All Chapters of 君がいない季節を超えて: Chapter 1 - Chapter 10

悠真と初めて出会ったのは、彼が高校三年生の時だった。その年、彼は18歳、私は23歳。 3年間の受験のプレッシャーから解放された途端、羽目を外しすぎて暴走。結果、自分の腕を骨折して病院送りになるという大惨事だった。 その時、私が彼の主治医を務めることになったのだ。 病院での毎日は、遊びたい盛りの男の子にとって退屈そのもの。 周囲には彼と同じ年頃の人間はおらず、話が合う人なんて誰もいない。そんな中で唯一、私という「年の近い女医」が、時々暇つぶしに相手をしていた。 そして、まるでどこかのラブコメのように、悠真はすぐに私に興味を持った。 「お姉ちゃん、おはようございます！今日も早いんですね！」 「お姉ちゃん、昨日の夜、ゲームやるって約束したじゃないですか！」 「お姉ちゃん、今日ちょっと腕がまた痛くなってきたんですけど……」 「お姉ちゃん……」 「お姉ちゃん……」 彼の話し方は、なぜか語尾が少し上がる。年齢のせいなのか、それとも私の気のせいか、そのトーンがどこか甘えたように聞こえてくる。 正直、私は彼の話を聞くのが好きだった。 骨折が治るまでには3カ月かかるという。 小さな腕の骨折とはいえ、接骨、ギプス、薬の処置など、悠真は結局その間ずっと入院生活を送ることになった。 その3カ月の間に、私たちの関係はどんどん近づいていった。それだけではない。ナースステーションの看護師たちもこの少年を気に入り、彼を話題にするようになった。 私は研修医として1年目を迎えたばかりで、彼が担当する中で最も年下の患者だった。 だから、自然と「弟みたいな存在」として接するようになったのだ。 でも、彼は頻繁に理由をつけて医局にやってくる。これがまた看護師たちの格好のネタになった。 「ねえ、あの子、深川のこと好きなんじゃない？」 「めっちゃ懐いてるよね！」 そんな噂話が聞こえてくるたびに、私は軽く流して答えた。 「いやいや、だって私、彼よりかなり年上だよ？ ただ信頼できる、普通のお姉さんって思われてるだけでしょ」 何度も同じ説明を繰り返した。 当時の私は本当に、悠真が私に恋心を抱いているなんて思ってもいなかった。 だって普通、患者って医者に対してどこか怖れを持つものじゃない？ 少なくとも、私が子供の頃

病院から2年間の海外研修の話が持ち上がったのは、まだ悠真と別れる前のことだった。 彼を置いて行くのが寂しくて断りたい気持ちと、せっかくのチャンスを無駄にしたくない気持ちで、どう切り出すべきか迷っていた。彼の意見を聞いてから決めたいと思っていたけれど、その前に私たちは別れてしまった。 今となっては、あの時すぐに断らなくて良かったと思っている。 研修の準備をするため、久々に英単語帳を開いた。英語の試験が終わってからずっと放置していたせいで、語彙力はすっかり落ちている。それに加えて、医療用語まで覚えなければならないのは本当に大変だ。 ふと、無意識に口をついて出た言葉に、自分で驚いた。 「悠真、お水持ってきて」 気づいた時には、彼がもういないのだと思い知らされる。それと同時に、もし彼がまだそばにいてくれたらと、切ない気持ちが胸を締めつけた。 そして再び、悠真に会うことになる。 それは思わぬ形で訪れた。胸の奥が締めつけられるような痛みとともに、遠くの席でサイコロゲームを楽しんでいる彼の姿を目にしたのだ。 彼の傍らには、卒業写真で見たあの女の子がいる。悠真は彼女の背もたれに軽く手を置き、柔らかく笑っていた。 「どうしたの？透子、ぼーっとして」 一緒に来ていた同僚が、不思議そうに声をかけてきた。 「ううん、何でもないよ。行こう」 私の送別会が行われたその日、ディナーの後で誰かが「クラブで踊ろう」と提案した。普段なら社交的ではない私は断るところだが、みんなの熱意に押されて仕方なく同行することにした。 まさか、その場で悠真たちに出くわすなんて思いもしなかった。 普段は酒をほとんど飲まない私が、この日はひたすらグラスを重ねていた。頭がぼんやりして、胸がじわりと痛む。 周りの喧騒に混ざれない私は、一人で隅に縮こまり、彼らが楽しそうに乾杯を繰り返す様子を眺めていた。 なんだかこの賑やかさが、自分にはまるで合わない気がした。今日の送別会は私が主役のはずなのに、どこかよそよそしい居心地の悪さを感じていた。 おしっこしたくなって、トイレに向かうことにした。ふらつく足取りで歩いていると、運悪く悠真たちと鉢合わせてしまった。 彼らのグループは、悠真とその女の子をからかって盛り上がっていた。 彼女は恥ずかしそうに悠真の腕の

