All Chapters of 愛は舞い散る花のように: Chapter 1 - Chapter 10

「外したの」「この指輪、俺が手作りしたんだよ。俺たちの愛の証なのに、なんで外すの？」涼宮しずかはとりあえず適当に答えた。「最近、ちょっと太っちゃって、指輪のサイズが合わなくなったの」一条直也の表情がようやく和らぎ、再び微笑みを浮かべた。「じゃあ、今度ジュエリーショップでサイズ直ししてもらおうか」「そのうちね」「そうだ、テーブルの上のあの箱は何？」 直也はテーブルの上に置かれた凝った装飾の小箱を指差し、目を輝かせながら言った。「しずか、俺へのプレゼント？」 しずかは軽く頷いた。「そう」その中には、小さな銀の塊が入っている。 彼女は二人の結婚指輪を溶かし、その塊を仕込んでおいたのだ。 だが、直也は満足そうに言った。「今日は何か特別な日だっけ？しずかが俺にプレゼントなんて珍しいな」しずかの心はさらに冷え込んだ。「今日は......私たちの結婚記念日よ」直也の顔色は一瞬で曇り、気まずそうになった。彼は慌てて取り繕うように、しずかに甘えた。「ごめん、しずか。最近、本当に仕事が忙しくて......そうだ、今夜は外で食事でもしよう。今からレストラン予約するよ！」「結構。もう食べたから」「じゃあ、夜景を見に行こうか。それとも川沿いを散歩するのはどう？」「疲れたから、もう寝たい」直也は後ろから彼女の腰を抱き寄せ、甘えるように言った。「行こうよ、しずか。最近全然二人でゆっくり過ごしてないじゃないか。このところのしずかは俺に冷たいよ。このままじゃ、俺、しずかが心変わりしたんじゃないかって本気で不安になっちゃう」私が心変わり？心変わりしたのはあなたでしょう。あなたの心が真っ先に私から離れていったのよ。でも今度は私も、心を取り戻すわ。私自身と一緒に、すべてを取り戻す。外に出る途中、直也は運転しながら最近の出来事を楽しそうに話していた。しずかは助手席に座り、窓の外を見つめ、彼の話を聞かないふりをしていた。シートベルトを締めるとき、助手席の隙間から女性用のストッキングが見つかった。明らかに誰かが履いたあとのものだ。しずかはそれを元の場所に戻し、何事もなかったように装った。もう別れる決心をしたのだから、これ以上彼と言い争うつもりはない。

朝食を済ませた後、二人は一緒に会社へ向かった。しかし、涼宮しずかは助手席に座るのがどうしても気になり、後部座席に乗ることを主張した。「車酔いするから、後ろの方が風も入ってきて楽なの」一条直也はそれ以上何も言わずに同意した。「じゃあ、分かったよ。なるべく慎重に運転するよ」会社に到着すると、直也は小走りで車のドアを開けに来た。しずかが車を降りると、通勤ラッシュの社員たちに見られているのを感じた。数人の幹部が小走りでやってきて、媚びるように言った。「奥様、いらっしゃいませ！一条社長は毎日奥様のことを話していて、タピオカミルクティーがお好きだと聞いています。すぐに買ってきますね！」別の幹部も言った。「お菓子は私が買いに行きますよ。奥様はケーキがお好きなんですよね？」直也は笑いながら軽くたしなめた。「お前ら、もうこれ以上食べさせないでくれよ。しずか、最近少し太ったみたいで、結婚指輪も入らなくなったんだ」「ええ、そんなことはないですよ。奥様はすごくスリムです。きっと指輪が縮んだんですよ！」「何を言ってるんだ！銀が縮む？そんなことあるかよ！」「わかってないなぁ。一条社長が奥様をこれほど愛しているんだから、奥様が幸せなら社長も幸せなんです。そうすれば私たちもきっといい日を送れますよ」直也は笑顔で答えた。「分かった、分かった。俺の弱点をよく掴んでるな」周囲の人たちは一斉に笑い出した。しずかはほとんど取り囲まれるように、直也のオフィスまで連れて行かれた。オフィスには果物やお菓子、タピオカミルクティーなどが揃っていた。直也は自分のパソコンを使ってしずかにドラマを探してあげながら言った。「しずか、俺はこれから忙しくなるけど、君はここでのんびりしてていいよ。何かあったら外にいる中島さんに頼んでくれ」しずかはわざとこう尋ねた。「パーソナル秘書の中川優花さんは？今日は見かけないけど」直也は答えた。「俺も知らないな。後で人事に電話して聞いてみるよ」彼はオフィスを出る際、愛おしそうに彼女の髪を撫でながら、小声で言った。「俺が戻ったら一緒に昼ご飯を食べような」直也が去り、幹部たちもいなくなった。しずかはテーブルの上に彼の携帯電話が置きっぱなしになっているのを見

