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제10화
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엉킨 인연의 매듭 제11화
나는 그 자리에서 얼어버렸다. 지금까지 알고 있던 것과는 전혀 다른 사실에 당황스러웠다.백이현은 계속해서 말했다.“임경호는 당신을 오래전부터 좋아했어요. 고등학교 때 당신과 같은 반이었대요.”“그때는 통통한 몸이었고, 반 친구들 모두가 그를 괴롭혔지만, 너만은 그러지 않았다고 하더라고요.”기억이 서서히 되살아났다. 그래, 고등학교 시절 우리 반에는 살이 찐 친구가 하나 있었다. 졸업사진을 찍을 때 바로 내 뒤에 서 있던 그 친구였다.미소를 띠며 나는 TV를 켰다. 이상혁의 탈세 소식이 보도되며, 세무 당국이 이미 회사에 조사관을 파견하여 이씨 그룹의 모든 업무가 중단된 상태라는 소식이 흘러나왔다.바로 그때 낯선 번호로 전화가 걸려 왔다. 전화를 받자 들려온 것은 상혁의 목소리였다.[후회하기 싫으면 지금 당장 나를 만나러 와.]나는 그 자리에 얼어붙었다. 동시에 TV에서는 뉴스 진행자가 계속해서 보도했다.[현재 이 회사의 실질적 소유주인 이상혁 씨의 행방이 묘연해졌으며, 경찰이 추적에 나선 상태입니다. 관련 정보를 아시는 분은 신고 전화로 제보해 주시기 바랍니다.]이현은 테이블을 손바닥으로 쾅 하고 내리치며 말했다.“이 자식, 도망간 거 아냐?”상혁이 전화 너머로 몇 마디 더하자, 나는 이현에게 미처 설명도 하지 못한 채 슬리퍼를 신은 채로 외투만 걸치고 밖으로 뛰쳐나갔다.상혁을 만난 곳은 주차장 한쪽의 어두운 구석이었다. 발밑에는 담배꽁초들이 여기저기 흩어져 있었다. 내가 다가가는 소리를 듣고 그는 고개를 들어 나를 바라보았다.어둑한 불빛 아래 그의 얼굴은 여윈 데다 눈에는 핏발이 서 있었고, 며칠 동안 잠을 자지 않은 사람처럼 피로가 가득했다.나는 그에게서 약 50미터 떨어진 곳에 멈춰 섰다. 그는 두 손을 주머니에 넣은 채 고개를 살짝 숙이며 나를 응시했다.“뭐야? 임경호와 약혼하더니 이제 나한테 가까이 오기도 싫어진 거야?”나는 그 자리에서 움직이지 않고 물었다.“내 오빠는 어디 있어? 만약 그를 다치게 했다면, 평생 용서
엉킨 인연의 매듭 제1화
내가 커피를 들고 발코니로 나갔을 때, 이상혁과 백이현이 대화를 나누고 있었다.“그저 단목 팔찌 하나일 뿐인데, 그렇게 싫어?”상혁이 담배에 불을 붙이며 눈을 가늘게 뜨고는 이현을 바라보았다.“난 원래 이런 거 싫어해. 결혼하고 나서 매일 그걸 보는 건 질색이야.”이현은 한 손에 와인 잔을 들고 살짝 입가를 올리며 다가섰다.“아니면, 내가 사랑하는 약혼자님, 아직 미련이 남은 거야?”나는 아무 말도 하지 않은 채, 무의식적으로 숨을 죽였다. 상혁의 반응을 기다리며 마음이 초조해졌다. 그가 과연 어떻게 할까?잠시 멍한 표정을 짓더니, 이마를 찌푸리며 왼손으로 오른쪽 손목을 만지는 그의 모습이 보였다. 잠깐이나마 거절할 줄 알았다. 하지만 이내, 무표정하게 담담히 말했다.“그저 물건일 뿐이야. 나도 질렸어.”그렇게 말한 뒤, 그는 팔찌를 손쉽게 발코니 옆 다락방 쪽으로 던져버렸다.나는 이를 악물고 아랫입술을 세게 깨물었다. 쓰라림 뒤로 피 맛이 철철 흐르는 기분이 들었지만, 마음속에서는 더욱 깊은 통증이 퍼져 나갔다. 이 단목 팔찌는 내가 상혁에게 선물한 것이었다.작년에 상혁의 회사가 투자한 부동산 프로젝트에 문제가 생겨, 투자자가 자금을 빼돌리고 동남아로 도주했다. 회사를 위해 이상혁은 직접 사람을 이끌고 동남아까지 추적해 갔으나 그곳에서 뜻밖의 덫에 걸려 연락이 두절되었다. 꼬박 사흘간 그는 연락이 닿지 않았고, 경찰도 뾰족한 수가 없었다.안절부절못하며 방법을 찾던 중 인터넷에서 대조사의 기도가 영험하다는 이야기를 보았다. 나는 밤새 서둘러 거기로 향했고, 대조사로 이어지는 3천 걸음의 돌계단을 한 걸음마다 엎드려 절하며 올라갔다. 한겨울에 큰 눈까지 내린 그날 밤, 나는 외부에서 밤새워 기도했다. 그리고 다음 날, 마침내 그가 무사히 돌아왔다는 소식을 들을 수 있었다.떠나기 전, 나는 사원에서 주지 스님에게 염주 팔찌를 간청해 받았다. 그 염주가 한 사람의 평안과 건강, 그리고 행운을 지켜줄 수 있다고 했다. 그리고 돌아와서 나는
엉킨 인연의 매듭 제2화
