Semua Bab 愛は星影に抱かれて: Bab 11 - Bab 20

「お帰り、リン。おや、何かいいことがあったようだね」 　玄関に出迎えてくれた晧司さんは、私に手を差し伸べながらそんなことを言った。 「ただいま、晧司さん。特別に何かあったわけじゃないけど……ふふ」 　言われてみれば、いいことかな？　アポロンでディオニュソスな彼との出会い。風貌からは、絵画などで見る太陽神を連想した。理知的な雰囲気や、ロマンの香りも漂わせている。けれど彼の内面は激情でいっぱい。現実的なあらゆる衝動を、容貌で上手に隠している人。私に、湖の底から水面の光を覗かせてくれた気がする。 「私には内緒か？　寂しいな」 「あとで話しまーす。手を洗ってきますね」 　洗面所に向かう私の後ろで、晧司さんと七華さんが話していた。 「誰に会った？　春日が言っていた男か」 「はい、間違いございません。地元の青年で、この辺りを散歩で訪れることがあるとか」 「……ではないのだな？」 「見た限りでは……」 　あとの方は、よく聞こえなかった。　二人だけの時間が戻ってきて、私は無性に本を読みたくなった。 「晧司さん、お部屋から本を借りてもいい？」 「ああ、もちろん。取れないのがあれば言いなさい」 「はい」 　彼はリビングでお仕事。散歩での出会いのことは、まだ話していない。何となく、もうちょっと、心にしまっておきたい気がして。 　彼の寝室は、私の居室の隣。大きな本棚から、好みの本を選んで手に取った。何冊か机に置き、また次のを選ぶ。机も本棚も大きくて、寝室というよりは書斎のよう。けれど書斎は別にある。もとは書斎だったところに、ベッドを入れたかのような違和感。机も、晧司さんには低いんじゃないかな……。椅子で調整しているようだけど。 「これも、そのうちわかるのかな」 　違和感を覚えるところには、私の記憶が眠っている。無理に起こすことはせず、自室へ戻った。 　運んできたのは、神話を含む、様々な昔話の本。謎の青年がもたらしたのは、説明のつかない温かさだけではなかった。本を読みたい。物凄く読みたい。そこから、私の活動範囲が一気に広がっていく予感がある。今日は朝から調子がよかったからそういう時期にきていたのだろうけど、彼を見て、彼と話して脳が刺激されたことは明らか。 　またすぐに会えたらいいなと願う、この気持ちは……恋？

　次から次へと考えてしまうのは、よほどあの青年が気になるのか……実は私の前に現れた二人目の身内だとでもいうのだろうか。 「生き別れになった双子の片割れ……なんてね」 　思いつきを呟いて、自分で笑ってしまった。双子って、それこそアポロンとアルテミスじゃないんだから。 　途中まで読んだ一冊目の表紙には、ギリシャ神話の太陽神と月の女神が描かれている。二人とも意志が強く、怖いものなどなさそう。今開いているのは、関連することが書かれている別の本。ギリシャ神話の世界を、すべて現実の事象として説明しようと試みている。ページをめくると、鉛筆で直接、細かい字が書き込まれていた。 「あ……また」 　誰かが読んで、考えた足跡。私が今、正に引き込まれた箇所に、私の思考を写し取ったかのような言葉で書かれている。しかも、この字。 「私の字……だよね」 　急いだり夢中になったりすると、細く、小さくなる。前に本を借りた時にも見かけた。その時は、仲のいいいとこ同士なら本の貸し借りをしていても不思議はないよねと、無邪気に思っただけだった。今はそうはいかない。 「おかしいでしょ……」 　ここは晧司さんの別荘で、本は晧司さんの寝室から借りたもの。私の持ち物なら躊躇なく書き込むだろうけど、借りた本にそういうことはしないと思う。せいぜい、付箋を貼るに留めるだろう。 　では、本は私の所有物だったのか？　記憶がなく管理が難しい私の代わりに、晧司さんの部屋に置いてある？　 　共同の本棚という可能性もあるけど、それならリビングか、晧司さんの書斎に置くんじゃないだろうか。わざわざ男性の寝室に置き、女の私を出入りさせるのは不自然。 「不自然といえば……」 　あの机。晧司さんには、やはり低いと思う。では……私なら？　あの部屋はもともと、私の勉強部屋か何かで……大人になってあまり使わなくなったから、晧司さんが自分のベッドを入れて寝室にしている？　それか、私が使わせてもらっているこの部屋が晧司さんの寝室だったけれど、私を静養させるために譲り、自分は隣へ移った。 「部屋が余ってるのに、そこまでする？」 　矛盾点は、すぐに見つかってしまう。使っていない部屋があるのだから、私をそ

