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山神の花嫁 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 12
12 チャプター
第11話
山神の花嫁/春川春秋
私は山を駆け下りながら、竜山が死にかけているのをはっきりと感じた。群れをなして蛇が逃げ散り、鳥や獣、木々はすべて生気を失っていた。私はほとんど狂ったように走り続け、夕暮れ前に山腹の爆破現場に到着した。そこでは吉田浩樹が大工頭と話していた。「戻ってきたのか？」彼は私を一瞥し、特に驚きもせずに言った。私は近くにあるいくつもの坑道を見つめ、それが爆破によってできたものか、もともと掘られたものかもわからず、頷いて返事をした。工事現場の背後には山腹の別荘があり、爆破音は私たちの生活にほとんど影響を及ぼさなかった。それだけ、竜山がどれほど大きいかがわかる。それでも、竜山はこの五年間で既に傷だらけになっていた。大工頭が吉田浩樹に工事の進捗を説明しているところで、私は彼らが話しているのを耳にした。あと三ヶ月もすれば、竜山は完全に掘り尽くされるということだった。吉田浩樹は坑道の端で真剣に耳を傾け、その顔には貪欲な光が浮かんでいた。私はつま先立ちになって坑道を覗き込むと、底の見えない暗闇の中にかすかな光が揺れていた。これは十分に深い。「お父さん、これが気に入るか？」私は突然口を開き、彼を一瞬驚かせた。「何だと？」「これがあなたの墓場だとしたら、どうだ、気に入るか？」私は全身の力を振り絞って彼に飛びかかり、その体をしっかりと掴んだ。大工頭が声を上げたが、引き止めるにはもう遅すぎた。私たちは二人一緒に、その底の見えない鉱山へと落ちていった。白木は彼を殺せない、だが私はできる。しかし、人間社会で生きる私は人を殺せば刑務所に入ることになる。彼はどうあれ、私を育てた養父だ。私が恩を仇で返して彼を殺すよりは、共に果てる方がいい。自分も清々する。人が死ぬ時、目の前にこれまでの人生が走馬灯のように映ると言われている。私は以前はそれを信じていなかったが、今は信じている。落下する過程は特に長く感じられた。私は目を閉じ、そこにある白木の姿を見ないようにした。右ふくらはぎに残された青い蛇の刺青がますます熱くなっていった。そして、雷鳴が聞こえた。怒り狂った雷鳴が轟き響き、私に迫ってきた。それは今まで聞いたことのないような恐ろしい雷だった。竜山全体がまるで長い眠りから覚めたかのように鉱山が激しく震えた。私が坑道の底に落ちる
続きを読む第12話
山神の花嫁/春川春秋
白い巨大な蛇が竜山を巻きつき、口を大きく開けて長い牙を天に向かって吼えていた。黒い雲が立ち込め、暴雨が瞬く間に降り注ぐ中、紫青の稲妻に照らされて、巨大な蛇の鱗は不気味で神聖な白い光を放っていた。それは見る者を思わず敬虔に跪かせるほどだった。竜山にあるすべての生物が宙に浮き上がり、草木までも根こそぎ引き抜かれていた。「山神……前から竜山には山神がいると聞いていたけど、本当だったんだ……山神が怒っている」山神の怒りがこれほど恐ろしいものだとは思わなかった。大工頭の最初の反応は、ひざまずいて頭を下げることだった。吉田浩樹は違った。彼は巨大な蛇をじっと見つめ、狂気じみた笑い声を上げた後、口汚く罵り続け、偽りだと言い張った。私だけが、白い鱗に刻まれた紅梅のような傷に気づいた。それは白木だった。雷鳴がますます激しくなり、竜山のあちこちで炸裂していた。そのうちの一つが吉田浩樹の足元で炸裂し、彼は驚いて飛び上がり、何かを悟ったようだったが、逃げる間もなく雷に打たれ、その場で息絶えた。私は彼の遺体が竜山を転がり落ち、やがて消えていくのを目の当たりにした。すべてはほんの一分足らずで終わった。雲が晴れ、雷鳴が止むと、草木は元の位置に戻り、私は大きな岩の上に落ち着いていた。白木の蛇の体が竜山をゆっくりと巻きつきながら動き、その巨大な頭が私に近づいてきた。「これはどういうことだ？」私は震えながら言葉を発し、不吉な予感が全身を包んでいた。彼のこの様子は、まるで最後の輝きを放つかのようだった……「お前を守るためだ。その刺青は『山神の怒り』と呼ばれ、俺の意識の一部で、俺の化身みたいなものだ」彼は優しい目で私を見つめ、私の右脚にあった青い蛇の刺青は灰になって消え去った。「じゃあ、あの雷はどうなったんだ？！」「俺は『山神の怒り』を使って山を守る大陣を発動させた」と彼は言った。「吉田浩樹は、5年かけて探し出した道士たちが密かに山の結界を破壊していたと思っていたが、俺が全く気づいていないとでも思っていたようだ」「本当に愚かだな。山神は確かに人を殺せないが、山の奥深くにある守山大陣ならできる」彼は目を細めて言った。「彼が控えめにしていれば、鉱山を守山大陣にまで爆破することはなかっただろう。俺がここまで彼を放任していたのは、一気に彼を
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