All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 351 - Chapter 360

友作は調査報告書を弥生に手渡した。弥生が報告書を開くと、それが確かに弘次の言っていたものであり、日付も1か月前のものだと確認できた。さらに、この報告書は細かい部分まで非常に丁寧に調査されていた。報告書を読み終えた後、弥生は大きく息をついた。幸いなことに、弘次が帰国を考えているのは本当に彼自身の理由であり、自分が原因ではないと分かった。これで、彼女の心も少し落ち着いた。「ありがとう」弥生は調査報告書を友作に返した。「この報告書、持ち帰ってじっくりご覧になってもいいですが」「大丈夫よ」「わかりました。再度ご覧になりたくなりましたら、またお知らせください。すぐにお持ちしますから」穏やかに弥生を送り出した後、友作は自分の席に戻り、額の汗を手でぬぐいながら、手に持った調査報告書を見つめた。ふと、報告書を作成するよう弘次に指示された時のことを思い出した。「細かく調べて」「はい」友作はその意味を図りかねて尋ねた。「どの程度細かく調査すればよろしいでしょうか？」「できる限り」しかし、その後、報告書が完成してもずっと彼の手元に置かれ、しばらく使われることはなかった。今日になって弥生が取りに来て初めて、友作はその意図を理解した。弘次が「細かく」と言った理由は、すべて弥生のためだったのだ。しかも、彼女のためにここまでしていながら、それを悟らせるつもりもない様だった。友作は思わず感慨深く思った。「これが社長か？俺の知ってるあの冷徹な社長とは、ずいぶん違うじゃないか」とはいえ、変わらないのは彼の本性だった。思い返せば、かつての弘次の苛烈な手腕を知る友作は、想像するだけで寒気を覚えた。「霧島さんが社長に愛されるのは、果たして幸運なのか、それとも不幸なのか......」会社を立ち上げると決めた後、弥生は忙しい日々を送っていた。以前は昼休みの時間を取る余裕があったが、最近では昼休みどころか、夜の時間すら削られる日が続いていた。準備しなければならないことが山ほどあり、何度も徹夜をしてようやく初期の計画案を仕上げた。今日の昼になってようやく少し休む時間ができたため、友人の由奈と昼食を取る約束をした。弥生の顔色を見た由奈は、苦笑いしながら首を振った。「会社を始めるっていっても、そこまで自分を追

弥生の部屋に入った由奈は、子供たちの声に気がついた。そっと覗いてみると、二人がライブ配信をしているのを発見した。口を開きかけたものの、ひなのと陽平がまだ自分の存在に気づいていないことを見て、そのままキッチンへ向かった。ここ数日、弥生は忙しすぎて食器を洗う暇もないだろうと思っていたが、キッチンに入ると意外にもすっかり片付いたのを見て驚いた。汚れた食器どころか、カウンターまでピカピカに磨かれている。さらに、棚に貼られたタスク表を見ると、今日はすでにチェック済みになっていた。「清掃スタッフが来たのかな？」彼女は小さく呟くと、深く考えずにキッチンを後にして、今度はバルコニーへ向かった。二人の子供がライブ配信を終えたころ、ようやくリビングに姿を現した。「尾崎さん！」ひなのが彼女を見つけると、嬉しそうに飛びついてきた。由奈がしゃがんで抱きしめる間もなく、小さな女の子はそのまま彼女の脚にしがみついた。「尾崎さん、ずっと会いたかったの！寂しかったんだよ！」「ほんとに？」由奈は目を細め、じっとひなのを見つめながらしゃがみ込んだ。そしてひなのが何か反応する暇もないうちに、由奈は彼女の両頬をつかんで、何度も揉み始めた。ぷにぷにした頬を赤くなるまで揉んでから、額に軽くキスをして愛情たっぷりに言った。「私も会いたかったわ！」ひなのは目をぱちぱちさせながら不思議そうに尋ねた。「なんだか変だよ......」「へへへ、私だけがこうしていいの。他の人に頬を触らせちゃダメだよ」と由奈が解釈した。由奈が笑みを浮かべながら、こう言うと、ひなのは素直に頷いた。「うん、わかった！」そんな素直な反応がさらに可愛らしく、由奈はもう一度彼女にキスをした。「あとね、キスも他の人にされたらダメだよ！これも、お母さんとおじいちゃん以外はなしだから」その時、陽平がリビングにやってきた。「こんにちは」礼儀正しく挨拶をする陽平を見て、由奈の目が再び輝きだした。「陽平ちゃん」彼女は目を細めながら言った。「早くこっちに来て、キスさせなさい」その言葉を聞いて、陽平は顔を真っ赤にしながら数歩後ずさりした。しかし由奈はすぐに追いかけて彼を捕まえ、二人を左右の席に座らせた。「そりゃあ、弥生があなたたちのために何で

