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第5話
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愛は舞い散る花のように 第6話
中川優花からのメッセージが次々と送られてきた。【そうだ、これを見てみて。【写真】これは私の超音波検査の結果。妊娠したのよ】しずかはその写真を拡大し、検査結果の一番上に書かれた文字をようやく読み取った。【妊娠8週目、切迫流産の兆候あり】【昨日、私たち屋上で何度もいろんな体位でやりまくったの。ちょっと激しすぎたみたい。赤ちゃんに切迫流産の兆候が出てるわ。まったく、全部彼のせいよ。家でしずかお姉さんとするのはつまらないって言ってたくせに、私とはスリルを求めるんだから。医者が言うには、子宮内容除去にしろ子宮外妊娠の手術にしろ、父親のサインが必要なんですって。だから彼を呼び出すしかなかったの。だってさ、胃腸炎のお姉さんと彼の子ども、どっちが大事だと思う？やっぱり子どもでしょ？】しずかは一人で病院を後にし、タクシーで法律事務所へ向かった。「こんにちは。離婚協議書を作成したいのですが」彼女は何も要求せず、弁護士も手際よく対応してくれた。わずか30分で、完成した離婚協議書を受け取った。弁護士はこう説明した。「ご主人のサインは不要です。2年間別居すれば、この協議書は自動的に有効になります」事務所を出た時、ちょうど直也から電話がかかってきた。「しずか、どこにいるんだ？病院中探したのに見つからなかった」しずかは冷静に答えた。「あなたを待ってたけど来なかったから、先に家に帰ったの」「そうか、無事に帰れてよかった。ごめんな、しずか。会社で緊急の用事があってどうしても行かないといけなくて。この数日は出張だから、君は家でゆっくり休んでて。来週は絶対に仕事を全部キャンセルして君と過ごすから」しずかは深いため息をついた。嘘を何度聞かされても、もう信じる気にはなれない。今の彼女には、何の感情の揺れも生まれなかった。「うん、行ってらっしゃい」「うちのしずかは本当に分別があるな。よしよし、明日帰ったらお気に入りの花を買ってくるよ」「分別がある？」しずかは問いかけた。「直也、あなたは甘えてきたりしつこく迫ってくる女が好みなの？私は分別がありすぎて、つまらないのかしら？」直也は一瞬言葉に詰まったが、すぐに言った。「そんなことないよ。俺が一番愛してるのは君だ。君がどんな人だ
愛は舞い散る花のように 第7話
飛行機の出発まであと3日。中川優花から、一条直也が海岸でバーベキューをしている写真が送られてきた。【彼の子供を妊娠したお祝いとして、モルディブ旅行をプレゼントしてもらったわ！妊娠中の私を気遣って、「何もしなくていいから横になっててね」と言ってくれたの】涼宮しずかは返信せず、親しい友人たち数人を誘い、もしかしたら最後になるかもしれない再会を楽しんだ。そう、これがもう二度と会えないかもしれない最後の時だから。その夜、しずかは心から楽しむことができた。飛行機の出発まであと2日。再び、優花から写真が送られてきた。今度は、直也が本を読んでいる写真だ。その本は『赤ちゃん教育のガイド』というタイトルだった。【新米パパは赤ちゃんの教育に真剣よ！お腹の中の子は小さな豆粒のようなものだけど、彼は毎日お腹越しに話しかけているの】それでもしずかは返信しなかった。彼女は銀行に行き、全ての預金をユーロの現金に交換し、その後、全ての銀行カードを解約した。飛行機の出発まであと1日。今回、優花が送ってきたのは動画だった。その中で、美しい海辺での花火ショーが映されていた。動画では優花が感動して涙を流し、直也が優しく抱きしめて慰めていた。「泣かないで。これからもっとたくさんのサプライズを用意してるから」【彼が私のために島全体を貸し切って、モルディブ中の花火を買い占めて、私の誕生日を祝ってくれたの】そうか、今日は優花の誕生日だったんだ。誕生日と妊娠、彼らにとっては幸せな日であるに違いない。しずかはその動画を見た後、何も感じずに微笑んだだけで、地元の慈善団体に連絡を取った。「こんにちは。私、山間部の困っている方々に服を寄付したいんですが」やがて慈善団体の代表が車で家まで来た。直也の不在の間に、しずかはすべてを整理済みで、合計5袋の服や靴を全部寄付した。身分証明書や住民票、学位証明書など、これまでの自分の人生に関わる書類や家の中の私物を全て持ち、火葬場に持って行き、全てを焼却してもらうよう依頼した。再び5年間住んだ家に立ったとき、彼女はこの場所が見知らぬ空間のように感じた。家の中は完全に整理されており、彼女の痕跡は一切残っていなかった。彼女が持っていたのは、リュックサック一つだけだ。中にはパ
愛は舞い散る花のように 第8話
