All Chapters of 幼馴染みを救うため、夫は私を海で死なせた: Chapter 1 - Chapter 10

私は今まで、美しさを大切にしてきた自分がこんなにも醜い姿で死ぬことになるとは思ってもみなかった。誘拐犯に狂ったように暴行を受けた後、海辺に捨てられ、冷たい海水が何度も体を覆った。私の下から血が流れ出し、周りの海水を赤く染めていった。石川慎吾の心も目も清水安奈でいっぱいで、私の状態など気にも留めていなかった。病院に運ばれた時には、体中の血が干上がり、両足は人形のように折れ曲がっていた。医師や看護師たちは、こんなに悲惨な患者を見るのは初めてだったようだ。私のボロボロの体を前に、彼らはどうしていいか分からなかった。看護師の一人が小声で提案した。「石川主任に診てもらったらどうでしょうか。彼の医術なら、患者さんを救えるかもしれません」しかし、別の看護師がすぐに遮った。「石川主任は幼なじみの救命に全力を尽くしていますわ。大切な人を放っておいて、見知らぬ人を助けるわけないでしょう」でも、私は彼の妻なのに。見知らぬ人じゃないのに。死に切れない思いと深い怨念のせいか、私の魂は宙を漂っていた。自分の変わり果てた遺体を見つめ、どうしていいか分からなかった。馴染みのある声が聞こえてきて、魂が強い力で引っ張られるのを感じた。目まいがした後、目が覚めると処置室にいる石川慎吾と清水安奈の姿が見えた。安奈が処置室のベッドに横たわり、白衣を着た慎吾が慎重に彼女の傷を縫合していた。傷はそれほど大きくなく、慎吾の腕前からすれば少々大げさな対応だった。しかし、慎吾の目には焦りと心配の色が見えた。「安奈、怖がらなくていいよ。絶対に傷跡を残さないから」包帯を巻き終えると、慎吾は自ら安奈を一般病室に移した。二人きりになると、彼は優しく安奈の額にキスをした。私が今まで見たことのない深い愛情と優しさだった。看護師がドアを開けて入ってきて、安奈の傷の消毒を始めた。看護師は慎吾を見ながら、消毒をしながら残念そうに言った。「本当に人それぞれ運命が違うものですね。同じ誘拐事件で、清水さんは石川主任のおかげで一命を取り留めましたが、ほぼ同時刻に運ばれてきた女性の患者さんは......」看護師の言葉が途切れる前に、慎吾が素早く遮った。「安奈の前で誘拐の話はしないで。彼女の心の回復の妨げになるから」彼は看護師の言う女性患者が私だと

私は俯いて苦笑した。でも、そもそも二人が一緒になれなかった原因は安奈であって、私じゃない。石川慎吾と清水安奈は幼馴染みで、大人になったら政略結婚する予定だった。私が16歳の時に初めて知ったの。私が清水家の家政婦にすり替えられた本当の令嬢で、安奈は単なる家政婦の子供だったってこと。実の両親のもとに戻った後も、父と母は大切に育てた安奈を手放せなかった。それ以来、私が清水家の長女で、彼女は次女になった。清水家に戻って初めての誕生日に、両親は石川家の両親と慎吾を招待した。石川の母は私を見て可愛らしいと褒め、親しげに私の手を取って話し続けた。それが安奈の敵意を買うとは思わなかった。大人たちが応接間で話している間に、安奈は熱湯の入った杯を持って私の前に来た。彼女は私を見つめ、意味深な笑みを浮かべた。「もし今日あなたのせいで私が火傷したら、みんなはあなたの誕生日を祝う気分になれるかしら？」そう言いながら、彼女は杯を持ち上げ、自分の手に熱湯を注ごうとした。私は頭が真っ白になったけど、体は素早く反応して、彼女を止めようと手を伸ばした。熱湯はこうやって私の腕にかかった。灼熱の痛みが瞬く間に全身に広がり、思わず悲鳴を上げてしまった。火傷した部分はすぐに水疱ができ、赤く腫れ上がって、見るも痛々しかった。物音を聞いて最初に入ってきたのは石川の母で、急いで私の腕を蛇口の下で冷やした。両親がこの様子を見て、何があったのかと尋ねた。安奈は小さくなって俯き、すすり泣きながら言った。「お父さん、お母さん、みんなにお水を注ごうと思ったの。でも姉さんが......」彼女の曖昧な言葉が終わらないうちに、両親は私に呆れたような目を向けた。清水家に戻ってから、安奈は何度も私を陥れようとした。両親は毎回彼女を信じた。これが清水家で過ごす初めての誕生日。家の恥を外に晒したくなかった。やっと手に入れた家族との絆を壊したくなかったの。腕は火傷で痛みが走ったが、私は涙をこらえて言った。「ごめんなさい。私の不注意でした」石川の母は安奈を一瞥した後、私をじっと見つめて言った。「樹奈ちゃんは、思慮深い良い子ね」その言葉を聞いて、安奈の顔が真っ青になり、泣き声も止んだ。石川の父は言葉に詰まったように安奈を見た。

