All Chapters of 엉킨 인연의 매듭: Chapter 1 - Chapter 10

“서현진, 설마 불을 끄러 가려는 건 아니겠지?”“그 사람 바보도 아니고, 그럴 리 없어.”거의 동시에 이상혁의 말이 끝나자마자, 나는 다락방으로 뛰어들었다.“아니, 제정신이야?”“상혁아, 너 기분 좋게 해주려고 목숨까지 내던진 거 아냐?”이현의 목소리가 들려왔지만, 나는 신경 쓰지 않았다. 그 순간 상혁의 얼굴에는 당황한 빛이 서렸고, 그는 내 손목을 잡으려는 듯 손을 뻗었지만, 나는 상혁의 손을 스쳐 지나갔다.나는 다락방 문을 힘껏 발로 차고 들어갔다. 방 안에는 물건이 많지 않았고, 창문을 통해 막 던져진 단목 팔찌가 눈에 들어왔다. 다행히 불길이 크지 않아 팔찌가 있는 곳까지 닿지는 않았다. 나는 팔찌를 주워 들고 옷에 살짝 문질렀다.그때 밖에서 이현의 목소리가 들려왔다.“상혁아, 내 추측이 맞다면 저 여자는 네가 곁에 두고 있는 여자겠지?”“그리고 저 팔찌는 그 여자가 너한테 준 거야, 맞지?”“내가 나타나자 저 여자가 위기감을 느낀 거야. 그러니까 무리수를 두면서까지 너의 동정을 사려는 거지!”“이 여자 참 교활하네.”나는 조용히 미소 지었다. 팔찌만 무사하면 됐다. 온갖 정성을 들여 얻은 팔찌가 불에 타버리게 내버려둘 수는 없었다. 그런데 막 돌아서려는 순간, 천장의 샹들리에가 흔들리더니, 무겁게 내 팔을 향해 떨어졌다. 긴 상처가 팔을 가로질렀고, 나는 고통을 참으며 이를 악물고 천천히 밖으로 걸어 나갔다.밖으로 나왔을 때, 상혁의 표정이 멍하니 굳어졌다. 곧이어 그는 분노에 차서 외쳤다.“고작 이 시시한 팔찌 하나 때문에 네 목숨을 버리려고 했어?”나는 아무 말도 하지 않았고, 대신 이현이 먼저 입을 열었다.“상혁아, 저 여자가 널 붙잡아 두려고 하는 거잖아?”“두 사람 관계도 좀 복잡한 것 같네. 우리 결혼에 대해 다시 생각해 봐야겠어.”이현은 여유롭게 말하며 장난기 어린 눈빛으로 상혁을 바라보았다. 상혁은 눈을 감고, 다시 눈을 떴을 때 깊게 숨을 내쉬었다. 결심을 굳히려는 모습이었다.“저 여자는 내 수많

공기 속에 담배 연기가 가득했다. 아마도 그가 또 한참 동안 담배를 피운 것 같았다. 문 여는 소리가 들리자 그가 고개를 들어 나를 바라보았다.“서현진, 이사 가려는 거야?”나는 대꾸하지 않고 방 안쪽으로 걸어가서, 서랍을 열어 내 신분증과 지갑을 꺼내 가방에 넣었다.“뭐 하는 거야?”이상혁의 목소리에는 분명 당황스러움이 묻어 있었다. 그의 목소리는 다소 거칠었다.“이걸 왜 챙기는데?”나는 차분하게 대답했다.“곧 백이현 씨와 결혼하잖아. 오늘 아침에 발표까지 내셨으니, 제가 여기 더 머무는 건 서로에게 좋지 않으니까.”바닥에 놓인 짐을 들려고 손을 뻗자, 상혁이 내 손목을 붙잡았다.“회사 자금 순환에 문제가 생긴 건 알고 있잖아. 지금 백 씨 집안만이 나를 도울 수 있어.”“넌 내 마음을 알잖아. 이 모든 게 다 연기일 뿐이야.”“그러지 말자, 현진아.”상혁의 눈가가 붉어지며 나를 애타게 쳐다보았다.“우리, 예전처럼 돌아가면 안 돼?”‘예전처럼?’아무런 이름도, 위치도 없이 세상의 눈을 피해 숨죽이며 살아가는 새장 속 새로 말인가? 나는 대답하지 않고 바닥에 놓인 가방을 들어 올렸다. 방을 나서며 고개를 저었다.“이상혁, 우리 서로 깨끗이 정리하자. 난 너에게 빚진 게 없고, 너도 나에게 빚진 게 없어.”“그러니 이제부터는 연락하지 말자.”걸음을 옮기는 나의 등 뒤에서 무언가를 발로 차며 깨부수는 소리가 들려왔다.“서현진!” 상혁이 억눌린 목소리로 나를 불렀다.“기억해 둬. 오늘 떠나면, 네 오빠의 약을 바로 끊어버릴 거야. 네 힘으로 그 비싼 약값을 감당할 수는 없을 텐데.”나는 걸음을 멈추고 그 자리에 얼어붙었다. 그래, 7년 전 대학 졸업을 앞두고 오빠가 나를 찾아왔을 때를 떠올렸다. 나는 오빠와 부모님이 다른 도시에서 사고로 세상을 떠난 줄만 알고 있었다. 그런데 이 모든 시간 동안 오빠는 나를 찾고 있었다.상혁의 집이 안성으로 이사한 후, 나는 이전에 알던 사람들과 완전히 연락이 끊겼다. 어렵게 나를 찾아온 오

