All Chapters of 息子が結婚式に、夫の浮気相手を「お母さん」と呼んでしまった: Chapter 1 - Chapter 9

息子の結婚式当日、夫に押し出されるように主席から下ろされ、来賓席の一番後ろに座ることになった。「蘭子は俺のために一生独身を通してきたんだ。子供もいないんだぞ。今日一日だけでも母親になりたいって気持ち、分かってやれよ。今日くらい大目に見られないのか」息子がこの理不尽な状況を止めてくれることを願って見つめたけど、「そうだよ、母さん。二十年間もお母さんって呼んできたんだから、今日一日だけ蘭子おばさんに譲ってよ。お茶を差し上げないだけなんだから、そんなに気にしないでよ」夫と息子の息の合った物言いに、私は二十五年間の結婚生活が全て嘘だったような気がした。一悶着の後、結婚式は粛々と進められた。本来なら母親として主席に座るはずの私の代わりに、別の女性が座っていた。司会者が壇上で息子と新婦の馴れ初めを楽しげに語る中、伊藤瑾也と高橋蘭子は「ご両親」の席で、幸せそうな表情を浮かべて聞いていた。時折、二人は目を合わせ、微笑み合う。高橋蘭子は目に涙を浮かべながら、瑾也の手を握りしめて言った。「瑾也さん、私たちの子が結婚するなんて、夢みたいです」普段は会社の重役として感情を表に出さない伊藤瑾也だったけど、この時ばかりは高橋蘭子への愛情を隠せないようだった。まるで新郎新婦は言和と優子ではなく、この二人であるかのような雰囲気だった。佐藤瑾也はすぐに応える。「ああ、言和もすっかり大人になったな。蘭子、もう心配することはないよ。立派に育ってくれてありがとう」高橋蘭子は頷きながら、声を詰まらせて泣き始めた。壇上で固く握り合う二人の手を見つめながら、私は胸が締め付けられる思いだった。結婚して二十年以上経って、今日初めて知った。伊藤瑾也には五年間も付き合っていた初恋の人がいたことを。私と伊藤瑾也は見合い結婚だった。実家は厳しく、私も経営者の妻になる自信がなかったから、卒業後は親の決めた縁談に従うしかなかった。伊藤瑾也は三人目の見合い相手だった。最初の二人は私が大人しすぎて面白みがなく、見た目だけの人形みたいだと言って、会っただけで終わった。でも伊藤瑾也だけは私を否定せず、自分の気持ちに素直になることを教えてくれた。反抗することも、人付き合いも、協調性をとる仕方も、少しずつ導いてくれた。当時の私は、泳ぎ方も知らず、岸に上

翌朝目覚めた時、いつものように隣を手探りしたが、冷たい布団があるだけだった。部屋を出ると、スリッパは普段の場所に置かれ、テーブルの魔法瓶のお湯も満タンのままだった。しばらくして気がついた。伊藤瑾也は昨夜一晩中帰っていなかったのだ。携帯を手にした時、指が震えているのに気づいた。そして悲しい現実を突きつけられた。電話で問い詰める勇気すらない自分がいた。昨日の結婚式でも、一言も言い返せなかったようだ。二十五年という歳月で、伊藤瑾也は私を完全に従順な妻に仕立て上げていた。かつての無口で退屈な性格から、ただ従うだけの、反抗する術も知らない人間になってしまった。携帯が手から滑り落ち、手足が急に冷たくなった。ソファに座ったまま、ただ静かに結末を待った。一日中座り続け、午後六時になって玄関の鍵の音がした。しびれた足をようやく動かし、玄関に立つ人を見上げた。伊藤瑾也ではなかった。高橋蘭子が柔らかく微笑んで言った。「ごめんなさいね。瑾也さんが着替えを取ってきてって。そうそう、この数日は帰らないわ。言和くんの里帰りもあるし。私たち二人で息子へのプレゼントの準備もあるから、構ってあげられないわ」私が彼女を見つめると、彼女は眉を上げ、勝ち誇ったような目つきを向けてきた。そう言うと寝室に向かい、クローゼットから伊藤瑾也がよく着る服を何着か取り出した。初めて来たはずなのに、高橋蘭子は伊藤瑾也の服がどこにあるか即座に分かり、手慣れた様子で片付けていった。彼女の動きを見ていると、半年前私が実家に帰っていた間、既に何度も来ていたのではないかという疑いが湧いてきた。だからこそ、全てを知り尽くしていて、まるで何度も繰り返してきたかのような慣れた仕草なのだろう。荷物をまとめ終わると、彼女は帰らずに私の向かいのソファに腰掛けた。優しげな声で、少し物憂げに言った。「私と瑾也さんのことを聞いてくれる？」「私たち、高校から大学卒業まで、五年間付き合っていたの。もしあの時、美咲さんが見合いで現れなければ、今頃佐藤家の奥さんは私だったかもしれないわね」私は眉を上げ、思わず苦笑いが漏れた。「五年もの恋愛が、たった一度の見合いで終わるものなんですね」「美咲さん、私たちは二十五年も時を無駄にしてしまった。今、その失った想いを取り戻

