私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

深瀬家で家政婦として働いたのは、お金を稼ぐため。私に本来属するはずのお金を。あの日、私はいつものように海辺で網を引き上げていた。網の中には魚だけでなく、見知らぬ男性もいた。彼は裸のまま横たわり、傷だらけで、記憶を失っていた。近くの漁師たちは彼を「たくま」と呼んだ。がっしりとした筋肉のせいだ。「由美ちゃん、これは自分の彼氏を拾って来たってことかい！」と漁師たちは冗談を言った。私は深瀬の整った顔立ちを見て、瞬時に頬が赤くなった。「そんなことありません。人命救助をしただけです」と私は慌てて否定した。冗談のつもりで言われた言葉だったが、深瀬は本気にしたようだった。私が魚を売りに行っている間、深瀬は祖母と一緒に家で料理や洗濯を手伝った。私が仕事から帰ると、彼は何かと世話を焼いてくれた。やがて彼は私に懇願した。一緒に漁に連れて行ってほしいと。家の重労働は男がすべきだと言って。深瀬の習得は早く、すぐに主力となった。元は白かった肌は、風と太陽にさらされ、健康的な小麦色に変わっていった。重労働をしたことのなかった手にも、徐々に薄い硬皮ができていった。そんな彼の変化を見るにつれ、私の心には説明のつかない後ろめたさが湧いてきた。まるで私が彼から本来の人生を享受する権利を奪ってしまったかのように。そこで祖母と相談し、家の貯金を使って深瀬の記憶喪失の治療をすることに決めた。この決定を深瀬に告げると、彼は突然取り乱した。深瀬は切迫した様子で私の顔を両手で包み、唇にキスをした。「由美、僕を手放すつもりなの？ここを離れたくない。ずっと一緒にいたいんだ」私は彼の頬に触れながら宥めるように言った。「本当に私のことが好きなら、記憶が戻っても一緒にいられるでしょう？」深瀬は力強くうなずいた。「うん、たくまは由美のことが本当に好きだ」その半年余りの間、私は深瀬を連れて漁村と各病院を行き来した。少しでも費用を節約するため、私たちは何度も乗り換えを繰り返した。何度か、バスの中で疲れて眠りかけている私を、深瀬は抱きしめた。「由美、辛すぎるよ。もう治療はやめよう」私は固く首を振った。ここまで来たんだ、絶対に治さなければ！天の助けか、家の長年の貯金が底を突きかけた時。奇跡的に深瀬の病は治った。しかし

しかし、物事は私の思い通りにはならず、悲報は突然訪れた。祖母が急性の心臓発作で入院し、私は急いで治療費を工面しなければならなかった。そこで私は深瀬承一のことを思い出した。彼が私に借りているのは、感情だけではない。確かな金額として400万円もあった。病床で日に日に衰弱していく祖母を見ながら、あの時の潔さを心から恨んだ。私は意地を捨て、北行きの列車に乗り込み、深瀬グループのビル前で昼夜を問わず待ち続けた。ついにある日、黒塗りの車が私の前でゆっくりと停まった。車窓から、あの見慣れた深瀬の顔が覗いた。私は髪も乱れ、服装も汚れたまま彼に駆け寄った。まるで正気を失った人のように。幸い深瀬は私だと分かり、警備員が物乞いとして取り押さえるのを止めてくれた。私は彼の手を掴んだ。まるで救いの藁にすがるように。もう別れの時のような誇りも高慢さもなかった。「深瀬社長、あの時の治療費の400万円を返していただけませんか」深瀬はスーツのポケットに両手を入れたまま、表情一つ変えなかった。「由美、お金を返してほしいだけで来たのか？」私が頷くと、彼は突然私の手首を掴み、乱暴にオフィスビルの中へ引きずり込んだ。「そんなに私との関係を清算したいのか？そんなに早く決着をつけたいのか？」私には深瀬の怒りの理由が分からなかった。今の彼の資産からすれば、400万円を返すのは指を動かすほどの些細なことのはずだ。私は小さな島の小さな漁師に過ぎない。そこまで執着する価値もないはずなのに。でも、彼のような立場の人は面倒事を何より嫌うのだろう。突然訪ねてきた私を、まだ未練があるのではないかと誤解したのかもしれない。だから私は深瀬に告げた。「私の分の400万円だけいただければ、もう二度とお目にかかることはありません」彼は威圧的に私を壁際に追い詰めた。「由美、その話は無理だ」「お前が治療費を出したのは好意からだ。自発的な贈与であって、借金ではない」「今さら返せと言われても、君に何もできないはずだ」私はその場で呆然とした。かつての優しく素朴なたくまが、こんなにも厚かましい人間になるなんて。でも今は正邪を問う時でも、意地を張る時でもない。祖母の病状は一刻の猶予も許さないのだから。私はロビーの人々の目の前で、深瀬の前に跪

