングドレスをつかみ、ゴミ箱に投げ入れる。そして、拳を振り上げる代わりに、指先で息子を激しくなじった。「雨音と結婚するって言い出したのは、お前だろ！愛人を囲ったのも、お前の意思だ！誰に強制されたわけでもない！その結果がこれか？自分で選んだ道に、自分で潰れて、今さら何を見せてるつもりだ！」父が叱る理由を、尚弥もわかっていた。ただ、彼にはもう、何も響かなかった。——あ