「過保護になりすぎて、君を私に依存させはしまいかと……これでも一応、気にしていたんだよ。記憶がなくても、やはり君は君だな。思うままに進んでいく」 　彼はもう一度「よかった」と言い、涙ぐんだ。 　私は自分の間違いを悟った。一番近くにいるつもりで、一体彼の何を見ていたんだろう。私のよさを損なうまいと願いながらも、閉じ込めてしまっていたこと。晧司さんには晧司さんの事情があり、そうせざるを得なかった。心配でたまらないはずなのに、私が腕の中から飛び出すことを喜んでくれる。 　おかしなもので、こうなると、甘えて彼の巣で眠っていたい気持ちが生まれてくる。けれど今度は、彼がそれを許さない。 「君は冒険家だ。誰にも止められない。ただし、約束してくれないか。その日の出来事のうち、何かひとつは私に話してくれること」 「ひとつでいいんですか？」 「秘密にしたいこともあるだろうからね。……おや。子供みたいだな」 　思わず、抱きついていた。何て素敵な人！　 「約束します。晧司さんに話したいこと、たくさん見つけてきます」 「ひとつでいいと言っているのに」 　抱きしめてくれた晧司さんの声は嬉しそうで、この先何が起きても、何を思い出しても、絶対に百パーセント、彼を信じると決めた。　次の日、私は意気揚々と出かけた。アポロンが今日もこの辺りまで来る保証はない。住んでいる家も知らない。 「いずれまた、とは言ってたけど……」 　一か月先かもしれない。一年先かも。 「ううん、きっと……」 　彼も、私を探しに来る。その予感は、的外れではなかった。 　昨日会った場所から少し下ったところで、のんびりと景色を楽しみながら登ってくる彼と出会った。昨日と同じで身軽な服装。優しい色合いは、私が今日選んだ、クリーム色に小花の刺繍が施されたワンピースと対になっているかのよう。 「こんにちは」 「こんにちは。今日もこちらのルートなんですね」 「ええ。二日続けて幸運に恵まれるかどうか、試してみたくなりましてね」 　昔からの知己であるかのように微笑みを交わせば、知り合ってからの時間など問題ではなかった。彼が昨日見つけたという

　私の方も、影野さんに聞きたいことがある。昨日は手ぶらだったのが、今日は水筒に、二人分のコップまで用意して。 「ああ、これですか。今日は楽しい遠足になりそうな予感がしたもので」 　乾杯でもするようにコップを掲げる仕草が、かわいいなと思った。 　記憶がなくても、優しい人たちと心を通わせることはできる。毎日、教えられている。 　風がそよぐ。木陰でじっとしていると、少し涼しい。バッグからスカーフを出して肩にかけた。 「綺麗だ」 「ありがとうございます。ここの柄が特に好きで」 　胸の前で軽く結んだ先を示すと、彼はフッと笑みを浮かべた。 「もちろん、そのスカーフもね。……この辺りは、古くから知られている別荘地なんですよ。上の方は、私有地ですけどね」 　さり気なく話題を変える。もしかして「綺麗」って、私に言ってくれたのかな。変な反応をしたから、呆れてる？　「私のこと？」と聞くのもおかしいし……彼の方こそ、爽やかな木の香りに包まれてゆったりと寛ぐ様子は、お忍びの王子様のようで絵になる。胸元に視線を導いてしまったことが急に恥ずかしくなり、この話題に乗ることにした。 「私たちが出会った場所は？」 「ギリギリ、私有地の外です。でなければ僕は、不審者で通報されてもおかしくない」 「ふふっ。私と一緒なら大丈夫でしょう？」 「もっと上まで行けと？」 「心配性の私の保護者に、あなたを一目見てもらいたいの」 　ああは言っていたけれど、晧司さんは私が出かけている間、気を揉んでいるだろう。一緒にいるのが影野さんのような人なら、危険はないと安心してくれるはず。 「僕を見たら、ますます心配して、あなたを外へ出さなくなるかもしれないな」 「どうして？」 「さあ……。ま、どう転ぶか試してみましょうか。そろそろ、時間も時間だしね」 　ちらりと腕時計を見た彼に、寂しさを覚えた。 「そんな顔しないで。確かに、これでは心配性にもなる」 　俯いた私の髪にかすかに触れる。両手の中から抜き取られたのは、これを返さなければ引き止められると信じているかのように抱えていたコップ。行かないで。もっと、あなたといたい。

「すずさん、あまり思い詰めないで。僕でよければ、いくらでも気分転換の相手になりますから」 「ありがとうございます……あ、でも私」 「電話を持っていない？」 「ええ。だから、メールや、メッセージを送るのも……」 　現状では、したくてもできない。 　これまで、通信手段がなくても困ることはなかった。私の世界は、晧司さんで完結していたから。病院で渡されたタブレットも、配信サービス以外のサイトを閲覧することはできなかった。おそらくは、私を守るためと、余計な先入観を与えないため。 「わかっています」 　影野さんが驚く様子もなく頷いた時、窓辺の影が動いた。晧司さんが、私たちを見ている。 「写真を撮るのに、デジタルカメラを使っていましたからね。……保護者が待ちくたびれているようだ。早く行って、あの足跡を見せてあげてください。彼に見せたくて撮ったのでしょう？」 　影野さんと、一分一秒でも長く一緒にいたい。同時に、晧司さんのもとへと駆けていきたい気持ちも沸き起こる。スカーフの角度を直してくれた影野さんは、「綺麗だ」と……アイスクリームなら一瞬で溶けてしまいそうな熱を込めて、私を見つめた。 「その番号は、お守りにでもしてください」 「ええ。ありがとう」 　メモをバッグにしまい、瞳の中に光る星を見上げた。 「また、明日。すずさん」 　チリンチリンと、胸の中で鈴が鳴る。ひとつ鳴るごとに、世界が一歩広がる。 「また、明日。影野さん」 　はちきれそうな喜びに、飛び上がりたい気持ち。はにかんで、表情を取り繕うことができず、玄関へと駆けた。 　記憶がなくても明日は来る。約束を交わせる。私は、未来を望んでいい。そのことが嬉しくてたまらなくて、走れるほど回復したのも夢のようで。ドアを開ける前に振り向くと、影野さんは手を上げて小さく振ってくれた。私も手を振り、いつまでも中に入らないのを見て、彼は笑って背を向け歩いていった。見えなくなるまで、見送った。「お帰り、リン。うん、いい顔だ。素敵な一日だったかい？」 　出迎えてくれた晧司さんは、私が靴を脱ぐのを待ちかねて抱きしめた。 「ええ、とっても！」