深瀬の言う通りだった。生きている時も行き場がなく、死んでからも行き場がない。幽霊になっても、彼の傍を離れることができない。何度も思った。復讐の悪霊にでもなれたらいいのに。そうすれば深瀬も道連れにできる。私の無残な遺体を見せつけて、まだ良心が残っているのかと問いただせるのに。その夜、深瀬の寝室の明かりは一晩中ついていた。私には中に入ることができず、彼が何をしているのかも分からなかった。おそらく葉山蘭との「良い報告」に心を躍らせているのだろう。結局、今夜も「もうすぐ」と言っていたのだから。翌朝、深瀬は一階の私の部屋の前に現れた。早朝から働いている使用人たちは、深瀬が私の部屋のドアを開け、ベッドに座っているのを見て驚いていた。深瀬の様子は普段より少し疲れているように見えたが、それほど悪くはなかった。葉山蘭が来た時、彼女は直接私の部屋に入ってきた。私の棚に飾ってあるカラフルな貝殻を見て、彼女の目が輝いた。貝殻はブレスレットに編まれ、留め具の部分には銀色のヒトデが付いていた。「しょう、綺麗！私にくれない？」深瀬はそのブレスレットを手に取り、じっと見つめているうちに、突然うつろな表情になった。山のある土地なら山に登り、海のある土地なら海で遊ぶ。こんな綺麗な貝殻なら、私たちは暇な時によく一緒に拾いに行った。私は幼い頃から海辺で育ったので、もう珍しくもなかったけれど。でも深瀬は不思議そうに見つめ、夕暮れ時になると興奮した様子で私を誘い出した。大きな貝殻、小さな貝殻、形の整った貝殻、不規則な形の貝殻。夕陽に照らされて、きらきらと人を魅了する光を放っていた。深瀬が砂浜に胡座をかいていると、漁を終えた漁師たちが帆を畳みながら、笑顔で声をかけてきた。「たくま、また由美ちゃんとデートかい」深瀬は顔を上げて優しく返した。「ええ、おじさんお疲れさま、早めに休んでください」そう言いながら、彼は接着剤で拾ってきた貝殻を一つ一つ繋ぎ合わせていった。揺らめく夕陽が、彼の横顔を温かいオレンジ色に染めていた。私が三度目の欠伸をした頃、深瀬は手元の物を私に渡してくれた。それは貝殻で作った二階建ての小さな家で、手すりには砂で作った二つの人形が立っていた。深瀬は、それが私たち二人だと言った。将来