電話を切った後、一条直也は特に異変を感じなかった。むしろ不機嫌そうだったのは、中川優花の方だった。「直也がまた私だけのものじゃなくなるのね。これからまた隠れて会わなきゃいけないなんて」直也は彼女の言葉に少し厳しい口調で警告した。「しずかに何か気づかれたら大変なことになるぞ」優花は泣きそうな顔で答えた。「わかってるわよ。何度も言われたから」彼女が泣きそうな顔をしているのを見て、直也は少し優しい声で言った。「妊娠中だから泣くな。赤ちゃんに良くないぞ」「だって、直也が冷たいんだもの」「じゃあ、お詫びにバッグでも買ってあげるよ。どれが欲しい？」優花は顔を上げて言った。「会社に戻らない？家に帰る前にもう一度だけ......」直也は少し考えてから言った。「しずかにはもう2時間後に帰ると言ったから、時間がないんだ」「渋滞に巻き込まれたって言えばいいじゃない。空港までの道はよく混むもの」直也は腕時計を見ながら迷っていたが、優花が彼の首に腕を回し、唇を重ねてきた。最初は少し彼女を押しのけようとしたが、すぐにその手は彼女を抱き寄せ、情熱的に口づけを交わした。キスの後、直也の中の欲望が再び燃え上がった。彼は低い声で笑いながら言った。「君は本当に小悪魔だな」優花は嬉しそうに微笑んだ。「ねえ、会社に戻ろうよ。これが最後のチャンスなんだから」彼女の言葉に応えるように、直也は優花を抱き上げ、そのまま駐車場へ急いだ。優花は彼の肩越しに笑いながら言った。「荷物は？忘れないでよ」「もういらない」二人は車の中で一度、そして会社に戻ってからさらに2時間、情熱的な時間を過ごした。全てが終わった後、直也はようやくしずかに電話をかけることを思い出した。【おかけになった電話は電波の届かない場所にあるか、電源が入っていないため、かかりません......】直也は何か嫌な予感がした。しずかが携帯の電源を切ることなどめったにないからだ。ちょうどその時、優花がコーヒーを持ってオフィスに入ってきた。人目も憚らず、直也の膝に座り込んで言った。「何をそんなに急いでるの？きっと電池切れよ」そう言いながら、彼の胸に顔を埋めるようにして甘えた。「ほら、私が淹れたコーヒー。飲ませてあげる」日常は
愛は舞い散る花のように 第9話
中川優花は不満げに黙り込んだ。「一条夫人」の肩書きと一条直也の財産は、いずれ自分のものになるはずだ。焦ってはいけない。今は我慢するときだ。直也が昼間に家に帰るのは久しぶりだった。慣れ親しんだはずの我が家に足を踏み入れながら、どことなく新鮮さと違和感を覚える。少し離れていることで、また新鮮な気持ちで向き合えるのかもしれない。「しずか、ただいま」彼は軽快な足取りで庭を抜け、リビングへ入った。庭の花や木々は手入れが行き届き、室内もきちんと整えられている。どこにも埃一つなく、住人のセンスの良さが感じられる空間だった。それは全て、しずかの細やかな心遣いのおかげだった。直也は彼女を抱きしめ、「しずか、いつもありがとう」と感謝の言葉を伝えたかった。だが、リビングには彼女の姿がなかった。不審に思った彼は、ちょうど作業中だった家政婦に尋ねた。「しずかはどこにいるんだ？外出したのか？」普段ならこの時間帯は、彼女は家にいるはずだった。家政婦たちは顔を見合わせ、口ごもった。「わかりません。今朝から奥様の姿を見ていないんです」直也は不機嫌そうに眉をひそめた。「朝食を食べたかどうかも、わからないのか？」誰も答えられなかった。家政婦たちは心の中でこう思った。「彼女の行方を一番知っているべきなのは、夫のあなたではないですか？」直也は微妙な空気を感じ取り、少し苛立ちながらも、自分で探すと言ってその場を離れた。「いいんだ。君たちに聞いても仕方がない。自分で探してみる」彼は、しずかが学生時代のように朝寝坊をしているのではないかと思い、静かに階段を上り寝室へ向かった。だが、寝室にも彼女の姿はなかった。窓は開け放たれ、カーテンもはためいている。陽光が部屋いっぱいに差し込み、暖かな空気が漂っていた。しかし、その温もりの中に、最も大切な存在がいなかった。しずかがどこにも見当たらない。直也は無意識にドレッサーの前へ歩み寄った。そして、引き出しの中にある箱の下に、一通の手紙を見つけた。そこには彼女が残した二行の言葉が書かれていた。【あなたと中川優花のことは、全て知っています。私は出ていきます。探さないでください】彼女は署名すら残さず、このわずか二行の言葉で、長年続いた二人の関係に終止符を打ったのだった
愛は舞い散る花のように 第10話
