All Chapters of 외로움이 머무는 자리: Chapter 21 - Chapter 27

민설아가 온다고 하니 엄마는 그녀를 위해 정성껏 준비한 음식을 한가득 차려놓고 기다리고 있었다.하지만 문이 열리자마자 딸의 썩 내키지 않는 얼굴을 본 부모님은 깜짝 놀라 황급히 그녀에게 다가갔다.“설아야, 무슨 일이니? 회사에서 힘든 일이 있었어? 아니면 새로 이사한 집이 마음에 안 드는 거야?”돌아오는 길 내내 윤지훈이 바로 옆집으로 이사 온 일 때문에 마음이 복잡했던 민설아는 부모님의 걱정스러운 얼굴을 보고 억지로 미소를 지어 보였다.“아니에요. 엘리베이터에서 누가 제 발을 밟아서 조금 기분이 상했을 뿐이에요.”딸의 억지스러운 미소에 부모님은 딱히 믿지 않았지만 그녀에게 부담을 주지 않으려는 배려로 더는 묻지 않고 손을 씻고 밥을 먹으라며 재촉했다.그러나 이렇게 푸짐한 한 상 차림에도 민설아는 계속 마음이 산만했다.한참을 멍하니 앉아 있다가 민설아는 먹던 갈비를 씹는 둥 마는 둥 삼키지 않고 입에 물고 있었다.그 모습을 본 아빠는 엄마와 눈빛을 교환하며 신호를 보냈고 엄마는 눈치를 챈 듯 조심스럽게 말을 꺼냈다.“설아야, 파리에 온 지 얼마 안 됐으니 적응이 조금 어려운 건 당연해. 혹시 마음에 걸리는 일이 있으면 엄마 아빠한테 말해보렴. 우리도 함께 생각해 볼 수 있잖아.”부모님의 따뜻한 시선에 민설아의 어두운 마음이 조금씩 풀리기 시작했다.그녀는 과일 주스를 한 모금 마시며 잠시 고민하더니 결국 말을 꺼냈다.“사실, 오늘 퇴근하고 집에 오다가 윤지훈... 그러니까 제 전 남자 친구를 마주쳤어요.”이 말을 들은 아빠는 눈썹을 잔뜩 찌푸리며 갑자기 식탁을 손으로 쾅 치셨다.“뭐야, 그놈이 스토커야? 이미 끝난 사인데 왜 또 나타난 거야? 설아야, 밥 먹고 나랑 가서 확실히 따져보자. 내가 가만두지 않을 거야!”그 갑작스러운 반응에 민설아와 엄마는 깜짝 놀라 움찔했다.민설아는 서둘러 아빠의 손을 붙잡으며 진정시켰다.“아빠, 진정하세요. 제가 보기엔 그가 저를 쫓아다니려는 건 아닌 것 같아요. 그냥... 그가 여기에 있다는 사실

그날 이후, 민설아는 윤지훈과 엘리베이터나 복도에서 마주치는 일이 아니면 거의 볼 일이 없었다.윤지훈은 매번 먼저 다가와 인사를 건넸지만 민설아는 단 한 번도 대답하지 않았다.그저 못 본 척하며 빠르게 지나쳐 갔고 윤지훈은 그녀가 서둘러 자리를 피하는 모습을 보며 쓸쓸한 표정을 감추지 못했다.하지만 다음번에 마주치면 또다시 밝은 얼굴로 그녀에게 다가가곤 했다.시간은 특별한 일 없이 흘러갔다.윤지훈이라는 다소 신경 쓰이는 이웃을 제외하면 민설아의 일상은 별다른 문제 없이 순조로웠다.여름의 더위가 한풀 꺾이고 인턴도 마무리 단계에 접어들었다.그녀는 인턴 마무리와 새 학기 준비로 하루하루 바쁘게 움직이며 바깥일로 정신없이 지냈다.그날도 퇴근 후, 곧 다가올 가을을 맞이할 겉옷을 몇 벌 사기 위해 쇼핑에 나섰다.적당한 외투를 고르고 계산을 마친 뒤 그녀는 집으로 가기 위해 택시를 잡으려고 한적한 골목길로 발걸음을 옮겼다.이어폰을 끼고 모자를 눌러쓴 채 걸음을 재촉하던 그녀는 자신을 따라오던 두 외국인의 존재를 전혀 눈치채지 못했다.골목 깊숙이 들어섰을 때 두 남자가 그녀 앞을 가로막았다.그제야 민설아는 자신이 강도를 만났다는 사실을 깨달았다.주변은 텅 비었고 두 남자는 번뜩이는 칼을 들고 위협적으로 다가왔다.겁에 질린 그녀는 아무 말도 못 하고 손에 들고 있던 가방과 지갑을 조용히 내밀었다.그들은 물건을 낚아채고 골목을 빠져나가기 시작했다.놀란 가슴을 진정시키며 벽에 기대 숨을 고르던 그녀의 앞을 누군가 빠르게 스쳐 지나갔다.놀라 고개를 들자, 윤지훈이 강도들을 쫓아 달려가는 모습이 눈에 들어왔다.윤지훈은 뒤처지던 강도의 어깨를 잡아채며 지갑을 되찾으려 했다.강도는 반항하며 소리를 질렀고 그의 동료도 돌아와 가세했다.셋은 한복판에서 몸싸움을 벌였고 이를 본 민설아는 강도들이 들고 있는 칼이 생각나 더욱 불안해졌다.큰 사고가 날까 두려워진 그녀는 재빨리 침착함을 되찾고 골목 밖을 향해 큰 소리로 외쳤다.“경찰이야! 경찰이야!”그