その後数日間、彼女は私を心配そうな目で見て、時々手作りのおかずを持ってきてくれた。私もお礼に小さな贈り物を返すようにした。時が過ぎるのは早いもので、伊藤瑾也とは半月も連絡を取っていなかった。SNSを見ると、彼らは「家族」四人で車の旅行に出かけていた。高橋蘭子は毎日のように写真を投稿していて、まとめて九枚も載せることもあった。ほとんどが伊藤瑾也と手を繋いだ親密な写真や、頬を寄せ合うような写真ばかりだった。伊藤言和からも連絡はなく、私もそれを受け入れることにした。この半月間、私は心から幸せだった。今までの五十年で感じたことのないような幸せを感じた。自分で選択できているから。誰かの足手まといでもなく、誰かに頼ることもない。私はただありのままの私だから。誰かの娘でも、妻でも、母でもない。私自身として生きている。伊藤瑾也から再び電話がかかってきたのは、一ヶ月後のことだった。　息子の結婚後、初めて彼があの家に戻った時だった。しかし部屋は空っぽで、テーブルには厚い埃が積もり、冷蔵庫の中の食材は腐っていた。悪臭に顔をしかめながら、瑾也は冷蔵庫を閉めた。何度か私の名を呼んだ後、部屋から私の持ち物が全て消えていることに気付いた。クローゼットには彼の服だけ、スリッパは一足減り、引き出しの私の常備薬もなくなっていた。伊藤瑾也は苛立ちを隠せない様子だった。こんな年になって、まだこんな真似をするのかと私を叱りたいようだ。しかし埃まみれの部屋を見て、携帯を取り出して電話をかけてきた。見慣れた番号を見ながら、離婚の件はもう随分引き延ばしていたと思い電話に出ることにした。私が何か言う前に、伊藤瑾也の怒りの声が響いた。「この前言ったことが分からないのか。もういい年なんだから、こんな家出みたいなことはやめろ。家の中はめちゃくちゃで、足の踏み場もない。これが妻のすることか。息子の里帰りの時のプレゼントもあんな程度で、家の恥をさらすつもりか」伊藤瑾也の声は次第に高くなったが、すぐに諦めたように柔らかくなった。「どこにいる？迎えに行くから、帰って家の片付けをしてくれ」当たり前のような口調、命令するような物言い。まるで私が、彼の家の使用人のような気分になった。思わず苦笑いが漏れ、問い返した。「瑾也

