愛は舞い散る花のように のすべてのチャプター: チャプター 21

一条直也の動画での表現、確かに心を揺さぶるものだった。言葉が通じない外国人でさえ、彼の表情や字幕を通じて、その深い絶望を感じ取れるほどだった。「そんなこと、ありえないわ」涼宮しずかは子猫を抱きしめながら、伏し目がちに静かに言った。「人はみんな、それぞれ独立した存在。誰かに依存して生きる必要なんてないのよ。もし彼がそれで自分を壊してしまうなら、それは彼自身の問題であって、周りが助けるべきことではないわ。誰かを犠牲にしてまで、他人のために生きるなんてありえないの」彼女の決意は揺るがなかった。たとえ一条直也本人が目の前に現れ、涙を流して懇願したとしても、決して振り返ることはなかっただろう。リサもそれを察したのか、微笑みながらこう答えた。「それなら安心したわ。この町で安心して過ごしてね。最近は森で大雪が降っていて、近隣の都市へ続く道は一時的に閉ざされているの。万が一、誰かが飛鳥を彼女だと誤解しても、連絡する手段なんてないわよ」しずかの胸中には、じんわりと暖かな気持ちが広がった。リサの焼きたてのクッキーを一口味わいながら、目元を少し潤ませて言った。「ありがとう。本当に......クッキー、とっても美味しいわ」時は川の流れのように、あっという間にクリスマス・イブがやってきた。この日は町に住む人々にとって特別な日であり、町を離れて働く若者たちが、家族との大切な時間を過ごすために帰省するのが恒例だった。涼宮しずかは、静かな木造の家で一人暮らしをしていた。この日、彼女は近くの店で新鮮な花を買い、自分の部屋を飾り付けた。そして、少し前に完成させた絵を壁に掛け、それをクリスマスの準備とした。一方で、リサは気を利かせてしずかを訪ね、彼女を玄関越しにこう誘った。「そうだ、飛鳥。今夜ね、私の弟のジョージが帰ってくるの。でも、私たち姉弟二人だけじゃちょっと寂しくて......よかったら一緒に過ごさない？」他に予定もないし、リサを拒む理由も見つからなかったしずかは、丁寧に選んだ花と抱きかかえた子猫、さらに熱いコーヒーを入れたポットを持ってリサの家を訪れた。リサは普段一人暮らしだったため、年齢の近い同性の友人と過ごせることに喜びを感じていた。彼女は部屋いっぱいに広がる装飾品を見て、少し恥ずかしそうに言