“서현진, 설마 불을 끄러 가려는 건 아니겠지?”“그 사람 바보도 아니고, 그럴 리 없어.”거의 동시에 이상혁의 말이 끝나자마자, 나는 다락방으로 뛰어들었다.“아니, 제정신이야?”“상혁아, 너 기분 좋게 해주려고 목숨까지 내던진 거 아냐?”이현의 목소리가 들려왔지만, 나는 신경 쓰지 않았다. 그 순간 상혁의 얼굴에는 당황한 빛이 서렸고, 그는 내 손목을 잡으려는 듯 손을 뻗었지만, 나는 상혁의 손을 스쳐 지나갔다.나는 다락방 문을 힘껏 발로 차고 들어갔다. 방 안에는 물건이 많지 않았고, 창문을 통해 막 던져진 단목 팔찌가 눈에 들어왔다. 다행히 불길이 크지 않아 팔찌가 있는 곳까지 닿지는 않았다. 나는 팔찌를 주워 들고 옷에 살짝 문질렀다.그때 밖에서 이현의 목소리가 들려왔다.“상혁아, 내 추측이 맞다면 저 여자는 네가 곁에 두고 있는 여자겠지?”“그리고 저 팔찌는 그 여자가 너한테 준 거야, 맞지?”“내가 나타나자 저 여자가 위기감을 느낀 거야. 그러니까 무리수를 두면서까지 너의 동정을 사려는 거지!”“이 여자 참 교활하네.”나는 조용히 미소 지었다. 팔찌만 무사하면 됐다. 온갖 정성을 들여 얻은 팔찌가 불에 타버리게 내버려둘 수는 없었다. 그런데 막 돌아서려는 순간, 천장의 샹들리에가 흔들리더니, 무겁게 내 팔을 향해 떨어졌다. 긴 상처가 팔을 가로질렀고, 나는 고통을 참으며 이를 악물고 천천히 밖으로 걸어 나갔다.밖으로 나왔을 때, 상혁의 표정이 멍하니 굳어졌다. 곧이어 그는 분노에 차서 외쳤다.“고작 이 시시한 팔찌 하나 때문에 네 목숨을 버리려고 했어?”나는 아무 말도 하지 않았고, 대신 이현이 먼저 입을 열었다.“상혁아, 저 여자가 널 붙잡아 두려고 하는 거잖아?”“두 사람 관계도 좀 복잡한 것 같네. 우리 결혼에 대해 다시 생각해 봐야겠어.”이현은 여유롭게 말하며 장난기 어린 눈빛으로 상혁을 바라보았다. 상혁은 눈을 감고, 다시 눈을 떴을 때 깊게 숨을 내쉬었다. 결심을 굳히려는 모습이었다.“저 여자는 내 수많
엉킨 인연의 매듭 제3화
이상혁은 말했다. 나와는 업무 외에 아무런 관계도 없다고. 자신이 사랑하는 사람은 백이현이며, 앞으로도 오직 이현만을 사랑할 거라고.눈물이 한 방울 떨어졌다. 이제는 내가 결단을 내려야 할 때라는 걸 알았다.많은 생각이 오갔다. 예전에 상혁이 나에게 잘해줬던 일들이 떠올랐다. 출장을 간 나를 위해 지구 반대편까지 날아와 생일을 챙겨주던 사람. 내가 열이 나면 밤새 곁에서 잠도 자지 않고 돌봐주던 사람. 하지만 지금 그 모든 다정함은 다른 여자에게 향하고 있었다. 사랑과 무관심은 이렇게나 분명한 것이었다.‘그렇다면, 이상혁, 우리 서로 좋게 헤어지자. 앞으로는 연락하지 말자.’나는 저수지로 가서 팔찌를 힘껏 던져버렸다. 돌아서려던 그때, 갑자기 하늘에서 굵은 빗방울이 쏟아지기 시작했다. 나는 미소를 띠고 외투를 머리 위로 얹은 채 빗속을 걸었다. 비바람이 세차게 몰아치며 온몸을 시리게 했다.그때 내 앞에 차 한 대가 멈춰 섰다. 차창이 천천히 내려가면서 차가운 인상이 드러났다. 안성시 최대 부동산 그룹의 사장, 임경호였다. 대학 시절 미국으로 떠나 최근에야 귀국한 그에 대해선 결단력 있고 냉혹한 성격으로 알려져 있었다. 그가 가진 자원과 사업은 웬만한 규모의 재벌과도 견줄만했다.며칠 전 상혁을 따라 참석한 행사에서 그와 한 번 본 적이 있었다.“타세요. 여기 택시는 안 들어와요.” 그는 담담하게 말했다.나는 스마트폰에 띄워둔 택시 앱을 내려다보았다. 잡힌 차는 없었다. 작게 고맙다고 인사한 후, 조심스럽게 차 문을 열고 탑승했다. 경호는 나를 한 번 쳐다보더니, 수건을 건네주었다.“머리 좀 닦으세요.”그는 간단히 말하며 왼손으로는 핸들을 잡고, 오른손으로는 휴대폰을 들어 내비게이션을 찾는 듯했다.“어디로 데려다줄까요?”그 질문은 쉽게 대답하기 어려웠다. 나는 줄곧 상혁의 별장에 살고 있었으니 말이다. 모든 물건이 그곳에 그대로 남아 있다. 이제 관계를 정리하려면 모든 짐을 빼야 했다.“제 물건이 아직 있어서요. 상혁 씨 별장으로 데려
엉킨 인연의 매듭 제4화