一条直也は考えれば考えるほど、不安が募っていった。彼は、涼宮しずかが感情的になって家を出て、ホテルに滞在している間に必要なものが足りないことに気づくのではないかと心配した。さらに、気晴らしに旅行に出かけた際、生活費が不足するのではないかと恐れていた。彼はその場で庭のブランコに腰を下ろし、銀行口座にログインしてしずかに送金を始めた。いくら送ったのかよく確認もせず、ただゼロをいくつも入力しただけだった。彼女が外で困ることのないようにと、心から願っていたのだ。しかし、彼は気づいていなかった。しずかが本当に彼の経済的な支援を必要としていなかったことに。まもなく、銀行の担当者から電話がかかってきた。「一条様、先ほどの送金がすべて失敗しております」直也はすでに精神的に追い詰められており、平常心を失いかけていた。「送金限度額や回数に問題があるのですか？本人確認が必要なら、すぐに対応します。妻に送金したいのです」彼には、いつ最後にしずかに直接お金を渡したのか、記憶になかった。おそらく、ずっと前のことだろう。富と地位が上がるにつれ、彼は多くの日常的なことを他人任せにしてしまっていた。結婚記念日の準備はイベントプランナーに頼み、プレゼントはアシスタントに選んでもらい、生活費は自動引き落としにしていた......一つ一つは些細なことだが、積もり積もれば大きな問題となる。直也は今さらながら、自分がしずかとの距離をこれほどまでに広げてしまったことを後悔し、彼女に償いたいという思いが強くなった。しかし、銀行の担当者はこう告げた。「一条様、こちらには問題はございません。ただ、送金先の口座がすでに存在しないようです」「どういうことですか？」「その口座は昨日、解約されたようです」「昨日？」直也は自分の反問を聞きながら、担当者の肯定的な返答を受け、電話を切った。彼は疲れ切った様子で顔を覆い、嗚咽を漏らした。もしこの数日の間に、しずかに一度でも電話をかけていたら、彼女の変化に気づけただろう。しかし、彼はそうしなかった。そして今、すべては手遅れだった。一時間があっという間に過ぎたが、直也はもはや仕事に集中できなかった。彼は必死になって、しずかが使っていた可能性のあるSNSで手がかりを探し始めた。もし
愛は舞い散る花のように 第11話
一条直也は普段、人に頭を下げるような性格ではなかった。しかし、この時ばかりは涼宮しずかのために、仕方なく低姿勢にならざるを得なかった。幸いにも、しずかが状況を確認し、彼女が本当に失踪している可能性を認めた後、協力してくれることになった。こうして直也は、ようやくしずかのSNSアカウントにアクセスすることができた。そのアカウントのアイコンは彼女自身が描いた自画像で、彼女本人や「安寧」というユーザー名が与える印象と同様、端正で静かな雰囲気を漂わせていた。普段あまり多くを語らないしずかだったが、このアカウントには意外にも彼女の日常が長年にわたって記録されていた。彼女はこのSNSの初期ユーザーであり、最初の投稿は、二人が付き合い始めたばかりの頃のものだった。【私たち、付き合い始めました (* ^ ω ^)】当時流行していた顔文字は、今となっては少し古臭く見える。しかし直也はその投稿を見て思わず微笑んだ。何年が経っても、彼女が恋愛を始めた頃の甘い気持ちが伝わってくるようだった。しずかは一時期、このアカウントで楽しげに日常をシェアしていた。暇な時間に描いたスケッチ、直也から贈られたプレゼント、結婚式のブーケや結婚後に大切に手入れした庭の花々など──その記録はどれも、心温まるものばかりだった。直也は一つ一つを読み進めるうちに心が和らぎ、同時に胸が締め付けられるような感覚に襲われた。しかし、彼が過去を懐かしむように読み進めていたその時、ある時期から彼女は写真を投稿しなくなり、日常の記録も途絶えていた。最後に投稿された彼女の記録は半年前のもので、屋上のブランコに座って撮影した星空の写真だった。「あの頃、何かあっただろうか？」直也は必死に思い返した。そして、胸に鋭い痛みが走る。思い出した。あれは彼が中川優花と関係を持ち始めた頃だった。直也は自分がどれほど徹底して隠していたか自負していたが、しずかはそのわずかな痕跡すら見逃さなかったのだ。これまで経験したことのない深い後悔が、彼を飲み込んだ。彼は勇気を振り絞って、しずかが最後に投稿した文章をクリックした。昨晩の深夜に投稿されたその記録には、たった一言だけが書かれていた。【これで終わりにします】彼女はその投稿で何の説明もしていなかった。しかし、直也にはわか
愛は舞い散る花のように 第12話
それは本来なら彼の魅力を証明するはずのものだった。だが、この瞬間、一条直也はようやく気づいた。これがどれほど恥ずべきことなのかを。特に、涼宮しずかがその理由で彼のもとを去ったのだと知った今では。女性警察官が、単刀直入に問いかけた。「つまり、奥さんはあなたの浮気が原因で家を出たということですね？」直也は答えず、ただ気まずそうな表情を浮かべながら小さく頷いた。幸いにも、そのタイミングで一本の見知らぬ電話が彼を救った。「涼宮しずかが連絡してきたのかもしれない」──そう期待しながら、彼はすぐに電話に出た。「もしもし。一条直也さんでいらっしゃいますか？」穏やかな声の男性が名乗った。「私は涼宮しずかさんから委任を受けた弁護士です。