All Chapters of 山神の花嫁: Chapter 1 - Chapter 10

良い知らせだ、本当に二本ある。悪い知らせとして、彼に任せたら私は死ぬ！私は迷わず降参し、手を上げて彼の口元に伸ばした。「私が悪かった。他の蛇を飼うべきじゃなかった」彼は一瞬驚いたが、慣れた様子で口を開き、蛇の舌が私を導いて口腔内の柔らかい牙に触れさせた。もう片方の手を下に伸ばし、彼の柔らかい腹の鱗を撫でた。お腹を撫でたり柔らかい牙に触れることは、白木が最も好む慰め方だ。彼が蛇人間になってから、この光景は特に艶やかに見えるようになった。つい最近まで、この白鱗の蛇人間は私の気まぐれに怒っていたのに、今は瞳がかすみ、顔を赤らめながら私の愛撫を受け入れ、最も脆弱な姿を私の前にさらしている。彼はまだ竜山の山神であり、感情を深めるために私のペットになることさえ甘んじている……私の心臓は激しく鼓動し、感覚は無音の叫びを引き起こしている。刺激が強すぎる。普通の人がこれを見たら、誰が耐えられるだろうか？！私は唾を飲み込んだ。「気に入った？ご主人様の私はこれからずっとあなただけにこうする」見て、私こそが彼の主人だ。彼をどう扱い、どうなだめるかを私は知っている。しかし、彼は金色の縦瞳を危険そうに細めて言った。「ご主人様？」私の心臓が止まるように感じ、不吉な予感がした。やはり！彼は私をさらに強く巻きつけ、手を動かし、私の服の中に手を伸ばした。蛇の尻尾が私の肌に擦れ、その冷たい感触が私の全身を挑発している。まずい、反撃されたが、時間は非常に短い！彼は私の指を吐き出し、蛇の舌が私の耳たぶを舐めて絡め取り、微笑んで言った。「これはペットをなだめる良い方法だ。今度は俺が主人としてお前をなだめる番だ」

この侵略的なキスは、ほのかな甘さと草木の香りを伴い、私の心臓は激しく鼓動し、息が切れ間を持つ。私は自分が拒絶していないことにうっすら気づいた。彼は長い間キスを続け、凶暴でありながらも非常に甘美で、まるで長い間愛し合っていたが結ばれない恋人のようだった。うぶの私はどうしても心が乱れ、頭が混乱する。彼の渇望に満ちた蛇の尾がますます不安げに私の体を滑り摩擦した。世界は静まり返り、私たちの呼吸の音だけが響き、彼の鱗が擦れ合う音と洞窟にこだまする水滴の音が残った。その技術は非常に巧みで、楽しまずにはいられない。「泣くな」彼は立ち止まり、すぐ近くで柔和な目をしながら言った。「お前はキスが好きだったんだな」気づかれてしまった……私は本当に悔しい！それに、私の養父である吉田浩樹も、この取引をする前に私と相談さえしなかった！もし彼が早く言っていたら、私は他の蛇を飼わなかったのに！今や興奮した白木は私を裏切り者とみなし、怒ってこの蛇の洞窟に連れて来て彼のペットにしている。私が文句を言っていると、遠くから突然激しい爆発音が鳴り響いた！私は驚いて、反射的に目の前の蛇の尻尾を抱きしめた。白木は理解したように眉を上げて言った。「ああ、お前は抱きしめるのも好きだったんだな」くそ！！！私は本当に腹立たしい！！！「これで怖がってるのか？お前の父親はこれを5年も続けてきたんだ。俺はもう慣れたよ」彼は横たわり、腕を頭に支えて私を見つめていた。銀白色の長い髪が垂れ下がり、彼の蛇の尻尾のように私たち二人の上半身を曖昧に絡めていた。「爆破して山を切り開くだけじゃなく、チェーンソーで木を切ることもあるんだ。それらがお前の父親に計り知れない富をもたらしたんだ」私が代わりに得た富。「ふん、吉田浩樹は本当に貪欲だな。ただ、一体いつまで貪り続けるつもりなのか」彼の瞳の奥には得体の知れない感情が湧き上がり、私は「ふん」と鼻で笑って起き上がり服を着ようとしたが、彼は一瞬でそれを掴み、引き裂いて破片にした。「あなた……！！」私が彼を叩くと、それは彼にとって遊びのように見えた。彼は私の手首を掴み、赤い蛇の舌が私の手のひらを這い回り、湿った跡を残した。蛇類は本当に誘惑の才能がある。私の足が震えた……これではいけない。私