공기 속에 담배 연기가 가득했다. 아마도 그가 또 한참 동안 담배를 피운 것 같았다. 문 여는 소리가 들리자 그가 고개를 들어 나를 바라보았다.“서현진, 이사 가려는 거야?”나는 대꾸하지 않고 방 안쪽으로 걸어가서, 서랍을 열어 내 신분증과 지갑을 꺼내 가방에 넣었다.“뭐 하는 거야?”이상혁의 목소리에는 분명 당황스러움이 묻어 있었다. 그의 목소리는 다소 거칠었다.“이걸 왜 챙기는데?”나는 차분하게 대답했다.“곧 백이현 씨와 결혼하잖아. 오늘 아침에 발표까지 내셨으니, 제가 여기 더 머무는 건 서로에게 좋지 않으니까.”바닥에 놓인 짐을 들려고 손을 뻗자, 상혁이 내 손목을 붙잡았다.“회사 자금 순환에 문제가 생긴 건 알고 있잖아. 지금 백 씨 집안만이 나를 도울 수 있어.”“넌 내 마음을 알잖아. 이 모든 게 다 연기일 뿐이야.”“그러지 말자, 현진아.”상혁의 눈가가 붉어지며 나를 애타게 쳐다보았다.“우리, 예전처럼 돌아가면 안 돼?”‘예전처럼?’아무런 이름도, 위치도 없이 세상의 눈을 피해 숨죽이며 살아가는 새장 속 새로 말인가? 나는 대답하지 않고 바닥에 놓인 가방을 들어 올렸다. 방을 나서며 고개를 저었다.“이상혁, 우리 서로 깨끗이 정리하자. 난 너에게 빚진 게 없고, 너도 나에게 빚진 게 없어.”“그러니 이제부터는 연락하지 말자.”걸음을 옮기는 나의 등 뒤에서 무언가를 발로 차며 깨부수는 소리가 들려왔다.“서현진!” 상혁이 억눌린 목소리로 나를 불렀다.“기억해 둬. 오늘 떠나면, 네 오빠의 약을 바로 끊어버릴 거야. 네 힘으로 그 비싼 약값을 감당할 수는 없을 텐데.”나는 걸음을 멈추고 그 자리에 얼어붙었다. 그래, 7년 전 대학 졸업을 앞두고 오빠가 나를 찾아왔을 때를 떠올렸다. 나는 오빠와 부모님이 다른 도시에서 사고로 세상을 떠난 줄만 알고 있었다. 그런데 이 모든 시간 동안 오빠는 나를 찾고 있었다.상혁의 집이 안성으로 이사한 후, 나는 이전에 알던 사람들과 완전히 연락이 끊겼다. 어렵게 나를 찾아온 오
엉킨 인연의 매듭 제5화
“서현진 씨, 걱정하지 마세요. 제가 그렇게까지 비열한 사람은 아니니까.”나는 고개를 끄덕이며 임경호를 따라 집 안으로 들어갔다. 집은 넓고 매우 깔끔했다. 너무 깨끗해서 오히려 인적이 느껴지지 않는 듯했다.우리는 마주 앉아서 할 말이 별로 없었다. 경호가 부엌으로 간 사이 나는 어색하게 소파에 앉아 있다가, 책장 옆 장식장 위에 놓인 낯익은 앨범 하나를 발견했다.안성 고등학교 졸업 앨범이었다. 나와 이상혁도 안성 고등학교 출신이다. 게다가 이 앨범은 내가 졸업한 해의 것이었다. 여기에 내 사진도, 상혁의 사진도 있을까?슬쩍 앨범을 펼쳐 보려는 순간, 임경호가 뒤에서 다가와 손에 든 두 병의 생수를 테이블에 내려놓았다. 그러면서 한 손으로 앨범을 눌러 내 손을 멈추게 했다.“볼 것도 없어요.”그래, 남의 물건을 왜 만지려 했을까? 내가 스스로 조금 짜증이 나서 다른 이야기로 화제를 돌렸다.“그 저와 오빠를 도와주셔서 고마워요. 돈은 제가 천천히 갚을게요.”경호는 고개를 끄덕이지 않고, 나보다 훨씬 큰 체구로 고개를 숙이며 조용히 말했다.“굳이 갚을 필요 없어요. 대신 전에 이야기한 부탁을 들어줘도 좋습니다.”‘결혼?’나는 순간 멍해졌다. 그가 내 의문을 읽은 듯 덧붙여 설명했다.“서현진 씨는 잘 모를 텐데, 우리 집안의 사업 규모가 꽤 커요. 지금 외부에 알려진 건 그야말로 극히 일부죠.”“그런데 그 대부분의 실권이 아직도 할아버지 손에 있어요.”“할아버지 뜻은, 내가 결혼해야만 그 실권을 넘겨주신다는 거죠.”나는 나를 가리키며 물었다.“하지만, 사장님을 좋아하는 분들이 많을 텐데요?”그는 나를 바라보며 말했다.“그래서 더 귀찮죠. 나중에 관계를 정리하려고 해도 집착하는 일이 생길 수 있잖아요. 그건 곤란하니까요.”나는 잠시 말을 잇지 못했다. 경호가 나를 찾은 이유를 이제 알 것 같았다. 경호는 내가 상혁과 얽힌 사정을 알고 있었다. 내가 그를 사랑할 가능성도, 그가 나를 사랑할 가능성도 없다는 걸.오빠가 병상에 누워 있는
엉킨 인연의 매듭 제6화