車に揺られながら、胸の奥がどうしようもなく締めつけられているような気がして、思わず行き先を変えるように運転手に頼んだ。 「少し遠回りしてもらえますか」 街をいくつか巡り、気持ちを紛らわせてからようやく家に戻ったのは、もう深夜に近い時間だった。 ふらふらと階段を上がり、鍵を探してドアを開ける。 すると、不意に誰かが私を壁際に押しつけた。 何が起こったのかわからず戸惑っている間に、唇に降り注ぐ荒々しいキスの雨。 慌てて力いっぱい突き放そうとしたが、相手はびくともしない。だが、次第にその香りが誰のものなのかを理解した。 「何、これ……？」 目の前の状況に混乱する。彼には新しい彼女がいるはずなのに…… 思いが巡るほど、抑えきれない悔しさと悲しみが押し寄せてくる。気づくと、涙が頬を伝っていた。 彼の唇が涙に触れた瞬間、動きが止まった。 「どうしたの？お姉ちゃん、泣かないで」 彼はそっと私の目元の涙を拭いながら、優しく語りかけてきた。 「何で……？何でキスなんてするの？私を何だと思ってるの？それに、あなたの彼女をどう思ってるのよ！」 言葉が詰まりそうになるほど嗚咽が込み上げる。 彼は明らかに狼狽え、必死に涙を拭き続けた。 「お姉ちゃん……ごめん。僕、どうしても諦めきれないんだ。愛してるのはお姉ちゃんだけだよ……彼女と付き合ったのだって、ただお姉ちゃんを怒らせたかっただけなんだ」 「出ていって。もうあなたが嫌いになった。これ以上、憎ませないで」 悠真は口を開きかけたが、結局何も言わずにその場を去った。 私はドアを閉め、鍵をかけた後、念のため二重ロックにした。 その後、無意識のまま洗顔を済ませ、ベッドに倒れ込むように横たわり、すぐに深い眠りについた。 翌日、目を覚ますとすでに昼近く。二日酔いのせいで頭がズキズキと痛む。 こめかみを揉みながら洗面所に向かい、支度を始めた。今日は夜勤だったのが幸いだ。 軽く片づけを済ませてから玄関を開けると、そこには眠そうな顔をした悠真が立っていた。 「何、ずっと起きてたの？それとも朝からここにいたの？」 「昨日、結構飲んでたみたいだからさ。二日酔いが辛いだろうと思ってスープ持ってきたんだ」 しゃがれた低い声でそう言う彼の顔は、少し疲れているように見

あっという間に出国の日がやってきた。 私は友達が少ないから、空港まで見送りに来てくれる人なんていない。 それに、そもそも別れの日というのが好きじゃない。 それでも、両親には伝えた。 二年もの間、異国で過ごすのだから。私が戻る頃には、もう三十手前だ。 両親が「絶対に見送りに行く」と聞かなかったので、私はそれを止めることはしなかった。 心のどこかで、誰かが見送りに来てくれるのを期待している自分がいる。 けれど、その「誰か」に会いたくない自分もいる。 自分がなぜこんなに矛盾しているのか、私には分からなかった。 頭の中で、これまで歩んできた道を思い返す。 私は天才なんかじゃない。 たとえ一万人に一人の天才だとしても、一億人の中には数万人の天才がいる。 たとえ私が輝く金のような存在だったとしても、この世界はどこもかしこも金色に輝いている。 私はただ、少しでも努力して、もっと頑張って、押しつぶされないようにしているだけだ。 十数年の学び、受験で奇跡的な実力を発揮して医大に合格した。 それは両親に少しは誇りを与えられたと思う。 研修後も地道に働き続けて、大病院に残るために必死に努力した。 その努力が認められて、今回の海外研修の機会を掴むことができた。 二年間の研修を終えて戻ったときには、少なくとも「ただの医者」ではなくなっていたい。 もしかしたら、私が掴み損ねたものは、別の形で戻ってくるのかもしれない。 この恋があまりにも雑な形で終わったことを、いつか後悔するのかもしれない。 それでも、私には仕事がある。 仕事で一つの完璧な結末を迎えられたら、それで十分だと思う。

もしかしたら大げさかもしれないけれど、長い間まともに自国の料理を食べていなかった私にとって、晴臣の料理はまさに人間の宝だった。 そんな彼と私は、いわゆる「ご飯仲間」になった。 私は食材を持参し、彼が料理を担当する。それを何度か繰り返すうちに、私たちはすっかり打ち解けた。 「透子、俺と付き合わないか？」 あまりに突然の告白に、私は驚きすぎて口の中の料理を噛むのも忘れて彼を見つめた。 「ほら、俺たち同じ仕事だし、話も合う。それに君、俺の料理が大好きだろ？君ってお金もかからないし、顔も悪くない。俺とならお似合いだと思うけどな」 真剣な表情の彼をじっと見つめて、本気なのだと理解した私は、落ち着いて首を横に振った。 「ごめんね。私、ちょうど恋愛が終わったばかりで、新しい関係を始める自信がないの」 「それって悠真さんのことか？」 「えっ……なんで彼の名前を知ってるの？」 彼は不思議そうな笑みを浮かべた。 「君、この前、俺の家で酔っ払って寝ちゃっただろ？そのとき寝言で彼の名前を呼んでたんだ。正直、羨ましいよ。そんなに長い間、君の心に残るなんて」 思い出した。あの日はお盆で、本来なら家族が集まるべき日だった。 でも、家族から遠く離れた私たちは、酒を飲んで寂しさを紛らわせていたのだ。そのとき、私は酔いつぶれて寝てしまい、悠真の名前を口にしていたらしい。 「彼のこと、本当に好きだったの？」 「……前はね。でも、今思えば、好きというより悔しかっただけだと思う」 私の答えを聞いて、晴臣は静かに頷き、それ以上何も言わなかった。 「じゃあ、晴臣はどうなの？こんなにイケメンなのに、忘れられない元カノとかいないの？」 「元カノはいないよ。でも、大学の頃からずっと片思いしてる子が一人いる」 「ええっ、マジ？この顔で片思いなんて、何で告白しないの？」 晴臣は私をじっと見つめ、穏やかな笑みを浮かべると、それ以上は何も言わなかった。 その様子を見て、私はそれ以上踏み込むのをやめた。 これは、私が異国で迎えた初めてのお正月だった。 いつもなら両親や悠真と一緒に過ごしていたけれど、今年は違う。 今年私の隣にいるのは、晴臣だけだった。 「明けましておめでとう、晴臣」 「明けましておめでとう、透子」 異国の