민설아는 윤지훈이 자기 말을 그렇게 이해하자 눈을 동그랗게 떴다.“내가 물어본 건 넌 네 목숨이 아까운지도 모르냐는 거야.”하지만 윤지훈은 흔들림 없는 눈빛으로 그녀를 바라보며 단호하게 말했다.“너를 위해서라면 목숨 따위 필요 없어.”이런 말을 들을 줄은 몰랐던 민설아는 순간 당황스러워 아무 말도 하지 못했다.몇 달 전 같았으면 이런 고백에 감동해서 눈물을 쏟았을지도 모른다.하지만 지금의 그녀는 그저 멍한 침묵으로 일관했다.윤지훈은 그녀의 반응이 없자 조급한 마음에 다시 입을 열었다.“넌 어디 다친 데 않았지? 내가 늦게 와서 많이 놀랐을 텐데...”그의 말에 민설아는 사건 후 계속 머리를 맴돌던 의문이 다시 떠올랐다.그녀의 눈빛이 점점 날카로워지며 윤지훈에게 질문을 던졌다.“근데 넌 왜 내 뒤를 따라온 거야? 이걸 우연이라고 할 순 없겠지.”그는 그녀가 이렇게 직설적으로 물어볼 줄 몰랐는지 한순간 말문이 막혀 멈칫했다.짧은 침묵은 민설아의 의심을 더욱 확신으로 바꾸었다.그녀의 표정은 점점 냉랭해졌고 윤지훈은 더 이상 숨길 수 없음을 느꼈다.결국 그는 모든 사실을 털어놓았다.“내가 인턴으로 있는 회사가 네가 사는 건물 바로 맞은편이야. 오늘 퇴근길에 네가 평소랑 다른 길로 가길래 그냥 따라가 본 거야. 어디 가는지 궁금했는데 네가 강도를 만나는 걸 보게 된 거지. 지갑에 중요한 서류라도 있을까 봐 쫓아간 거야. 나도 그들이 칼을 가지고 있을 줄은 몰랐어.”그는 민설아의 표정을 살피며 덧붙였다.“미안해. 설아야, 일부러 네 뒤를 따라다닌 건 아니었어. 그냥...”하지만 민설아는 그의 말을 끊고 더 깊은 질문을 던졌다.“오늘만 그랬던 거야? 아니면 계속 나를 따라다닌 거야?”윤지훈은 잠시 망설이다가 변명을 꺼냈다.“꼭 따라다녔다고 볼 순 없어. 퇴근 시간이 비슷하다 보니 우연히 너와 비슷한 시간에 집에 들어간 거야.”그의 대답은 그녀의 예상과 같았다.두세 달 동안 마주친 게 단순한 우연이 아니었다는 걸 깨달은 민설아는 자

윤지훈도 민설아의 엄마가 한 말이 모두 맞다는 걸 알고 있었다.자신도 수없이 다짐하고 설득했지만 눈을 감기만 하면 그녀와 함께했던 기억들이 떠올라 머릿속을 채웠다.그의 인생에서 누군가의 온전한 사랑을 받는 건 늘 간절한 바람이었다.한때 그 사람은 서예슬이라고 생각했지만 그녀는 그저 친구로 남길 원했을 뿐이었다.그리고 민설아가 떠나간 뒤에야 그토록 바라던 사람이 이미 곁에 있었음을 깨달았다. 그러나 이제는 그녀의 마음을 돌이킬 수 없게 만들어버렸다.뒤늦은 후회와 죄책감에 이성은 사라졌고 그는 오로지 이 관계를 다시 붙잡고 싶다는 마음뿐이었다.하지만 현실은 그의 행동이 민설아를 더 멀어지게 할 뿐임을 보여주었다.혼란과 괴로움, 집착과 포기가 교차하며 윤지훈은 결단을 내리지 못한 채 갈등했다.한편으로는 그녀를 놓아줘야 한다는 생각이었지만 다른 한편으로는 끝까지 붙잡고 싶다는 본능이 서로 충돌하고 있었다.그의 흔들리는 눈빛을 본 민설아의 엄마는 그 틈을 놓치지 않고 덧붙였다.“너희 둘 다 아직 젊잖아. 살아가다 보면 더 많은 일을 겪고 더 많은 사람을 만날 거야. 이미 끝난 관계에 계속 매달리다 보면 서로의 앞길만 막을 뿐이야. 이제는 설아 곁에서 물러나서 너도 새로운 미래를 찾아보는 게 좋지 않을까?”윤지훈이 병원에 머물던 기간 동안 민설아는 개강 직전에 딱 한 번 그를 찾아갔다.그동안 무슨 일이 있었는지는 모르겠지만 그를 다시 만났을 때는 과거의 냉정한 태도도, 얼마 전까지 보였던 집착도 모두 사라졌다.헤어진 후 처음으로 두 사람은 차분하게 마주 앉아 이야기를 나눴다.대화 주제는 더 이상 감정에 얽매이지 않았고 서로의 미래에 대해 나눌 수 있었다.윤지훈은 몸이 회복되면 한국으로 돌아가 학업을 이어갈 계획이라고 했다.그의 말을 들은 민설아는 비로소 안도의 한숨을 쉬며 진심으로 응원했다.“너라면 한국에서도 충분히 잘할 수 있을 거야. 네 앞길에 좋은 일들만 가득하길 바랄게.”그녀의 미소를 본 윤지훈도 살짝 입꼬리를 올렸다.“그럼 너는