All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 371 - Chapter 380

「かしこまりました。ホットココア3杯ですね。少々お待ちくださいませ。あちらに席がございますので、どうぞお座りください」「ありがとうございます」友作は店内を見回し、窓際の席を見つけ、二人の子どもを連れてその方向へ向かった。「さあ、おじさんと一緒にあっちに行こう」ひなのはすぐに駆け寄り、友作の服の裾をぎゅっとつかんだ。友作が下を向くと、ピンク色の小さな拳が自分の服を握っているのが見えた。その拳は彼の手の3分の1にも満たない小ささだった。だが、そんな小さな拳が彼の服をしっかりと握りしめていた。小さいのに、どうしてこんなに力強いんだ。大柄な男性である友作の心が、その瞬間、柔らかくなった気がした。「なるほど、これが子どもを好きになる理由か」彼は歩く速度を緩め、ひなのが歩調を合わせやすいように配慮し、ついで陽平を一瞥した。陽平はやはりおとなしく、少し距離を保ちながら、妹の隣で顔を引き締めて歩いていた。その姿はまるで大人のようだった。一方で、健司は、先ほど瑛介に警告されてからは集中を欠かないよう努めていた。しかし、荷物を引く音が近づくと、つい気になり目を向けそうになった。だが、瑛介の鋭い警告の視線を思い出し、ぐっと堪えた。それでも、引き寄せられるようにちらりと視線を向けると、見えたのは荷物ではなく、二人の可愛い子どもの背中だった。二人は色違いのお揃いの服を着ていた。「ああ、子ども連れだったのか。それで荷物が多かったわけだ」そう納得しながら再び作業に戻ろうとしたその時、冷たく鋭い声が飛んできた。「もし今回の件が片付かなければ、お前は帰らなくてもいい」突然の警告に、健司はギクリとして身を起こし、慌てて答えた。「すぐにやります！申し訳ございません」帰れないということを避けたい一心で、彼は頭を下げて再び作業に没頭した。女子トイレで空港は広く、弥生はしばらく探してようやくトイレを見つけた。トイレに入ると、自分の生理が確かに来ていることを確認した。最近は忙しくて、生理が来る日もすっかり忘れていたのだ。幸いにも、彼女は出かける際に必要なものを常備していた。もし準備がなかったら......と考えるだけでゾッとする。用事を済ませた後、手を洗うために外に出た弥生は、生理中に冷たい水が思った

電話をかけてきたのは、取引先だった。簡単なやり取りを終えた後、瑛介は容赦なく電話を切り、残りの仕事をすべて健司に任せた。健司は渋々ながら指示に従いながらも、先ほど目にしたあの二人の小さな子どものことが頭から離れなかった。よく考えた末、健司はリスクを覚悟した上、瑛介に話すことにした。「えっと......社長、実はさっき二人の子どもを見かけたんですが......」話し始めると同時に、瑛介が鋭い眼差しを向けてきた。その視線に気圧されながらも、健司は意を決して続けた。「その子どもたち、社長が普段ライブ配信でご覧になっているあの二人に似ているような気がするんです」瑛介は彼の言葉を聞いて、バッグを整理していた手の動きを止めた。彼は勢いよく顔を上げて聞いた。「何だって？」健司は戸惑いながら答えた。「いや、確実ではありませんけど、さっき見たのは双子のようで......その横顔がとてもよく似ていて......」「どこにいた？」話を最後まで聞かず、瑛介は立ち上がった。「え、もう行っちゃいましたよ......」健司は指をさして出口を示した。その言葉が終わるや否や、瑛介の姿は目の前から消えた。一瞬呆然とした後、健司は急いで自分の荷物を片付け、慌てて後を追いかけた。空港は広く、人の流れも絶えない。瑛介が外に出て探し回ったが、どこにもあの子どもたちの姿は見当たらなかった。親子連れが通り過ぎるたびに確認したが、彼が探している二人ではなかった。何度も見回しているうちに、息を切らした健司がようやく追いついてきた。「社長、空港はこんなに広いですし、人も多いですから、探すのは難しいですよ。もう諦めた方がいいんじゃないですか？」その言葉を聞いた瞬間、瑛介の目つきが鋭くなり、氷の刃のような視線が健司に向けられた。「どうしてもっと早く言わなかった？」先ほどは「黙っていろ」と言われたのに、今度は「早く言え」と言われる。どう転んでも責任は彼にあるらしい。「社長、さっき言おうと思ったんですが、ちょうどお電話中だったので、邪魔になるかと思いまして......」「次回から、こういうことがあったらすぐに知らせて」瑛介は眉をひそめながら言った。それを聞いて、健司はつい口を滑らせた。「次回？そんな偶然、また

