All Chapters of 婚約を先延ばしにした彼氏を捨て、私は大富豪と結婚した: Chapter 1 - Chapter 10

その夜、私は五年前の婚約パーティーで準備したままの招待状と翡翠のブレスレットを手に、陸川淳一を訪ねた。「婚約を解消しましょう」私の声には、感情のかけらも感じられなかった。淳一は、その美しい瞳でじっと私を見つめたまま、しばらく何も言わなかった。やがて、彼はゆっくりとソファにもたれかかり、目を細めながら低い声で言った。「蘇原明奈、冗談だろう？」私は静かに首を振った。「本気よ」何年も間悩み抜いて出した結論であることを示すように、さらに言葉を重ねた。「ずっと考えて、ようやく決めたの」最後の夕焼けがソファに落ち、その光が淳一の表情をいっそう険しく際立たせていた。しばしの沈黙の後、彼は肩をすくめて立ち上がり、冷たく言い放った。「好きにしろ。俺は忙しい。当時のブレスレットは自分で持って行け」私は何も答えず、彼を通り過ぎて書斎に向かった。そこには、時を経た招待状がそのまま残されていた。私は当時交換した翡翠のブレスレットを手に取り、深く息を吸い込むと、静かに立ち上がった。淳一と10年間を共に過ごしてきた。本来ならば5年前に結婚する予定だったが、野鹿佳織の登場でその計画は何度も延期された。この5年間、何度もこの関係を断ち切ろうと決心したが、そのたびに後悔し、踏みとどまってきた。けれど、今回は違う。今日から、私は淳一と、完全に縁を切る。書斎を出た私の目に飛び込んできたのは、すでに出かけたはずの淳一がリビングに立っている姿だった。彼は静かにそこに立ち、私を待っているかのようだった。私はその場を通り過ぎようとしたが、彼が道を塞ぎ、眉をひそめて言った。「明奈、もし今日のことで怒っているのなら、それは誤解だ」その理屈を押しつけるような彼の言葉を聞きながら、私は一切顔を上げなかった。これが誤解だというの？今日の朝、彼は野鹿佳織に「君だけの守護者でいる」と約束した。以前には、彼がその地位を利用して野鹿佳織に便宜を図り、私のステージ出演の機会を奪った。さらには、ゲームで野鹿佳織を勝たせるために、私の目の前で彼女にキスまでした。これらがすべて誤解だというのだろうか？淳一が高圧的に申し出てきた和解の言葉に、私は初めて沈黙を貫いた。これまで何度も、私が折れて彼との関係を修復してきた。ケンカをしても、彼がたった一言

静まり返った練習室で、私は午前中ずっと踊り続けていた。汗が額から滴り落ち、息を切らしながら控室に戻ると、隣の席の後輩が私に水を差し出してくれた。「ありがとう」と感謝の言葉を口にしながらその水を受け取った。彼女はスマートフォンを片手に、独り言のように呟いた。「野鹿佳織が付き合い始めたらしいよ。この男、どこかで見たことある気がする」その一言に動揺した私は、思わずポケットからスマートフォンを取り出し、野鹿佳織のSNSを開いた。そこには、彼女が淳一と福祉施設で手をつないでいる写真が投稿されていた。キャプションにはこう書かれていた。「私たち二人、これまで一緒に歩んできて、ようやく肩を並べられた」投稿の時刻は12時7分。12月7日――それは、二人が初めて出会った日だ。私は唇を引き結び、汗を拭く気力さえ失った。机の上には、淳一が私の誕生日に着ぐるみ姿で祝ってくれた写真が飾られている。その写真立てを手に取ると、迷いもなくシュレッダーの前に向かった。そして、写真を機械の中に滑り込ませた。シュレッダーが写真を細かく裁断していく音が響く。もう二度と戻ることはない――完全に消え去った。私は席に戻り、水を手に取り、一気に飲み干した。その日の夕方、疲労困憊の体を引きずりながら舞踊団を出ると、スマートフォンの着信音が鳴り響いた。ポケットから取り出すと、胸の奥に失望と悲しみが押し寄せてくる。「もしもし、明奈。淳一とのこと、どうなってるの？」「お母さん、私たち、婚約を解消したの」私は彼女の言葉を遮り、そう告げた。私の言葉に耳を傾けた母は、抑えきれない苛立ちを滲ませながら言った。「一体何を考えてるの？もうすぐ30歳なのに、こんな時に婚約を解消するなんて。これから誰があなたを嫁に迎えてくれると思ってるの？それに、この婚約は私と淳一のお母さんが昔から決めていたことなのよ。今彼女がアルツハイマーになっているとはいえ、私たちが約束を破るわけにはいかない。あなた自身で行って、おばさんに説明しなさい」私は無言で電話を切り、そのまま一人で街を歩き続けた。この街には無数の灯りが輝いている。けれど、その中で私のために灯された灯りは一つもなかった。私は、この孤独が永遠に続くのだろうと感じた。再びスマートフォンが鳴り響いた。画面を見

