Semua Bab 見習い魔女竜胆白緑は四十六歳: Bab 11 - Bab 20

　さ、寒い。　昼とはいえ真冬の野外。寂れたJRRの駅前は雪こそ降っていないけれど、凍てつく冬の風が駆け抜けていく。そういえば今年の正月は何十年かに一度の大寒波だとニュースで言っていた。　パジャマ姿の俺は既にヤバい眠気に襲われつつある。もちろん母に放り出された心理的な影響もあるだろう。現実逃避には睡眠が一番だから。しかしこうなると、いつも状況に合わせていい感じの服になってくれるベリーのありがたみがこれでもかと身に沁みる。　あれ、言ってしまえばハグだもん……。「凄い！　瞬間移動だ！　紫さんの魔法だよね！？」　良司さんは俺そっちのけではしゃいでいる。悪いがそんな珍しくもなんともないことはどうでもいい。とにかく寒い。一先ず良司さんは放置だ。　えっと、一緒に放り出されたスーツケースの中に何か防寒できるものがないかな。「うおっ！？」　スーツケースの中から音がする。ドンッ、ドンッと、まるで外に出せと言わんばかりの迫力……ええい、少し怖いが構うものか。　今にも寒さと悲しみにKO負けしそうな俺はスーツケースを開け放った。　と、同時に飛び出してきたのは――「くそが！！　あんのジジイめ、なんてことしやがる！！」 『うぅぅ、僕の体がちょっぴり燃えちゃったよぉ』　怒れるシラーとベリーだった。おお、神よ。これでこの凍てつく寒さともお別れできます。「あああああベリー！　会いたかった！　今すぐ暖かい服になってくれ！　このままじゃ――」 『やだ！！　白緑のせいでこうなったんだからね！！　見てよここ、勝蔵の息でこんなことになっちゃったんだよ！』　半泣きでポカポカ殴りかかってくるだけでベリーは暖かい服になってくれない。せめてローブのままでいいから羽織らせて欲しいが無理そうだ。「じゃ、じゃあシラー！　大きくなって俺を腹の下に入れてくれ！」 「断る！！　私の腹の皮は卵や雛の為にあるんです！　白緑みたいな加齢臭漂うオッサンの為にあるわけじゃない！！」　か、加齢臭！！？　「お、俺が加齢臭なんてありえないだろ！　種族的特徴でいつでもふんわり香る良い匂いなんだ！　柔軟剤要らずで経済的だって褒められるのに！　撤回しろ！」 「加齢臭は自分じゃ気付かないっていいますもんね！」　そ、そんな馬鹿な……掴みかかったシラーの反論に心が折れそうになる。「み、白緑君は加齢臭なんてしないよ

　とりあえず良司さんには、この異様な城が真っ白な壁の庭と暖炉つき一戸建てに見えるらしい。　結婚を夢見る乙女か。　長年見習い魔女をやっている私でも、ここまでのTHE・いわくつき魔法物件、そうそうお目にかかったことはないんですけど。　私たちは真南の路地から真っ直ぐここへ来た。南西に小学校、北に高校、南東に中学校が建っていて、円形の道が城を囲んでいる。そして北西と北東方向にも直線の道が伸びている。　詳しいことは分からないけれど、何かしらの何かが施されているのは明らかだ。しかもさっきからキルジャッキルジャッって聞こえる。なにこれ、恐すぎる。こんなことなら乱子について来てもらえばよかった。「……ちなみにいくらだったんですか？」「え～っと八千万くらいだったかな。一括で払ったからもうちょっと安くしてくれたと思うけど」  　はっせ――「白緑！　気をしっかり！　は、八千万なんて……八千万なんて……ぐっ！？」『シラーも落ち着くんだ！　深呼吸してあっちの実家を思い出して！　八千万がなんだっていうんだよ！　父親のパンツ一枚より安いじゃないか！』　ああ、シラーとベリーの声が遠くでこだましている。　ぼんやり呻き声のする方をみれば、シラーが心臓を押さえて地面に転がっているし、パンツより安いとか言うベリーはショックで頭がおかしくなっちゃったみたいね。「……さん？　白緑さん？」　はっ！　　八千万円の一括払いとかいうえげつない財力の前に、何処かへ行きかけていた。ただ不安を紛らわせようと聞いただけなのに、余計な負荷で心臓が押し潰されそうになってしまったじゃない。「と、とりあえず中に入りましょう」「うん。あれ？　入口はそっちじゃないよ」　おや、良司さんがなにもない壁に手をかけている。ああなるほど。普通の人にはあそこがドアなのか。「良司さん、そこは壁です。たぶん、本当の入口はこっち」　私が指差し

