All Chapters of 愚かで認知症のふりをする義母: Chapter 11 - Chapter 20

「優子、検査結果が出たよ。LINEに送ったから確認してみて」「ありがとう、先輩。本当に助かったよ。今度お礼にご飯でも奢るね」「ちょっと見たけど、有毒成分は含まれていなかった。ただ、大量のマンゴーが入ってるみたいだ。優子、確かマンゴーアレルギーじゃなかった？これ、まさか飲んだんじゃないよね？」「え？いや、違うよ、俊明がこれを飲んでお腹壊しちゃったから、念のため調べただけだよ」家の事情だし、これ以上先輩に心配をかけたくなかった私は、それ以上詳しくは話さなかった。「ならいいけど、この量だと君が飲んだら命に関わるかもしれないぞ。君と俊明、相変わらず仲がいいんだな。俊明くらいじゃない？他の人だったらこんなに心配しないだろうし、二人ともお幸せにね」「うん、ありがとう、先輩」電話を切ると、私は成分表を眺めながら、手に握ったボトルをぎゅっと握りしめた。もし赤ちゃんのおむつを替えるタイミングが少しでも遅れていたら、あの一杯のフルーツ野菜ジュースは確実に私の体に入っていただろう。これまで、姑は義父を思い慕うあまり、俊明を夫と思い込み、私を敵視しているのだと思っていた。二人の顔が7～8割も似ていることも、その原因だと考えていた。だが、今となっては、事態はそんな単純なものではないのかもしれない。病院で聞いた話を思い出すと、姑が義父に対して持っていた感情は、私が想像していたほど深くはない。それに対し、私への憎しみは、どう考えても尋常ではないほど強い。何より、頭が混乱しているはずの認知症患者が、こんなに計画的に人を害する手段を思いつくとは到底思えない。医者の言葉が蘇る。「検査結果はすべて正常でした」まさか、姑は……認知症を装っているんじゃないのか？

私はソファの下からカプセルを取り出し、振り返ったが、リビングにはあの女の姿はなかった。外から男と女の話し声が聞こえてきた。俊明が帰ってきたようだ。「うぅ～俊明、あのくそ家政婦が香織をいじめるの！ご飯を作ってくれないせいで、香織は一日中お腹が空いてるのよ。お腹が痛くなっちゃったわ」二人は手をつないで部屋に入ってきた。俊明はテーブルの上を一瞥し、私に視線を向けて言った。「優子、それは君が悪いよ。母さんはまだ病気なんだから、どうして夕飯くらい作ってあげないんだ？」私は、姑の嘘を暴けると思っていた高揚感が一気に冷水を浴びせられたように消えた。「俊明？何も聞かないうちに、私を責めるわけ？どういうつもりなの？！」俊明は眉間に皺を寄せ、明らかに不機嫌な様子だった。「優子、君はいつからそんなに理不尽になったんだ？今まで母さんと揉めた時、俺が謝らなかったことなんてないだろ。でも母さんは病人なんだ、わざと君を怒らせてるわけじゃないんだから、少しは大目に見てやれよ」彼の言葉に私は大きな衝撃を受けた。これまでの彼の謝罪は、心からではなく、私への不満が積み重なっていた結果だったなんて。だが、今は彼と言い争っている場合ではない。私にはもっと重要なことがある。「待って、今は喧嘩してる場合じゃない。お義母さんの病気について話がある」私は握りしめたカプセルを見せながら言った。「これ、ソファの下で見つけたんだけど、お義母さんが飲むべき薬だよ。一錠も飲んでない。お義母さん、病気なんかじゃないよ。認知症だなんて嘘をついてるんだ！」俊明は固まったまま、私の手の中のカプセルを見てから、姑の方を不安そうに振り返った。「香織、この薬……君は……」姑は一瞬だけ動揺したようだったが、すぐに表情を取り繕った。彼女が涙ぐみながら言い出した。「だって、この薬、苦いんだもん～香織は飲みたくないの。だから隠しちゃったの。何が嘘だっていうのよ、この家政婦がまた香織を陥れようとしてるのよ！」私は冷たい笑みを浮かべ、容赦なく指摘した。「「カプセルは錠剤じゃないんだよ。苦いわけないだろ？！」それでも姑は言い訳を続ける。「「そ、それでも、この薬、大きすぎるの！香織の喉は小さいから、詰まっちゃうかもしれないでしょ！とにかく、香織は飲みたくないの！」いいだろう。