소셜 미디어에서의 논의가 점점 다른 방향으로 흘러가더니, 나에게로 초점이 맞춰졌다. 그날 나를 목격한 네티즌이 몇 장의 사진과 한 편의 영상을 게시했다.폭설 속, 나는 돌계단 위에 무릎을 꿇고 두 손을 모아 절하며 절벽 너머의 사원을 바라보고 있었다.이전의 이상혁이 내보낸 해명 공지 덕에 사람들이 내가 그를 위해 기도했다는 사실은 모를 것이라 생각했다. 혹시 알아챈다 해도, 그에 대한 직접적인 증거는 없었다.더 이상 댓글을 보고 싶지 않아, 나는 휴대폰을 꺼두고 마음을 가다듬었다. 오늘은 문서를 정리하고, 회사에서 퇴직 수속을 마치려는 계획이었다.회사를 찾았을 때, 상혁은 사무실에 없었다. 오히려 다행이었다. 불필요한 대화를 피할 수 있어서. 짐을 챙겨 들고 회사를 나서려는데, 친구에게서 전화가 걸려 왔다.[현진야, 빨리 뉴스 봐! 네 예전 일이 다 드러나버렸어!]짐을 내려놓고, 휴대폰을 꺼내 들었다. 실시간 검색어 1위에 올라온 글이 눈에 들어왔다. 서현진 이상혁, 팔찌라는 검색어였다.댓글을 무시하고 있으면 자연스레 사그라질 거라 생각했다. 그런데 예리한 팬들이 사진과 영상에 확대 렌즈를 들이댔다. 그들은 내가 대조사 앞에서 눈발을 뚫고 빌어온 팔찌가 이상혁의 오른손목에 늘 차고 다니던 팔찌와 동일하다는 사실을 알아낸 것이다. 여론이 즉시 들끓기 시작했고, 이 이야기는 미친 듯이 화제가 되었다.곧 네티즌들과 마케팅 계정들이 더 많은 정황을 캐내기 시작했다. 2년 전 이상혁이 동남아에서 실종되었던 시기가 내가 대조사에 가서 기도를 드린 날짜와 정확히 일치했다. 그리고 우리 둘이 함께 찍힌 사진도 연달아 이어졌다. 거슬러 올라가자, 심지어 십여 년 전의 사진들까지 발견되었다.댓글들은 거의 모두 내 편에 섰다. 사람들은 상혁을 비난하며 그가 나를 배신하고 떠났다고 질타했다.임경호가 나를 그의 집으로 데려다주고, 나는 겨우 TV를 켰다. 마침 상혁과 이현이 기자들에게 둘러싸여 있는 생중계가 화면에 떴다.경호는 채널을 바꾸지 않고, 옆에서 나와
엉킨 인연의 매듭 제7화
사실 이상혁이 저렇게 반응하는 것도 무리는 아니었다. 내가 그에게 말한 것은 단지 사원에서 평안을 기원하며 얻은 팔찌라는 정도였지, 그 과정에 대해 구체적으로 설명하지는 않았으니까.“잠깐만요, 그 팔찌 서현진이 어떻게 얻었다고요?”상혁이 한 자 한 자 되풀이하며 물었고, 방송 카메라는 그의 표정을 클로즈업했다. 그의 눈빛은 차갑게 얼어붙어 있었다. 그러나 화면을 통해서도 상혁의 눈 속에는 믿기지 않는다는 듯한 충격과 약간의 두려움이 엿보였다. 기자는 이에 개의치 않고, 자신의 휴대폰을 들어 상혁의 앞에 내밀었다.“사장님이 믿지 않으시겠다면, 여기 직접 보세요. 지금 온라인에 서현진 씨가 대조사에서 팔찌를 위해 기원하는 사진과 영상이 올라와 있어요.”“수많은 네티즌이 감동해서 울고 있을 정도로 정성이 가득하거든요!”기자의 휴대폰 화면에는 아마도 온라인에 올라온 그때의 장면들이 담겨 있었을 것이다. 상혁은 손을 뻗어 휴대폰을 받아들었다. 그의 손끝이 미세하게 떨리고 있는 것이 화면에 잡혔다.“저, 저는 몰랐어요. 그저 평범한 팔찌일 뿐이라 생각했어요.”상혁은 마침내 입을 열었고, 목소리는 갈라져 있었다.옆에 서 있던 백이현의 얼굴은 잿빛으로 변해 있었다. 최근 그들과 결혼 소식이 온라인에서 화제가 된 만큼, 이런 상황에서 또 다른 여자의 이야기가 불거지자 그녀의 자존심이 상한 것이 분명했다.하지만 상혁은 이현을 전혀 의식하지 못한 채, 기자들의 거침없는 질문에도 신경 쓰지 않았다. 그는 휴대폰을 꺼내 전원을 켜고는 전화를 걸기 시작했다. 방송 중계를 지켜보던 한 네티즌이 댓글을 달았다.[서현진에게 전화하는 거 아니야?]하지만 내 휴대폰은 울리지 않았다. 돌아오는 길에 배터리가 다 떨어져 꺼져 있었기 때문이다. 설령 배터리가 남아 있었다 해도, 상혁의 전화는 받을 수 없었을 것이다. 그의 별장에서 나오던 날, 나는 연락처를 차단했으니까.화면 반대편에서는 통화 연결음이 계속해서 울렸다. 이상혁의 얼굴은 점점 불쾌해지기 시작했다. 결국 전화는 자
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엉킨 인연의 매듭 제11화
나는 그 자리에서 얼어버렸다. 지금까지 알고 있던 것과는 전혀 다른 사실에 당황스러웠다.백이현은 계속해서 말했다.“임경호는 당신을 오래전부터 좋아했어요. 고등학교 때 당신과 같은 반이었대요.”“그때는 통통한 몸이었고, 반 친구들 모두가 그를 괴롭혔지만, 너만은 그러지 않았다고 하더라고요.”기억이 서서히 되살아났다. 그래, 고등학교 시절 우리 반에는 살이 찐 친구가 하나 있었다. 졸업사진을 찍을 때 바로 내 뒤에 서 있던 그 친구였다.미소를 띠며 나는 TV를 켰다. 이상혁의 탈세 소식이 보도되며, 세무 당국이 이미 회사에 조사관을 파견하여 이씨 그룹의 모든 업무가 중단된 상태라는 소식이 흘러나왔다.바로 그때 낯선 번호로 전화가 걸려 왔다. 전화를 받자 들려온 것은 상혁의 목소리였다.