雪の中の星 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

私は少し未練がましく、後ろに遠ざかる自分の仕事場を見つめた。　私はあまりにも早く死んでしまった。仕事場にはまだ完成していない彫刻が残っているというのに。　でも、もういい。それも、もう重要ではない。　聡は焦りながら病院に戻り、葵は涙で顔を濡らして泣いていた。　「聡、私、体調が悪いの。肾臓に何か問題があるんじゃないかしら。いつも気分が悪いの。」　聡は彼女に詳細な検査をした結果、何の異常も見つからなかったことを確認してから、優しく彼女を慰めた。　「葵、心配しなくていいよ。これは気のせいだよ。腎臓を一つ換えただけだ、大したことじゃない。見て、俺だって何年も前に腎臓を移植したけど、今でも全然問題ないだろ？」　「そうかしら？」葵は涙を浮かべながら言った。　「そうだよ。そういえば、俺たちだって同じような運命の仲間だ。君は腎臓を一つ換えたし、俺も換えた。そして、俺たちは二人とも稀少な血液型を持っている。もし俺の腎臓が問題なかったら、あの時君に自分の腎臓をあげたかったくらいだよ……」　聡がそう言った瞬間、彼の顔色が少し悪くなった。　葵もそれに気づいた。　「聡、どうしたの？」　聡は夢から覚めたかのように頭を振り、「いや、何でもない。多分……偶然だよ、きっと。」　私は愛の言葉を交わす二人を見ながら、心の中で冷たい悲しみを感じた。　馬鹿ね。　聡、あなたはどれだけ頭が良くても、一つだけ気づいていないことがある。この世にそんなに多くの偶然なんてあるはずがない。　あなたの血液型は非常に稀少なのに、どうしてそんな簡単に腎臓の提供者が見つかったのか。　ましてや、あの時あなたは何も持たない貧乏な若者だった。　少しでも私に気を配っていたなら、気づいたはずだ。　あなたが手術を受けたとき、私はいなかった。それは拗ねて姿を消していたわけじゃないんだ。　隣の病室に横たわっていたの。　あなたの体の中にあるその腎臓は、私のものだったんだよ。

私は幽霊の目で聡が少し焦っているのを見ていた。　何かを確認したいのか、彼は家中の引き出しや棚をひっくり返していた。　私の服が一着もなくなっていないことを確認して、彼は一息ついた。　しかし、すぐにスマホの着信音が鳴った。　彼は喜びの表情を浮かべ、素早く電話を出た。　しかし、それは結婚式のプランナー会社からの電話だった。　「もしもし、川上夕星様のご家族の方ですか？ブライダルの株式会社エターニティーです。この数日間、川上様とで連絡が取れなかったため、仕方なくこちらに電話しました。川上様が結婚式のパッケージをキャンセルしたいとおっしゃったので、規定によって、デポジットの30%しか返金できませんが……」　「ブライダル？」聡は驚いた様子だった。　しかし、彼がさらに驚いたのは、「なぜキャンセルするのか？」ということだった。　「川上様が、彼氏と結婚できなくなったと言っていたので、すべてキャンセルされました。」　パーン——　聡の電話は地面に落ち、彼はそれを拾おうとしたが、手が震えていることに気づいた。　「夕星、お前は本当に……俺を捨てたのか？」　私は結婚式をキャンセルしたけど、彼はあまり嬉しそうではなかった。　でも、普通なら彼は喜ぶはずなのに。　実は、聡が私に結婚を申し込む前に、私は彼にプロポーズしていた。　その時、私はすでに妊娠していることに気づいていた。　自分の子供が名前も立場もない私生児になるのは嫌だった。　ただ、私が聡にプロポーズした時、彼はしばらくの間驚いていた。　「星ちゃん、こうして一緒に一生を過ごすのはいいじゃん？結婚そのものは、俺たちにとってそれほど重要じゃない。俺は永遠にお前を守り、ずっとそばにいるよ。」　彼は……私のプロポーズを断ったということだろう。　その後、彼が結婚を承諾したのは、葵の病気のためだった。　そして、私たちが完全に決裂した後、彼が一生私を娶ることはないとさらに理解した。　だから、結婚式をキャンセルした。　ただ、私はこのキャンセルを彼への誕生日プレゼントにしようと思っていた。　でも今考えると、それはもう無理だ。

