私が死んだら、冷徹夫が狂いだした件 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

幸也は離婚届を受け取り、私が署名した箇所を一瞥した。そしてそれを無造作に私の肩に叩きつけるように押し当てた。「桜お嬢さんは医学なんかじゃなくて、金融を学ぶべきだったな」彼は身を屈め、冷たい目で見下ろしながら言う。「離婚して、俺の家の財産をどれだけ持って行こうってんだ？」その言葉に私は一瞬固まり、唇をぎゅっと結んだ。小さな声で答える。「お金なんて欲しいと思ったことはないわ」幸也は鷹のように鋭い目つきで冷たく私を見据え、薄い唇に邪悪な笑みを浮かべた。「桜、お前って女は、目的のためなら手段を選ばないやつだな」「自分の汚い小細工で、うちに居座ろうって腹なんだろう？結局、お前の家が潰れそうだから、俺の家を頼るしかないんじゃないのか？どうだ、そうだろ？お前みたいな、俺が落ちぶれるや否や、すぐに他の男に乗り換えるような女が、自分で苦しい生活を許すはずがないだろう？」その侮辱的な言葉に、体が震えるのを止められなかった。幸也は冷たい目のまま背を向け、去ろうとする。その背中を遮るように私は腕を広げた。「あなた、白崎が好きなんでしょ？なら、私は身を引くわ。財産なんて一銭もいらないって誓約書でも書いてみせる！」「そうだな、俺は彼女が好きだ」幸也の目には険が宿り、口元に笑みを浮かべた。「だから、俺は彼女を華やかに迎え入れるつもりだ。俺の妻としてな」彼は踵を返して部屋を出て行き、ドアが乱暴に閉まる音が響いた。私は離婚届を拾い上げ、ただ苦い思いだけが胸に残る。しばらくすると電話が鳴った。受け取ると、母の泣き声が聞こえてきた。「お父さんが倒れて、病院に運ばれたよ！」急いで病院に駆けつけると、母の口から告げられたのは、父が重病であること、そして家が破産する寸前だという事実だった。私はふと、幸也の言葉を思い出した。「離婚して、俺の家の財産をどれだけ持って行こうってんだ？」なるほど、幸也はとうの昔に私の家が破産寸前だと知っていたんだ。母は私の腕を掴み、救いを求めるような目で強く揺さぶった。「桜、幸也にお金を頼んでちょうだい。お金さえあれば、お父さんの会社も立て直せるのよ。桜は彼の妻なんだから、断るはずないでしょ？」「彼は私のことなんて大嫌いなのよ」唇を歪め、虚ろな笑みを浮かべながら言う。「どう

その男が私の目の前に立つ。彼は彫りの深い顔立ちに、背が高く、いつも笑みを浮かべている。しかしその笑顔にはどこか不気味さが漂っていた。目に留まったのは、彼の首に刻まれた大きな傷跡だった。「城之内......」私は目を閉じ、疲れた声で彼の名前を呼んだ。城之内は笑みを浮かべながら、その傷跡を指差した。「神崎にやられたんだよ。なあ、これどうやって仕返ししたらいいと思う？」その瞬間、3年前の彼の言葉が脳裏に蘇った。「もし俺についてこないなら、神崎をどうやって潰すか考えないとな」当時、幸也の家が問題を抱える前なら、私は怖くなかった。だが、あの時は城之内の家が繁栄していて、幸也の家は一夜にして崩れ落ちた。城之内家の一言で、幸也はどん底に落とされ、二度と立ち直れないかもしれない状況だった。私は薄く笑って答える。「城之内、因果応報だよ。自業自得だ」彼は私をじっと見つめ、何か考え込むような表情を浮かべた。「あんた、あいつを頼りにしてるのか？聞いた話じゃ、彼はあんたの親友だった白崎とかなり親しいらしいな」彼とこれ以上会話を続ける気はなかった。私はその場を立ち去ろうと振り返ったが、突然目の前が真っ暗になり、意識を失った。神崎家、玄関前。意識を取り戻したとき、腹部の鈍い痛みが残っていた。体は重く、目を開けたくない気持ちだったが、幸也と城之内の声が耳に入った。幸也の冷たい声が聞こえる。「城之内さん、大した度胸だな。よくここまで来られたもんだ。それで、何の用だ？」「桜を送り届けに来たんだよ。眠ってるみたいだからさ」城之内は軽薄な口調で答える。「そうか。なら、そのまま連れて帰ればいいだろう。わざわざここに持ってくる必要があるのか？」幸也の声は感情のかけらもなく続く。「俺には用事があるんでね。悪いが付き合ってられない」その言葉の直後、車のエンジンがかかり、遠ざかっていく音が聞こえた。私はゆっくりと目を開け、車が去っていくのをぼんやりと見送った。胸の奥がじわりと痛む。車のシートベルトを外して降りようとしたが、城之内が私の手を押さえつけた。彼は顔をこちらに向け、真剣な表情で言う。「あんた、病気だろ？俺と来いよ」その声には、哀願の色が滲んでいた。私は彼に何も答えず、手を振り払って車を

