第10話

もしかしたら大げさかもしれないけれど、長い間まともに自国の料理を食べていなかった私にとって、晴臣の料理はまさに人間の宝だった。

そんな彼と私は、いわゆる「ご飯仲間」になった。

私は食材を持参し、彼が料理を担当する。それを何度か繰り返すうちに、私たちはすっかり打ち解けた。

「透子、俺と付き合わないか？」

あまりに突然の告白に、私は驚きすぎて口の中の料理を噛むのも忘れて彼を見つめた。

「ほら、俺たち同じ仕事だし、話も合う。それに君、俺の料理が大好きだろ？君ってお金もかからないし、顔も悪くない。俺とならお似合いだと思うけどな」

真剣な表情の彼をじっと見つめて、本気なのだと理解した私は、落ち着いて首を横に振った。

「ごめんね。私、ちょうど恋愛が終わったばかりで、新しい関係を始める自信がないの」

「それって悠真さんのことか？」

「えっ……なんで彼の名前を知ってるの？」

彼は不思議そうな笑みを浮かべた。

「君、この前、俺の家で酔っ払って寝ちゃっただろ？そのとき寝言で彼の名前を呼んでたんだ。正直、羨ましいよ。そんなに長い間、君の心に残るなんて」

思い出した。あの日はお盆で、本来なら家族が集まるべき日だった。

でも、家族から遠く離れた私たちは、酒を飲んで寂しさを紛らわせていたのだ。そのとき、私は酔いつぶれて寝てしまい、悠真の名前を口にしていたらしい。

「彼のこと、本当に好きだったの？」

「……前はね。でも、今思えば、好きというより悔しかっただけだと思う」

私の答えを聞いて、晴臣は静かに頷き、それ以上何も言わなかった。

「じゃあ、晴臣はどうなの？こんなにイケメンなのに、忘れられない元カノとかいないの？」

「元カノはいないよ。でも、大学の頃からずっと片思いしてる子が一人いる」

「ええっ、マジ？この顔で片思いなんて、何で告白しないの？」

晴臣は私をじっと見つめ、穏やかな笑みを浮かべると、それ以上は何も言わなかった。

その様子を見て、私はそれ以上踏み込むのをやめた。

これは、私が異国で迎えた初めてのお正月だった。

いつもなら両親や悠真と一緒に過ごしていたけれど、今年は違う。

今年私の隣にいるのは、晴臣だけだった。

「明けましておめでとう、晴臣」

「明けましておめでとう、透子」

異国の