お話ししたいことがありますので、直接お会いしたいのですが、今ご都合はいかがでしょうか？」「都合はいいです！今すぐ行きます！」直也は警察への説明もそこそこに、その場を飛び出した。そして、車を飛ばしてできるだけ早くその弁護士に会おうとした。彼の頭の中には、「しずかを説得して連れ戻す」という思いだけが詰まっていた。そのため、途中でいくつもの信号を無視し、他の車からのクラクションや歩行者からの罵声も全く気に留めなかった。だが、弁護士の事務所で手渡されたのは、一通の離婚届だった。直也はその中身を確認することもなく、事務所内を見回して焦燥感を露わにしながら尋ねた。「しずかはどこだ？まだ俺に会いたくないってことか？俺は彼女に話があるんだ。早く出てこい！」弁護士は冷静に答えた。「申し訳ありませんが、それは無理です。涼宮さんはこちらには来ていません。離婚に関する一切の手続きを、私どもの事務所に全て委任されています。一条さんが何かご意見や異議がある場合は、直接私におっしゃってください」そう言いつつ、弁護士は手に持った離婚届を少し高く掲げた。その時、直也は初めてその書類の存在に気づいた。彼の顔色は一気に険しくなった。彼は書類を受け取り、中身を一瞥すると、その場でそれを細かく引き裂き、力強く床に撒き散らした。そして、歯を食いしばりながら言い放った。「俺は絶対に離婚なんて認めない！」目に涙を浮かべながら、彼はさらに強い口調で言葉を続けた。「俺は確かに過ちを犯した。
愛は舞い散る花のように 第13話
一条直也は、弁護士がどんな手段にも屈しないことを悟り、顔を険しくしながら態度を再び明確にした。「これ以上話すことはない。君が何枚印刷しようが、俺は絶対に署名しない。裁判所に訴えるつもりなら、好きにすればいい」直也は、裁判所に訴えれば、しずかが裁判所に出てこないことなどありえないと思っていた。その前に、彼女の許しを得る方法を必死に考えるつもりだった。彼らにはこれまで積み重ねてきた多くの思い出と、長年の深い絆があった。直接顔を合わせれば、必ず情が湧くものだ。粘り強く離婚に反対し続ければ、いつかは彼女の気持ちが変わる日が来ると信じていた。しかし、弁護士はそれも想定内のことだったようで、冷静に法律について説明を始めた。「一条さん、実際のところ、涼宮さんがあなたをわざわざ訴える必要はありません。裁判というのは最終手段であり、できることなら彼女も円満に別れたいとお考えです。たとえば、5年以上別居が続いた場合、法律上、婚姻関係が破綻したとみなされ、裁判所は離婚を認める判決を下す可能性が極めて高いのです」これらはすべて、しずかが事前に徹底的に調べ尽くしたことだった。彼女はこの関係を終わらせる決意を固めた後、行動力を発揮してあらゆる状況を想定し、その対策を練っていたのだ。直也はその場で呆然として、声を震わせながらつぶやいた。「そんなこと、ありえない......彼女が俺にそこまで冷たくなるなんて......俺たちはあんなに愛し合っていたんだぞ。どうしてたった一度の過ちで、すべてを否定されなければいけないんだ......」彼は自分がこの半年間にしずかに対してしてきた無関心や冷たい態度を、都合よく忘れていた。それでも弁護士は彼の考えには無関心だった。ただ冷静に事実を伝えるのみだった。「一条さん、私に言われても仕方ありません。法律はそう定められています。もし不満があるのであれば、法律そのものを訴えてみてはいかがでしょう？」直也は裁判で勝つ見込みがないことを知っていたが、それでも偏執的に言い張った。「じゃあ、この期間中にしずかを見つけて、彼女と仲直りすればいいんだな？」これには弁護士も答えず、ただ意味ありげに微笑むだけだった。離婚専門の弁護士は、これまで数多くの男女の執着を目の当たりにしてきた。
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愛は舞い散る花のように 第21話
一条直也の動画での表現、確かに心を揺さぶるものだった。言葉が通じない外国人でさえ、彼の表情や字幕を通じて、その深い絶望を感じ取れるほどだった。「そんなこと、ありえないわ」涼宮しずかは子猫を抱きしめながら、伏し目がちに静かに言った。「人はみんな、それぞれ独立した存在。誰かに依存して生きる必要なんてないのよ。もし彼がそれで自分を壊してしまうなら、それは彼自身の問題であって、周りが助けるべきことではないわ。誰かを犠牲にしてまで、他人のために生きるなんてありえないの」彼女の決意は揺るがなかった。たとえ一条直也本人が目の前に現れ、涙を流して懇願したとしても、決して振り返ることはなかっただろう。リサもそれを察したのか、微笑みながらこう答えた。「それなら安心したわ。この町で安心して過ごしてね。最近は森で大雪が降っていて、近隣の都市へ続く道は一時的に閉ざされているの。万が一、誰かが飛鳥を彼女だと誤解しても、連絡する手段なんてないわよ」しずかの胸中には、じんわりと暖かな気持ちが広がった。