All Chapters of 愚かで認知症のふりをする義母: Chapter 21 - Chapter 28

「母さん、どうしたんだ？ここ数日、全然部屋から出てこないけど」俊明が食卓で私に尋ねてきた。あの日、姑が警察に連れて行かれた時、彼は仕事で家におらず、夜帰宅した時にはすでに姑も戻ってきていた。さらに、普段から仕事に追われ、SNSで何かを見るような暇もない彼は、この数日間姑に何が起きたのか、何も知らなかった。もちろん私は真実を話すつもりはなかった。「女の人って、たまにはそんな日もあるのよね。体調が悪くて横になりたいだけよ」と彼に言った。そう言うと、彼は気まずそうな顔をしながら、こちらを責めてきた。「それなのに、君はこんな無関心な態度かよ！この前のこと、もう忘れたのか？どう考えても君が母さんに対して悪い部分が多いだろ。母さんの具合が悪いなら、もっと気を遣ってあげろよ！」私はすぐに申し訳なさそうな顔を作り、彼に謝った。「私、本当に罪深いわ！すぐに赤砂糖を煮て、燕の巣と一緒にお義母さんに持っていくわね！」彼は満足そうに頷いた。「優子、今の君はすごくいいよ！前はいつも強気で、ピリピリして見えたけど、俺はずっと君を許してやってた。でも君は自分の非に気づいてなかった。あの件があってから、君も随分と成長したな」私は表情を変えず、心の中で冷笑した。いい女って何だ？毎日あなたに従順で、下手に出て媚びることか？彼は少し間を置いてから、さらに続けた。「俺は毎日仕事で忙しいんだ。君ら女の些細な揉め事なんかに構ってられないんだから、少しは分別を持てよ。じゃあ、俺は仕事行くから」そう言うと、彼は食器をテーブルに乱暴に置き、口を拭いた紙ナプキンもそのままテーブルに放り投げて、さっさと出かけて行った。まるで山中に虎がいなくなって、猿が王様気取りをしているようだ。私が態度を軟化させてからというもの、俊明は本性を完全に露わにし、私への要求は日に日に増えていった。挙句の果てには、自分が仕事で苦労していると主張し始める始末だ。自分の今の仕事が誰のおかげで手に入ったのかも忘れているらしい。赤砂糖を煮るなんてことは絶対にしない。私は彼が飲み残した水をそのまま持ち上げ、それを姑の部屋に運んだ。

「優子、あとで中に入ったら、ちゃんと私のために色々アドバイスしてよ！」姑は整形外科の入り口で、そわそわしながら私に話しかけてきた。外見から見れば、この病院は確かに立派で、高級感のある洗練された内装だった。だが、私はここがいかに悪名高い病院かを知っている。この病院は業界内でも有名なブラッククリニックで、初心者を騙して金を巻き上げる手口で知られている。以前、私の同僚もここで痛い目を見たことがあり、彼女はその体験を私たちに話してくれたことがあった。数日前、私はこの病院のオーナーに接触し、「大きな仕事を紹介するから、私の台本通りにやれば儲かる」と持ちかけた。交渉が成立した後、私は姑を説得して手術を受けさせ、彼女をここに連れてきた。私は姑の肩を軽く叩いて安心させるように言った。「心配しないで、全部私に任せてください！」扉を押し開けて中に入ると、すぐに店員が笑顔で駆け寄ってきた。「鈴木さん、いらっしゃいませ！どうぞこちらへ」私は店員に紹介した。「この人は私の姑です。彼女が整形を希望しています」金主を見た店員の目は輝き、さらに過剰なほどの熱意で姑をもてなした。私たちは診察室に通され、担当医と治療プランについて話し始めた。「もし顔全体を変えるような効果を求めるなら、微調整だけでは足りません。大幅な改造が必要ですね」「えっ……具体的にはどこをいじるんですか？」姑はその言葉に少し怯えながら尋ねた。「鼻、口、額、さらに顔全体のボリュームを調整する施術が必要です」私は隣で静かに聞きながら、「さすがはブラッククリニック」と思った。目指しているのは患者からいかに多くの金を巻き上げるかだ。でも、それこそが今日の私の狙いでもあった。だから、私はすぐに姑を説得し始めた。「大丈夫ですよ、お義母さん。痛いのは一瞬だけです。今のうちに全部やっちゃえば、これから先はもう何も怖いものなしになりますよ！想像してみて、手術が終われば、前よりずっと美しくなれます。それに、もう誰にも指差されることなんてなくなるんですよ」私が描いた美しい未来のビジョンに心を動かされた姑は、医者の提案に同意し、書類にサインをした。手術は成功したが、目が覚めた姑に渡されたのは、一枚の高額な請求書だった。顔全体が腫れて豚のような状態になった彼女は、かろうじてその