[후회하기 싫으면 지금 당장 나를 만나러 와.]나는 그 자리에 얼어붙었다. 동시에 TV에서는 뉴스 진행자가 계속해서 보도했다.[현재 이 회사의 실질적 소유주인 이상혁 씨의 행방이 묘연해졌으며, 경찰이 추적에 나선 상태입니다. 관련 정보를 아시는 분은 신고 전화로 제보해 주시기 바랍니다.]이현은 테이블을 손바닥으로 쾅 하고 내리치며 말했다.“이 자식, 도망간 거 아냐?”상혁이 전화 너머로 몇 마디 더하자, 나는 이현에게 미처 설명도 하지 못한 채 슬리퍼를 신은 채로 외투만 걸치고 밖으로 뛰쳐나갔다.상혁을 만난 곳은 주차장 한쪽의 어두운 구석이었다. 발밑에는 담배꽁초들이 여기저기 흩어져 있었다. 내가 다가가는 소리를 듣고 그는 고개를 들어 나를 바라보았다.어둑한 불빛 아래 그의 얼굴은 여윈 데다 눈에는 핏발이 서 있었고, 며칠 동안 잠을 자지 않은 사람처럼 피로가 가득했다.나는 그에게서 약 50미터 떨어진 곳에 멈춰 섰다. 그는 두 손을 주머니에 넣은 채 고개를 살짝 숙이며 나를 응시했다.“뭐야? 임경호와 약혼하더니 이제 나한테 가까이 오기도 싫어진 거야?”나는 그 자리에서 움직이지 않고 물었다.“내 오빠는 어디 있어? 만약 그를 다치게 했다면, 평생 용서
엉킨 인연의 매듭 제10화
그저 약간의 아쉬움이 남았다. 내가 그를 얼마나 뜨겁게 사랑했던가. 하지만 그는 결코 그 사랑을 그다지 중요한 것으로 여기지 않았던 것 같다. 나는 이상혁의 손을 뿌리치고 고개를 저었다.“이상혁 사장님, 곧 결혼할 사람이에요.”그리고 옆에 있던 임경호의 손을 잡았다. 그러자 상혁의 표정이 눈에 띄게 어두워졌다.그날 이후 상혁은 다시는 나타나지 않았고, 이씨 그룹의 주가는 지속해서 하락했다. 나는 그의 소식에 별로 신경 쓰지 않으려 했고, 경호도 일 때문에 해외 출장을 떠나 일주일 동안 집을 비웠다.어느 화창한 오후, 경호가 전화해 돌아왔다고 알리고는, 유쾌하게 말했다.“오늘 날씨가 아주 좋네요. 혼인신고 하기에 딱 맞는 날이니, 와이프분은 예쁘게 차려입고 나를 기다려 주시죠.”전화를 끊고 나는 준비에 들어갔다. 샤워를 마치고 나오는데, 갑자기 초인종이 울렸다. 슬리퍼를 신은 채 문을 열었지만, 경호가 아닌 백이현이 서 있었다.“흥, 꽤 호화롭게 잘 지내고 있는 것 같네.” 이현은 나를 한 번 훑어보더니 당당하게 안으로 들어왔다. 나는 그녀의 말에 뭐라고 대답해야 할지 몰라 눈만 깜빡였다. 그녀는 말없이 부엌으로 가서 냉장고를 열고는 안팎을 훑어본 뒤, 아래쪽 수납장까지 열어보며 짧게 평을 내렸다.“괜찮네. 확실히 임경호가 이상혁보단 더 믿음직한 것 같아.”나는 이현에게 상온에 두었던 오렌지 주스를 따라 건넸다.“나를 찾으러 온 건가요? 아니면 경호 씨를 찾으러 온 건가요?”이현은 내 질문에 대답하지 않고 반문했다.“정말 아무것도 모르는 거예요?”“무슨 얘기요?”이현은 나를 흘겨보며 말했다.“당신이 사랑하는 약혼자 임경호가 요즘 이씨 그룹과 치열하게 싸우고 있는 거요.”“이상혁은 당신을 되찾으려고 계속 임씨 그룹을 방해하고 있어요. 그래서 임경호도 대응하는 중이죠.”“뭐라고요?”나는 상혁의 수법을 잘 알기에, 저도 모르게 경호가 걱정되었다. “그럼, 경호 씨는...”“걱정 마요. 이상혁은 이제 끝났어요. 임경호가 아주 강수
엉킨 인연의 매듭 제9화
옆에 있던 이상혁이 이마를 찌푸리며 주영한을 지나쳐 나에게 다가왔다. 그는 주변에 사람들이 있는지 신경도 쓰지 않고 말했다.“약혼녀라고? 서현진, 너 이게 무슨 뜻인지 나한테 설명해 줘.”그는 손을 뻗어 나를 잡으려 했지만, 나는 재빠르게 상혁의 손길을 피했다.“더 이상 설명할 것도 없어.”경호는 조용히 나를 자신의 뒤로 끌어당기며 우리 사이를 가로막았다.“결혼식 날이 되면, 이상혁 사장님께도 청첩장을 보내드리죠.”이에 상혁의 얼굴이 순식간에 창백해졌다.“임경호 사장님, 이렇게까지 할 필요가 있나요?”그러나 경호는 그의 말을 끊으며 말했다.“죄송하지만, 급한 일이 있어서 먼저 가봐야겠네요.”경호는 내 손을 꽉 잡은 채 나를 데리고 주차장으로 향했다. 차에 오르고 나서, 그가 먼저 침묵을 깨고 말했다.“오늘 늦어서 미안해요. 힘들었죠?”“걱정하지 마요. 약은 내가 손에 넣었으니까요.”그의 시선을 따라 뒤쪽을 보니, 포장된 약품이 뒷좌석에 놓여 있었다. 이에 나는 깜짝 놀라며 물었다.“어떻게 구한 거예요? 이상혁이 그걸 팔겠다고 했나요?”경호는 미소를 지으며 답했다.