最後に、目を覆っていた手さえも消えてしまった。白木は再び蛇に戻り、その鮮やかな赤い瞳で優しく私を見つめた。そして私を巻きつけ、洞窟へと引きずり込んだ。爆発音。爆発が白木に影響を与えていたんだ！私は彼の前にしゃがみ、何も気づいていないふりをして彼の腹部に触れた。彼はいつものように従順に口を開けて柔らかい牙を見せた。私がこうして撫でると、彼はその過程を存分に楽しんで、顔を赤らめてうめき声を上げていた。私はしばらくしてから口を開いた。「何か私に話したいことがあるの？」私はほぼ確信している。養父の吉田浩樹が竜山で行った爆破が白木の法力に影響を与えたのだと。多分、これが彼が人間の姿を維持できず、子孫を残すことを急いでいる理由だろう。「何を知りたいんだ？」彼は半目を開けて私を見つめ、「それはお前には関係ないことだ」と言った。私には関係ない。私はこのセリフを噛みしめながら立ち上がった。「それはどういう意味？」彼は真剣な表情に変わり、「つまり、吉田浩樹の取引に従って俺に子供を産んでくれれば、それ以外のことは気にしなくていい」と言った。私の全身は訳もなく冷たくなり、口の中の食べ物は蝋を噛んでいるように全く味がしなかった。彼は私をただの子供を産む道具としか見ていない。そうだ、蛇は本来淫らな存在だが、欲望と愛は別のものだ。白木が私を呼び、山神殿にあった古びた道服を手渡してくれるまで。私は無表情のままそれを着ると、彼の蛇の尻尾が再び巻きついてきた。昨夜と同じような手段を選ばない求愛が今日も再び繰り広げられたが、今回は前回よりも時間が短かった。私は眠らずに耐えて彼が私の清洗を手伝い終わるのを待っていると、ほぼ一分以内に彼は蛇の姿に戻っていた。日々そうしているうちに、彼が蛇人間の姿でいられる時間はますます短くなり、昼間も長時間日光浴をするようになった。つまらない。自分がただ彼の子供を産む道具でしかないと思うと。日々の絡み合いと愛が別のものだと考えると、本当に無意味に感じた。私は彼が吉田浩樹に対して微かな敵意を持っていること、そして私に対する不信感を抱いていることを感じ取った。彼はこの半月間私が不機嫌であることに気づいてさえおらず、蛇の尻尾はいつも通り冷たく、威圧的だった。だが、所有欲と愛