「いえいえ。そんなことは......」弥生は遠慮して手を振り、「本当に大丈夫です」と拒否した。しかし友作は諦めない。「僕は力持ちですから。スーツケースを引きながら、弥生を押すくらいならできますよ」弥生は微妙な表情を浮かべると、突然思いついたようにひなのに向かって言った。「じゃあ、ひなの、あなたがスーツケースの上に座って、おじさんに押してもらいなさい」「いいよ、ママ！」ひなのは機転の利く子どもで、すぐに嬉しそうにスーツケースの上によじ登ろうとしたが、少し手こずってしまい、友作に手を差し出して言った。「おじさん、ひなのを手伝って！」友作は思わずその小さな手を握り、彼女をスーツケースの上に座らせた。ひなのが座り終わったのを確認してから、友作はようやく気づいた。「いや、私が言いたかったのはそういうことではありませんが......」弥生は微笑みながら、さらっと話を流した。「ひなのが歩き疲れたみたいだから、友作、彼女を押してあげてね。陽平、あなたは自分のスーツケースを持ちなさい」「はい！」二人の子どもは弥生の言うことを素直に聞く子で、彼女の指示通りに行動した。結局、友作は仕方なくひなのを乗せたスーツケースを押しながら歩くことにした。「ありがとう、おじさん！」ひなのはスーツケースの上で可愛らしくお礼を言い、友作は笑顔で返すしかなかった。「いい子だね。でも座ったまま動かないで、落ちないようにね」彼らが予約したのはファーストクラスだった。友作は、搭乗前にラウンジで少し休むことを提案しようとしたが、移動中に搭乗アナウンスが流れたため、休む間もなくそのまま搭乗口に向かうことになった。弥生も早く機内に入って休みたいと思っていた。飛行機内なら温度がちょうどよく、毛布をもらえば少し楽になるだろうと考えていた。「社長、搭乗できますよ」瑛介の傍にいた健司が彼に声をかけた。瑛介は無表情で軽くうなずいたが、健司が続けた言葉に眉をひそめた。「それと......報告すべきことがあります」瑛介は冷ややかに彼を見つめた。「実は......チケットの件なんですが、ファーストクラスが満席だったんです」瑛介の視線が鋭さを増す中、健司は意を決して続けた。「それで、ビジネスクラスもダメだったんで、エコノ