“그 사람이 팔고 싶어 했을 리 없죠. 하지만 그의 아버지가 그룹의 지분을 꽉 잡고 있잖아요. 내가 찾아가서 조건을 제시했더니 얘기가 잘 됐어요.”“그 조건이 꽤 컸겠네요.”경호는 아무렇지도 않다는 듯 대답했다.“외곽의 상업 지역 개발권 정도죠.”그 개발권은 수십억 원에 이르는 큰 프로젝트였고, 이씨와 임씨 가문이 오랫동안 다투어온 땅이었다. 나는 어떻게 말을 이어야 할지 몰라 잠시 멈췄다.“이렇게 큰 은혜를 어떻게 갚아야 할지 모르겠네요.”그러자 경호는 나를 바라보며 말했다.“괜찮아요. 나는 그만한 가치가 있다고 생각해요.”특효약을 구한 덕분에 오빠의 상태는 눈에 띄게 호전되었고, 의사는 곧 깨어날 수 있을 거라고 했다.다음 날, 상혁과 이현은 또다시 화제의 중심에 올랐다. 하지만 이번에는 그들의 결혼 소식이 아닌, 상혁이 이현과의 결혼을 전격적으로 취소했
엉킨 인연의 매듭 제8화
임경호가 무언가를 물어볼 줄 알았지만, 그는 조용히 돌아서서 내게 따뜻한 물 한 잔을 따라주었다. 물을 건네며 아주 평온한 목소리로 물었다.“언제쯤 혼인신고를 할까요?”“이렇게 서둘러야 하나요?”“네, 본인도 알겠지만, 우리 같은 집안은 내부 경쟁이 치열해요. 조금이라도 늦으면 다른 쪽이 기회를 잡아버릴 수 있거든요.”경호의 말은 매우 진지했다. 마치 내 결정이 경호의 미래 운명을 좌우하는 듯했다. 그는 이미 내게 큰 도움을 줬으니, 더는 망설일 수 없었다. 나는 그가 날짜를 정하는 대로 따르기로 했다....경호가 아직 날짜를 정하지 못했을 때, 병원에서 소식이 왔다. 오빠 같은 환자들을 위한 특효약이 개발되었다는 것이다. 하지만 문제는 그 약을 연구한 회사가 다름 아닌 이상혁의 회사라는 점이었다.연구 비용이 너무 높아 약의 양은 극히 적은 데 반해 수요는 매우 많았다. 돈이 있어도 쉽게 구할 수 없는 약이었다. 이씨 그룹은 불필요한 문제를 피하기 위해 약품을 경매에 부치기로 했다. 이에 따라 큰 수익을 낼 수 있을 것이고, 아마도 이현과의 결혼을 통해 자금을 확보할 필요가 없을지도 몰랐다.오빠가 고생 끝에 내 곁에 돌아왔으니, 이 약을 무슨 일이 있어도 구하고 싶었다. 경호는 내 마음을 아는 듯 혼인신고를 미루고 대신 약품 경매 준비를 도와주었다.저녁 식탁에서 그는 말했다.“내일이 경매일인데, 나는 외국 출장이 갑자기 잡혀서 가야 해요. 대신 사람을 시켜서 현진 씨를 안내할 거예요.”나는 이 일이 그렇게 쉽게 해결되지 않을 줄 알았다. 왜냐하면 상혁은 이전에 오빠 문제를 이용해 나를 협박했던 사람이었으니까.“내가 뭔가 해야 할 일이 있나요?”“아니요, 내가 다 준비해 뒀어요.”다음 날 아침, 검은색 차량이 나를 경매장으로 데려다주었다. 경호가 준비한 사람이 그곳에서 날 기다리고 있을 거라고 했다. 그런데 내 예상과는 달리, 그를 대신해 온 사람은 그 회사의 부사장인 주영한이었다.그는 나이가 사십 대 중반쯤 되어 보였고, 안경을 쓰
엉킨 인연의 매듭 제7화
사실 이상혁이 저렇게 반응하는 것도 무리는 아니었다. 내가 그에게 말한 것은 단지 사원에서 평안을 기원하며 얻은 팔찌라는 정도였지, 그 과정에 대해 구체적으로 설명하지는 않았으니까.“잠깐만요, 그 팔찌 서현진이 어떻게 얻었다고요?”상혁이 한 자 한 자 되풀이하며 물었고, 방송 카메라는 그의 표정을 클로즈업했다. 그의 눈빛은 차갑게 얼어붙어 있었다. 그러나 화면을 통해서도 상혁의 눈 속에는 믿기지 않는다는 듯한 충격과 약간의 두려움이 엿보였다. 기자는 이에 개의치 않고, 자신의 휴대폰을 들어 상혁의 앞에 내밀었다.“사장님이 믿지 않으시겠다면, 여기 직접 보세요. 지금 온라인에 서현진 씨가 대조사에서 팔찌를 위해 기원하는 사진과 영상이 올라와 있어요.”“수많은 네티즌이 감동해서 울고 있을 정도로 정성이 가득하거든요!”기자의 휴대폰 화면에는 아마도 온라인에 올라온 그때의 장면들이 담겨 있었을 것이다. 상혁은 손을 뻗어 휴대폰을 받아들었다. 그의 손끝이 미세하게 떨리고 있는 것이 화면에 잡혔다.“저, 저는 몰랐어요. 그저 평범한 팔찌일 뿐이라 생각했어요.”상혁은 마침내 입을 열었고, 목소리는 갈라져 있었다.옆에 서 있던 백이현의 얼굴은 잿빛으로 변해 있었다. 최근 그들과 결혼 소식이 온라인에서 화제가 된 만큼, 이런 상황에서 또 다른 여자의 이야기가 불거지자 그녀의 자존심이 상한 것이 분명했다.하지만 상혁은 이현을 전혀 의식하지 못한 채, 기자들의 거침없는 질문에도 신경 쓰지 않았다. 그는 휴대폰을 꺼내 전원을 켜고는 전화를 걸기 시작했다. 방송 중계를 지켜보던 한 네티즌이 댓글을 달았다.[서현진에게 전화하는 거 아니야?]하지만 내 휴대폰은 울리지 않았다. 돌아오는 길에 배터리가 다 떨어져 꺼져 있었기 때문이다. 설령 배터리가 남아 있었다 해도, 상혁의 전화는 받을 수 없었을 것이다. 그의 별장에서 나오던 날, 나는 연락처를 차단했으니까.화면 반대편에서는 통화 연결음이 계속해서 울렸다. 이상혁의 얼굴은 점점 불쾌해지기 시작했다. 결국 전화는 자