弘次の手は一瞬止まり、微笑みを浮かべたが、依然として手は引っ込めず、まだ彼女のボタンの上に留まっていた。「弥生」彼の声はとても穏やかだった。「なんで断るんだ？」「いええ、ただ私は......」弥生は、何とか説明しようと悩んでいたが、弘次はため息をつき、ようやく手を引っ込めた。「それなら、自分でやるといい」彼が手を引くと、弥生は急いで背を向け、自分でボタンを留めた。ボタンを留め終えて振り返ると、弘次はすでに彼女のノートパソコンのバッグを持ち、先に歩き出していた。弥生は急いで彼に追いついた。会社内はほとんどの社員が帰っており、残っているのはまだ仕事をしている少数の社員だけだった。彼らとすれ違うたびに、皆挨拶をしてきた。エレベーターに乗り込むと、弥生は家にいる由奈の話を弘次にした。「彼女が休暇を取った？珍しいな。彼女の上司が彼女に休みを許したなんて」由奈の上司の話が出ると、弥生も思わず笑ってしまった。「本当ね。3日間の休暇を許してくれるなんて、私も驚いたわ」二人はそんな他愛もない話をしながら車で会社を後にした。家に着くと、ドアを開けた瞬間、料理の香りが漂い、暖かい明かりの下、ひなのと陽平がソファに座ってアニメを見ていた。「ママ！黒田さん！お帰り！」子供たちは数日間会っていなかった弘次に駆け寄り、とても嬉しそうに抱きついた。弘次は二人を一人ずつ抱き上げた。陽平は少し控えめに腕を軽く回して首に触れる程度だったが、ひなのは嬉しさのあまり、彼の首にぎゅっとしがみつき、甘えた声で言った。「ママを送ってくれてありがとう！黒田さん、大好き！」「なんだ、ママを送らなければ、良い人じゃないのか？」「違う！いつだって良い人だもん！」弘次は、すでに靴を履き替え、キッチンへ向かう弥生をちらりと見やり、低い声で子供に囁いた。「そんなに好きなら、パパにするのはどうだ？」ひなのは「うーん」と声を漏らし、首を傾げて考える仕草をした。少し経って、笑みで彼に向かい、可愛い歯を見せて言った。「黒田さんがパパになったら、優しくしてくれる？」「もちろんだよ」弘次は微笑んで答えた。「欲しいものは何でも買ってあげる。言うだけで、全部叶えてあげるよ」「ほんとう？」「本当だよ」彼は彼女を軽く持ち