リサの焼きたてのクッキーを一口味わいながら、目元を少し潤ませて言った。「ありがとう。本当に......クッキー、とっても美味しいわ」時は川の流れのように、あっという間にクリスマス・イブがやってきた。この日は町に住む人々にとって特別な日であり、町を離れて働く若者たちが、家族との大切な時間を過ごすために帰省するのが恒例だった。涼宮しずかは、静かな木造の家で一人暮らしをしていた。この日、彼女は近くの店で新鮮な花を買い、自分の部屋を飾り付けた。そして、少し前に完成させた絵を壁に掛け、それをクリスマスの準備とした。一方で、リサは気を利かせてしずかを訪ね、彼女を玄関越しにこう誘った。「そうだ、飛鳥。今夜ね、私の弟のジョージが帰ってくるの。でも、私たち姉弟二人だけじゃちょっと寂しくて......よかったら一緒に過ごさない？」他に予定もないし、リサを拒む理由も見つからなかったしずかは、丁寧に選んだ花と抱きかかえた子猫、さらに熱いコーヒーを入れたポットを持ってリサの家を訪れた。リサは普段一人暮らしだったため、年齢の近い同性の友人と過ごせることに喜びを感じていた。彼女は部屋いっぱいに広がる装飾品を見て、少し恥ずかしそうに言
愛は舞い散る花のように 第20話
彼の理性はもうとっくに底知れない絶望に押し潰されていた。相手が曖昧に国内の住所を伝えてきたとき、彼は苦笑いしながら電話を切った。案の定、その男は嘘をついて彼を騙していたのだ。しかし、直也はもうそれを追及する気力さえ残っていなかった。この日以降、同じような電話が途切れることなくかかってくるようになった。電話の主はみな、どこかでしずかを目撃したと言い、多かれ少なかれ謝礼を要求してきた。彼らの中にどれだけの詐欺師がいるかは分かっていたが、わずかな望みにすがるため、彼は求められるままに金を支払い続けた。しかし結局、その謝礼は何の成果も生まず、水の泡と消えていった。だが直也はそんなことはもはや気にしていなかった。今の彼にとって、この淡い期待だけが自分を支える唯一の糧だったのだ。中には電話口で直接会いたいと言ってくる者もいたが、彼は迷わず約束の場に赴いた。こうした状況につけ込んで、彼のもとを訪れる女性たちもいた。皆妖艶に着飾り、下心を隠そうともしない彼女たちは、露骨にこう切り出した。「一条さん、私にはたくさんの姉妹がいるんです。もし寂しいなら、いつでもお相手しますよ」これは明らかに、風俗業界の女性たちを引き寄せてしまったのだ。直也はそんな彼女らに一切の容赦を与えず、ただ一言「帰れ」と冷たく言い放った。その結果、いつしか彼を騙そうとする者すらいなくなり、彼の携帯電話は丸一日音を立てずに静まり返ったままだった。彼自身よりも静かだった。こうして一ヶ月が過ぎたある日、ついに彼は自宅で倒れた。その日の午後、使用人たちは直也が一向に寝室から出てこないことに気づいた。いつもならノックすれば「邪魔をするな」と怒鳴り返してくるのに、その日は一切反応がなかった。そっとドアを開けてみると、直也は意識を失ったまま、カーペットの上に倒れ伏していた。息をしているのかどうかもわからないほど危険な状態だった。慌てて救急車を呼び、彼は病院に運ばれた。直也の両親は、わずか一ヶ月足らずでがっくりと老けこんでしまった。二人は救急室の前で待ちながら、今にも倒れ込みそうな様子だった。そこへ医師が暗い表情で現れ、さらに厳しい知らせを告げた。「患者さんの意識不明は、脱水と栄養失調が原因です。今のところ命に別状はありませんが、これは心因性の
愛は舞い散る花のように 第19話
床に散らばっている紙は、涼宮しずかが一条直也に残した手紙と同じ素材のものだった。彼は、しずかが使い残したノートを書斎から寝室に運び込み、昼夜を問わず何日も書き続けていた。その時点で、時間の概念は彼にとって意味を失っていた。直也の母親は涙を流しながら言った。「しずかはもうあなたに会いたくないのよ。部屋中に謝罪の手紙を書いたって何の意味があるの？直接彼女に言葉を伝えなくちゃダメでしょ！」直也は少し考えてから、母親の言葉にもっともだと認めた。しかし、彼はすでに思い込みの中に深く入り込んでおり、そこから抜け出すことができなかった。充血した目を上げ、かすれた声で熱心に言った。「彼女はわかってくれるはずだ。全部書き終わったら、きっと許してくれる。そうだ、もっと誠意を込めないと......」声は嗄れていたが、言葉には異常なほどの熱意が込められていた。目は不自然なほどに輝いていた。そして突然立ち上がると、手元のノートを取り返し、震える手で文字を書き続けた。呟くように繰り返し言葉を口にしていた。「しずか、ごめん......君は絶対俺を許してくれるよね......このノートを全部埋めたら、君は戻ってきて俺を許してくれるはずだ......本当にごめん......」直也は休むことなく、同じ言葉を繰り返し続けた。