　さて、すったもんだあったが衣食住の衣と住は確保できた。 　衣は元々ベリーが担当していたから新鮮味はないが、住となった良司さんの家はなかなかに居心地が良い。本当、使い魔様様である。　あとは同じく使い魔のシラーが食を担当してくれれば言うことなしなのだが、どうも困ったことにゴキブリ魔王がでしゃばってくる。「我は家事が得意なのだ。すべて任せるがよい」　などど言って、昼食を作ろうとキッチンに立とうとするのだ。　いくら見た目が長い触角を持ったイケメン魔王とはいえ元はゴキブリ。ばっちいの次元を遥かに越えている。例え何かの過ちで許したとしても、あっという間に正気に戻ってキッチン丸ごとP●ファイアーだ。「頼むから一切の家事に関わらないでくれ。むしろ必要な時は呼ぶから裏で好きにしててくれると嬉しい」 「それではせっかく白緑の側にいられるという幸運の意味がないではないか。それに我は早く封印を解いて欲しいのだ」　言い終わると同時に目を閉じてキス待ち顔になるゴキブリ。すると俺の左耳をシュンシュンシュンッと風切り音が通りすぎていった。「うぎゃーー！！」　シラーが改造ネイルガンを発射したようだ。顔を押えてのたうち回るゴキブリには悪いが、あの辺りは徹底洗浄の後、滅菌処理してもらおう。　あ、良司さんが救急箱を取りに走った。なんてこった。良司さんはゴキブリにも優しいのか。どうせすぐ元に戻るんだから放っておけば良いのに。やはりできる大人は違うんだな。『はぁ。これは素晴らしい武器ですね』　俺の肩から飛び降り追撃の構えをとったシラーがうっとりした声を出した。あんな恍惚とした顔、この三十六年間で一度たりとも見たことがない。「ほどほどにしとけよ。後で仕返しされたって知らないぞ」 「ケヒヒ」 「え？」　今、シラーから聞いたことのない笑い声が聞こえたような気がする。『うわぁここにきてシラーの本性が……』 「は？」 『あ、ううん。なんでもないよ。あ～！　もうぼくお腹ペコペコだよ！　ねぇお昼ご飯は良司が作ってよ～。でも夜に影響がない程度にしてね。久々のサバトなんだから』　ふわふわっと俺から離れ、救急箱片手に戻って来た良司さんにまとわりついたベリーは知っているらしい。俺の知らないシラーの本性を。　生人形の性格が可愛さに応じてクソになっていくのは俺もこの身をもって知っている。だ