엉킨 인연의 매듭 제6화
소셜 미디어에서의 논의가 점점 다른 방향으로 흘러가더니, 나에게로 초점이 맞춰졌다. 그날 나를 목격한 네티즌이 몇 장의 사진과 한 편의 영상을 게시했다.폭설 속, 나는 돌계단 위에 무릎을 꿇고 두 손을 모아 절하며 절벽 너머의 사원을 바라보고 있었다.이전의 이상혁이 내보낸 해명 공지 덕에 사람들이 내가 그를 위해 기도했다는 사실은 모를 것이라 생각했다. 혹시 알아챈다 해도, 그에 대한 직접적인 증거는 없었다.더 이상 댓글을 보고 싶지 않아, 나는 휴대폰을 꺼두고 마음을 가다듬었다. 오늘은 문서를 정리하고, 회사에서 퇴직 수속을 마치려는 계획이었다.회사를 찾았을 때, 상혁은 사무실에 없었다. 오히려 다행이었다. 불필요한 대화를 피할 수 있어서. 짐을 챙겨 들고 회사를 나서려는데, 친구에게서 전화가 걸려 왔다.[현진야, 빨리 뉴스 봐! 네 예전 일이 다 드러나버렸어!]짐을 내려놓고, 휴대폰을 꺼내 들었다. 실시간 검색어 1위에 올라온 글이 눈에 들어왔다. 서현진 이상혁, 팔찌라는 검색어였다.댓글을 무시하고 있으면 자연스레 사그라질 거라 생각했다. 그런데 예리한 팬들이 사진과 영상에 확대 렌즈를 들이댔다. 그들은 내가 대조사 앞에서 눈발을 뚫고 빌어온 팔찌가 이상혁의 오른손목에 늘 차고 다니던 팔찌와 동일하다는 사실을 알아낸 것이다. 여론이 즉시 들끓기 시작했고, 이 이야기는 미친 듯이 화제가 되었다.곧 네티즌들과 마케팅 계정들이 더 많은 정황을 캐내기 시작했다. 2년 전 이상혁이 동남아에서 실종되었던 시기가 내가 대조사에 가서 기도를 드린 날짜와 정확히 일치했다. 그리고 우리 둘이 함께 찍힌 사진도 연달아 이어졌다. 거슬러 올라가자, 심지어 십여 년 전의 사진들까지 발견되었다.댓글들은 거의 모두 내 편에 섰다. 사람들은 상혁을 비난하며 그가 나를 배신하고 떠났다고 질타했다.임경호가 나를 그의 집으로 데려다주고, 나는 겨우 TV를 켰다. 마침 상혁과 이현이 기자들에게 둘러싸여 있는 생중계가 화면에 떴다.경호는 채널을 바꾸지 않고, 옆에서 나와
엉킨 인연의 매듭 제5화
“서현진 씨, 걱정하지 마세요. 제가 그렇게까지 비열한 사람은 아니니까.”나는 고개를 끄덕이며 임경호를 따라 집 안으로 들어갔다. 집은 넓고 매우 깔끔했다. 너무 깨끗해서 오히려 인적이 느껴지지 않는 듯했다.우리는 마주 앉아서 할 말이 별로 없었다. 경호가 부엌으로 간 사이 나는 어색하게 소파에 앉아 있다가, 책장 옆 장식장 위에 놓인 낯익은 앨범 하나를 발견했다.안성 고등학교 졸업 앨범이었다. 나와 이상혁도 안성 고등학교 출신이다. 게다가 이 앨범은 내가 졸업한 해의 것이었다. 여기에 내 사진도, 상혁의 사진도 있을까?슬쩍 앨범을 펼쳐 보려는 순간, 임경호가 뒤에서 다가와 손에 든 두 병의 생수를 테이블에 내려놓았다. 그러면서 한 손으로 앨범을 눌러 내 손을 멈추게 했다.“볼 것도 없어요.”그래, 남의 물건을 왜 만지려 했을까? 내가 스스로 조금 짜증이 나서 다른 이야기로 화제를 돌렸다.“그 저와 오빠를 도와주셔서 고마워요. 돈은 제가 천천히 갚을게요.”경호는 고개를 끄덕이지 않고, 나보다 훨씬 큰 체구로 고개를 숙이며 조용히 말했다.“굳이 갚을 필요 없어요. 대신 전에 이야기한 부탁을 들어줘도 좋습니다.”‘결혼?’나는 순간 멍해졌다. 그가 내 의문을 읽은 듯 덧붙여 설명했다.“서현진 씨는 잘 모를 텐데, 우리 집안의 사업 규모가 꽤 커요. 지금 외부에 알려진 건 그야말로 극히 일부죠.”“그런데 그 대부분의 실권이 아직도 할아버지 손에 있어요.”“할아버지 뜻은, 내가 결혼해야만 그 실권을 넘겨주신다는 거죠.”나는 나를 가리키며 물었다.“하지만, 사장님을 좋아하는 분들이 많을 텐데요?”그는 나를 바라보며 말했다.“그래서 더 귀찮죠. 나중에 관계를 정리하려고 해도 집착하는 일이 생길 수 있잖아요. 그건 곤란하니까요.”나는 잠시 말을 잇지 못했다. 경호가 나를 찾은 이유를 이제 알 것 같았다. 경호는 내가 상혁과 얽힌 사정을 알고 있었다. 내가 그를 사랑할 가능성도, 그가 나를 사랑할 가능성도 없다는 걸.오빠가 병상에 누워 있는