聡はついに警察に通報した。　警察は監視カメラの映像を調べ、最終的に私が行方不明になった場所が廃工場の近くであることを特定した。　その場所は廃工場ではあるが、雪が降ると、カップルが時折写真を撮りに来る、有名なロマンチックな場所だ。　聡は車を運転して、あの雪原にやって来た。　彼は雪の中でよろめきながら、大声で私の名前を呼んでいた。　そして、何かを思い出したように、信じられないという表情で近くの廃工場を見つめた。　彼はついに気づいたのか？　ここは、彼があの無名の女性の遺体を解剖した場所から、こんなにも近いのだ。　「東野さん、警察犬が雪の中でこれを見つけました」　一枚の血に染まった補聴器だった。聡の表情は形容しがたい。驚き、そして信じられないような表情だ。　最後に、彼は高価なカスタムメイドの補聴器を一撃で壊した。　「ありえない……これは彼女のものじゃない……この世界には補聴器なんていくらでもある、彼女のものじゃない。彼女はまだ俺が帰って食事をするのを待っているんだ。俺……もう君と話さない……小星星は俺が帰って食事をするのを待っているんだ、俺……俺は家に帰ってご飯を食べる」　彼はまるで何かに取り憑かれたかのように、警察を押しのけ、ふらふらと家に向かって歩き始めた。　「星ちゃんはただ怒っているだけだ。そうだ、彼女は小さい頃からそうで、怒るとお兄ちゃんとかくれんぼをするのが好きだったんだ。大丈夫、ちょっと隠れていれば出てくるよ」　聡は帰る途中で大きなひまわりの花束を買った。　それは、私が一番好きな花だ。　彼は普段の落ち着いた様子に戻ったかのように見えた。　彼は空っぽの部屋に向かって叫んだ。「星ちゃん、ただいま」　「晩ご飯は何を食べる？」　「酢豚か」「星ちゃんが作った酢豚が一番おいしいんだ」　「星ちゃん、俺がこの期間の仕事を終えたら、結婚式を挙げようか？「旅行はどこに行きたい？国内？それとも国外？俺の休暇を計算してみよう。ここ数年、俺は休みなしで働いてきたから、1ヶ月くらい休めるはずだ……そうだ、1ヶ月の新婚旅行があれば、たくさんのことができるね？赤ちゃんは好きか？赤ちゃんを作ろうか？」　まるで、すべてが私たちが喧嘩する前に戻ったかのようだった。　その頃は、彼も私に話しかけてくれた。　た