「優子、この件はもう水に流そう。母さんも病気だし、一時的に感情が高ぶって君を傷つけたんだ」俊明は病室の私のベッドの横に座り、そう話しかけてきた。その時の私は、妙に落ち着いていた。「あなたはまだ私のことを信じないのね。どうして？」俊明はためらいながら口を開いた。「母さんに聞いたよ。母さんは君をアレルギーにさせたんじゃないって断言した。それに、部屋にあったあの粉の瓶についても何も知らないって言ってた。それにさ、母さんは確かに病気なんだ。だからこそ自分を制御できずに君にぶつかってしまったんだってさ。母さんも自分のしたことをちゃんと反省してるよ」「それに、君のその先輩だけど、前から俺たちの仲を羨ましがってただろ？もしかしたら、わざとその成分表を偽造して、俺たちを離れさせようとしてるんじゃないか？」私は呆れたように彼を見つめながら笑った。「俊明、つまりこれは私が先輩を巻き込んで、自分で仕組んだことだって言いたいの？」「そうじゃない。ただ、母さんがそんな人間じゃないって俺には分かってる。君も母さんがこの家に来てから、ずっと文句ばかりだっただろ？」彼の冷たい横顔を見つめながら、私の心の中にかすかに残っていた夫婦への情が静かに消え去っていくのを感じた。今になって思えば、私が自信満々に証拠を揃えて姑の嘘を暴こうとしたことが、どれほど滑稽だったのだろう。彼の「母さんはそんな人じゃない」という一言に、全てがかき消されてしまうなんて。「分かったわ。もう水に流す。私はお義母さんを許す。今回の件は私が悪かった。これからは良い嫁になるわ」俊明、香織。覚悟してなさい。私に負わせたこの恨み、何百倍にもして返してあげるから。

「香織！これ、香織へのプレゼントだよ！今までの私が悪かった。いつも怒らせちゃってごめんね。謝るよ」私は丁寧に包装した箱を手に取り、姑に差し出した。彼女は最初、私を軽蔑するような目で見ていたが、しぶしぶ私の手からそれを受け取った。箱を開けた瞬間、彼女の顔に狂喜の笑みが広がった。「これ、LVの最新作じゃない！ふん、優子、少しは気が利くじゃない。これだけ誠意を見せたなら、このバッグはありがたくもらってあげるわ」彼女はすぐにバッグを手に掛け、嬉しそうに見せびらかし始めた。しばらくして、何かを思い出したかのように部屋へ駆け込み、派手な服装に着替えて足早に家を出ていった。彼女がどこへ向かったのか、私は当然わかっていた。「運転手さん、前のタクシーを追ってください」タクシーはジムの前で止まった。姑が例の愛人に会いに行ったことを確認し、私は安心して家へ戻った。家の鍵を掛け、窓を閉め、カーテンを引いた。そしてスマホにイヤホンを繋いだ。監視映像を再生する。そうだ、あのバッグのリボンに私は小型カメラを仕込んでおいたのだ。

「田中が逃走する前、あなたと一緒にいた証拠があります。彼は猥褻罪の容疑をかけられていますので、調査にご協力いただくため、一緒に来てもらえますか」数人の警察官が私の家の玄関に立ち、姑に供述をお願いしようとしていた。姑は必死に拒否し、ドア枠を掴みながら悲痛な声で泣き叫んだ。「嫌だ！嫌だ！田中なんて知らないわ！」「優子！優子！優しいお嫁さん、お願い助けて！お母さんを警察になんて連れて行かないで！」恐慌に陥った彼女は、もはや自分を装うことすらできなくなっていた。私は彼女の手を握り、驚いたふりをして言った。「まぁ！お義母さん、病気が治ったんですね？ちょうど良かった！元気になった方が警察の調査に協力しやすいですもんね。心配しなくて大丈夫ですよ、お義母さんみたいに善良な人が警察に行くなんて、なんの問題もありませんよ！」姑が必死に掴んでいた私の手を引き剥がし、私は警察官に彼女を連れて行くよう促した。ドアが閉まり、ようやく静かな時間が訪れた。あの日、二人が密会している写真を保存した私は、姑が浮気で義父を怒らせて死に至らしめた話を田中のアカウントのコメント欄に細かく書き込んだ。さらに、雇った業者に依頼して数日間連続で動画付きの投稿を拡散させた。この騒動が広がると、姑は非難されるようになり、田中もまた評判が地に落ちた。顧客と親密な関係を持っていたという事実がきっかけとなり、田中のジムに通っていた女性たちがネットで彼のセクハラ行為を次々に暴露し始めた。「私、ただ自分が過敏すぎるのかと思ってた。でも、あいつ本当に最低なやつだったんだ。ジムに行くたびに変な理由つけて私に近寄ってきて、断るのが申し訳なくて我慢してたら、だんだん手で触ってくるようになって……しかも、私が大げさすぎるって言ってきた。あいつ、どの客にもそうなんだってさ」「上の人、そんなのに引っかかるなんてダメだよ。私は太ってて見た目がよくないから被害に遭わなかったけど、私の友達で美人な子はいつもあいつに特別扱いされてたよ。あいつ、絶対美人狙いだよ！」「そうそう！だいたい、あのジムの受付の可愛い子が彼のオフィスに頻繁に出入りしてるの見たことない？あいつ、従業員にまで手を出してるんだよ！」騒ぎはどんどん大きくなり、多くの被害者女性の夫たちが怒り、ついには田中のジムを夜中に