夜になり、休む前に私は俊明に話を切り出した。彼は客室のベッドが気に入らないと言い、私が入院している間にさっさと主寝室に戻って寝るようになっていた。「あなた、ちょっと話があるんだけど、怒らないで聞いてね」私はあたかも何か悪いことをしたかのような申し訳なさそうな顔を作った。「お義母さん、整形したのよ。それで、その治療費が……ちょっと高くついちゃったの」俊明は驚いてこちらを振り返った。「なんで突然整形なんてしたんだ？あんな年齢で大丈夫なのか？で、いくらかかったんだ？」私は控えめに手で金額を示した。すると、彼はベッドから転げ落ち、怒りに任せて私に枕を投げつけてきた。「ふざけるな！母さんは年取って頭が回らなくなったからって、君まで一緒になってバカやるな！うちにそんな金があると思うのか！？」「その金、返せるのか？少しでも取り戻せるなら取り戻せよ！」私は慌てて彼をなだめた。「ちょっと落ち着いて。このお金は返せないよ。だってお義母さんがサインした以上、支払わなければ法的責任を問われるから。でも、私にいい考えがあるの」「あなた名義の家があるでしょ？お義父さんとお義母さんが新婚祝いにくれたあの家。今は二人とも住んでないんだから、あれを売ればちょうどこのお金が返せるじゃない？」彼はそれを聞くと、即座に嫌な顔をした。「あれは俺の両親が俺のために残してくれた資産だぞ。それを動かすなんてありえない！」私は甘えた声で彼に約束した。「もう～心配しないでよ、あなた！あの家を売ったら、すぐにこの家の名義にあなたの名前も追加するから。それに、私ももう仕事を始めたし、稼いだお金は全部夫婦の共同財産でしょ？すぐに埋め合わせられるって！」私がそう言うと、彼の目が一瞬で輝いた。私のこの家は市の中心にあり、価値は彼の家とは比べ物にならないほど高い。それなら彼が乗り気になるのも当然だった。内心では大喜びしているくせに、彼はわざと自分が大損したような態度を取った。彼は渋々口を開いた。「仕方ない、でもこれっきりにしろよ。ほんとに女ってのはすぐに感情的になってバカなことをするんだから。次からは何かあったら、まず俺に相談しろよな」甘い言葉をさらに浴びせ続け、彼はようやく満足して眠りについた。翌朝、私は彼を連れてすぐに家を売りに行った。お

俊明が出て行った後、私も箱を持って工場へ向かった。姑を誘拐したのは田中だ。私は彼がこの手に出ることを予想していた。ジムがなくなり、収入源を失った彼は、街角の鼠のように誰からも嫌われ、完全に行き詰まっていた。さらに、私が雇ったネット工作員が姑が警察の調査に協力しているという情報をわざと流していた。その噂は彼の耳にも届いたに違いない。彼は間違いなく姑を憂さ晴らしの道具として利用し、徹底的に復讐すると同時に、彼女から最後の一円まで搾り取ろうとするだろう。私はこの二人のクズを憎んではいるが、彼らの罪は法律で裁かれるべきだ。だからこそこの罠を仕掛けた。姑に代償を払わせるだけでなく、田中をも制裁するために。来る前に、私はこのメッセージの内容を警察に伝えておいた。彼らはすでに工場を包囲しておる。あとは私が田中をおびき出して捕らえるだけだった。現場に到着し、箱を持って車から降りた。「おい！誰かいるか？金を持ってきたよ、あなたはどこにいる？」私は広い空間に向かって声を張り上げた。しばらくして、田中が姑を人質に取って現れた。彼は頭に黒い覆面をしていたが、それでも彼だと分かった。視線を下げると、地面に崩れ落ちた姑が見えた。彼女がひどい暴力を受けたのは一目瞭然で、整形手術から回復途中の顔は青あざだらけだった。よく見ると、整えたばかりの鼻も曲がっていた。彼女は呆然と地面にうずくまり、完全に怯え切った様子だった。私はゆっくりと箱を持ち上げ、一歩ずつ前に進み、まるで彼に渡そうとしているかのように見せた。しかし、彼は待ちきれない様子で、人質の手を離し、箱を奪おうと飛びかかってきた。その瞬間、数人の警官が隠れ場所から飛び出し、彼をすばやく取り押さえた。「警察だ！動くな！」危機が解消され、帰りの車に乗り込むと、先輩から電話がかかってきた。「優子、君の読み通りだったよ。俊明がやっぱり僕のオフィスに書類を盗みに来た。もう捕まえたけど、直接警察に送る？それとも……」「急がないで、まずは彼に離婚届を書かせましょう」