第3話

昼夜を問わず忙しさに追われ、何日も休む暇がなかった私。ついには朦朧とした状態になり、主任から強制的に休暇を取らされることになった。

「しっかり休んで体調を整えてから来なさい」との命令。失恋の痛みを仕事で紛らわせるという計画は、あっさりと潰えてしまった。

ベッドに横たわり、ぼんやりと天井を見つめる。そんなとき、スマホが振動して通知が届いた。画面に映る送り主の名前を見て、一瞬、自分が幻覚を見ているのかと思った。

送り主は……悠真。

両手で目を何度もこすり、再び画面を見ても、確かに「悠真」と書かれている。驚きで体を起こし、急いでメッセージを確認すると、そこには一枚の集合写真が添付されていた。

それは彼の卒業写真だった。

ブロックされてから再び連絡が来るまで、半月以上が経っていた。

「怒りが収まったのかな？」と思いながら、私は少し期待してメッセージを開いた。きっとこれがきっかけで、また彼と話せるようになるのではないかと。

ところが、続けて送られてきたメッセージには、こう書かれていた。

「ねえ、お姉ちゃん。この中でどの子が一番可愛いと思う？」

私は写真を拡大し、彼の立ち位置を探す。中央に立ち、少し口元を上げた微笑みを浮かべる悠真。しばらく彼を見つめた後、ふと思い出した彼の質問に目を向けた。

悠真が男子の中で目立つのと同じように、女子の中で一際目を引く子がいた。その子は女子列の中央に立っている。私はその子の顔をマークして、悠真に送り返した。

返事はすぐに来た。

「ハハハ、同じこと考えてたな！」

『同じこと』、それは心の通じ合いでもなく、私の目が良いという称賛でもない。

私はその言葉に含まれる意味を敏感に捉えた。

「新しいターゲットってこと？」

「お姉ちゃんはどう思う？僕、彼女を狙ってもいいかな。それとも、狙ってほしくない？」

「ダメだし、そんなの望んでない」と答えたい気持ちをぐっと飲み込む。

少しの間ためらった末、こう返した。

「もし彼女が悠真にとってぴったりだと思うなら、そして彼女を手に入れられるなら……私も嬉しいよ」

「それなら、お姉ちゃんの望み通りにしてあげるさ」

その後、私たちは意地を張るかのように連絡を絶った。

さらに後日、彼のSNSでカップル写真が投稿されたのを目にした。

悠真はターゲットを見つけてから落とすまでが早い。

彼はイケメンだし、アプローチの際には犬のように従順で、甘え上手。相手を夢中にさせるのが得意なのだ。

その投稿に私はこっそり「いいね」を押して、そっとアプリを閉じた。

正直、その女の子が羨ましかった。

私にはもうない「若さ」と「輝き」を彼女は持っている。卒業写真で見せた無邪気な笑顔を見ていると、心が少し萎んでいくような気がした。

私は認めざるを得なかった。彼女のその明るさの前では、自分が無力に感じる、と。