中川優花からのメッセージが次々と送られてきた。【そうだ、これを見てみて。【写真】これは私の超音波検査の結果。妊娠したのよ】しずかはその写真を拡大し、検査結果の一番上に書かれた文字をようやく読み取った。【妊娠8週目、切迫流産の兆候あり】【昨日、私たち屋上で何度もいろんな体位でやりまくったの。ちょっと激しすぎたみたい。赤ちゃんに切迫流産の兆候が出てるわ。まったく、全部彼のせいよ。家でしずかお姉さんとするのはつまらないって言ってたくせに、私とはスリルを求めるんだから。医者が言うには、子宮内容除去にしろ子宮外妊娠の手術にしろ、父親のサインが必要なんですって。だから彼を呼び出すしかなかったの。だってさ、胃腸炎のお姉さんと彼の子ども、どっちが大事だと思う？やっぱり子どもでしょ？】しずかは一人で病院を後にし、タクシーで法律事務所へ向かった。「こんにちは。離婚協議書を作成したいのですが」彼女は何も要求せず、弁護士も手際よく対応してくれた。わずか30分で、完成した離婚協議書を受け取った。弁護士はこう説明した。「ご主人のサインは不要です。2年間別居すれば、この協議書は自動的に有効になります」事務所を出た時、ちょうど直也から電話がかかってきた。「しずか、どこにいるんだ？病院中探したのに見つからなかった」しずかは冷静に答えた。「あなたを待ってたけど来なかったから、先に家に帰ったの」「そうか、無事に帰れてよかった。ごめんな、しずか。会社で緊急の用事があってどうしても行かないといけなくて。この数日は出張だから、君は家でゆっくり休んでて。来週は絶対に仕事を全部キャンセルして君と過ごすから」しずかは深いため息をついた。嘘を何度聞かされても、もう信じる気にはなれない。今の彼女には、何の感情の揺れも生まれなかった。「うん、行ってらっしゃい」「うちのしずかは本当に分別があるな。よしよし、明日帰ったらお気に入りの花を買ってくるよ」「分別がある？」しずかは問いかけた。「直也、あなたは甘えてきたりしつこく迫ってくる女が好みなの？私は分別がありすぎて、つまらないのかしら？」直也は一瞬言葉に詰まったが、すぐに言った。「そんなことないよ。俺が一番愛してるのは君だ。君がどんな人だ