소셜 미디어에서의 논의가 점점 다른 방향으로 흘러가더니, 나에게로 초점이 맞춰졌다. 그날 나를 목격한 네티즌이 몇 장의 사진과 한 편의 영상을 게시했다.폭설 속, 나는 돌계단 위에 무릎을 꿇고 두 손을 모아 절하며 절벽 너머의 사원을 바라보고 있었다.이전의 이상혁이 내보낸 해명 공지 덕에 사람들이 내가 그를 위해 기도했다는 사실은 모를 것이라 생각했다. 혹시 알아챈다 해도, 그에 대한 직접적인 증거는 없었다.더 이상 댓글을 보고 싶지 않아, 나는 휴대폰을 꺼두고 마음을 가다듬었다. 오늘은 문서를 정리하고, 회사에서 퇴직 수속을 마치려는 계획이었다.회사를 찾았을 때, 상혁은 사무실에 없었다. 오히려 다행이었다. 불필요한 대화를 피할 수 있어서. 짐을 챙겨 들고 회사를 나서려는데, 친구에게서 전화가 걸려 왔다.[현진야, 빨리 뉴스 봐! 네 예전 일이 다 드러나버렸어!]짐을 내려놓고, 휴대폰을 꺼내 들었다. 실시간 검색어 1위에 올라온 글이 눈에 들어왔다. 서현진 이상혁, 팔찌라는 검색어였다.댓글을 무시하고 있으면 자연스레 사그라질 거라 생각했다. 그런데 예리한 팬들이 사진과 영상에 확대 렌즈를 들이댔다. 그들은 내가 대조사 앞에서 눈발을 뚫고 빌어온 팔찌가 이상혁의 오른손목에 늘 차고 다니던 팔찌와 동일하다는 사실을 알아낸 것이다. 여론이 즉시 들끓기 시작했고, 이 이야기는 미친 듯이 화제가 되었다.곧 네티즌들과 마케팅 계정들이 더 많은 정황을 캐내기 시작했다. 2년 전 이상혁이 동남아에서 실종되었던 시기가 내가 대조사에 가서 기도를 드린 날짜와 정확히 일치했다. 그리고 우리 둘이 함께 찍힌 사진도 연달아 이어졌다. 거슬러 올라가자, 심지어 십여 년 전의 사진들까지 발견되었다.댓글들은 거의 모두 내 편에 섰다. 사람들은 상혁을 비난하며 그가 나를 배신하고 떠났다고 질타했다.임경호가 나를 그의 집으로 데려다주고, 나는 겨우 TV를 켰다. 마침 상혁과 이현이 기자들에게 둘러싸여 있는 생중계가 화면에 떴다.경호는 채널을 바꾸지 않고, 옆에서 나와

