All Chapters of 妻子と娘の命日に、クソ旦那が不倫相手の子供のために誕生会を開く: Chapter 21 - Chapter 30

「宮本さん、弁護士として責任を持って申し上げますが、これがあなたにとって最善の結果です」渡辺は軽々しく言った。知美のような頼る人のない女性には、運命を受け入れる以外に選択肢はないと確信しているかのようだ。知美は原稿を閉じ、顔を上げて渡辺を見つめながら、何も言わなかった。渡辺は彼女の澄んだ眼差しの下で、なぜか自信が揺らいだ。「宮本さん、何をそんなに見つめているんですか？」「渡辺先生、確か貧しい人々の無料弁護で命を狙われました。それがきっかけで宮本家に見出されたんですよね？」知美はゆっくりと尋ねた。渡辺の目が一瞬揺れた。その過去は静也と宮本会長しか知らないはずだった。彼女がなぜ知っているのか。さすが弁護士、大きな場面に慣れていた彼はすぐに落ち着きを取り戻した。「それで？」「これらの言葉を私に言う時、本当に心が安らかなんですか？園田さんの件は疑問点だらけです。弁護士として、加藤の案件も見たはずです。被害者が私だけじゃないでしょう？そんなに正義感を振りかざして私に罪を認めろと言う時、これからまた同じような事件が起きたら、誰も被害者を信じなくなることを、考えたことがありますか？過去の自分に胸を張って言えますか？」知美の声は非常に小さくて、まるで笑っているかのようだった。渡辺は顔を青ざめさせ、しばらくしてようやく絞り出すように言った。「宮本さん、私を困らせないでください」結局、彼も権力に屈したのだ。知美は立ち上がって言った。「分かりました。同意します。でもその前に、母の安全を確認させてください」おそらく先ほどの言葉が渡辺の心に響いたのか、彼は頷いてスマホを差し出した。数回のコールの後、葉子が電話に出た。「お母さん、大丈夫？」「ええ、大丈夫よ。心配しないで」葉子の声は少し掠れていて、泣いたようだった。きっとネットの噂を見て、記者会見のことも知ったのだろう。知美は慰めるように言った。「お母さん、私も大丈夫だから。私を信じてくれる？」葉子は深呼吸をして、「うん」と答えた。電話を切り、知美は渡辺にスマホを返した。彼女は原稿を手に取り、数秒見つめてから静かに尋ねた。「これは誰が私に渡すよう指示したんですか？」渡辺は少し考えてから、正直に答えた。「三男

赤松記者は体が強張り、顔面が蒼白になった。慌てて画面を指差しながら言った。「それがどうした？これはむしろ宮本が偽の情報で園田さんを陥れようとした証拠じゃないですか？」人々は次々と頷いた。しかし知美は冷静に秋子を見つめ、尋ねた。「園田さん、この記者に情報を流した人が誰なのか、あなたが一番よくご存じでしょう？何か言うことはありませんか？」秋子は一瞬動揺したが、すぐに答えた。「私に何の関係があるの？私じゃありません！」知美は彼女を見つめたまま言った。「園田さん、私はあなたに関係があるとは言っていません。ただ、あの日学部長室で全て説明したはずなのに、どうして記者やファンが私を誤解した時、あなたは説明してくれなかったのかと聞いているだけです」「私は......私は......」秋子は答えられず、涙で誤魔化すことにした。知美は親切そうに言った。「園田さん、泣かないでください。まるで私があなたを虐めているみたいじゃないですか。みんなの前で説明してくださるだけでいいんですよ」この場で秋子に説明を求めることは、彼女を追い詰めるのと同じだった。当然、秋子はそうしたくなかった。彼女は哀れっぽく静也の方を見た。知美も自虐的に静也を見つめた。叔父様、また選択の時ですね。予想通り、静也は秋子を庇った。「彼女には関係ない」秋子は静也の後ろで涙を拭いながら、知美をちらりと見た。ほら見なさい、宮本知美。一夜を共にしたところで何になる？彼は永遠に私を選ぶのよ！実は、この結果を知美は既に分かっていた。彼女は心を無にして目の前の仲睦まじい二人を見つめたが、それでも胸が締め付けられ、痛みが四肢に広がるのを感じた。拳を握りしめながら、表情には何も出さなかった。静也は感情を見せない知美を冷たく見つめ、その目の奥で気づかないほどの波が揺れていた。心の中で説明のつかない焦りを感じていた。まるで何かが制御を失いかけているかのように。秋子はそれを察したのか、静也の腕に手を添え、意味ありげに言った。「静也様、知美さんはアカウントを乗っ取られたと言いましたけど、今まで犯人が見つからないのも、なんだか変ですよね」女性警官は即座に言った。「園田さん、ご安心ください。犯人は捕まえました。連れてき

