All Chapters of 愛は舞い散る花のように: Chapter 11 - Chapter 20

一条直也は普段、人に頭を下げるような性格ではなかった。しかし、この時ばかりは涼宮しずかのために、仕方なく低姿勢にならざるを得なかった。幸いにも、しずかが状況を確認し、彼女が本当に失踪している可能性を認めた後、協力してくれることになった。こうして直也は、ようやくしずかのSNSアカウントにアクセスすることができた。そのアカウントのアイコンは彼女自身が描いた自画像で、彼女本人や「安寧」というユーザー名が与える印象と同様、端正で静かな雰囲気を漂わせていた。普段あまり多くを語らないしずかだったが、このアカウントには意外にも彼女の日常が長年にわたって記録されていた。彼女はこのSNSの初期ユーザーであり、最初の投稿は、二人が付き合い始めたばかりの頃のものだった。【私たち、付き合い始めました (* ^ ω ^)】当時流行していた顔文字は、今となっては少し古臭く見える。しかし直也はその投稿を見て思わず微笑んだ。何年が経っても、彼女が恋愛を始めた頃の甘い気持ちが伝わってくるようだった。しずかは一時期、このアカウントで楽しげに日常をシェアしていた。暇な時間に描いたスケッチ、直也から贈られたプレゼント、結婚式のブーケや結婚後に大切に手入れした庭の花々など──その記録はどれも、心温まるものばかりだった。直也は一つ一つを読み進めるうちに心が和らぎ、同時に胸が締め付けられるような感覚に襲われた。しかし、彼が過去を懐かしむように読み進めていたその時、ある時期から彼女は写真を投稿しなくなり、日常の記録も途絶えていた。最後に投稿された彼女の記録は半年前のもので、屋上のブランコに座って撮影した星空の写真だった。「あの頃、何かあっただろうか？」直也は必死に思い返した。そして、胸に鋭い痛みが走る。思い出した。あれは彼が中川優花と関係を持ち始めた頃だった。直也は自分がどれほど徹底して隠していたか自負していたが、しずかはそのわずかな痕跡すら見逃さなかったのだ。これまで経験したことのない深い後悔が、彼を飲み込んだ。彼は勇気を振り絞って、しずかが最後に投稿した文章をクリックした。昨晩の深夜に投稿されたその記録には、たった一言だけが書かれていた。【これで終わりにします】彼女はその投稿で何の説明もしていなかった。しかし、直也にはわか

一条直也は、弁護士がどんな手段にも屈しないことを悟り、顔を険しくしながら態度を再び明確にした。「これ以上話すことはない。君が何枚印刷しようが、俺は絶対に署名しない。裁判所に訴えるつもりなら、好きにすればいい」直也は、裁判所に訴えれば、しずかが裁判所に出てこないことなどありえないと思っていた。その前に、彼女の許しを得る方法を必死に考えるつもりだった。彼らにはこれまで積み重ねてきた多くの思い出と、長年の深い絆があった。直接顔を合わせれば、必ず情が湧くものだ。粘り強く離婚に反対し続ければ、いつかは彼女の気持ちが変わる日が来ると信じていた。しかし、弁護士はそれも想定内のことだったようで、冷静に法律について説明を始めた。「一条さん、実際のところ、涼宮さんがあなたをわざわざ訴える必要はありません。裁判というのは最終手段であり、できることなら彼女も円満に別れたいとお考えです。たとえば、5年以上別居が続いた場合、法律上、婚姻関係が破綻したとみなされ、裁判所は離婚を認める判決を下す可能性が極めて高いのです」これらはすべて、しずかが事前に徹底的に調べ尽くしたことだった。彼女はこの関係を終わらせる決意を固めた後、行動力を発揮してあらゆる状況を想定し、その対策を練っていたのだ。直也はその場で呆然として、声を震わせながらつぶやいた。「そんなこと、ありえない......彼女が俺にそこまで冷たくなるなんて......俺たちはあんなに愛し合っていたんだぞ。どうしてたった一度の過ちで、すべてを否定されなければいけないんだ......」彼は自分がこの半年間にしずかに対してしてきた無関心や冷たい態度を、都合よく忘れていた。それでも弁護士は彼の考えには無関心だった。ただ冷静に事実を伝えるのみだった。「一条さん、私に言われても仕方ありません。法律はそう定められています。もし不満があるのであれば、法律そのものを訴えてみてはいかがでしょう？」直也は裁判で勝つ見込みがないことを知っていたが、それでも偏執的に言い張った。「じゃあ、この期間中にしずかを見つけて、彼女と仲直りすればいいんだな？」これには弁護士も答えず、ただ意味ありげに微笑むだけだった。離婚専門の弁護士は、これまで数多くの男女の執着を目の当たりにしてきた。