そんな息子の狂気じみた様子を見た母親は、涙ながらに懇願した。「お願いだから......お母さんの言うことを聞いてちょうだい！食べることも飲むこともせずにこんなことばかりしていたら、死んでしまうわ！」どんなに説得しても、直也は聞く耳を持たなかった。母親がノートを取り上げようとしても、力で敵わず、結局できなかった。とうとう父親が我慢できなくなり、ある提案をした。「しずかに謝りたいんだろう？だったら、彼女にお前の気持ちをちゃんと伝えなきゃいけない。ちょうど今、人探しの番組があるらしい。そこに出演してみたらどうだ？カメラと視聴者の前で、直接彼女に謝罪すればいい」その番組は最近人気が高く、直也のような若くて有望なビジネスマンが出演すれば、さらに注目を集めるだろう。もしかすると、しずかも遠く離れたどこかでその番組を見て、彼の後悔の念に気づくかもしれない。――父親はそう考えた。直也は
愛は舞い散る花のように 第18話
一条直也は焦燥感に駆られていた。しかし、ビザやチケットは急に手配できるものではなかった。北国に到着し、大使館や現地警察を通じて涼宮しずかの所在を突き止めるまで、結局3日を要した。彼はアパートのドアをノックし、「しずか！」と名前を呼びながら中に入ろうとしたが、部屋を片付けていた家主にその場で止められた。家主は警戒しながら言った。「あんた誰だ？」「しずかを探しているんです」彼はそう言い、しずかがここでは英語名を使っていることに気づいて言い直した。「彼女は私の妻です。誤解があって直接話をしたいんです」しかし、家主は即座に首を振った。「ここにそんな人はいないよ」「彼女の名前は涼宮しずか、英語名はSHIZUKAです」家主は淡々と答えた。「うちの借り主は飛鳥って名前なんだ。あんたの言う人とは違うよ」「飛鳥......？」直也は混乱した。「間違いじゃないか、確認してもらえませんか？」家主は不機嫌そうに眉をしかめた。「信じられないなら、もういいだろ」そう言いながら、ドアを閉めようとした。直也は目の前の手がかりを逃したくなく、咄嗟に現金を取り出し、家主に差し出しながら言った。「これを彼女の代わりに払うチップだと思ってください。彼女がいつここに入居したか、誰かと連絡を取っていなかったか、教えてもらえませんか？」家主はお金を受け取ったが、それでも何も教えてくれなかった。結局、直也は何の成果も得られず、その場を後にするしかなかった。ここ最近、彼は何度もこうした期待と失望の波に揺れ動かされており、その声には深い絶望感がにじみ出ていた。彼はしばらくその場に佇み、しずかがまるで蒸発したかのように何の痕跡も残していないと確認すると、失意のまま帰国することにした。帰国後、直也は会社に顔を出さず、自宅に閉じこもってしまった。アシスタントが業務報告のために電話をかけると、直也は冷静に話を遮った。「しずかの消息はわかったか？」「い、いえ、捜索広告を出しましたが、まだ何も情報がありません」これらはすべて直也の指示に従って行われたもので、彼は今、生きる糧をこの一筋の希望に託しているようだった。新たな進展がないと知ると、彼は腹を立てることも、新たな指示を出すこともなく、異様に冷静に「わかった」
愛は舞い散る花のように 第17話
最近自分の浮気した夫と離婚したばかりのおばさんは、その恨みを中川優花に向けて、彼女の行く手を阻止し、怒りを込めて叫びました。「若いのに何でもできるのに、どうしてわざわざ人の家庭を壊す不倫者になるの？この尻軽女が！」 優花は、見ず知らずの人にまで非難されることに我慢できず、負けずに言い返した。「おばさん、あんたみたいな顔じゃ尻軽女にすらなれないでしょ？私を尻軽女って言うってことは、男の心をつなぎとめられなくて捨てられたんじゃないの？」 「ふん！それでもあんたみたいに裸同然の姿で家を追い出されるほどみじめじゃないわ！」おばさんは激怒し、優花に手を伸ばして掴もうとした。瞬く間に場面は混乱に陥った。そのおばさんはこの近所に住んでおり、すぐに仲間を集め、優花を「恥知らずの尻軽女」と一斉に罵った。それを見た道行く人々も足を止め、さらに友人たちを呼び寄せて見物し始めた。しばらくして、大勢の人が集まり始めた。この騒ぎは別荘の中にまで届くほどだったが、直也は全く無関心で自分の世界に沈み込んでいた。 優花がどれだけ喚き散らしても、多勢に無勢で勝ち目がない。彼女は怒りのあまり泣き出し、顔を覆って人混みから逃げ出そうとしたが、その混乱に乗じて伸ばされた変態な男の手に痴漢されそうになった。「触らないで！誰も私に触らないで！」直也が頼りにならないと悟った彼女は、近くの男たちに目を向けた。依存心が強い優花は、自分の力で立ち上がるという発想はなかった。優花は、周りで見物している女性たちがみな自分に嫉妬していると思い込み、周りの男性たちに助けを求めた。涙を拭いながら、悲痛な表情を作り、声を上げた。「私を助けてくれるなら、その人と一緒に寝てもいいわ......約束する......」その場にいた何人かの男たちは彼女の言葉に目を輝かせ、ニヤニヤとしながら上着を脱ごうとしたが、仲間に止められた。「おい、見物するだけにしろよ。こんな軽々しく身体を差し出す女なんて、どんな人生送ってるか知れたもんじゃないぞ」「だよな。若いくせにこんなことを条件にしてくるなんて、自分をどうでもいいと思ってるとしか思えない。ただの尻軽女だ」「もしかして病気でももらって追い出されたんじゃないか？」「いや、社会への当てつけでこんなことやってるんじ