葉山蘭は私のブレスレットを身につけると、深瀬にしがみついて遊びに行こうとせがんだ。深瀬は葉山蘭と一日中外で過ごし、疲れ果てて家に戻ってきた。彼は無意識に私の名前を呼びかけようとしたが、私がいないかもしれないことに気づいた。そこで田中さんを呼び、魚介の鍋が食べたいと告げた。田中さんは困った表情で、由美さんがいないのでご主人のお好みの味は出せないと伝えた。深瀬の喉仏が上下し、目が暗く曇った。ソファの隙間から携帯を取り出し、私とのチャットを開いた。最後のやり取りは、私が彼にお金を求めた時のものだった。私は卑屈なまでに低姿勢で、文字の合間に顔文字まで入れていた。彼の機嫌を損ねないよう、可愛らしいスタンプもたくさん送っていた。彼は私たちのやり取りを何度も何度も見返し、すべてのスタンプを携帯のアルバムに保存した。しばらく考えた後、彼は指を動かし、私に40万円を振り込んだ。『もう十分でしょう。帰ってきなさい』深瀬は携帯の画面を無目的にスクロールし、次々とアプリを開いては閉じた。LINEの通知音が鳴り、深瀬は背筋を強張らせた。開いてみると、秘書が明日のスケジュールを送ってきたものだった。素早く返信を打ち、明日の予定をすべてキャンセルするよう指示した。しかし3秒後、その指示を撤回した。明日の重要な予定には葉山家の両親との食事が含まれていた。おそらく結婚の話し合いだろう。そのような大切な予定は、簡単にキャンセルできるものではない。その夜、深瀬は二階に上がらず、私の部屋に入って私の枕を抱きしめたまま、体を丸めて横たわった。普段から私を激しく憎んでいたはずの深瀬が、なぜこんなことをするのか、私には理解できなかった。この夜、彼はすぐに眠りについた。程なく小さな寝息が聞こえ始めた。半睡半醒の間、彼が囁くのが聞こえた。「由美......どこに行ったの？もう少し待っていてくれれば......」私の魂が大きく震えた。記憶を取り戻してから、深瀬は一度も「由美」と呼んでくれなかった。私たちは会うたびに前世からの仇のように対立していた。私が「社長」と丁寧に呼べば、彼は冷たく「由美さん」と突き放してきた。深瀬にとって見苦しい過去の記憶は、夢の中でしか思い出せないのだろうか。

深瀬と葉山蘭の結婚式は予定通り執り行われ、親族席には葉山家の両親が座っていた。そしてもう一人、見知らぬ男性がいた。その男性は深瀬に七分通り似ているのに、より若く見えた。深瀬は葉山蘭を連れてその男性の元へ行き、「兄さん」と呼びかけた。突然思い出した。深瀬は私の家にいた頃、この人のことを話していた。その時は、深瀬黙と呼んでいた。式が中盤に差し掛かり、葉山蘭は深瀬の後について献杯の挨拶を回っていた。音楽と二人の思い出映像が流れるはずのスクリーンが、突然暗転した。葉山蘭の表情が曇った。人生で最も大切な瞬間だ。こんな失態は許せるはずもない。葉山蘭は献杯を中断し、映像操作室へ向かった。まだ着かないうちに、スクリーンが再び明るくなった。今度は音声が流れ始めた。葉山蘭と深瀬黙の声だった。「何を恐れる必要がある？弟を船に誘い込むだけでいい」「黙さん、あの人はあなたの実の弟なのに、どうして死なせようとするの？」深瀬黙の声が突然狂気を帯びた：「実の弟？俺は深瀬家の私生児に過ぎない。あいつがいる限り、深瀬家の全てはあいつのもの。俺は永遠に日の目を見ることはできない」葉山蘭はまだ躊躇っていた。「あの人は私の婚約者よ。私にそんなことができるはずない」「婚約者？婚約者がいながら俺とベッドを共にしたのは誰だ？事が済んだら、正式に俺が娶ってやる。どうせ深瀬の妻という肩書きなら、商業結婚に変わりはない。誰と結婚しても同じことだ」深瀬黙は葉山蘭から肯定的な返事を得られず、声が険しくなった。「葉山、忘れるな。お前の家族の犯罪証拠は全て俺が握っている」しばらくして、葉山蘭は決意を固めたように言った。「分かったわ。協力して、あの人を殺す」録音はそこで突然終わった。続いてスクリーンには大量の写真と映像が映し出された。全て葉山家のここ数年の経済犯罪と刑事犯罪の証拠だった。葉山蘭は狂ったように壇上に駆け上がり、体でスクリーンを隠そうとした。「見ないで！誰も見ないで！これは偽物よ、捏造されたものだわ！」しかし、次々と現れる公印と署名は紛れもない本物だった。誰もが分かっていた。葉山家は今回で終わりだと。数メートル離れて向かい合う葉山蘭と深瀬。後者は空中でグラスを掲げた。「蘭、結婚祝いだ。気に入って