飛行機が着陸し、岩田が俺のスーツケースを受け取り、車に積んだ。「病院へ行け」窓の外を見ると、低いところから太陽が昇り始めている。スマホを取り出し、桜にもう一度電話をかけた。馴染みのある着信音が耳に届くが、時間だけが過ぎていく。桜は電話に出ない。俺は少し苛立ちながら電話を切り、彼女のことは後回しにした。どうせまたどこかに出かけているのだろう。「美羽の手術はどうなっている？」岩田が真面目な表情で答える。「白崎さんの手術は今日行われています。すでに数時間が経過していて、私たちが病院に到着する頃には終わる予定です。医師からは、手術は順調だと聞いています」その言葉に、俺はほっとした。第三病院に到着すると、診療棟を抜けて入院棟に向かう。エレベーターに乗ろうとした瞬間、隣のエレベーターが開き、医療スタッフが移動用の病床を押して出てきた。何気なく目をやると、病床の上に白い布がかけられている。その隙間から覗くのは女性の手。痩せて骨ばったその手には、小さな痣が一つ――胸がぎゅっと縮み上がり、足が止まる。誰の手だ？確認したい衝動に駆られる。「あのう、乗りますか？」エレベーター内の人に声をかけられ、我に返る。一瞬、正気を疑った。――まさか、あの手が桜のものだとでも思ったのか？桜の左手にも確かに痣があるが、彼女は結婚指輪を常に身につけている。指輪のないあの手が、桜であるはずがない。エレベーターに乗り込み、頭を振って微笑む。美羽の手術は成功したという報告を受けた。まだ目を覚ましていないが、各種指標は安定しているという。病室の外で行ったり来たりしながら、再び桜に電話をかける。しかし、またもや出ない。苛立ちが募り、岩田に命じた。「佐々木家に行け」北町にある佐々木家に到着するが、家の門は固く閉ざされていた。車の中でタバコを吸い続ける。1本、また1本――空が暗くなり始めた頃、ようやく佐々木家の車が帰ってきた。車から降りてきたのは、桜の母親である佐々木菫（ささきすみれ）だった。彼女は不機嫌そうな顔をしている。その後ろには使用人が続き、何かを抱えている。使用人は涙を拭いながらすすり泣いていたが、菫さんは振り返り、苛立ち混じりに言い放った。「何を泣いてるのよ！せっかくあの子が幸