愛は舞い散る花のように 第16話
「お前にはしずかを評価する資格はない。それに、その写真が公になるのはお前にとって望むところだったんじゃないか？俺をこんなに鮮明に写しておいて、自分は映らないようにしていた。知らないと思ったか？お前は最初からこの方法で俺を追い詰めようとしていたんだろう？」 今になって一条直也はすっかり目が覚めたが、すでに手遅れだった。中川優花はさらに言い訳をしようとしたが、直也は彼女に対する嫌悪感を募らせ、もう何のチャンスも与える気はなかった。彼は携帯電話を手に取り、別荘の警備員に電話をかけた。「ここにいるべきでない者を連れて行け」 警備員は24時間体制で待機しており、指示を受けるとすぐにやって来た。優花はどうにかして彼らと一緒に行かないように抵抗した。「私を呼んだのは直也なのに、どうしてこんなことをするの？出て行けと言うなら、今すぐ出て行くけど、こんな仕打ちはひどすぎる......」 直也は彼女に背を向け、屋内に向かって歩き出し、振り返らずに冷たく言い放った。「二度と俺の前に現れるな」 「直也！」 優花はそのまま別荘の門の外に引きずり出され、目の前で装飾門が閉じられるのを見て、セレブ妻としての生活が遠ざかるのを感じながら、涙声で叫んだ。「直也、たとえ私がいなくても、しずかはいつかあなたと離婚するわ！この件は私のせいじゃないのに......」 この点については、優花と直也の間に妙な合意があった。どちらも自分の責任を認めたくなかったのだ。 周囲の通行人からの指さしやひそひそ話が聞こえてきて、ようやく彼女は自分がどんな状況に置かれているのかを理解した。「あの子、どうしちゃったの？こんな寒い日に裸同然で外に出てきて......最近の若い子は大胆ね」 「聞いたか？自分で言ってたよ、人の離婚に絡んでたって。これはどう見ても、本妻と争って追い出されたんだろう」 「見た目はまともな子に見えるのに、なんでこんな非常識なことをするんだろう？」 「現代社会でよかったね。昔ならこんなことしたら町中を引き回されてたよ」 そんな珍しい光景に、通行人たちは話しながら携帯電話を取り出し、撮影を始めた。ショート動画サイトにアップされるなら削除されるかもしれないが、構わず撮っていた。
愛は舞い散る花のように 第15話
中川優花は一条直也の言葉を完全に誤解し、嬉しそうに彼の腕に飛び込みながら笑顔で言った。「それならもっと面白いじゃない！直也、私たち......きゃ！何するの！」彼女の言葉が最後まで続く前に、直也は我慢の限界に達し、彼女が身に着けていた寝間着を乱暴に引き裂いた。優花の悲鳴が耳元で響いたが、直也は一切気に留めなかった。寝間着が完全に床に捨てられるまで、彼の手は止まることがなかった。そしてその間、一度たりとも彼女にまともに目を向けることはなかった。家政婦たちは、ただこの家で仕事をするだけの立場であり、こんな場面に巻き込まれるつもりは毛頭なかった。彼女たちは一斉にその場を離れ、足早に庭へと逃げていった。優花は最初、予想外の展開に顔が青ざめたが、すぐに周囲に誰もいないことに気づくと状況を誤解し、自分の思い込みで動き始めた。彼女は笑いながら言った。「あら、そんなに乱暴にしなくても、私はわかってるわよ。直也ったら、本当に大胆なんだから」そう言いながら、彼女は彼の胸にさらに身を寄せ、全く恥じる様子もなく、自分の意図を隠そうとしなかった。そもそも、彼らの関係は身体だけが目的のもので、そこに真の愛情は存在しなかった。だからこそ、優花にとって羞恥心など必要なかった。彼女が彼を満足させさえすれば、十分な金銭が手に入る。それだけが目的だった。彼が自分を「玩具」として扱おうが、「愛人」と見ようが、どちらでも構わない。ただ、「一条夫人」という肩書と、その特権を得られればそれで良かったのだ。優花はまだ「セレブ妻」になる夢を抱いていた。しかし、その夢は直也の次の行動で一瞬にして崩れ去った。直也は彼女を力強く突き飛ばし、冷たい目で吐き捨てるように言った。「恥を知れ。お前なんかが、彼女の服を着る資格も、彼女のものに触れる資格もない！」彼の目には、激しい怒りの炎が燃え盛っていた。それは、彼女に対する全く容赦のない軽蔑そのものだった。彼女に触れることすら嫌だという態度が明らかだった。優花はこれまで、直也の愛を勝ち取ったと思い込んでいた。「一条夫人」の座はもう手中にあると思っていたのだ。彼女はこの日のために計画を練り、直也に離婚を促すつもりでここへやって来た。そのため、特別にゆったりしたデザインのセクシーな寝間着を選び、下にはランジェリー