数日前の電話の後、淳一は出張で鶴崎市に向かった。同行者は、やはり野鹿佳織だった。彼のことを忘れたかった私は、目を逸らすように努めていたが、野鹿佳織のSNS投稿が絶え間なく更新され、どうしても目に入る。堪えきれず、彼女の投稿を非表示に設定した。舞踊団と自宅を往復する日々。私の生活は、ただその二点を繰り返すだけのシンプルなものになった。以前、私は淳一のために、どれだけ忙しくても時間を見つけて愛妻弁当を作り、彼の会社まで届けていた。だが返ってきたのは、「野鹿佳織が頼んだ出前のほうが美味しい」という軽い一言だった。今はその時間を使って、ぐっすりと眠ることができるようになった。舞踊団で居眠りする必要も、苦いブラックコーヒーで無理に目を覚ます必要も、硬いベンチで仮眠を取る必要もなくなった。一週間後、淳一が戻ってきた。黒い格子柄のコートを身にまとい、舞踊団の入り口に立ち、私の行く手を遮った。「明奈、話がある」連れて行かれた先は、かつてプロポーズを受けたサンセットレストランだった。中央の席には花が飾られ、拍手が響き、チェロの柔らかな音色が空間を満たしていた。彼は切り分けたケーキを私の前に差し出し、かすれた声で静かに語り始めた。「お前がこの前言ったことを、真剣に考えた」「俺は変わる。これからはお前を大事にする」私はケーキを口に運びながら、黙って彼の話を聞いていた。「これまで俺は、家族と恋人、妹と婚約者の違いを理解していなかった。それを改める。明奈、もう一度俺にチャンスをくれないか？」彼の真摯な眼差しと、ケーキに添えられた指輪を見た瞬間、心が揺れたのは確かだった。私は静かに答えた。「いいよ」その一言で、彼の張り詰めた表情が和らぐのが分かった。しかし、彼が私に指輪をはめようとした瞬間、聞き慣れたスマートフォンの着信音が響いた。彼は無意識に私を一瞥し、スマートフォンを背中に隠すように持ち、画面の明るさを下げた。その一連の小さな動作は、全て私の目に映っていた。電話の相手は、言わずとも分かる。それは、彼が野鹿佳織専用に設定した着信音だった。淳一は申し訳なさそうに私を一瞥した。私は視線を落とし、口に入れたばかりのケーキをそっと吐き出した。以前も彼は、私の目の前で野鹿佳織の電話を受け、その度に後

およそ二週間後、私は無事にビザを受け取り、イタリア行きのフライトに乗った。あの翡翠のブレスレットは、手首にそっとつけたままだった。飛行機のドアが閉まり、エンジン音が低く響き始めた瞬間、私はスマートフォンを手に取り、この特別な夕焼けを写真に収めたい衝動に駆られた。窓にカメラを向けたその時、思いもよらない人影がレンズの端に映り込んだ。淳一。一瞬、息が詰まるような感覚に襲われたが、次の瞬間、客室乗務員が天候の急変を理由に、全員に待合室へ戻るようアナウンスを始めた。乗客たちは、晴れ渡った空を窓越しに眺めながら、口々に不満を漏らしていた。「これだけ晴れてて飛べないなんて、冗談だろ？」「どうせ機械のトラブルじゃないの？」「俺なんて、妻と久々に再会する予定だったのに……最悪だよ」私はバッグを肩にかけ、男性客室乗務員に促されながら、淳一の方へ歩いていった。普段は自信に満ちた彼の顔には、珍しく焦りと不安の色が浮かんでいた。彼は何も言わずに広げた両腕で私を力強く抱きしめ、低い声で語りかけてきた。「どうしてイタリアに進修に行くことを俺に教えてくれなかったんだ？」私は彼を軽く押しのけ、視線をそらしながら、不思議そうにこちらを見つめる他の乗客たちを横目に、冷静な声で答えた。「あなたはここに来るべきじゃない」淳一は私の手をしっかりと握り、その手のひらに、あの日はめることのできなかった指輪をそっと置いた。「明奈、俺はお前と結婚するためにここに来たんだ。今すぐ結婚しよう、な？」

帰国の日、私は時也に何も告げないまま、飛行機に乗り込んだ。新たな出発を決意し、静かに座席に身を沈めていたその時、不意に彼の姿が目に入った。時也は穏やかな微笑みを浮かべ、さりげなくこう言った。「住む場所を変えるのも、案外悪くないかもしれないね」その言葉に、長い間波立たなかった心の湖面が、そっと揺らぎ始めた。しかし、驚きはそれだけでは終わらなかった。飛行機が到着し駐機場に降り立つと、淳一が私を迎えに来ていたのだ。彼は自然体で歩み寄り、何事もなかったかのように私の額の髪を整えようと手を伸ばしてきた。その瞬間、その手は空中で大きな手に遮られた。時也の背の高い影が私を包み込み、彼は堂々とした声で言い放った。「どこの誰だか知らないけど、駐機場で俺の彼女に手を出すとは、いい度胸だな」淳一は顔を曇らせ、現実を受け入れられないかのように、低い声で私に問いかけた。「明奈、彼の言ったことは本当なのか？」その数秒間、彼の拳は握ったり緩めたりを繰り返していた。私は時也の前に一歩進み、迷うことなく「うん」と答えた。淳一は目を赤くし、何も言わずに背を向けて歩き去った。彼の背中を見つめながら、私は時の流れの不思議さを感じた。かつて心を掻き乱された存在が、今では何の感情も呼び起こさないのだから。その時、首元に温かい息遣いを感じた。時也が低く清らかな声で、少し茶化すように言った。「初めて彼女としての名分を主張するのに、元カレに頼ることになるとはな。そんなにあいつがカッコいいのか？ずっと見つめて未練でもあるのか？」私は少し笑いながら彼を軽く一拳叩き、さらりと答えた。「ただ感慨深かっただけよ」