夕方、美羽の容態は安定し、意識を取り戻した。だが、まだ入院が必要とのことだった。俺は疲れた体を引きずりながら、自宅に戻る。玄関を開けると、思いがけず両親がリビングに座っているのが目に入った。少し驚きながら声をかけた。「父さん、母さん......どうしてここに？」母は目元を赤くしながら言う。「幸也の顔を見に来たのよ」父は険しい表情のまま口を開く。「心理療法士を手配した。今すぐ診てもらえ」その言葉に俺の目は冷たく光る。「どういう意味ですか？」父は立ち上がり、ダイニングテーブルを指差す。「このテーブルにある二つのワイングラス、二人分の食器、それに料理。これを何のために用意した？」次に彼は部屋中に飾られた花や風船を指す。「それにこれもだ」俺は唇をきつく結び、短く答えた。「昨日は桜の誕生日でした」「死んだ人間の誕生日を祝うのか！」父は怒りを込めて冷笑した。母が俺の様子を見て、父を軽く押し戻す。俺の視線は鋭くなり、低く呟く。「桜は健康そのものでした」父は怒りに震え、声を荒げる。「正気か？お前」彼は携帯を取り出し、どこかに電話をかけた。「今すぐ来い！息子を車に乗せろ！」だが、誰も俺を連れ去ることはできなかった。殴り合いの末、父が連れてきた者たちは次々と地面に倒れ込んだ。最後に父が持っていた杖で俺の後頭部を叩きつけた。俺は呻き声を上げ、意識を失った。療養院への道中。目を覚ますと、俺は体を拘束されていた。左右には神崎家のボディーガードが立ち、窓の外には山の景色が流れていた。ぼんやりとした意識の中に浮かぶのは、笑顔で俺を見つめる桜の姿だけだった。外はすっかり暗くなり、車は市街を抜けて郊外の蒼龍山の麓で止まった。遠目に見える看板には「安心療養院」と書かれている。――ここがどんな場所か、俺にはすぐに分かった。この街で有名な精神病院だ。院長が父の案内をしながら先を歩き、俺の両脇にはボディーガードがぴったりと付いている。俺は手をポケットに入れたまま、無言で後に続く。診療棟の中央には大きな時計がかかっていた。ふと時間を見ると、夜の11時半だった。あと30分で今日が終わる――俺はまだ桜に「誕生日おめでとう」と言えていない。鍋の中

翌朝、神崎家。俺は監視カメラの映像を見つめていた。桜の部屋で何が起きているのか、全てを把握している。美羽が化粧台の引き出しを開け、中からアクセサリーをいくつか取り出してポケットに隠した。俺は車で美羽を尾行し、彼女が盗んだアクセサリーを二次販売のブランドショップで売却するのを確認した。さらに、彼女を追って街外れの狭い路地へ向かう。彼女の家がそこにあった――賃貸のボロボロの家だ。もともと家族が住んでいた家は、彼女の継父がギャンブルで失ったらしい。美羽が家に入ると、継父はいやらしい笑みを浮かべながら彼女を上から下まで舐め回すように見つめ、バッグを奪おうと手を伸ばした。美羽は眉をひそめ、一歩後ずさりしてバッグを継父に投げ渡した。俺はタバコを一服しながら静かに110番通報した。家を出た美羽は、すぐに警察に呼び止められた。「白崎美羽さんですね。窃盗の容疑でご同行いただきます」「何の話ですか！」美羽は眉間にしわを寄せて反論するが、周囲の住民たちはその様子を見ようと外に出てきた。俺は遠くから、美羽が警察車両に乗せられるのを見届けた。翌朝、警察署で。美羽は一晩中取り調べを受け、すっかり精神的に追い詰められていた。留置室の隅で膝を抱え、ぼんやりとした表情で座り込んでいる。俺は逆光の中に立ち、彼女をじっと見下ろした。気配に気づいた美羽は顔を上げ、俺の姿を確認するなり目を輝かせて鉄格子にしがみついた。「幸也！幸也、迎えに来てくれたんでしょ？」俺は冷淡な視線を彼女に向けるだけだった。「白崎さん」距離を感じさせるように静かに声をかけた。「盗みを働いた者は、それなりの罰を受けるべきだ」美羽は慌てて弁解し始める。「違うの、幸也！聞いて！私の継父が私を脅したのよ。あの人、私のお母さんを殴って、お金を要求してきたの！」彼女は必死に言葉を重ねるが、俺の無感情な目を見て、言葉を詰まらせた。すると、彼女の態度が一変し、声を荒げた。「幸也、あなた本当にそれでいいの？忘れたの？佐々木さんはあなたを裏切ったのよ！それを助けたのは私よ！私だって心臓病で死にかけたのよ！」「心臓」という言葉が出た瞬間、俺の表情が僅かに変わった。ゆっくりと鉄格子に近づき、彼女の首を掴む。力がこもる手のひらに、美羽の