ペットボトルの水を一口飲んで、額の汗を拭った。「ええ」「私のせいですか？美咲さん、私のことを気にしないでください。瑾也さんと私は、ただの友人です。美咲さんを傷つけるつもりは全くありませんでした」高橋蘭子は柔らかく微笑んで言った。「申し訳ありません。美咲さんの家庭を壊すつもりは全くなかったんです。私が戻ってきたのは、若い頃の心残りを埋めたかっただけ。あの時、瑾也さんと別れることになっても、恨んではいません。気に病む必要はありません。一度会って別れるつもりでしたが、瑾也さんのことが心配でまたしばらく残ってしまった。今度は美咲さんも彼を離れようとしている。女性にとって、家族こそが全てじゃないですか。理想を追いすぎないでください」私も微笑みを返した。「高橋さんの過去の思い出は私には関係ありません。でも、あの人を引き受けたいなら、どうぞ」彼女は口元を緩めて言った。「強がる必要はありません。瑾也さんの良さは誰にも分かります。どんな女性でも、手放したくないはずです。私たちは昔は恋人でしたが、今は友人です。恋愛と友情の違いは分かりますよね。私の存在を気にしないでください。ただ、後悔したくないだけなんです。美咲さんは瑾也さんの妻なんですから、分かってあげてください」私は立ち上がり、穏やかに言った。「君たちの思い出は好きなように作ればいい。私には関係ないことです。それに、高橋さん。恋愛と友情の区別くらい私にも分かります。本当に一緒になりたいなら、どうぞ。ただ、この年齢で変な噂を立てられたら困りますよね」高橋蘭子の表情が一変した。私はその場を後にした。後で彼女が伊藤瑾也に何か言ったようだ。その日の午後、伊藤瑾也から電話があり、離婚を承諾すると。伊藤言和は反対して、何度か押しかけてきた。彼の気持ちは分かるが、これは私の権利だ。誰にも後ろめたさはない。離婚届の受理まで、一ヶ月の熟考期間がある。伊藤瑾也の資産は十分なもので、半分以上もらっても、残りで一生贅沢に暮らせるほどだ。英会話教室にも通い始めた。学生時代は真面目に勉強しなかったから、今からは大変だ。家事から解放されて、時間に余裕ができた。食事と睡眠以外は、絵画と英語の勉強。海外旅行がしたいから。通訳は頼みたくないから、自分で必死に勉強している。

伊藤言和は俯いたまま、申し訳なさそうな目で言った。「母さん、助けてくれないか」「優子の世話？言和、あなたは私の子供だから、できることは手伝うわ。優子をここに住まわせて、私が面倒を見ることはできるわ」伊藤言和はさらに深く俯いて言った。「優子じゃなくて......蘭子さんの......」私は眉をひそめ、苦笑した。これが本当の目的だったのか。よくもまあ、この状況で、厚かましくも私に高橋蘭子の世話を頼みに来るものだ。それとも、私が優しさで折れると思ったのか。私は表情を冷たくして言った。「言和は考えが足りないだけかと思っていた。親子の縁があるから許してきたけど。今分かったわ。あんたには心がないのね。犬を飼う方がましだったわ。もう二度と来ないで。」伊藤言和は何も言えず、しょんぼりと帰っていった。その後しばらく、彼らの消息は聞かなかった。後で聞いた話では、高橋蘭子は高齢妊娠で入院を余儀なくされ、伊藤瑾也は看病で家と病院を行き来するうちに倒れてしまったそうだ。二人とも入院することになり、伊藤言和は会社の仕事と妊娠中の山田優子の世話で手一杯なのに、さらに二人の面倒まで見なければならなくなった。何度も看護師を頼もうとしたが、高橋蘭子が嫌がって断り、さらには私に世話を頼むよう伊藤瑾也に懇願したという。「お腹の子は言和の弟なんだから、美咲さんにも責任があるはず」などと。その時初めて、伊藤瑾也は激怒した。コップを投げつけ、黙れと怒鳴ったそうだ。病室は大騒ぎになった。伊藤瑾也と高橋蘭子は言い争い、伊藤言和は止められず、諦めて帰ってしまった。その夜、高橋蘭子は流産した。精神的なショックと年齢的なリスクで、赤ちゃんは守れなかった。彼女はベッドで泣き崩れ、伊藤瑾也は冷ややかに座ったまま、慰める様子もなかった。若かりし日の初恋が、老いてなお続くと思っていた。伊藤蘭子は特別な存在だと信じていた。でも時が経ち、その想いはとうに終わっていたことに気づいた。自分の愚かさに気づくのが遅すぎた。そのせいで全てを台無しにし、佐藤美咲を何度も傷つけてしまった。今さら取り戻そうとしても、間に合うだろうか。佐藤瑾也と高橋蘭子の離婚は、周囲で話題になった。うわさは耳に入ったが、私は関心がなかった。