「うそだ！」　聡は目を赤くし、葵の首を掴んだ。　「ありえない！彼女はあんなに弱くて、歩くだけでもすぐに転んでしまうんだぞ！どうやって俺を山から背負って運び出せるんだ！」　「ゴホゴホゴホ……あなたは狂っている！離せ！」　葵は力強く聡を突き飛ばした。　「聡、もう一つ教えてあげるよ！あの時お前が受けた腎臓移植手術、その腎臓は彼女のものだったんだ！私は彼女が先輩に頼んでいるのを聞いた。お前が一生罪悪感を抱かないように、彼女はこのことを一生秘密にしておくつもりだったんだよ！」　「ハハハ、あの愚かな女！男のためにこんなに尽くすなんて！死んで当然だ！ハハハハハ！」　「黙れ！黙れって言ってるんだ」　その日、聡はまるで狂ったようだった。　最終的に警察が到着し、ようやく葵を彼の手から救い出した。　しかし警察署で、彼はついに私の死を確認した。　「まだ川上さんの遺体は発見されていませんが、現場に大量の血痕が見つかりました。遺体が分割された疑いがあります。」　「遺体の分割？」　「はい。雪の中で切断された手首と掌は見つかりましたが、胴体と頭部はまだ発見されていません」　「……そんな、ありえない……彼女じゃない、絶対に彼女じゃない……あなたたち、きっと何か間違ってるんだ」　「東野さん、現実を受け入れてください。川上さんの件は非常に残念ですが、今最も重要なのは犯人を捕まえることです。東野さん、川上さんと最後に連絡を取ったのはいつですか？何か異常なことはありましたか？」　「異常？」　聡は震えながら携帯を取り出した。　彼はlineではなく、　通話履歴を開いた。　しばらくして、彼の顔色が急に青ざめた。　「星ちゃん、お兄ちゃんは忙しいんだ。学校や仕事中は電話に出られないよ」　「でも、お兄ちゃんに会いたくなったらどうするの？」　「それじゃあ、約束しよう。1回の電話は、お兄ちゃんに会いたくなったっていうサイン。2回目の電話は、家に帰ってご飯を食べようっていう意味だよ」　「じゃあ……3回目は？」　「3回目は危険信号だ。星ちゃんが困難や危険に直面していることを知らせるためのものだ。でも安心して、お兄ちゃんがちゃんと星ちゃんを守るから。星ちゃんがどこにいても、必ず駆けつけて助けるよ」

後ろから、一人の警察が急いで走ってきた。　「東野さん、七日前にあなたの家から川上さんを連れ去った人物が誰か分かりました。篠宮薫という名前、ご存知ですか？」　薫が捕まった時、様子は異常に平静だった。　「そうだ、俺がやったのだ。彼女を騙して外に連れ出し、殺し屋を雇って殺させた」　「理由はない。ただ東野聡が気に入らなかっただけだ」　篠宮薫は唇を引き締めて笑い、まるで以前の友人のように聡を見つめた。　「彼女はどこにいる？」　「聡、何を言ってるんだ？」　「彼女はどこにいるのかと聞いてるんだ。」　薫はまだ笑っていた。「言ったじゃないか。彼女はずっとお前のそばにいるんだよ。聡、お前は頭がいいから、この世にそんなに多くの偶然がないことくらい分かるだろう？例えば、ちょうど闇市に現れた女性の死体、その腎臓が葵の腎臓と適合したとか、その女性がすでに一度腎臓を提供していて、残りは一つしかなかったとか。しかも、その女性は妊娠していた……」　「お前……お前……クソ野郎！彼女は何もできない！彼女はお前の後輩なのに！」　「そんなに怒っているの？お前に注意したはずだ。この遺体は妊娠していて、さらにバラバラにされている。とても可哀想だ。警察に通報するべきだろうか？でもお前は通報しなくていいって言ったよな？そのまま硫酸のプールに死体を投げ込んだんだよ。」　「それに、お前は彼女に電話一本かけなかった。弱い女性を一人で外に放浪させた。ああ……あの夜、もし電話をかけていたら、彼女の携帯がお前の車のトランクにあることに気づいたはずだ。お前が運んでいたあの死体、それが彼女だったんだ。ほら、もうとっくに彼女を返してやってるじゃないか？」　「このクソ野郎！お前を殺してやる！今すぐ殺してやる！」聡は目を見開き、激しく薫に突進したが、警察に抱き止められた。　薫は笑ったが、その目は冷たかった。「聡、彼女がなぜ俺と一緒にあの雪原に行くことになったか知っているか？俺は彼女に、お前が雪の中でプロポーズするって伝えたんだよ。彼女はその時とても嬉しそうで、目には星が輝いていた。後で、彼女を殺した時、彼女はずっと俺に懇願していた。赤ちゃんがいるから、葵と争わないし、お前のそばから去ると言っていた。彼女は最後に『このことは彼に言わないで』って言ったんだよ。彼女は死ぬまで、お前に迷惑