私は慎吾の顰め面をじっと見つめていた。彼の苛立った様子は、離婚協議書への署名が遅れたことへの苛立ちだろう。結婚して2年、病院が石川家の所有であっても、慎吾は私に来院を許さなかった。普段の体調不良や妊娠発覚時も、別の病院に行っていた。看護師は理解したように頷き、残念そうに言った。「その患者さんは、重傷のため救命できずに亡くなりました。先生に診ていただこうと思ったのですが......」「もしご友人のご家族でしたら、連絡を取っていただけませんか？携帯電話が見つからず、警察に連絡して調査中です」「患者さんの最期は悲惨でした。ご友人には心の準備を......」「君は本分を忘れているんじゃないのか？」慎吾は鋭い目つきで看護師の言葉を遮った。「ちょっとした怪我なら普通の医者でも治せる。患者の芝居に付き合うなんて」「あの女は普段から牛のように頑丈だ。少しの怪我で死ぬわけがない」私の鼻腔が痛み、涙が止めどなく頬を伝った。慎吾は私のことを、牛よりも体が丈夫だと冗談を言っていた。結婚して数年、薬を飲む姿を見たことがないと。でも彼は知らなかった。私の体質が弱く、熱を出しやすいことを。一度、出張先で喉が痛くて話す力もないほど具合が悪くなり、思わず慎吾に電話をしたことがあった。彼は不機嫌に、面倒をかけるなと言った。ただの風邪で仕事の邪魔をするのかと。医者なら患者に対して忍耐強くあるべきだ。でも彼は私に対しては無視と苛立ちしかなかった。それ以来、私は病気になっても慎吾に言わなくなった。彼は仕事で忙しく、よく深夜に帰宅した。私が薬を飲んでも、彼は一度も気づかなかった。でも安奈のことを心配する慎吾の姿は何度も見てきた。安奈が海外で病気になると、彼は夜中に病院に行って薬を取り寄せ、彼女に送った。頻繁に電話をかけ、安奈に注意事項を伝えていた。彼は人を気遣うことができない訳ではなかった。ただ、全ての細やかな気遣いを別の女性に向けていただけだった。その時、私は考えていた。商業的な理由での政略結婚で、私のことを気にも留めない人と結ばれたのは、本当の令嬢である私への罰なのだろうかと。この結婚生活は、徐々に私の心を冷めさせていった。慎吾の表情は恐ろしいほど暗く、看護師は彼を怒らせないよう、ただ座って書類を整理するし