임경호가 무언가를 물어볼 줄 알았지만, 그는 조용히 돌아서서 내게 따뜻한 물 한 잔을 따라주었다. 물을 건네며 아주 평온한 목소리로 물었다.“언제쯤 혼인신고를 할까요?”“이렇게 서둘러야 하나요?”“네, 본인도 알겠지만, 우리 같은 집안은 내부 경쟁이 치열해요. 조금이라도 늦으면 다른 쪽이 기회를 잡아버릴 수 있거든요.”경호의 말은 매우 진지했다. 마치 내 결정이 경호의 미래 운명을 좌우하는 듯했다. 그는 이미 내게 큰 도움을 줬으니, 더는 망설일 수 없었다. 나는 그가 날짜를 정하는 대로 따르기로 했다....경호가 아직 날짜를 정하지 못했을 때, 병원에서 소식이 왔다. 오빠 같은 환자들을 위한 특효약이 개발되었다는 것이다. 하지만 문제는 그 약을 연구한 회사가 다름 아닌 이상혁의 회사라는 점이었다.연구 비용이 너무 높아 약의 양은 극히 적은 데 반해 수요는 매우 많았다. 돈이 있어도 쉽게 구할 수 없는 약이었다. 이씨 그룹은 불필요한 문제를 피하기 위해 약품을 경매에 부치기로 했다. 이에 따라 큰 수익을 낼 수 있을 것이고, 아마도 이현과의 결혼을 통해 자금을 확보할 필요가 없을지도 몰랐다.오빠가 고생 끝에 내 곁에 돌아왔으니, 이 약을 무슨 일이 있어도 구하고 싶었다. 경호는 내 마음을 아는 듯 혼인신고를 미루고 대신 약품 경매 준비를 도와주었다.저녁 식탁에서 그는 말했다.“내일이 경매일인데, 나는 외국 출장이 갑자기 잡혀서 가야 해요. 대신 사람을 시켜서 현진 씨를 안내할 거예요.”나는 이 일이 그렇게 쉽게 해결되지 않을 줄 알았다. 왜냐하면 상혁은 이전에 오빠 문제를 이용해 나를 협박했던 사람이었으니까.“내가 뭔가 해야 할 일이 있나요?”“아니요, 내가 다 준비해 뒀어요.”다음 날 아침, 검은색 차량이 나를 경매장으로 데려다주었다. 경호가 준비한 사람이 그곳에서 날 기다리고 있을 거라고 했다. 그런데 내 예상과는 달리, 그를 대신해 온 사람은 그 회사의 부사장인 주영한이었다.그는 나이가 사십 대 중반쯤 되어 보였고, 안경을 쓰

그저 약간의 아쉬움이 남았다. 내가 그를 얼마나 뜨겁게 사랑했던가. 하지만 그는 결코 그 사랑을 그다지 중요한 것으로 여기지 않았던 것 같다. 나는 이상혁의 손을 뿌리치고 고개를 저었다.“이상혁 사장님, 곧 결혼할 사람이에요.”그리고 옆에 있던 임경호의 손을 잡았다. 그러자 상혁의 표정이 눈에 띄게 어두워졌다.그날 이후 상혁은 다시는 나타나지 않았고, 이씨 그룹의 주가는 지속해서 하락했다. 나는 그의 소식에 별로 신경 쓰지 않으려 했고, 경호도 일 때문에 해외 출장을 떠나 일주일 동안 집을 비웠다.어느 화창한 오후, 경호가 전화해 돌아왔다고 알리고는, 유쾌하게 말했다.“오늘 날씨가 아주 좋네요. 혼인신고 하기에 딱 맞는 날이니, 와이프분은 예쁘게 차려입고 나를 기다려 주시죠.”전화를 끊고 나는 준비에 들어갔다. 샤워를 마치고 나오는데, 갑자기 초인종이 울렸다. 슬리퍼를 신은 채 문을 열었지만, 경호가 아닌 백이현이 서 있었다.“흥, 꽤 호화롭게 잘 지내고 있는 것 같네.” 이현은 나를 한 번 훑어보더니 당당하게 안으로 들어왔다. 나는 그녀의 말에 뭐라고 대답해야 할지 몰라 눈만 깜빡였다. 그녀는 말없이 부엌으로 가서 냉장고를 열고는 안팎을 훑어본 뒤, 아래쪽 수납장까지 열어보며 짧게 평을 내렸다.“괜찮네. 확실히 임경호가 이상혁보단 더 믿음직한 것 같아.”나는 이현에게 상온에 두었던 오렌지 주스를 따라 건넸다.“나를 찾으러 온 건가요? 아니면 경호 씨를 찾으러 온 건가요?”이현은 내 질문에 대답하지 않고 반문했다.“정말 아무것도 모르는 거예요?”“무슨 얘기요?”이현은 나를 흘겨보며 말했다.“당신이 사랑하는 약혼자 임경호가 요즘 이씨 그룹과 치열하게 싸우고 있는 거요.”“이상혁은 당신을 되찾으려고 계속 임씨 그룹을 방해하고 있어요. 그래서 임경호도 대응하는 중이죠.”“뭐라고요?”나는 상혁의 수법을 잘 알기에, 저도 모르게 경호가 걱정되었다. “그럼, 경호 씨는...”“걱정 마요. 이상혁은 이제 끝났어요. 임경호가 아주 강수