夕食を終えると、弘次は袖をまくりながら言った。「僕が洗おう」「洗わなくていいよ。片付けて食洗機に入れるだけでいいんだから」しかし、弘次の動きは早く、弥生が反応する前に皿を持ち去ってしまった。それを見た由奈は、また冗談をし始めた。「いいじゃない。彼がやりたいって言ってるんだから、やらせてあげなさいよ。あなたが許さなかったら、どうやって彼が自分をアピールするのよ？」「そうだよ」弘次もそれに同調して言った。「アピールする機会くらいくれてもいいだろ？」ここまで言われては、弥生も何も言えなくなり、残りの片付けを全て弘次に任せることにした。休む時間になると、由奈は自分の寝室があるにもかかわらず、枕を抱えて弥生の部屋にやってきて、一緒に寝ようと言い出した。外では小雨が降り、部屋の中は少し肌寒かった。しかし、二人で一緒に布団に入ると、布団の中はすぐに暖かくなった。「そういえば、学生時代にもよくあなたの家に泊まって、一緒に寝てたよね。あの頃、あなたの家のベッドがすごく大きくて、ずっと感心してた。お金持ちの家ってベッドまでこんなに大きいのかって」過去の話を思い出すと、弥生は思わず笑い出した。「あれはたぶん、私がベッドから落ちないようにと父が特注したサイズだったのよ」「そう、そう！その話を聞いてから、私はあなたのベッドの上で何度もゴロゴロしてたわ。どんなに転がってもベッドから落ちないなんて、最高だったもん」時間の流れを感じながら、二人は過去の話に心が温かくなった。「本当にあの頃は楽しかった。あれからもう何年も経っちゃったね」過去を語る由奈の声は、小鳥のさえずりのようだった。「そうだ、覚えてる？夜中にこっそりお菓子を食べて、執事さんに見つかられたこと！」しかし、この言葉には返事がなかった。由奈は弥生が寝てしまったのかと思い、そっと彼女を見た。すると、彼女がぼんやりとした表情で、何かを考え込んでいる様子が目に入った。彼女を何度か呼びかけると、ようやく弥生は我に返った。「どうしたの？」弥生は笑顔を見せながら答えた。「何でもないわ。ちょっと考え事してただけ」だが、由奈は彼女の後頭部を掴み、少し強引な口調で言った。「私たちは長い付き合いなんだから、そんなのごまかせないわよ。何かあるで

この考えが頭をよぎった瞬間、瑛介は以前、ひなのと陽平の母親と連絡先を交換したものの、自分が返信しなかったせいで連絡が途絶えてしまったことを思い出した。投げ銭のお金を返そうとしたが断られた。それでも彼が支援し続けるのを恐れて、配信そのものをやめるつもりなのか？それならば、自分が彼女に口座番号を教えたらどうなるだろう？瑛介は、二人の子供たちが本当に好きだった。配信の頻度は多くなかったが、彼らのライブ配信は彼の生活の中の暗闇を照らしてくれるものだった。彼らはとても可愛らしく、この1年、彼らの配信を見ることが彼の日常の一部になっていた。配信は瑛介彼にとって心の支えのようなものになっていた。もし本当にこの理由で配信をやめてしまうなら......瑛介の頭の中には、いくつもの解決策が浮かんだ。しかし、彼が考えを巡らせている間に、ライブ配信の中で陽平が訂正した。「配信をやめるわけじゃありません。引っ越しをするので、その準備が終わるまで配信ができないんです」「うん、私たち引っ越しします」二人が配信をやめるのではなく、引っ越しのための一時的な休止だと知り、瑛介はようやくほっとした。引っ越しのためなら、良かった。瑛介が二人の配信のホームページにアクセスし、所在地を確認すると、国外であることがわかった。さらに、驚いたことに、その所在地が彼が現在滞在している場所と同じであることに気付いた。これまで彼は二人の住んでいる場所を気にしたことはなかったが、今回は海外で会議のために出張してきたことで、偶然にも同じ国にいると知ったのだ。しかし、この国は広い。同じ都市にいる可能性は低いかもしれない。ライブ配信のコメント欄では、視聴者たちが引っ越し先を聞きたがっていたが、二人は賢く、具体的な住所を明かさずに「たぶん帰国します」とだけ答えた。「帰国」という言葉を聞いて、瑛介の心は少しざわついた。二人は日本語を話しているので、日本へ帰るのだろう。ふと、彼は「彼らが帰国するなら、迎えに行けるかもしれない」と考えてしまった。しかし、その考えはすぐに否定した。自分はただの観客に過ぎない。「迎えに行く」と言えば、相手から変な人と思われるだろう。その時、健司が部屋に入ってきた。ちょうどライブ配信が終わり、瑛介がスマホをしまったところだった。