しかし、周囲の疑いの目が秋子を押しつぶさんばかりになっていた。彼女が説明しなければ、これまで築き上げてきたイメージが台無しになってしまう。秋子は唇を噛むと、目に一瞬鋭い光を宿し、諭すように言った。「知美さん、一つ忘れているんじゃないか？今問題になっているのは、あなたが他人を唆して私を傷つけようとしたことだ。ここで謝罪する機会を与えたのは、示談のため。示談が成立しなければ、あなたは大変なことになるよ」哀れな演技が通用しないと分かると、今度は脅し始めた。だが、今回も彼女は間違っていた。知美は女性警官の方を向いた。女性警官は厳しい表情で言った。「園田さんを傷つけようとした男性を調べました。彼には犯罪歴はなく、ただ病気の娘の治療費が必要だっただけです。彼の口座を調べたところ、手術費用と一致する金額が海外口座から振り込まれていました。その口座の持ち主を特定するのは時間の問題ですが、はっきり申し上げられるのは、宮本さんには海外口座が一切ないということです。つまり、宮本さんは冤罪です」この言葉に、秋子は反論できず、唇を強く噛むしかなかった。最後に、彼女は不満げに大輔の方を見た。大輔はこれだけの怪我を負わされた以上、知美を逃がすまいと思うはずだ。案の定、大輔は力を振り絞って立ち上がり、軽蔑した口調で言った。「宮本さん、どれだけ証拠を集めても、あなたが二枚舌の女だという事実は変わらない。謝罪しないなら、私の家族は絶対に許さないぞ。見てください、私がどんな目に遭わされたか。彼女が食事と映画に誘って、十時過ぎたら学校に戻れないなんて暗示してきたんだ。女が男にそんな言い方をするってことは、体の関係を受け入れたということじゃないか？なのに、私がブランド品やお金を渡さなかったからって、こんな仕打ちを......」大輔は被害者を演じ、カメラの前で愚痴をこぼしながら、横目で知美を軽蔑的に見つめた。彼は既に宮本家と話をつけていた。知美は宮本家の意向に逆らえないはずだ。知美は大輔の芝居を見ながら、強い屈辱感が溶岩のように胸に流れ込み、激しい痛みを感じた。大勢の目の前で引き裂かれ、全ての人が彼女の崩壊を見つめていた。彼女は顔を上げ、静也の冷淡な目と合った。ほら、これがあなたが私に示