中川優花は一条直也の言葉を完全に誤解し、嬉しそうに彼の腕に飛び込みながら笑顔で言った。「それならもっと面白いじゃない！直也、私たち......きゃ！何するの！」彼女の言葉が最後まで続く前に、直也は我慢の限界に達し、彼女が身に着けていた寝間着を乱暴に引き裂いた。優花の悲鳴が耳元で響いたが、直也は一切気に留めなかった。寝間着が完全に床に捨てられるまで、彼の手は止まることがなかった。そしてその間、一度たりとも彼女にまともに目を向けることはなかった。家政婦たちは、ただこの家で仕事をするだけの立場であり、こんな場面に巻き込まれるつもりは毛頭なかった。彼女たちは一斉にその場を離れ、足早に庭へと逃げていった。優花は最初、予想外の展開に顔が青ざめたが、すぐに周囲に誰もいないことに気づくと状況を誤解し、自分の思い込みで動き始めた。彼女は笑いながら言った。「あら、そんなに乱暴にしなくても、私はわかってるわよ。直也ったら、本当に大胆なんだから」そう言いながら、彼女は彼の胸にさらに身を寄せ、全く恥じる様子もなく、自分の意図を隠そうとしなかった。そもそも、彼らの関係は身体だけが目的のもので、そこに真の愛情は存在しなかった。だからこそ、優花にとって羞恥心など必要なかった。彼女が彼を満足させさえすれば、十分な金銭が手に入る。それだけが目的だった。彼が自分を「玩具」として扱おうが、「愛人」と見ようが、どちらでも構わない。ただ、「一条夫人」という肩書と、その特権を得られればそれで良かったのだ。優花はまだ「セレブ妻」になる夢を抱いていた。しかし、その夢は直也の次の行動で一瞬にして崩れ去った。直也は彼女を力強く突き飛ばし、冷たい目で吐き捨てるように言った。「恥を知れ。お前なんかが、彼女の服を着る資格も、彼女のものに触れる資格もない！」彼の目には、激しい怒りの炎が燃え盛っていた。それは、彼女に対する全く容赦のない軽蔑そのものだった。彼女に触れることすら嫌だという態度が明らかだった。優花はこれまで、直也の愛を勝ち取ったと思い込んでいた。「一条夫人」の座はもう手中にあると思っていたのだ。彼女はこの日のために計画を練り、直也に離婚を促すつもりでここへやって来た。そのため、特別にゆったりしたデザインのセクシーな寝間着を選び、下にはランジェリー