愛は舞い散る花のように 第14話
【しずかお姉さん、直也のことはよくご存じですよね。彼は昔の情を大切にする人ですし、面子を気にするタイプです。しずかお姉さんが望むなら、きっと一生でも養ってくれるでしょう。でも、私はやっぱり物事ははっきりさせた方がいいと思います】【恋愛に順番なんてないんです。でもね、もし彼が先に私と出会っていたら、今ごろしずかお姉さんと直也はせいぜい同級生くらいの関係だったでしょうね。女性は自分を美しく見せる努力が必要なの。毎日すっぴんでいたら、どの男性だって家に帰りたいとは思わないわよ】 【若さなんて大したことないけど、でもいい年した女が若い子と張り合うのは見苦しいだけよね。直也、今日も私のことを綺麗だって褒めてくれたわ】【じゃーん！これが直也がくれたネックレス。彼自身がデザインしたものなの】【しずかお姉さん、分かるでしょ？私たちは本気で愛し合ってるの。あなたが了承してくれるなら、あの家は別れ話の手切れ金としてあげるわ。だって直也は私に新しい家をプレゼントしてくれるんだもの】似たような内容のメッセージが延々と続き、どれも短い文ではあったが、読んでいるだけで嫌味や軽蔑が感じられるものばかりだった。「お姉さん」と何度も呼びかけながらも、年齢や直也との関係性を挙げつらうことで、画面越しからでも漂う「上から目線」の挑発が伝わってくる。 たまたまモバイルバッテリーを貸した女性警察官がその一部を目にし、冷笑を漏らした。そして、直也に向けられる視線には、軽蔑の色が見え隠れしていた。 「外の女」が妻にこんなメッセージを送れる時点で、たとえ彼自身が離婚を望んでいないにしても、外で隠れ家を築くつもりがあるのは明らかだった。 恐らく直也だけが、「隠していることこそが妻への愛情の証」だと信じていたのだろう。 直也は眉をひそめ、全身が氷の中に落ちたように冷え込む感覚を覚えていた。しかし、これらのメッセージはまだ序章に過ぎなかった。彼は記録をさらにさかのぼり、優花がしずかに頻繁に送った写真やメッセージを発見した。 そこには、彼女が直也にねだって買ってもらった贈り物の写真、「愛してる」「ずっと一緒にいよう」という思いを込めたメッセージのやり取りが記録されたチャット履歴、さらには直也が眠っている間に密着して撮られた不適切
愛は舞い散る花のように 第13話
一条直也は、弁護士がどんな手段にも屈しないことを悟り、顔を険しくしながら態度を再び明確にした。「これ以上話すことはない。君が何枚印刷しようが、俺は絶対に署名しない。裁判所に訴えるつもりなら、好きにすればいい」直也は、裁判所に訴えれば、しずかが裁判所に出てこないことなどありえないと思っていた。その前に、彼女の許しを得る方法を必死に考えるつもりだった。彼らにはこれまで積み重ねてきた多くの思い出と、長年の深い絆があった。直接顔を合わせれば、必ず情が湧くものだ。粘り強く離婚に反対し続ければ、いつかは彼女の気持ちが変わる日が来ると信じていた。しかし、弁護士はそれも想定内のことだったようで、冷静に法律について説明を始めた。「一条さん、実際のところ、涼宮さんがあなたをわざわざ訴える必要はありません。裁判というのは最終手段であり、できることなら彼女も円満に別れたいとお考えです。たとえば、5年以上別居が続いた場合、法律上、婚姻関係が破綻したとみなされ、裁判所は離婚を認める判決を下す可能性が極めて高いのです」これらはすべて、しずかが事前に徹底的に調べ尽くしたことだった。彼女はこの関係を終わらせる決意を固めた後、行動力を発揮してあらゆる状況を想定し、その対策を練っていたのだ。直也はその場で呆然として、声を震わせながらつぶやいた。「そんなこと、ありえない......彼女が俺にそこまで冷たくなるなんて......俺たちはあんなに愛し合っていたんだぞ。どうしてたった一度の過ちで、すべてを否定されなければいけないんだ......」彼は自分がこの半年間にしずかに対してしてきた無関心や冷たい態度を、都合よく忘れていた。それでも弁護士は彼の考えには無関心だった。ただ冷静に事実を伝えるのみだった。「一条さん、私に言われても仕方ありません。法律はそう定められています。もし不満があるのであれば、法律そのものを訴えてみてはいかがでしょう？」直也は裁判で勝つ見込みがないことを知っていたが、それでも偏執的に言い張った。「じゃあ、この期間中にしずかを見つけて、彼女と仲直りすればいいんだな？」これには弁護士も答えず、ただ意味ありげに微笑むだけだった。離婚専門の弁護士は、これまで数多くの男女の執着を目の当たりにしてきた。