秋子の顔が青ざめ、静也が手を伸ばした時、彼女は慌ててUSBメモリを掴もうとして、誤って床に落とした。そして、ヒールで「偶然」踏み砕いてしまった。申し訳なさそうな表情で言った。「すみません、静也様。わざとではないんです。ただ代わりに受け取ろうと思っただけで......」知美は粉々になったUSBメモリを見つめ、その場を離れた。静也が中身を見るかどうかは重要ではない。秋子が動揺したことを、皆が見たことが重要だった。ホールを出ると、葉子が追いかけてきた。「正気？証拠を園田さんに渡すなんて」「お母さん、私たちに証拠を守り切れると思う？」知美は問い返した。「さっき音声を流せばよかったじゃない。そうすれば、みんな園田さんの本性が分かったはずよ」「お母さん、宮本家と義父さんの元で暮らすのを諦めたいの？叔父様が私たちを許すと思う？」葉子は静也の秋子への思いを甘く見すぎていた。前世で、知美はこの恋愛に命を落としたのだ。静也は宮本会長の前ですら秋子を庇った。彼女たち母娘に秋子の評判を傷つけさせるはずがない。彼女たちには静也に逆らう力などない。葉子は深いため息をついた。「園田秋子は何て運がいいのかしら。静也様に選ばれるなんて......」「お母さん、行くわ」知美はそれ以上聞きたくなく、正面玄関へと向かった。外は寒風が吹きすさんでいる。突風がひとしきり吹きつけるたびに、知美の薄着の体に冷気が染み込んで、か細い彼女の足取りを重くしていた。太陽を見上げた瞬間、めまいが襲い、体が前のめりに倒れかけた。知美は後ろから抱き止められ、そのまま無言で車に乗せられた。目の前の人の顔を見ると、必死で車から降りようとした。「離して！どいて！」しかし目の前の男の腕力は強すぎて、簡単に彼女を抱き留めていた。背中が彼の胸に触れると、見覚えのある体温と息遣いに、知美は恥ずかしさと怒りで我を失い、目の前の腕に噛みついた。背後の男は舌打ちしたが、腕を緩める様子はなかった。知美の歯の間に血の味が広がったが、彼女を抱く腕はますます強く締め付けてきた。彼女は噛むのを止め、横目で彼を睨みつけた。彼は喉から低い声を出した。「もう噛まないのか？」知美は怒りを込めて目の前の男、静也を見つめた。静也の

学校に戻ると、知美は寮のドアを押し開けた。ルームメイトたちはまだ戻っていないようで、グループチャットでは面接に行くと話していた。彼女は自分のロッカーを開け、中の物を見つめた。目を細めていると、背後から声が聞こえた。「知美ちゃん」知美は手を下ろし、振り返ると、美咲が目の前に飛び込んできた後、自分の頬を叩いていた。「知美ちゃん、ごめんなさい！私が貧乏だから。赤松さんがただあなたのアカウントを借用して、悪いことしないって言ったから、信じてしまったの。知美ちゃんも知ってるでしょう。母はずっと私が大学に通うのはお金の無駄だと思っている。だから、騙されたの。お願い、わかってよ」美咲は自分の頬を叩きながら、知美に感情的な訴えかけをした。知美は無視を決め込み、呆然としたふりをしながら、美咲が自分の頬を何度も激しく叩くのを見ていた。美咲は怒りを感じながらも、叩くのを止めるわけにはいかなかった。彼女の顔が赤くなるまで叩き続けた後、知美はようやく美咲を止めた。「もうやめて。今さら何を言っても遅い」彼女は目を伏せて、自分の傷ついた手に触れた。美咲は目を輝かせて言った。「知美ちゃん、どうしたの？手が怪我していて、コンテストに出られないの？」知美は彼女を一瞥し、わざとため息をついた。「医者は私の手が元のように動くことは難しいと言っていた。コンテストに出るのも難しいかもしれない」そう言いながら、力なく手を垂らした。ちらりと見たら、彼女は美咲がほくそ笑んでいるのを見た。次の瞬間、美咲は心配そうな表情に変わった。「知美ちゃん、あまり考えすぎないで」「うん」知美は苦笑しながら言った。「少し疲れたので、先に休むね」美咲は頷いて去って行った。彼女の背中を見送りながら、知美は枕に寄りかかって、軽く笑みを浮かべた。美咲が必ず秋子に情報を流すだろう。それこそが彼女が望んでいることだった。コンテストが近づいている。もうこれ以上、ミスは犯したくなかった。適度にカモフラージュして、秋子に最後の致命的な一撃を与えるつもりだった。......週末、知美は宮本家に戻った。玄関を入ると、隣の車から二人の影が降りてきた。宮本家長男の奥さま、宮本蘭子（みやもと らんこ）。宮本家の長孫、宮本晏寿（