目が覚めた時、私は病院にいた。「山から転げ落ちて、何本も骨を折り、右脚はひどく……」と養父の吉田浩樹はため息をついたが、まだ言い終わらないうちに私は平手打ちをした。平手打ちの音が鮮明に響き、個室の病室に反響した。「お前は全部知ったのね」彼は顔を上げ、無表情で言った。「俺がお前をここまで育ててきたのに、俺の事業のために犠牲になることに何か問題があるのか？」私は全身が震え、体中が痛んだ。そう、私は彼の養女だが。この家とは何の関係もない。彼は電話を受け、相手の言葉を聞いて「捕獲用の罠をさらに増やして、必ず彼を捕まえるんだ」と答えた。「その捕獲用の罠はあなたが仕掛けたもの？」私は驚愕した。「誰を捕まえるつもりなの？」「誰だと思う？」彼は私を見下ろし、嫌悪の色を浮かべていた。「あの蛇の妖だ、あの大きな獣、お前が名前をつけたんだろう、白木って」「あなたたちは取引をしていたんじゃないの？！」私は思わず口走った。「お前を使って手に入れた鉱山なんかでは足りるわけがないだろ？彼が山神である限り、俺は竜山を完全に開発することができない」彼は冷たい表情で言った。「俺が竜山の基盤を動かしたことで、彼は当然気づく。彼が俺を殺すのを待つよりも、俺が先に彼を捕らえるほうがいい」そうか、これが白木が隠していたことだったんだ……私の養父が彼を追っているのだから、彼が私を信じないのも無理はない。「彼に殺されるのが怖くないの？彼は山神だよ！」「残念だが、山神は人々を守るために存在し、人を殺すことはできない」彼は陰険な笑みを浮かべて言った。「彼が俺を殺しても雷に打たれて死ぬだろう」「それにしても、彼を捕まえることができたのは、お前のおかげだよ、俺の良い娘。彼はペットのふりをして、お前と親しくなるために5年もかけた。それで初めて、俺は道士に彼の作った山の守り結界を破らせる機会を得たんだ」「彼の力の最盛期は、人間の姿に完全に変身できたが、今は蛇人間にしかなれない。いや、今では蛇の姿すら維持できないだろう」なるほど、あの夜、爆破音が響き渡ったとき、白木が突然焦って私を求めた理由がわかった。彼は蛇人間の姿を維持できなくなる前に子孫を残す必要があったのだ。吉田浩樹は笑って立ち去る前に、私を竜山のふもとの別荘に送り返すよう指示し

再び目を覚ますと、私は竜山の山神の社に戻っていた。体中のあらゆる傷は一夜にして完全に癒えていたが、右足だけはそうではなかった。これが白木の意図によるものだと私はわかっていた。足を不自由にして、すぐには逃げられないようにするためだ。彼は完全に蛇の姿で洞窟の中に横たわり、眠りについていた。いつもと違い、その警戒心は極めて低かった。私は洞の入り口で果物を摘んでいたが、彼は目を覚ますことはなかった。爆破音が響き、砕けた石が空中に飛び散り、鳥や小動物は四方へ逃げ散った。野中に悲鳴が響き渡り、私は驚いて手から果物を落としてしまった。無意識に彼を見て、逃げていないと説明したくなったが、彼はまだ眠っていた。これはおかしい。私は彼の前でしゃがみ込み、かすかな呼吸を感じ取った。さらに一度、激しい爆破音が鳴り響き、蛇人間の石像ごと揺れた。吉田浩樹だ。彼はかつて、竜山が消えれば白木も死ぬと言っていた。罠では白木を捕らえることはできないので、彼はこの策に出たのだ。白木は日に日に弱り、半人半蛇の姿さえ維持できず、この瞬間も目を覚ますことはできなかった。彼はすでに衰えの兆しを見せていたが、私はそれに気づいていなかった。このままではいけない。私はポケットからこっそり持ち出した携帯電話を取り出し、幸運にも山頂には電波が届いていたので、吉田浩樹に電話をかけた。「まだ生きていたのか、何か用か？」「私を連れて行ってくれ」私は洞窟で眠っている白木を一瞥し、「彼はもうすぐ死ぬ」と言った。「お前の腹に彼の子供がいないとどうしてわかる？あの獣は発情期には必ず仕留めるんだぞ」「もしあったとしても蛇の胎児だ、流してしまえばいい。私はもうわかった、一生獣のような存在に従って生きるつもりはない。あなたが私を賭けの駒にして得た金、私が使わない理由はない」向こうはしばらく黙っていた後、「お前を山の中で爆死させて、完全に問題を根絶することもできるんだぞ」と言った。「いいよ、それならお前は孤独なままだ。将来は誰も老後の世話をしてくれないし、商業的な縁談の機会も失うことになるだろう」「それに、この世には山神がいるし、人が死ねば地獄もある。人を殺して地獄に落ちることが怖くないのか？」私は拳を握りしめ、額には冷や汗がにじんでいた。私は賭けに出た。彼