大学入試が終わったその午後、私と石川慎吾は一緒に試験会場を出た。慎吾は友人たちと祝賀会に行くため、家の運転手を呼ばなかった。人気のない路地に入ったとき、数人の不良らしき男たちが彼を取り囲んだ。彼らは何も言わずに棒で石川慎吾を殴り始めた。慌てて警察に通報する余裕もなく、私は直接石川慎吾を庇った。私の背中に何発も棒が打ち下ろされた。頭に一撃を受け、耳から温かい液体が流れ出すと、彼らはようやく手を止めた。次に目覚めたときには、病院のベッドの上だった。石川家の両親と私の両親が病室で何かを話し合っていたが、よく聞こえなかった。後になって分かったことだが、頭に受けたその一撃で右耳の聴力を失い、二度と回復することはなかった。それ以来、慎吾の私への態度は明らかに変わった。彼はもはや冷たくなく、誕生日にはプレゼントをくれるようになった。そして、私たちは順序よく結婚式の祭壇に向かった。私の魂が弱くなっていくのを感じた。全身が痛んでいた。彼を助けたことを後悔した。あの時、余計なことをしなければ、私と石川慎吾は結婚しなかったかもしれない。そうすれば、安奈のあの狂気じみた手段で殺されることもなかっただろう。突然、病室のドアが勢いよく蹴り開けられた。私の魂は驚いて震えた。誰が来たのかを確認する間もなく、黒い影が目の前を素早く通り過ぎた。次の瞬間、その人影が慎吾の襟首を掴み、強烈な一撃を加えるのが見えた。慎吾は床に倒れ、顔が瞬時に赤く腫れ上がった。顔を上げて攻撃者が兄だと分かると、慎吾の表情は恐ろしいほど暗くなった。「清水成那、何を狂っているんだ？」そう言いながら、彼は立ち上がって兄を殴ろうとした。兄は慎吾の腕を掴み、さらに腹部に数発の強烈なパンチを放った。「石川慎吾、お前は人間じゃない。妹が死んだというのに、ここで他人と一緒にいるなんて。今日、お前を殺してやる」慎吾も怒り出し、反撃を始めた。「清水成那、友人だからこそ我慢していたんだ。でも、度が過ぎるぞ」「お前と清水樹奈が共謀して俺を騙そうとしているんだろう？離婚協議書にサインしたくないだけじゃないか」彼の言葉を聞いて、私の心は凍りついた。彼は私の安否を気にかけず、兄が直接私の死を告げても信じない。ただ離婚協議書にサインさ

「慎吾さん、私が悪いんです。あの時、救急車で先に樹奈姉さんを助けていれば、彼女は死ななかったはず」「私は罪人です。死ぬべきだったのは私の方だったのに」石川慎吾はゆっくりと手を下ろし、恐ろしいほど暗い目つきで、額の血管を浮き立たせた。「お前は先に出ていってくれ。俺は一人で樹奈と居たい」樹奈？慎吾はいつも私のことを清水樹奈と呼んでいたのに。安奈は慎吾をここに残したくなかったようで、胸を押さえて「痛い！」と言った。しかし慎吾は聞こえなかったかのように、彼女を見向きもしなかった。安奈は不満げな表情を浮かべたが、仕方なく諦めた。出ていく時、彼女は私の遺体を見て、得意げな笑みを浮かべた。不気味で悪意に満ちた笑みだった。慎吾は勇気を振り絞って私の冷たい手を掴み、悲しみに満ちた表情を浮かべた。私はそれを見て吐き気を覚えた。大声で叫んだ。「触らないで！汚らわしい！」しかし、残念ながら慎吾には聞こえなかった。彼が私の手を引き上げた瞬間、手首につけていたブレスレットが地面に落ちた。慎吾は一瞬驚き、これが彼が私にくれた最初のプレゼントだったことを思い出したようだった。彼を助けて右耳を失った後の、最初の誕生日に。彼はブレスレットをくれた。高価なものではなかったが、私は手放すことができなかった。入浴時でさえ外したことがなかった。兄は冗談で言った。「そんなに高価なものじゃないのに、まるで宝物みたいに扱って」そう、後に高価なブレスレットをたくさん持つようになっても、私はこれをつけ続けた。8年間ずっと。ただ、慎吾からの最初のプレゼントだったから。今、それが切れた。私の恋愛脳の行動を見かねたのかもしれない。慎吾は震える手でブレスレットを拾い上げた。悲しみの感情を抑えきれず、彼は私の遺体を抱きしめて泣き出した。しかし、私はほとんど感動できなかった。遅すぎた情愛に何の価値もない。慎吾が家に帰ったのはかなり遅かった。家の中は真っ暗だった。彼はもう悲しんでいる様子はなく、表情も何も見せなかった。私は冷笑した。私の死は彼にとって、ほんの一瞬の罪悪感にすぎなかったようだ。愛してくれない人が、私のために悲しんでくれるなんて、期待できるはずがない。慎吾は無表情のまま、ソファに座った。