ファーストクラスに入った健司は、乗客を見渡しながら、座席を交換してくれそうな人を探していた。最終的に、アジア系の中年男性に目をつけた。「こんにちは、あのう......」健司はその男性に近づき、自分の名刺を手渡した。相手は一瞬戸惑ったが、健司を見るなり驚いたような笑顔を浮かべた。「高山さん！」健司は少し驚き、「私のことをご存知ですか？」と尋ねた。「知っていますよ。私は淀山商社の前田と申します。以前、お会いしたことがありますよ」健司は彼の小さい目と低い鼻をじっと見つめながら、頭の中で記憶を探ってみたが、どうしても思い出せなかった。それに気づいた前田慎は、鼻を軽く触りながらこう言った。「大丈夫ですよ。覚えていらっしゃらないですよね」「申し訳ございません」健司は曖昧に頷いた。「ところで、宮崎さんも一緒に来られているのでしょう？どこかでお見かけしましたか？」慎は立ち上がって、周囲をきょろきょろ見回し始めた。健司はその動作が目立ちすぎているのを見て、急いで手を押さえ、小声で事情を説明した。「実はですね。もし可能であれば、社長とお席を交換していただけませんか？お礼として、報酬をお支払いしますので。申し訳ございませんが、いかがでしょうか？」慎は話を聞くとすぐに理解したようで、ニヤリと笑った。「なるほど。つまり、宮崎さんがエコノミークラスにいらっしゃるので、私の席をお譲りしてほしいということですね？」「その通りです」健司は親指を立てた。慎は即座に答えた。「いいですよ。もちろん宮崎さんにお譲りします」そう言って慎は嬉しそうに立ち上がった。その様子を見た健司は急いでスマホを取り出し、尋ねた。「それではお礼についてですが......」しかし慎はニコニコしながら手を振った。「いやいや。報酬なんてとんでもありません。宮崎さんにお席をお譲りすることができるなんて、むしろ私にとって光栄なことです」報酬を受け取らないということは、人情の貸し借りが発生するということだ。こうなると、恩を返すためにどれだけの利益を費やす必要があるか分からない......「それでは、宮崎さんのところまでご案内いただけますか？」慎が嬉しそうに頼んできたので、健司は断ることもできず、瑛介の元へ案内することにした。

そもそも、もし彼が弥生を手に入れたいのであれば、何かしらの手段を使って彼女に子供を産ませないようにすることもできたはずだ。しかし、彼はそうしなかった。子供たちは無事に生まれただけでなく、弘次は彼らを自分の子供のように大切に扱い、弥生へ対しても変わらず一途に想い続けた。同じ男として、友作は、自分がそんなに器の大きい人間ではないと感じた。しかし、今こうして二人の子供と接していると、友作はふと気づいた。「ああ。自分も......案外器が大きいんじゃないか」だって、こんなに可愛くて、礼儀正しくて、賢い子供たちを好きにならない人なんているだろうか？これまで弘次に対して「割に合わない」と思っていた分、今では羨ましい気持ちでいっぱいになっていた。そんなことを考えていたとき、ひなのが突然顔を上げて友作に言った。「おじさん、トイレに行きたいの」え、さっき搭乗前にトイレ行ったばっかりじゃなかったか？だがすぐに気づいた。搭乗前にトイレには行ったが、その後彼女は飲み物をたっぷり飲んでいたのだ。友作は彼女をトイレに連れて行こうと思ったが、口を開きかけて止めた。ひなのはまだ小さい子供だけれども、やはり女の子だ。もし自分が父親であれば問題ないが、父親ではない自分がトイレに連れて行くのは、どうしても気が引けた。「ちょっと待っててね。乗務員さんを呼んでくるから」「ありがとう」友作が呼んだ乗務員がすぐにやって来て、ひなのをトイレへ連れて行った。「トイレに行きたいのですね？お連れしますね」ひなのは顔を上げて相手を見つめ、手を差し出して、柔らかい声で「ありがとう、お姉さん」と言った。その可愛さに乗務員は内心で「なんて可愛いの」と思いながらも、冷静を保った。ひなのはとてもお利口で、トイレを済ませた後もちゃんと自分で手を洗い、また丁寧にお礼を言った。「大丈夫ですよ。さあ、戻りましょう」戻る途中、乗務員は彼女のほっぺをつい触りたくなって、そっと指先でぷにっとつまんだ。予想通り、ふわふわしていて弾力があり、まるでゼリーのような感触だった。ひなのはもう慣れているのか、特に気にする様子もなく手を引かれて歩いていた。彼女がある座席の近くを通りかかったとき、突然冷たい男性の声が響いた。「もう一杯お願いできますか、すみません