最近自分の浮気した夫と離婚したばかりのおばさんは、その恨みを中川優花に向けて、彼女の行く手を阻止し、怒りを込めて叫びました。「若いのに何でもできるのに、どうしてわざわざ人の家庭を壊す不倫者になるの？この尻軽女が！」 優花は、見ず知らずの人にまで非難されることに我慢できず、負けずに言い返した。「おばさん、あんたみたいな顔じゃ尻軽女にすらなれないでしょ？私を尻軽女って言うってことは、男の心をつなぎとめられなくて捨てられたんじゃないの？」 「ふん！それでもあんたみたいに裸同然の姿で家を追い出されるほどみじめじゃないわ！」おばさんは激怒し、優花に手を伸ばして掴もうとした。瞬く間に場面は混乱に陥った。そのおばさんはこの近所に住んでおり、すぐに仲間を集め、優花を「恥知らずの尻軽女」と一斉に罵った。それを見た道行く人々も足を止め、さらに友人たちを呼び寄せて見物し始めた。しばらくして、大勢の人が集まり始めた。この騒ぎは別荘の中にまで届くほどだったが、直也は全く無関心で自分の世界に沈み込んでいた。 優花がどれだけ喚き散らしても、多勢に無勢で勝ち目がない。彼女は怒りのあまり泣き出し、顔を覆って人混みから逃げ出そうとしたが、その混乱に乗じて伸ばされた変態な男の手に痴漢されそうになった。「触らないで！誰も私に触らないで！」直也が頼りにならないと悟った彼女は、近くの男たちに目を向けた。依存心が強い優花は、自分の力で立ち上がるという発想はなかった。優花は、周りで見物している女性たちがみな自分に嫉妬していると思い込み、周りの男性たちに助けを求めた。涙を拭いながら、悲痛な表情を作り、声を上げた。「私を助けてくれるなら、その人と一緒に寝てもいいわ......約束する......」その場にいた何人かの男たちは彼女の言葉に目を輝かせ、ニヤニヤとしながら上着を脱ごうとしたが、仲間に止められた。「おい、見物するだけにしろよ。こんな軽々しく身体を差し出す女なんて、どんな人生送ってるか知れたもんじゃないぞ」「だよな。若いくせにこんなことを条件にしてくるなんて、自分をどうでもいいと思ってるとしか思えない。ただの尻軽女だ」「もしかして病気でももらって追い出されたんじゃないか？」「いや、社会への当てつけでこんなことやってるんじ

床に散らばっている紙は、涼宮しずかが一条直也に残した手紙と同じ素材のものだった。彼は、しずかが使い残したノートを書斎から寝室に運び込み、昼夜を問わず何日も書き続けていた。その時点で、時間の概念は彼にとって意味を失っていた。直也の母親は涙を流しながら言った。「しずかはもうあなたに会いたくないのよ。部屋中に謝罪の手紙を書いたって何の意味があるの？直接彼女に言葉を伝えなくちゃダメでしょ！」直也は少し考えてから、母親の言葉にもっともだと認めた。しかし、彼はすでに思い込みの中に深く入り込んでおり、そこから抜け出すことができなかった。充血した目を上げ、かすれた声で熱心に言った。「彼女はわかってくれるはずだ。全部書き終わったら、きっと許してくれる。そうだ、もっと誠意を込めないと......」声は嗄れていたが、言葉には異常なほどの熱意が込められていた。目は不自然なほどに輝いていた。そして突然立ち上がると、手元のノートを取り返し、震える手で文字を書き続けた。呟くように繰り返し言葉を口にしていた。「しずか、ごめん......君は絶対俺を許してくれるよね......このノートを全部埋めたら、君は戻ってきて俺を許してくれるはずだ......本当にごめん......」直也は休むことなく、同じ言葉を繰り返し続けた。そんな息子の狂気じみた様子を見た母親は、涙ながらに懇願した。「お願いだから......お母さんの言うことを聞いてちょうだい！食べることも飲むこともせずにこんなことばかりしていたら、死んでしまうわ！」どんなに説得しても、直也は聞く耳を持たなかった。母親がノートを取り上げようとしても、力で敵わず、結局できなかった。とうとう父親が我慢できなくなり、ある提案をした。「しずかに謝りたいんだろう？だったら、彼女にお前の気持ちをちゃんと伝えなきゃいけない。ちょうど今、人探しの番組があるらしい。そこに出演してみたらどうだ？カメラと視聴者の前で、直接彼女に謝罪すればいい」その番組は最近人気が高く、直也のような若くて有望なビジネスマンが出演すれば、さらに注目を集めるだろう。もしかすると、しずかも遠く離れたどこかでその番組を見て、彼の後悔の念に気づくかもしれない。――父親はそう考えた。直也は