　初詣の人々で賑わう大通りにコンビニ袋を被った異様な団体がいる。　そう、私たちだ。　目的のお店が有名神社の参道でもあるこの大通りに面しているので、顔を隠しているのだ。　私としては目立ちたくないなら服装をどうにかしろよと思うのだけれど、同期たちは全員頭のおかしな魔女なのだから仕方がない。　まず大荷物を背負った季節感皆無の虎柄ビキニの馬鹿は冥鬼弩（めぎど）ヤスエ。暑苦しい体育会系の魔女だ。　そのヤスエと一緒に来たのが浮遊するタブレット端末に住む十二単姿の銀花。嘘か真か平安時代に滅された雪女の怨霊らしい。　無言でイチゴのステッキを振り回し、道行く人の飲み物にイケナイモノを混入させているのがボクっ子の魔法少女姿のメグミ・カミザキザワ・ロン。父親が米国巨大企業の代表取締役社長というセレブ中のセレブ。また、イチゴ魔法なるものを生み出した奇才でもある。　褌一丁の男に腰かけているのはジズ・エンドル。漆黒のローブを身に纏い髑髏の杖と頭上に黒い環を持つハンガリー人の彼女は、あろうことか京都から人力車に乗って来たらしい。車夫が走り潰れると、目に入ったイケメンに魔法をかけて代わりに走らせたというから、相変わらずの鬼畜っぷりだ。　で、例の変態エジプト人ティティ・メジェド。全裸に布を一枚被っただけのガチガチの変態。彼女はこの格好のお陰で目から光線を出せるし火も吹けるし姿も消せると言うけれど、それがなんだというのだろうか。　そして女子高生に扮し、弾けんばかりの胸を揺らす恥女の夜鶯胤乱子（やおういんらんこ）。四十五歳を過ぎてよくもまあそんな格好ができるものだと感心する。小中高大と共に過ごしてきたが、コイツの自己肯定感はいつだって異常甚だしい。　こうしてみれば私の常識人ぶりがよく分かるわね。なぜなら唯一、正月に相応しいまともな服装なのだから。『ううう、ぼく恥ずかしいよ。どうしてお正月の町中で純白のウェディングドレスなんかに』『我慢なさいベリー。白緑は日本文化をはき違えてるんですから』　ベリーとシラーには毎年文句を言われるが、これは廃れつつある古き良き日本の伝統文化なのよ。　二十歳以上の独身は、新年会に純白のウェディングドレスで参加するものだ、と姉の黃壱が教えてくれた唯一まともな知識。尊敬する先輩魔女だって本当だと言っていた。「あの、ご予約のお客様でしょうか？」　店員

　雀がまばらに囀ずる冬暁、冷たい風に起こされた私は強烈な吐き気に襲われた。「うぉ、うおえぇぇぇぇ」　目の前の便器に吐瀉、吐瀉、吐瀉。昨夜の宴に彩りを添えてくれた名脇役たちとのお別れに涙が止まらない。「大丈夫？」　後ろから良司さんの声がする。だけど頭がぐわんぐわんで返事など不可能。こみ上げるものは気持ち悪い、ただそれだけ。「み、みどり……は、はやく………うぷっ」 「ダメ、私が先……」 「ふざ、けんな。俺が先……」　は？　シラーの他にティティとヤスエの声まで？　ここはどこなの？　重い体をぐっと動かし便器から顔を上げ、ゆっくり周囲を確認……なんてこと。ここは爆破したはずの”私の”家じゃない。「魔女が揃いも揃って二日酔いとはみっともない。いい加減口を開けぬか」 「イ、イヤ……ボクには五苓散（ごれいさん）がゴフッ！？」　ジャックの呆れ声と、天に召されただろうメグミの声も聞こえる。いったいなぜ――ぅぷ！「げぇぇぇぇ」　私は再び吐瀉しながら記憶を辿ってみた。　そうだ、結局あの後も良司さん自慢はできなかった。ポツンとしてたら一升瓶が飛んできて口にすぽっ、からのすぽっすぽっ。あれよあれよとへべれけになり、どんちゃん騒ぎへ引きずり込まれた。　それから二次会、三次会としこたま飲んで四次会へ。確か……カラオケだったはず。　深酒に溺れた魔女の歌はもちろん危険であり、カラオケ店は雪童子とプチアミメットの住処と化し、さらには手足の生えたイチゴと不定形の小鳥、気色の悪い黒影が闊歩する伏魔殿と化した。　私は二度とあの店に行かない。　そして飲み始めてから約二十時間が経った頃、誰かが私の家で飲み直そうと言い出したのだ。確か、色黒で、長い触覚の、イケメン……ジャックだ！　そう、どういうわけかジャックがいた。思い出した私はトイレから出てジャックに掴みかかる――前に眩暈で床に這いつくばった。「無理をするな。薬を作ったから飲むといい」　差し出されたコップの中身は黒い液体がボコボコと不自然に泡立ち、湯気に混じる微かな呻き声が地獄を思わせた。「い、嫌……」「新たにヒトの霊を眷属にしたのだ。そやつらに作らせた。これなら大丈夫であろう？」　大丈夫なわけない。さっき飲まされただろうメグミが鮮血色の泡を吹いて転がっている。もう一度言うわ、大丈夫なわけない。「心配なさ