電話を切った後、一条直也は特に異変を感じなかった。むしろ不機嫌そうだったのは、中川優花の方だった。「直也がまた私だけのものじゃなくなるのね。これからまた隠れて会わなきゃいけないなんて」直也は彼女の言葉に少し厳しい口調で警告した。「しずかに何か気づかれたら大変なことになるぞ」優花は泣きそうな顔で答えた。「わかってるわよ。何度も言われたから」彼女が泣きそうな顔をしているのを見て、直也は少し優しい声で言った。「妊娠中だから泣くな。赤ちゃんに良くないぞ」「だって、直也が冷たいんだもの」「じゃあ、お詫びにバッグでも買ってあげるよ。どれが欲しい？」優花は顔を上げて言った。「会社に戻らない？家に帰る前にもう一度だけ......」直也は少し考えてから言った。「しずかにはもう2時間後に帰ると言ったから、時間がないんだ」「渋滞に巻き込まれたって言えばいいじゃない。空港までの道はよく混むもの」直也は腕時計を見ながら迷っていたが、優花が彼の首に腕を回し、唇を重ねてきた。最初は少し彼女を押しのけようとしたが、すぐにその手は彼女を抱き寄せ、情熱的に口づけを交わした。キスの後、直也の中の欲望が再び燃え上がった。彼は低い声で笑いながら言った。「君は本当に小悪魔だな」優花は嬉しそうに微笑んだ。「ねえ、会社に戻ろうよ。これが最後のチャンスなんだから」彼女の言葉に応えるように、直也は優花を抱き上げ、そのまま駐車場へ急いだ。優花は彼の肩越しに笑いながら言った。「荷物は？忘れないでよ」「もういらない」二人は車の中で一度、そして会社に戻ってからさらに2時間、情熱的な時間を過ごした。全てが終わった後、直也はようやくしずかに電話をかけることを思い出した。【おかけになった電話は電波の届かない場所にあるか、電源が入っていないため、かかりません......】直也は何か嫌な予感がした。しずかが携帯の電源を切ることなどめったにないからだ。ちょうどその時、優花がコーヒーを持ってオフィスに入ってきた。人目も憚らず、直也の膝に座り込んで言った。「何をそんなに急いでるの？きっと電池切れよ」そう言いながら、彼の胸に顔を埋めるようにして甘えた。「ほら、私が淹れたコーヒー。飲ませてあげる」日常は

一条直也は考えれば考えるほど、不安が募っていった。彼は、涼宮しずかが感情的になって家を出て、ホテルに滞在している間に必要なものが足りないことに気づくのではないかと心配した。さらに、気晴らしに旅行に出かけた際、生活費が不足するのではないかと恐れていた。彼はその場で庭のブランコに腰を下ろし、銀行口座にログインしてしずかに送金を始めた。いくら送ったのかよく確認もせず、ただゼロをいくつも入力しただけだった。彼女が外で困ることのないようにと、心から願っていたのだ。しかし、彼は気づいていなかった。しずかが本当に彼の経済的な支援を必要としていなかったことに。まもなく、銀行の担当者から電話がかかってきた。「一条様、先ほどの送金がすべて失敗しております」直也はすでに精神的に追い詰められており、平常心を失いかけていた。「送金限度額や回数に問題があるのですか？本人確認が必要なら、すぐに対応します。妻に送金したいのです」彼には、いつ最後にしずかに直接お金を渡したのか、記憶になかった。おそらく、ずっと前のことだろう。富と地位が上がるにつれ、彼は多くの日常的なことを他人任せにしてしまっていた。結婚記念日の準備はイベントプランナーに頼み、プレゼントはアシスタントに選んでもらい、生活費は自動引き落としにしていた......一つ一つは些細なことだが、積もり積もれば大きな問題となる。直也は今さらながら、自分がしずかとの距離をこれほどまでに広げてしまったことを後悔し、彼女に償いたいという思いが強くなった。しかし、銀行の担当者はこう告げた。「一条様、こちらには問題はございません。ただ、送金先の口座がすでに存在しないようです」「どういうことですか？」「その口座は昨日、解約されたようです」「昨日？」直也は自分の反問を聞きながら、担当者の肯定的な返答を受け、電話を切った。彼は疲れ切った様子で顔を覆い、嗚咽を漏らした。もしこの数日の間に、しずかに一度でも電話をかけていたら、彼女の変化に気づけただろう。しかし、彼はそうしなかった。そして今、すべては手遅れだった。一時間があっという間に過ぎたが、直也はもはや仕事に集中できなかった。彼は必死になって、しずかが使っていた可能性のあるSNSで手がかりを探し始めた。もし