엉킨 인연의 매듭 제4화
공기 속에 담배 연기가 가득했다. 아마도 그가 또 한참 동안 담배를 피운 것 같았다. 문 여는 소리가 들리자 그가 고개를 들어 나를 바라보았다.“서현진, 이사 가려는 거야?”나는 대꾸하지 않고 방 안쪽으로 걸어가서, 서랍을 열어 내 신분증과 지갑을 꺼내 가방에 넣었다.“뭐 하는 거야?”이상혁의 목소리에는 분명 당황스러움이 묻어 있었다. 그의 목소리는 다소 거칠었다.“이걸 왜 챙기는데?”나는 차분하게 대답했다.“곧 백이현 씨와 결혼하잖아. 오늘 아침에 발표까지 내셨으니, 제가 여기 더 머무는 건 서로에게 좋지 않으니까.”바닥에 놓인 짐을 들려고 손을 뻗자, 상혁이 내 손목을 붙잡았다.“회사 자금 순환에 문제가 생긴 건 알고 있잖아. 지금 백 씨 집안만이 나를 도울 수 있어.”“넌 내 마음을 알잖아. 이 모든 게 다 연기일 뿐이야.”“그러지 말자, 현진아.”상혁의 눈가가 붉어지며 나를 애타게 쳐다보았다.“우리, 예전처럼 돌아가면 안 돼?”‘예전처럼?’아무런 이름도, 위치도 없이 세상의 눈을 피해 숨죽이며 살아가는 새장 속 새로 말인가? 나는 대답하지 않고 바닥에 놓인 가방을 들어 올렸다. 방을 나서며 고개를 저었다.“이상혁, 우리 서로 깨끗이 정리하자. 난 너에게 빚진 게 없고, 너도 나에게 빚진 게 없어.”“그러니 이제부터는 연락하지 말자.”걸음을 옮기는 나의 등 뒤에서 무언가를 발로 차며 깨부수는 소리가 들려왔다.“서현진!” 상혁이 억눌린 목소리로 나를 불렀다.“기억해 둬. 오늘 떠나면, 네 오빠의 약을 바로 끊어버릴 거야. 네 힘으로 그 비싼 약값을 감당할 수는 없을 텐데.”나는 걸음을 멈추고 그 자리에 얼어붙었다. 그래, 7년 전 대학 졸업을 앞두고 오빠가 나를 찾아왔을 때를 떠올렸다. 나는 오빠와 부모님이 다른 도시에서 사고로 세상을 떠난 줄만 알고 있었다. 그런데 이 모든 시간 동안 오빠는 나를 찾고 있었다.상혁의 집이 안성으로 이사한 후, 나는 이전에 알던 사람들과 완전히 연락이 끊겼다. 어렵게 나를 찾아온 오
엉킨 인연의 매듭 제3화
이상혁은 말했다. 나와는 업무 외에 아무런 관계도 없다고. 자신이 사랑하는 사람은 백이현이며, 앞으로도 오직 이현만을 사랑할 거라고.눈물이 한 방울 떨어졌다. 이제는 내가 결단을 내려야 할 때라는 걸 알았다.많은 생각이 오갔다. 예전에 상혁이 나에게 잘해줬던 일들이 떠올랐다. 출장을 간 나를 위해 지구 반대편까지 날아와 생일을 챙겨주던 사람. 내가 열이 나면 밤새 곁에서 잠도 자지 않고 돌봐주던 사람. 하지만 지금 그 모든 다정함은 다른 여자에게 향하고 있었다. 사랑과 무관심은 이렇게나 분명한 것이었다.‘그렇다면, 이상혁, 우리 서로 좋게 헤어지자. 앞으로는 연락하지 말자.’나는 저수지로 가서 팔찌를 힘껏 던져버렸다. 돌아서려던 그때, 갑자기 하늘에서 굵은 빗방울이 쏟아지기 시작했다. 나는 미소를 띠고 외투를 머리 위로 얹은 채 빗속을 걸었다. 비바람이 세차게 몰아치며 온몸을 시리게 했다.그때 내 앞에 차 한 대가 멈춰 섰다. 차창이 천천히 내려가면서 차가운 인상이 드러났다. 안성시 최대 부동산 그룹의 사장, 임경호였다. 대학 시절 미국으로 떠나 최근에야 귀국한 그에 대해선 결단력 있고 냉혹한 성격으로 알려져 있었다. 그가 가진 자원과 사업은 웬만한 규모의 재벌과도 견줄만했다.며칠 전 상혁을 따라 참석한 행사에서 그와 한 번 본 적이 있었다.“타세요. 여기 택시는 안 들어와요.” 그는 담담하게 말했다.나는 스마트폰에 띄워둔 택시 앱을 내려다보았다. 잡힌 차는 없었다. 작게 고맙다고 인사한 후, 조심스럽게 차 문을 열고 탑승했다. 경호는 나를 한 번 쳐다보더니, 수건을 건네주었다.“머리 좀 닦으세요.”그는 간단히 말하며 왼손으로는 핸들을 잡고, 오른손으로는 휴대폰을 들어 내비게이션을 찾는 듯했다.“어디로 데려다줄까요?”그 질문은 쉽게 대답하기 어려웠다. 나는 줄곧 상혁의 별장에 살고 있었으니 말이다. 모든 물건이 그곳에 그대로 남아 있다. 이제 관계를 정리하려면 모든 짐을 빼야 했다.“제 물건이 아직 있어서요. 상혁 씨 별장으로 데려
